Тот, глянув на экран лежащего на коленях планшета, удовлетворенно кивнул и поднял голову.
- Это здесь, - переводя взгляд с военного на Дэймона и обратно, произнес он.
- Под нами явно пиратский лагерь, - согласился военный, снова тронул пилота за руку. – Сильно не опускайся, чтобы не заметили. Больно странное у них оживление.
«Неужели уже расправились с пленниками» - сердце похолодело у Макса внутри, когда он, оглядев всю небольшую деревню, сейчас находящуюся перед ними, как на ладони, не заметил никаких следов кого бы то ни было, кроме самих жителей.
- Смотри туда, - тронул его за локоть Дэймон, показывая рукой в сторону скалы, из-за которой они сами вылетели несколькими минутами ранее.
Несколько вооруженных людей, гуськом пройдя под скалой, начали подниматься вверх по песчаной насыпи.
- Давай за ними, - понимающе кивнув резко обернувшемуся в его сторону Максу, произнес военный пилоту. Вертолет, бесшумно уйдя на разворот, словно белое облако полетел следом за группой.
Спустя некоторое время сердце Макса уже горело, но не от все выше поднимающегося солнца, а от увиденных на противоположном от них краю огромного плато трех фигур. И несмотря на приличную высоту, Макс без труда в одной из них узнал Кристиана.
- Не успеют… - оценив расстояние между пальмовой рощей и пиратами, произнес военный, снова наклон к пилоту, - осторожно снижайся, но близко пока не подлетай. - Пилот кивнул, а военный, включив рацию, поднес микрофон ко рту. – Люк, слышишь меня? – рация приветственно зашипела. – Обходи их слева, но пока сильно не опускайся, будь наготове, жди команду.
Второй, летевший за ними вертолет, резко отделился и ушел в сторону, обогнув плато по левому радиусу. Макс увидел, как он словно повис в воздухе над пальмами. В ту же самую минуту на земле произошло что-то поначалу непонятное. Один из трех беглецов, а то, что это побег, уже никто в вертолете не сомневался, вдруг остановился, замер и тут же рухнул на землю.
- Что он делает? – Дэймон схватил Макса за руку, но тот и сам уже видел, как Кристиан вернулся к упавшему человеку, присел около него. Брошенный вбок взгляд Макса ухватил стремительно приближающихся к ним пиратов.
- То, что для него само собой разумеющееся, - тихо прошептал Макс. Сердце замерло, наблюдая за происходящим внизу.
Вот третий беглец что-то говорит Кристиану и он, подхватив раненого, направляется в сторону скал, а третий бегом к пальмам. Преследовавшие их пираты появляются в опасной близости к ним в тот момент, когда Кристиан с раненым уже почти достигают скал, а третий беглец замирает, готовый нырнуть в гущу пальм.
- Люк, готовность номер один.
Рация зашипела, висящий в воздухе второй вертолет, словно птица, еще чуть опустившись вниз, повис над деревьями, дверь приоткрылась, на подножке уже сидел, готовый прыгнуть по первой же команде солдат.
- Черт. Черт! Черт!!!
Обернувшиеся на Макса Дэймон и военный сразу поняли причину его всплеска эмоций. Вся группа пиратов направилась за готовым скрыться в пальмах третьим беглецом, как вдруг один из них отделился и повернулся в сторону скал, замерев на доли секунды, поправил в руке автомат и быстрыми шагами, почти бегом, направился к ним.
- Быстро за ним! – скомандовал военный. Макс откинул ноутбук в сторону, достав из кармана пистолет, взвел курок. – Спокойно… - тронул его за руку военный.
Пилот резко снизился, подлетев к скале со стороны моря как раз в тот момент, когда Кристиан, опустив раненого на землю, замер и медленно обернулся к подошедшему к нему пирату. Если бы они повернули головы вбок, то увидели бы зависший над скалой вертолет. Но они смотрели друг на друга.
- Признаться, я уже успел по вам соскучиться, месье Кристиан Рокье…
Мамбу медленно сделал еще пару шагов к пленнику, щелкнув затвором автомата.
- Что же вы так… ушли, не попрощавшись.
Кристиан уже успел осторожно положить капитана за землю. Тот, замерев, наблюдал, как пират приближается к пассажиру. Силы медленно покидали старика, и все, что он мог, это наблюдать за ними.
- Ну вот, - тихо сказал Кристиан, чувствуя, что и самому ему требуется немало усилий, чтобы хотя бы стоять, не шатаясь, - все знаете, а приставали: имя, имя…
- Сильно на вас не надеясь, я параллельно пытался выяснить его по своим каналам. – Мамбу сделал еще один шаг, остановившись уже почти прямо напротив Кристиана, автоматом держал его на прицеле, одно движение пальца, и очередь превратила бы живот Кристиана в решето. – Не мог же я похоронить вас безымянно. Непременно бы оповестили ваших родных. Что мы… звери… что ли… - усмехнулся пират.
