Лонер удивлённо заморгал из-за того, что его ослепило светом – белоснежный туннель вел куда-то вглубь, наверное, к выходу. Нужно было только не попасться никому на глаза, хотя тут итак никого не было. Каулитц вошёл внутрь и перешёл на беззвучный бег по нескончаемому коридору. Прошло, наверное, минут десять, пока он не набрёл на какую-то панель, смутно напоминающую карту игры.
Начальный уровень, зоны рас, прочая ерунда.
- Где же ты? – прошептал Билл, ища место, из которого можно было разлогиниться.
И тут его взгляд упал на одну из панелей под названием «экспериментальная». Наверное, это то место, где проводились опыты над игроками. Билл прикусил губу, решая, что ему делать, наконец, нажал на эту панель, чтобы всё выяснить до конца. Перед ним открылась дверь, которая вела в просторную комнату, в которой в несколько рядом находились странные столбы, проецирующие человеческий мозг. Он вошёл внутрь, идя вдоль рядов. Все эти мозги… Здесь все 213 человек, все они подвергаются опытами, возможно им меняют память, эмоции, навязывают мысли…
Билл стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не разгромить тут ничего. У него не было оружия, он был итак бессилен…
Тут открылась ещё одна дверь – парень обернулся и тут же спрятался за один из столбов.
- Ну, что, давай поглядим на эффект, - донёсся до него голос. Билл увидел двух слизняков, настолько мерзких, что парень еле удержался, чтобы его не вырвало. Они остановились у одного из столбов. – Похоже, ему опять снится эта девушка.
- Показатели полей 12 и 14 просто зашкаливают, - сказал второй. – Показатель шестнадцатого тоже не маленький. Парень всерьёз возбуждён.
- Может быть, совпадение? Всё же третий опыт.
- Нет, дело в стимуляции эмоций. Чистота уже превысила пороговое значение…
Билл поморщился и бесшумно начал передвигаться в другую сторону, прячась за колоннами. Вскоре он увидел висящий в воздухе куб, скорее всего, это бело сердце этой игры. Каулитц осмотрелся и бросился к нему. Куб состоял из множества углублений, сбоку торчало что-то в виде карточки. Билл схватился за неё и опустил вниз – перед ним тут же появилась панель управления. Каулитц начал искать своё имя в списке отключения от приборов, его сердце так сильно стучало, что он не слышал ничего вокруг.
- Вот оно…
Он нажал на имя, тут же появился пункт выхода. Его пальце уже тянулся к кнопке «да», ещё секунда, и он снова окажется в реальности, выйдет из больницы и всё расскажет полиции. У него получится посадить отчима и без помощи Тома. Но…
Тут его руки и ноги обвило что-то склизкое и противное – палец так и не смог дотронуться до кнопки – и подбросило в воздух, отчего парень повис вниз головой, сразу увидев этих противных существ. Их глаза так и тянулись к нему, словно пытаясь дотронуться.
- А ты кто? И что здесь забыл? – спросил один из них.
Билл попытался вырваться.
- Отпусти сейчас же! Я жених мистера Шульца! Зашёл просто посмотреть! Сейчас уйду…
- Любопытные новости, - слизняк повернулся к другу. – Тебя предупреждали?
- Нет. Да и посторонним сюда вход воспрещён. Погоди, ты же тот узник, которого Шульц на верхушке дерева держит, - смеётся слизняк.
- Отпусти, мерзость! – морщится Билл.
- Как грубо, пойду, спрошу, что с ней делать, только не шали тут без меня, - слизняк пошевелил щупальцами, исчез, оставив их наедине.
- Скучно, - второй обвил тело Билла своими склизкими «руками».
- А ну прекрати, я тебя на куски порежу, урод! – Лонер извернулся и перевернулся вверх головой, пнув того в глаз.
- Ай, да понял я! – слизняк подвесил его за одну ногу.
Тут же вернулся его напарник.
- Шеф прямо рвёт и мечет, - хихикнул он. – Сказал, запереть его в клетке и сменить пароли.
- Эх… А я то развлечься хотел…
Слизняк забросил Каулитца на спину и потащил к выходу, всё дальше и дальше от спасительного куба, от той кнопки, которая могла бы помочь ему выбраться.
