- Билли, - парень вздрогнул, поднимая глаза, - птицы вспорхнули и улетели. Двери клетки открылись, впуская одного единственного гостя, который способен был сюда прийти. – Я люблю смотреть на тебя, особенно, когда ты вот-вот заплачешь, - его голос язвительными нотками проник в мозг парня, заставив его выпрямиться и поморщиться от отвращения. – Я могу заморозить их и повесить на стену, - он кивнул на улетевших птиц.
- Тогда, убирайся отсюда, - Лонер гордо отвернулся.
Мужчина сделал несколько шагов и подошёл ближе – его большие зелёные крылья задрожали, а светлые волосы вздрогнули от ветра.
- Ты можешь делать всё, что захочешь, да? - протянул Билл.
Тот нагнулся к нему, усмехаясь и облокачиваясь рукой о стол.
- Ты такой равнодушный, Вильгельм. Разве, когда я прикасаюсь к тебе, ты не хочешь быть со мной?
Лонер резко вскинул голову, устремляя свой взгляд прямо ему в глаза.
- Хватит называть меня так. Меня зовут Билл.
Мужчина рассмеялся, отходя в сторону.
- В этом мире я король эльфов, правитель, которого боготворят все игроки, а ты мой жених, король Вильгельм, - блондин как-то по дьявольски улыбнулся, прохаживаясь вдоль решётки, словно говорил какие-то естественные вещи. – Когда же ты уже откроешь мне своё сердце?
- Никогда. Всё, что я к тебе испытываю, это отвращение и ненависть, - брезгливо выдавил Билл.
Он обошёл стол и встал напротив пленника.
- Ты такой сильный, но ты же знаешь, в последнее время я думал, что это не так уже и плохо, - блондин протянул руку и схватил подбородок Каулитца, отчего тот скривился и отвернулся, но его насильно заставили повернуться обратно. – Взять тебя силой. Как раньше…
Его рука скользнула к щеке Билла, пальцы зарылись в волосы, потрепали щёку, коснулись губ и проникли внутрь, отчего Лонер сильнее стиснул зубы.
- Прекрати, - выдавил он.
Эльф рассмеялся.
- Это просто шутка, - он убрал руку. – Я же говорил, что больше не буду заставлять тебя силой. Уже скоро ты захочешь быть со мной.
Билл зло прищурился, сдерживаясь изо всех сил.
- Ты что, тупой?
Тот лишь снова усмехнулся.
- Ты не будешь так много разговаривать. Десятки тысяч игроков сейчас наслаждаются игрой, но ты не понимаешь истинной цели системы полного погружения, - он отошёл к решётке и взглянул в сторону облаков. – Расширяя зоны контроля над мозгом, вполне возможно управлять мыслями, эмоциями и даже памятью.
Билл расширил глаза, в ужасе уставившись на этого человека.
- Нет… Они бы не позволили этого!
- Кто не позволил бы? Многие страны уже исследуют это, но эксперименты над людьми не так-то просто провернуть… - он усмехается. – Но однажды я читал газету и обнаружил, - он вскинул руки, указывая на мир. – Десять тысяч потенциальных подопытных! Джонатан Тейлор был гением, но полным дураком… Сделать такой замечательный движок и использовать его только для игры. Было не сложно подключиться к нему и захватить игроков, пока они разлогинивались. И в результате я получил 213 подопытных. Всего за два месяца моих исследований я добился небывалых успехов. Технология внедрения новой памяти и эмоций человека почти завершена.
Билл сжал кулаки, скрипя зубами и совершенно не жалея в это верить.
- Ты лжёшь… - он вскочил на ноги, облокачиваясь о стол. – Ты лжёшь!
- Одна американская фирма с нетерпением ждёт завершения исследований, - он поворачивается лицом к нему. – Я их продам втридорога.
- Я не дам этому случиться! – гневно закричал Билл. – Однажды я вернусь в реальный мири доложу обо всём полиции!
Эльф гаденько улыбнулся.
- Ты в том же положении, что и остальные подопытные. Если я захочу, то я могу поменять и твою память, но я не хочу делать из тебя простую куклу, - он подошёл ближе и дотронулся до волос Каулитца.
Мужчина развернулся и зашагал к двери клетки, начиная вводить код на панели, а в это время Билл упорно пытался разглядеть каждую цифру, чтобы потом попытаться выбраться отсюда, но он стоял слишком далеко…
- Пока, - эльф обернулся через плечо и ушёл, оставляя Билла опять в полном одиночестве в золотой клетке на огромном дереве.
