– Неудобь, как пункт назначения – первый случай в практике Эскадрона, – сказал Захар по рации.
– Это меня и бесит.
– Тебе-то какое дело, разноголовая?
– Клод так соблазнился деньгами, что пренебрёг принципом полного владения информацией, прежде чем идти на миссию?
– Эй, разноголовая, ты забываешься. Ты не командан, Клод не обязан отчитываться.
Мы поднялись на вершину холма и огляделись. Те же самые кипящие озера химикатов, сияющие прожилки магмы, теряющиеся в дыму. Связь ещё работала, Захар доложил Клоду:
– За холмом такая же адская херня, что и везде.
Когда вернулись к точке высадки, обнаружили, что наши уже пробурили несколько пробных скважин. Инфракрасный сканер просигналил об обнаружении полости на глубине двухсот метров.
Клод дал сигнал Руди, она расширила толщину луча.
Вскоре в земле образовалась круглая дыра, из которой бил воздух. Даже сквозь скафандр чувствовалось, что прохладный. Над дырой установили лебёдку. Клод и Антуан пристегнулись и первыми опустились вниз. За ними я, Гоша, профессор и Захар. Последним спустился д’Егор.
Руди и Карл остались наверху.
Коридоры бункера завалены обломками скал или спёкшейся землёй. Тем страннее было ощущать под ногами хлюпающую воду. Клод и профессор обсуждали, куда повернуть и стоит ли задерживаться у найденных предметов?
Фонарики выхватывали из темноты очертания окаменевшей бронетехники странной конструкции. Вдоль стен стояли шкафы с оторванными дверцами. В них навечно приросли автоматы, покрытые слоями минералов или каплями застывшей века назад магмы.
Я попробовала выдернуть один образец, но он развалился на куски, как плохая бутафория.
– Древнее оружие, безусловно, очень интересная находка, – сказал профессор, – но наша задача найти кабинет правителя. Боюсь, для оружия останется мало места в ящиках.
– Ничего, – ответила я. – Отвезём первую партию артефактов, вернёмся во второй заход…
– Второго не будет, – сказал Клод. – Патрик Паск приказал взорвать бункер, после выноса нужных предметов.
– Это же варварство, – ужаснулся профессор. – Да тут артефактов столько, что хватит заполнить целый музей.
– Клиент заказывает, мы выполняем.
Я помахала лучом фонарика, привлекая внимание Клода:
– Откуда ты знаешь, найдём ли мы что-то важное или нет? Вдруг важное как раз упустим. Второй заход на разграбление добедового бункера – логичная процедура…
– Отставить обсуждение заказа. Сенчин научный консультант. Он и решит, что важно, а что нет.
Хоть я и слышала голос по рации, а сам Клод шёл где-то впереди, отчётливо представила, как морщится его лоб.
Несмотря на запутанность коридоров и завалы, цель была найдена.
– Однозначно здесь, – Сенчин посветил на стену с дверью наполовину залитой старой магмой. Сохранилась табличка с выпуклыми старо-франковскими буквами
P R E Z I D E N T
Антуан присел перед наплывами магмы и поковырял ножиком, который умудрился хранить даже за сапогом скафандра:
– Крепко взялось. Нужно взрывать.
– Не-не-не, – запротестовал Сенчин. – Иисус-дева-мария, вам лишь бы взрывать.
– Да мы её до утра колупать будем, – возразил Антуан.
– Или лазерный бур настроить, – предложила я.
– Отставить высказывание противоречивых мнений, – вмешался Клод. – Делаем, как велит профессор.
Профессор велел лучшим воинам в Империи Ру́сси взять кирки и начинать работать. Разбивание монолита магмы заняло несколько часов. Профессор отказался применить хотя бы микроскопические заряды взрывчатки. Гоша клялся, что сможет рассчитать направление и дозу так, что ударная волна будет «не сильнее пуканья младенца». Но профессор мстительно отвергал все варианты, наслаждаясь властью над теми, кто его недавно унижал.
Работали посменно. Пока одни стучали – другие бегали на поверхность, пополняли запасы кислорода.
Профессор и Клод отправились вглубь коридоров, исследовать.