Мировое древо.
The Fray – You Found Me
Мировое древо.
- Поверить не могу, что мы добирались сюда три дня! У нас осталось не так много времени, чтобы придумать план спасения Билла, - Том шёл по городу, любопытно оглядываясь по сторонам.
Здесь было красиво и уютно, чистые улицы были переполнены игроками из разных рас, здесь были и Сприганы, и Сильфы, и люди в красной, синей, жёлтой одежде, даже странные игроки с кошачьими руками и ушами, и все они так дружелюбно общались друг с другом, что казалось, будто нет никаких разногласий между расами. Наверное, здесь была нейтральная территория, на которой все игроки могли не опасаться за свою жизнь.
- Проверим все доступные варианты, если ничего не получится, будем думать, как добраться до верхушки. У нас ещё несколько дней впереди, - Тим улыбнулся.
Они прошли дальше по площади и оказались у каменной лестницы.
- Ух, ты, - Том увидел впереди здания, обволакивающие огромный ствол дерева.
Он был настолько большим, что уходил далеко в небо, не было видно ни одного листа, ни одной нижней ветки, потому что облака обволакивали всё пространство. Действительно, ни одному эльфу не под силу долететь дотуда.
- Вблизи дух захватывает, верно? – Свирл поднял голову.
- Ага. Значит, где-то там стоит город? И…
- Там обитает король фей, - продолжил за него мальчишка. – Первая раса, которая добьётся аудиенции у короля, переродится в этих эльфов, я уже говорил…
- А отсюда на древо никак не взобраться? – Том нахмурился.
- Вокруг ствола запретная зона, так что не выйдет, - Тим скрестил руки на груди. – Да и ограничение полёта ещё… Ах, да, помнишь про тех эльфов, которые воспользовались способом ракеты? Из-за них поставили защиту, и теперь дальше облаков нельзя.
- Ясно, тогда идём к основанию, - Том решительно начал подниматься по ступенькам, желая поскорее оказаться там и выяснить, насколько же трудно пройти этот путь до самой верхушки. Он был уверен, что справится. Один, со Свирлом, без него, но справится.
Ради Билла.
Они прошли дальше по главной улице и направились к арке, которая вела в самый центр этого мира. Но стоило им переступить невидимую черту, как рядом прямо из воздуха появилась маленькая фея.
Тим ахнул от неожиданности.
- Это что?
- Она пришла за нами из САО, представляешь? – улыбнулся Трюмпер, почему-то ничему не удивляясь.
- Как? Это же невозможно… - Тим потёр виски. – Нереально…
- Не знаю, она что-то про одинаковый движок рассказывала и…
- Там Билл!
- Что? – Том резко повернулся к Виолет, чувствуя, что его сердце пропустило удар.
- Там! – она указала на дерево. – Это его ID, я уверена. Он где-то там, над нами.
Гайст сжал кулаки – за его спиной появились крылья – и взлетел в воздух, совершенно забывая о том, что только что говорил ему Тим про невозможность долететь до облаков. Ему было на всё плевать, лишь одно имя Билла встряхнуло его и перетормошило все внутренности. Он хотел добраться до него и освободить, он безумно этого хотел, и его уже ничего не могло остановить.
- Том! – мальчишка последовал его примеру, нагоняя его.
Том поднимался с такой силой, что Свирлу никак не мог догнать его, тот ускорялся всё больше и больше, преодолевая невозможную скорость. Единственное, о чём он думал, это Билл.
Билл.
Спасти.
Вытащить.
Вырвать из лап отчима.
Вернуть в реальность.
Обнять.
Сказать, что любит…
- Том! – крикнул мальчишка. – Ты сейчас врежешься в барьер!
Но тот его уже не слышал. Он на всей скорости столкнулся с невидимым препятствием и начал падать – Тим уже собирался подхватить его, но Гайст выровнял равновесие и снова попытался проломить барьер.
- Том!
Его снова отбросило назад. Парень собрался взлететь опять, но мальчишка обхватил его за талию.
- Остановись! Выше не получится!