Билл не выдержал и рухнул на колени, пытаясь не впадать в отчаяние, но это у него не получалось.
- Спаси меня, Том…
Территория Сильфов, это же время.
The Black Keys – Lonely Boy
Территория Сильфов. Это же время.
Они поели и расплатились с официанткой за вино, кажется, Тим был ей небезразличен и частенько сюда заглядывал, раз она угостила их закуской. Светало – ночь сходила на нет, хотя в реальности был ещё только вечер. Они решили сразу отправиться к дереву, чтобы разузнать обстановку и придумать план, единственное, на что они надеялись, что удача снова будет на их стороне, ведь Том всё ещё никак не мог понять, почему не умер в той игре, пожертвовав собой ради Билла. Наверное, для него это навсегда останется тайной. Сейчас главной задачей было найти Каулитца и заставить его проснуться в реальности.
Они вышли на улицу – прохладный ветерок окутал их с ног до головы – и остановились.
- Полетели? – за спиной Тима появились крылья, и он вспорхнул в воздух, повисая там.
- Ты не летаешь без джойстика? – удивился Том, наблюдая за ним.
- А ты разве нет? – Свирл приземлился на землю.
Трюмпер скрестил руки на груди, прищуриваясь.
- Я так-то еле научился летать…
Он проследил за тем, как мальчишка обошёл его и положил руку на спину между лопаток.
- Чувствуешь ладонь? – тот кивнул. – Представь там кости и мышцы. Словно они двигаются.
Гайст мысленно застонал, уже проклиная всю эту игру, так не похожую на ту, где нужно было просто драться на мечах, и сделал так, как ему сказали. Его крылья немного зашевелились, не желая слушаться.
- А теперь сделай движения резче.
Он прикусил губу, стараясь, чтобы его крылья вошли в ритм, а потом быстро взмахнул ими и поднялся в воздух, стараясь держаться ровно.
- Вот так, - улыбнулся мальчишка. – Ничего сложного.
Свирл проследил за тем, как Сприган неровно описывает круги в воздухе, немного посмеялся над ним, пытаясь не расхохотаться, а потом приготовился вспорхнуть следом, но не успел.
- Эй, Свирл!
Тим обернулся, замечая перед собой участников его группы, в которую он вступил ещё вначале игры, и прикусил губу, ожидая что-то плохое. Рядом с ним, подогнув колени, приземлился Том.
- Привет, - поприветствовал Свирл своих друзей.
Трое Сильфов с зелёными волосами выглядели весьма массивно, по сравнению с ним.
- Ты уходишь из клана? – напрямую спросил он, нахмурившись.
Тому показалось, что пора бы уже сваливать отсюда, пока неприятности не остановили их на пути к Биллу.
- Может быть, - пожал плечами тот.
- Ты не понимаешь, насколько это доставит неудобства остальным, - недовольно сказал главный из тройки.
- Ты говорил, что я могу присоединиться, когда захочу, - напомнил ему мальчишка, скрещивая руки на груди. – И покинуть клан тогда, когда мне будет нужно.
- Но ты очень популярен в нашем клане. Это повредит твоей репутации.
Том усмехнулся, ловя на себе презрительный взгляд эльфа.
- Члены твоего клана – не вещи, - Трюмпер склонил голову к плечу и подошёл к нему почти вплотную, начиная раздражаться тем, что их задерживают. – Ты не можешь использовать игроков, как броню или оружие.
- Да что ты знаешь? – зло прошипел эльф, хватаясь за рукоятку меча. – Ты просто Сприган, копающийся в мусоре, которого изгнали с собственной территории.
- Не нужно грубить, - Свирл цокнул языком. – Гайст мой новый партнёр! Так что закрой пасть, если не хочешь схлопотать.
Эльф удивлённо вскинул бровь.
- Ты что тоже решила отказаться от территории и стать изгоем?
Глаз Тима задёргался, парень скрипнул зубами.
- Да. Я ухожу отсюда.
Эльф фыркнул, вытаскивая меч и снова обращая внимание на Тома.
- Пока ты ошивался поблизости, я не планировал связываться с тобой, но если ты вор – это другое дело! Если ты на территории другого клана, не возникай, если тебя убьют.
Гайст нахмурился, вспоминая слова мальчишки о том, что он не может драться на чужой территории. Это его бесило, раз. Время шло, два. Этот Сильф встал между ним и Биллом, три.