– Добедовые бункеры, – слушали мы по рации лекцию Сенчина. – Настоящие сокровищницы. Депозиты знаний – называют их археологи, или, более шутливо, – консервы, подразумевая, что в бункерах законсервированы знания и технологии народов более развитых, чем мы.
– Щедрые были предки, – пыхтел Гоша, орудуя киркой. – Читал где-то, что за последние три века открыто более сотни бункеров разных эпох и степени сохранности. Не считая давно известных бункеров, разграбленных ещё в дикие времена.
– Всё дело в Большой Беде, люди пытались укрыться от катаклизма, спасти себя и цивилизацию, – пояснил профессор. – Нет лучшего способа спастись от гнева планеты, чем спрятаться в её недра.
– Но разве это их спасло? – спросила я. – Все эти бункеры находятся на территории Неудоби. Стоило так напрягаться ради того, чтоб сдохнуть в бункере, не имея возможности выйти.
– Их не спасло, а вот наших предков – спасло. Не забывайте, мадемуазель, мы все потомки людей, которым повезло выйти из бункеров живыми.
Эфир заполнил грохот, сопровождаемые возгласом Гоши:
– Открыли, профессор, возвращайтесь.
Глава 20. Борьба с собой
Мы установили в комнате Prezident несколько прожекторов. Сохранность интерьера здесь была лучше, чем в затопленных и заваленных коридорах. Нет наплывов магмы или воздействия потоков из химикатов, образующихся в недрах Неудоби. Вероятно, комната была дополнительно изолирована от общего пространства бункера.
Столы, стулья, многочисленные шкафы – всё было в сохранности. Если не приглядываться, можно подумать, что я находилась в заброшенном загородном доме.
Клод объявил по общей связи:
– Напоминаю, во время поисковой операции личный состав слушается профессора, как моего второго. Ясно? Сенчин, продолжай руководить.
– У меня просьба, ничего самовольно не трогать. О любой находке докладывать мне.
Под руководством Сенчина Клод и Антуан выбирали предметы, укладывали в ящики. Я и Захар оттаскивали их к дыре, подцепляли на верёвки и отсылали на поверхность.
Профессор восхищался сохранностью предметов в кабинете. Подбегал к решётке в стене, стучал кулаком и кричал:
– Только поглядите. Местами даже вентиляция работает. Умели же строить раньше. Взрывать исторический памятник – это дикость, дикость.
Ожидая новой партии ящиков с артефактами, я открыла наугад несколько дверок стола в углу комнаты.
Среди трухи и непонятных окаменевших предметов нашла плоскую металлическую коробочку. Замочный механизм проржавел и зарос каким-то минеральным налётом. Расковыряла замок ножом, поддев верхнюю крышку. Перчатки обдало сжатым воздухом, сохранившимся внутри коробочки. Вместе с воздухом выкатилось несколько мелких поролоновых шариков, сплюснутых от долгого хранения.
Внутри, под слоем шариков, лежал старинный ординатёр-табло. Очень тонкий, лёгкий. На пару секунд я сняла перчатку, поскребла ногтем корпус артефакта.
Остаточное сознание Клода сурово утверждало, что находку нужно положить на место: Сенчин решает, что брать на поверхность, а что нет.
Забыла, что я не командан, что приказ о недопустимости самовольного исследования бункера распространяется и на меня. Забыла или… игнорировала? При попытке разобраться в источнике моих решений, началось головокружение и мельтешение белого мусора в синем диссоциативном электролите. Принять блонамин не было возможности, кроме того, я и так закинулась двумя таблетками перед выходом в Неудобь.
«Раз Клод не желает знать, что в действительности ищет Патрик Паск, то я желаю», – убедила то ли себя, то ли воображаемого Клода в себе. – «Да и какой этот Патрик Паск техноархеолог музея? С военной-то выправкой? Да от него за километр несёт Имперской Канцелярией».
Оглянувшись и выбрав момент, сунула находку в свой вещмешок.
Наравне с желанием раскрыть тайну, зашевелилась совесть. Тянуло посоветоваться с Антуаном. Хотя бы намекнуть, провести собственное расследование, но было ясно, что верный аджюдан не оценит смелости моего поступка.
Лояльность к командану не распространялась на его синтезана.