- Отцепись, Тим! – заорал Трюмпер. – Я должен!
Парень вырвался и начал дубасить преграду кулаками.
- Билл! Билл!!! БИЛЛ!!!
Клетка. Это же время.
Билл снова был заперт. В той же клетке. Опять в одиночестве. Он сидел за столом и думал, что же он может сделать, как он может помочь себе и другим игрокам, застрявшим тут. Что он вообще может сделать?
Теперь, когда он пытался бежать, за ним будут смотреть пристальнее. Второго шанса у него нет, теперь остаётся надеяться на чудо.
Зато он смог прихватить карточку, которой открыл доступ в кубе. Только на кой чёрт она ему теперь? Бесполезная ерунда…
Он вздохнул и посмотрел вдаль. Где ты, Том? Как ты?
- Думаешь ли обо мне? – шёпот. – Том…
И тут Каулитцу показалось, что он что-то услышал. Но что это? Птицы? Воображение? Шульц издевается?
- Билл…
Парень вскочил на ноги и подбежал к прутьям клетки. Теперь он отчётливо услышал его. Голос Трюмпера.
- Том! – крикнул он, но тут же замолчал, боясь, что его услышит кто-нибудь из тех слизней и доложит Шульцу. – Надо что-то бросить… - он осмотрелся, но ничего подходящего не было, лишь карточка, которая до сих пор находилась у него в руке…
Под облаками.
- Том, прекрати! – Тим совсем отчаялся успокоить своего друга, но тот вдруг сам замер, вглядываясь вверх.
- Что это?
Сверху что-то падало, стремительно преодолевая между ними расстояние, а потом замедлилось перед Гайстом, позволяя поймать себя. В его руках оказался странный предмет, не похожий ни на один бонус. Том потыкал в него пальцем.
- Карта? Даже окно не выводится…
- Я никогда не видел подобных артефактов… - Тим повис в воздухе рядом с ним.
К ним подлетела Виолет и схватила маленькими ручонками карту.
- Это… Карта доступа к администраторской системе!
Свирл ахнул.
- Значит, с помощью неё мы можем получить права на ГМА?
- Нет… - Виолет поникла. – Нужна консоль, которая находится внутри игры. Даже я не могу вызвать системное меню.
- Ясно, - Том поник. – Однако, такие вещи просто так с неба не падают… - он вскинул голову. – Возможно…
- Думаешь, Билл услышал и скинул её? – Тим тоже посмотрел вверх.
- Уверен… Тим, где врата, которые ведут внутрь древа? – Том уверенно повернулся к нему.
- Возле купола у основания. Но тебе не удастся войти! Там стражи, и даже многим не удаётся просто так туда войти!
Том спрятал карту в карман.
- В любом случае я пойду. А ты?
Свирл посмотрел на него, затем закатил глаза.
- Куда я денусь? Прикрою твою задницу, чтобы ты нашёл Билла. Не облажайся, - он улыбнулся, стукая Гайста по плечу. – Даже если не получится, будем пытаться до самого конца. Он бы сделал для нас то же самое.
Том кивнул, благодарно улыбаясь. Он победит во что бы то ни стало. Он спасёт Билла.
Врата.
Justin Timberlake – Mirrors
Врата.
Они спустились обратно на землю, приземлившись у каменных ступенек, и начали решительно подниматься вверх, к основанию ствола. Том думал о том, что сойдёт с ума, если ничего не будет делать, он думал о карточке, что лежала у него в кармане, о том, что её совсем недавно касался Билл, пусть и не настоящий, всего лишь его виртуальная версия, но всё же это был он. И Трюмпер должен был спасти его, он не хотел, чтобы Лонер в нём разочаровался.
Тогда, когда Гайст впервые увидел этого странного загадочного парня, он был на грани смерти. Тогда Билл спас его, тогда Том поклялся, что сделает всё возможное, чтобы стать таким же сильным. И пусть Каулитц говорил всякую ерунду о том, что они давно в расчёте, что Трюмпер итак спасал его кучу раз, Гайст всё равно попытается вытащить его из этой клетки. Если у него не получится сейчас, то не получится никогда. А терять Лонера парень не собирался.