- Не сейчас, Деймон, - сказал парень, стоявший слева от главного. – Если убить того, кто не может сопротивляться на глазах у всех, то это подорвёт вашу репутацию…
Деймон прищурился и осмотрелся, замечая, что все присутствующие игроки смотрят на них, ожидая какой-нибудь драки. Шикнув что-то себе под нос, эльф убрал меч.
- Уходи и беги, Свирл. Ты предал меня и очень скоро пожалеешь об этом.
Тим закатил глаза.
- П-ф, у меня своих дел по горло, чем на тебя тратить время. Полетели, Гайст, наш уже жду, - он усмехнулся и оттолкнулся от земли, вспорхнув в воздух.
Посмотрев на эльфа ещё пару секунд, Том последовал его примеру и догнал мальчишку, набирая скорость, они полетели в сторону дерева, не желая больше тратить своё время на каких-то левых игроков. Ведь их действительно уже заждались…
Мировое древо. Три дня спустя.
Он провёл пальцем по предплечью парня, на его губах играла едкая улыбка, вторая рука подбирала голову. Билл хмыкнул и отвернулся. Они сидели на кровати в клетке на дереве. Шульц цокнул языком и откинулся назад, разваливаясь на спине и подперев голову рукой.
- Ты такой холодный, - пробормотал он. – Это ненастоящее тело, тебе это не навредит. Не хочешь немножко развлечься?
Он прикрыл глаза.
Билл сжал кулак, собираясь ударить отчима, но вовремя остановился.
- Ты не понимаешь, - прошипел Каулитц. – Не важно, виртуальное или настоящее это тело, во всяком случае, для меня.
Блондин приоткрыл веки, взглянув на парня.
- Хочешь сказать, что это навредит твоим чувствам? – хохотнул он. – Я думаю, тебе было бы неплохо научиться развлекаться.
- Я не останусь тут навсегда, - упрямо бросил Билл. – Он придёт и спасёт меня.
- Кто? – усмешка. – Твой друг? Герой Гайст, кажется, его зовут Том Трюмпер.
Билл вздрогнул, испуганно взглянув на отчима. Откуда он узнал его настоящее имя? Шульц сел на кровати и свесил ноги.
- Я с ним познакомился, - он встал. – Не могу поверить, что этот мальчишка тот самый герой, пожертвовавший ради тебя и оставшийся в живых, - он отошёл в сторону, поворачиваясь лицом к кровати, а потом сел на стул. – В твоей больничной палате. Я сказал, что мы поженимся на следующей неделе, и у него было такое лицо… - его голос был пропитан насмешливым ядом. – Это было так забавно. Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться, - он смеётся. – Спорю на что угодно, что этот мальчик больше не войдёт в подобные игры, - его лицо перекосилось в безумном веселье, отчего Биллу стало даже страшно, и он отвернулся. – Ах, да, я должен послать ему приглашение на свадьбу. Уверен, что он захочет увидеть тебя в последний раз. Я даже могу нарядить тебя в свадебное платье, - он снова рассмеялся. – Я должен быть уверен, что герой получил награду, - его дьявольский смех прокатился по всей клетке, въедаясь в мозг Лонера, а потом резко прекратился.
Шульц встал и направился к выходу.
- Скоро увидимся, Вильгельм. Знаю, что тебе будет одиноко, но ты уж потерпи.
Он подошёл к двери и начал вводить цифры. Билл быстро обернулся – на этот раз он был ближе, чем в прошлый. Цифры, такие заветные цифры, которые он смог увидеть, остались у него в голове.
Восемь. Одиннадцать. Три. Два. Девять.
Билл прикрыл глаза – его сердце радостно забилось. Том жив, он выбрался из игры. И если даже он не знает о том, что случилось с Каулитцем, то Лонер сам сможет позаботиться о себе, ведь всю жизнь он в одиночку боролся со своими страхами и проблемами. Всю жизнь боролся с собой.
Почти час Билл сидел в одиночестве, боясь, что отчим вернётся. Когда же его немного отпустило, парень быстро подошёл к двери и осторожно ввёл код, надеясь, что ничего не перепутал. Его сердце замерло, а потом бешено забилось. Дверь щёлкнула и начала подниматься, выпуская его.
Лонер помедлил, но всё же выскочил из клетки и побежал вдоль по дороге-ветке, надеясь, что его не заметят. Прячась за выступами, он подобрался к какому-то проходу, похожему на пещеру в дереве. Никого не было – тишина оглушала. У самого входа он остановился и увидел круглую дверь, рядом красным светом горела панель, к которой Билл решительно прислонил руку – та загорелась зелёным, и дверь открылась.