«Почему мне так важно мнение Антуана? Почему мне нужно, что бы он поддержал меня в решении?»
Я несколько раз переключала рацию на двухсторонний канал с Антуаном, но не осмелилась начать разговор. Снова включила, но молчала.
– Жизель? Что ты хотела сказать? – голос Антуана звучал строго, но всё равно успокоительно.
– Я… Хотела бы спросить…
– Слушаю. Что-то случилось?
– Нет. Ничего. Пардон, аджюдан, я ошиблась.
И поспешно выключила двухстороннюю связь. Именно строгость в голосе Антуана заставила отказаться от признания.
Снова я жила памятью Клода, раз считала Антуана другом. Он не мой друг, но друг Клода. Для меня Антуан… Нечто большее?
Решительно поборола мысленный диалог:
«Ну, посмотрим, кто смелее, Клод или я?»
Проверила, чтобы артефакт надёжно улёгся на дно вещмешка, и вернулась к ящикам. В этот момент Сенчин заприметил этот стол и бросился к нему. Тщательно всё обыскал, приказал Гоше собрать какие-то предметы. И долго-долго с подозрением разглядывал поролоновые шарики, которые своей относительной свежестью выделялись среди прочего.
Через несколько часов однообразной работы контейнеры были заполнены электроникой и всем, что хоть немного её напоминало. Сенчин даже датчики температуры распорядился отодрать от вентиляционных решёток. Было найдено несколько устройств, в которых Сенчин удовлетворённо признал банки памяти.
Я присматривалась к Сенчину: можно ли его посвятить в мою тайну? К тому же, Сенчин разбирается в добедовых технологиях.
Профессор возмущался:
– Разграбить памятник старины, а после взорвать… Не удивительно, что в добедовая эпохе столько белых пятен. Настоящие археологи так не поступают.
Пространство кабинета «Prezident» опустело, будто за сотни лет ожидания владелец наконец-то решился на переезд.
Гоша устал так, что почти не ворчал. Клоду было стыдно, что заставил нас, лучших бойцов Империи Ру́сси, работать грузчиками. Он собственноручно установил заряды, Антуан поставил таймер на взрывателе.
Направились к выходу на поверхность, не отвлекаясь на запертые двери, таинственные шкафы и загадочные механизмы, которые хранил бункер. Профессор бурчал в общую волну про варваров и «тайны ушедших цивилизаций». Его поддержал Захар:
– В журнале «Имперские Технологии» читал статью про добедовые бункеры. В 851 году, Ханаате, при вскрытии бункера, были обнаружены капсулы с замороженными людьми.
– Не замороженными, а в состоянии гибернации, и не капсулы а…
– Иди к чёрту, профессор. Как хочу, так и поясняю. Короче, ханаатцы смогли вернуть некоторых из них к жизни. Представляете? У Ханаатцев оказались специалисты из добедовой эпохи.
Вмешался Клод. Иногда любил проявить эрудицию:
– Отставить пороть чушь. 851 год, говоришь? Это когда изобрели пудру? Всё ясно с журналистами: не рассчитали дозу. Нанюхались до галлюцинаций.
Сенчин подобострастно захихикал:
– Как научный консультант, поддерживаю скепсис командана. Гибернация – сложнейшая технология. Навряд ли она смогла бы проработать без сбоев несколько тысяч лет. Живые древние люди – сказки. А вот остатки криогенных камер, действительно имелись во многих бункерах…
Я отказалась от идеи поделиться находкой с профессором. Сенчин старый и беспомощный. Предложив работу в Эскадроне, Клод вытащил его из пропасти забвения и презрения. Он мне не союзник:
– Дед, ты же сам только что восхищался древними технологиями.
Профессор не ответил. Мы подошли к дырке и начали подъём на поверхность.
Глава 21. Грабители награбленного
Обратно ехали медленнее, из-за груза во втором бронепежо.
Конвой отошёл от дыры в земле на километр. Клод показал нам экран своего коммуникатора. Таймер, синхронизированный с миной в бункере, отсчитывал: 05… 04… 03…
Даже на этом расстоянии от эпицентра кузов бронепежо завибрировал. Я смотрела в окно: из-за подземного взрыва из вулканов и трещин выдавилась дополнительная порция магмы.