- Да вы само благородство… - без тени усмешки на лице произнес Кристиан.
- Стараемся не отставать от вас, - исчезла и с лица Мамбу насмешка, - бойцы невидимого фронта. Хотя признаюсь, догадаться о вашей принадлежности было непросто.
Кристиан молчал.
- Директор Генерального Управления внешней безопасности Министерства обороны Франции. Как только вы заняли этот пост, все упоминания о вас были стерты из баз и различных источников. Ни одной фотографии не осталось нигде, кроме… - пират, выдержав паузу, посмотрел на Кристиана, - кроме базы наших коллег… из Талибана.
Лишь еле заметно сжавшиеся губы выдали реакцию Кристиана на эти слова.
- Именно они, наткнувшись на ваше свежее фото, сделанное уже нами, сами связались с нами и поведали о том, кто у нас в гостях. У вас неплохая карьера, месье Рокье. – Мамбу уважительно покачал головой. – Надеюсь, у нас вам было не хуже, чем будучи Председателем Совета Безопасности ООН в Пакистане? Знал бы раньше, оказал бы вам совершенно другой прием.
- Могу догадаться – какой…
- Зря вы так, месье Рокье. Я прекрасно понимаю, что и от кого могу получить. Но есть то, с чем я не связываюсь. Себе дороже. Женщины, дети, священнослужители. Но в первую очередь… спецслужбы. Я, если хотите, бизнесмен, но не самоубийца. Живу себе тихо, как могу, денежку зарабатываю. На пустой риск никогда не иду. Если бы вы сразу сказали мне ваше имя…
- Если бы я вам сразу сказал своё имя, - прервал Мамбу Кристиан, - я бы сейчас не здесь стоял, а давно бы уже рыб на побережье кормил.
- В этом вы правы, - кивнул Мамбу, - впрочем, скоро вы именно это и будете делать, - вскинув автомат, продолжил пират. – Вы уж простите, но отпустить я вас, сами понимаете, не могу. Вы видели меня, знаете меня, я не могу позволить, чтобы вы лишили меня спокойного существования и бизнеса. Что ж… Заболтались мы с вами. Пора прощаться.
- Возьми правее! – крикнул Макс пилоту в тот момент, когда пират поднял автомат и щелкнул затвором. Вертолет резко взял в указанную сторону, Макс вскинул руку с пистолетом, взвел курок, прищуриваясь в прицел.
Кристиан невольно сделал шаг назад, тут же услышал, как камни из-под его ног сорвались вниз со скалы. Понимая, что, куда бы он ни метнулся, очередь достанет его везде, просто замер. Стук сердца перекрывал крики чаек и шум волн.
Сразу было и не понять, что произошло сначала, а что потом.
- Чччеррррт!!! – было самое приличное из сказанных Максом слов, когда он решил, что Кристиан упал на колени раньше пирата и именно из-за автоматной очереди, а его выстрел опоздал.
- Черт! – заскрипел зубами Мамбу, когда по его ногам ударило что-то, отчего он рухнул на землю, пальцы непроизвольно нажали на пусковой крючок, но автомат уже был выбит из его рук бросившимся на него Кристианом, и очередь ушла куда-то вверх.
- Черт. - подумал Кристиан, увидев, как приподнялся за спиной Мамбу капитан и, взяв с земли первый подвернувшийся под руку камень, из последних сил кинул его в пирата. Выбивая из рук падающего на землю пирата автомат, Кристиан успел увидеть, как капитан рухнул на землю безжизненным телом.
- Черт… - прошептал капитан, потому что, прежде чем потерять сознание, он не успел увидеть, как пират упал после броска в него камнем, а лишь услышал автоматную очередь и решил, что опоздал.
- Черт!!!!!! – чуть не выпал из вертолета Макс, увидев, как пират и Кристиан, сцепившись, покатились по земле к самому краю скалы. – Возьми еще правее! – быстро перезарядив затвор, крикнул он пилоту, когда Кристиан, прижатый к земле пиратом, практически повис на краю скалы, головой свесившись вниз.
Прекрасно понимая, что друг сейчас не в лучшей физической форме, он мог только догадываться, каких, последних быть может, сил ему стоит сейчас сопротивляться напору пирата, одной рукой пытавшегося задушить его, а другой сбросить со скалы. В довершении всего поднявшееся в зенит солнце ударило в глаза Макса, чуть ли не ослепив его. Он почти ничего не видел, не говоря уже о том, чтобы прицельно навести пистолет. Но примеряться было некогда.
- Садись! Быстро!
Вертолет еще не то что не коснулся земли, а даже толком не подлетел к ней, как Макс уже выпрыгивал из него. Пригибаясь, чтобы не быть снесенным воздушным потоком от винтов, он помчался к краю скалы.
Кристиан успел лишь улыбнуться, когда увидел чей-то занесенный над пиратом кулак, резкий удар в челюсть, и тот отлетает в сторону, словно боксерская груша. Та же рука успевает поймать его, не давая рухнуть со скалы. Державшееся из последних сил, его сознание, поняв, что наконец-то, может позволить себе покинуть его, именно это и сделало, напоследок дав ему увидеть лицо человека, склонившегося над ним. Увидеть и… улыбнуться.
Яркое солнце мешало открыть глаза. Наверное, он либо поморщился, либо попытался отвести голову, потому что тут же кто-то заботливо поменял положение его тела, и слепящие лучи куда-то пропали. Немного приведя в норму дыхание, Кристиан открыл глаза. Белый потолок, проникающий со всех сторон свет.
- Я умер.
- Размечтался.
Повернув голову, Кристиан наткнулся на встревоженный взгляд знакомых серых глаз, которые, увидев его, сразу потеплели. Скользнув взглядом, понял, что находится в вертолете, сам он лежит на чьей-то куртке, а голова его на коленях у Дэймона, который осторожно руками придерживает его плечо. Снова повернувшись к сидящему рядом Максу, открыл было рот.
- Старик твой жив, отправили вторым вертолетом в больницу. Думаю, выкарабкается. Пирата я слегка помял, - усмехнулся Макс, - челюсть ему сломал. Ничего, у него будет много времени вылечиться, хотя, не останови меня ребята, - кивнул он в сторону сидящих рядом на скамейках молодых ребят в военной форме, - я бы ему не только челюсть сломал.
- Парнишка, матрос? – спросил Кристиан.
- Который в пальмы убежал? Ребята из второго вертолета там сразу их всех приняли, упаковали, потом вызвали еще один вертолет, куда надо доставили.
- Куда? – не понял Кристиан.
- В полицию. Пиратов в Могадишо, матросика твоего в главный комиссариат Антананариву.
- А его-то за что? - Кристиан приподнялся, Дэймон тут же опустил его обратно.
- Так он сам сдался, - пожал плечами Макс, - сам подошел, сказал, что чистосердечно и прочее, прочее…
Кристиан, нахмурившись, покачал головой, отчего та тут же закружилась так, что потолок снова куда-то поплыл, а Макс побледнел, наверное, больше, чем он сам.
- Так, лежи тихо, а то Джоанне пожалуюсь! – пригрозил он ему.
- Позвони в комиссариат, попроси без меня ничего насчет парня не решать, - повернулся к Максу Кристиан, тот кивнул. – Кстати, а меня куда?
- Ну, вы даете… - вздохнул Дэймон. – У вас живого места на теле нет, в плече рана зияет после змеиного укуса…
- Матросик рассказал, – вставил Макс.
- А вы еще спрашиваете… - закончил Дэймон.
- Джоанне, надеюсь, вы вот все это не стали говорить?
Глупый вопрос.
- Интересно, как ты себе это представляешь… - вздохнул Макс. – Джоанне? Не сказать? Я жить еще хочу, друг. И желательно долго и счастливо.
Кристиан же только улыбнулся, представив свое «техасское торнадо» приперевшим громадину Макса к стенке за попытку скрыть от нее хоть что-то о нем.
Всю остальную дорогу он молчал, позволив себе просто расслабиться. Сейчас немного отойдет, придет в себя и займется и капитаном, и матросиком. Он, конечно, догадывался о причинах действия последнего, но… Кто из нас не делает ошибки? Главное в том, учимся ли мы на них…
========== Старый новый дом. ==========
Нудное, монотонное пищание, словно гудок заходящего в порт корабля сначала еле слышно, откуда-то издалека, а потом все громче доносилось до капитана. Только вместо запаха моря его окружал характерный запах больницы, лекарств, медицинских халатов. Еще не открывая глаз, он услышал, как кто-то тихо шебуршится рядом. Мягкая теплая рука коснулась его руки, проверяя пульс, потом поправила иглу капельницы. Капитан, наконец, открыл глаза и огляделся.
Огромная палата, в которой он был один, большая кровать, два кресла, диван, небольшой столик. Новое блестящее оборудование, кнопка вызова персонала прямо около головы. Все, на что падал взгляд капитана, выдавало высший класс этого места. Молоденькая медсестра подошла, поправила подушку, улыбнулась.
- Как себя чувствуете, месье Кровель?
Месье?
- Сносно… - капитан прислушался к своему телу. Если не считать сильной слабости мышц, такой, что он сейчас и руку бы не смог поднять, да нудной боли в животе, в остальном его состояние можно было назвать вполне себе ничего. – Слабость, а так…
- Это нормально, - продолжала улыбаться девушка, - все-таки, вы почти два месяца провели в коме.