– Варвары мы, варвары… – вздохнул Сенчин.
Уставшие бойцы уснули. Превозмогая сонливость, Клод смотрел в лобовое окно. Руди несколько раз предлагала ему расслабиться и поспать. Но он упрямо мотал головой в скафандре. После разгерметизации салона, мы решили не тратить время, на очистку воздуха от ядов из Неудоби. Расселись по местам в скафандрах.
Я тоже сонно привалилась к плечу Антуана. Борясь со сном, как и Клод, смотрела в окно.
Бронепежо объехали очередной холм с вулканом на вершине. По склонам текли ручьи магмы, как талое оранжиновое мороженное из стаканчика.
Из дыма и пепла вынырнуло воздушное судно невиданной конструкции.
– По левому борту, авион! – крикнула я и прижалась к окну.
Гладкий фюзеляж без выступающих кожухов с лопастями пропеллеров или крыльев с гроздьями ракет. Ни смотровых окон, ни опознавательных знаков. В днище раскрылись люки и две ракеты полетели по направлению к нам, оставляя за собой дымный белый след.
– Мерде! Что за хрень? – крикнула Руди и резко крутанула руль.
Успела затормозить. Ракеты взорвались далеко впереди.
Захар проскользнул в пулемётную башню и открыл огонь по врагу. На связь вышел Карл:
– Тут второй летун. По мне не стреляет. Высадили десант. Пытаются взломать грузовой отсек. Что делать, командан?
– Держись за нами!
Оба бронепежо вновь загудели двигателями и понеслись по чёрной земле Неудоби. Пилоты уже не старались аккуратно объезжать ручейки магмы, а с разгону пересекали их, разбрызгивая светящуюся жижу. Иногда подпрыгивали на кочках, как на трамплине.
– Держи-и-ись, – предупреждала нас Руди.
Сенчин хватался за сиденье и поручни, попискивая в общий разговор:
– Иисус-дева-мария… Иисус-дева-мария…
В окно десантного отсека Клод и я видели, что неизвестные воздушные судна не прекратили преследование. Явное предпочтение отдавали бронепежо Карла, словно зная, что там ценный груз.
Я металась от окна левого борта к правому, следя за неизвестным авионом. Озвучила то, что думал Клод:
– Это австралийцы.
– Как австры забрались так далеко в Неудобь?
– Кто их знает. Если мы что-то не придумаем, нас укокошат.
– Есть план?
– Им нужен груз. Так давай отдадим.
Клод недоумённо посмотрел на меня, а потом кивнул:
– Карл, слушай мою команду. Метров через пятьсот останавливайся и жди. Тяни время. Позволь десанту австров взламывать двери. Заплачь, позови маму, обосрись и умоляй не убивать. Всячески демонстрируй покорность и сотрудничество.
Карл остановился возле озерца с магмой, возле которого невероятным образом сохранилось окаменелое дерево.
Руди направила свой бронепежо дальше. Авионы не стали преследовать нас, а зависли над Карлом.
Через сотню метров Руди принялась потихоньку поворачивать направо. Где-то на середине круга, Клод поочерёдно высадил бойцов с зенитными гранатомётами. Первым пошёл Антуан и залёг у камней. Потом Гоша и я. Клод вручим мне гранатомёт:
– Точно знаю, что умеешь работать с ним не хуже меня.
– Так точно, мой командан.
Последним высадились Захар и доктор Д’Егор. Перепрыгивая ручейки магмы, взобрались на холм. Сам Клод занял место в башне и сменил патроны на бронебойные снаряды.
Руди завершила обход и остановилась точно позади бронепежо Карла, прикрывшись за скалами.
По рации бойцы эскадрона поочерёдно доложили:
– Цель засечена. Готово. Ждём приказа, командан.
Только Карл не ответил, так как был вне зоны действия. Авион завис над бронепежо Карла. Десантники в необычных гибких облегающих скафандрах выпрыгнули из днища, Они не использовали верёвки или лестницы. Приблизившись к поверхности, они резко замедлялись в воздухе и плавно вставали на поверхность.
Далее австры действовали совсем как мы в подобной ситуации: часть заняла оборону, часть засуетились вокруг взломанного грузового отсека. Второй авион кружил сверху.