— В автосервис собирался уходить, - согласился Николаев. - И ушёл бы, там интереснее.
— Замечательно! - дядя Гоша повеселел. - Если нужен будет шофёр, я позвоню, хорошо?
— Без проблем, дядя Гоша!
— Ну, хватит о прошлом, - дядя Гоша поманил официанта. - Завтра приглашаю всех на шашлык. Настоящий, с настоящим вином. Нет возражений?
— Никаких, дядя Гоша! - подтвердила Мария. - Если заданий нет, я новостями сегодня займусь.
— Заданий нет, - дядя Гоша покивал. - Вначале с Федей поговорите, у него могут быть новости. Ну, хватит о делах, обед ждёт!
- - -
— Какие ещё задания? - поинтересовался Николаев, пока они ехали в другой район города.
— Разные. Кто что может, тем и помогает.
— Кому помогает? Ничего, что глупые вопросы задаю?
— Я их тоже задавала, - Мария указала водителю. - Нам сюда, пожалуйста. Всем нам, - пояснила она, когда такси отъехало. - Пытаемся понять, почему всё это, и что можно изменить.
— Прямо тайное общество!
— А что, хорошая идея. Идём, идём, сейчас тебе Федя всё расскажет. Ой нет, сначала купи мне мороженого. Идём, покажу, какого. И ему купи. Очень любит, а сам никогда не попросит.
— Почему ты сама не платишь? И деньги не берёшь?
— Они у меня не задерживаются. Карман жгут. Что смотришь? На жизнь я зарабатываю, не беспокойся. Может, ещё больше тебя.
— Не злись, - Николаев вручил ей пломбир. Второй – Фёдору, ну и себе взял, хотя особенно не любил. Стеснялся при своих. - Ну, куда нам?
— Второй подъезд, третий этаж, - указала Мария. - Вот номер домофона.
- - -
— О, Маша! - Фёдору на вид лет двадцать пять, но манера держаться и речь его не очень соответствовали возрасту. - Замечательно выглядишь! - она обняла его с улыбкой. - Добрый день, Сергей, очень рад. Маша, я так понял, уже кое-что рассказала?
— В общих чертах, - согласился Николаев. - Если честно, до сих пор не верю. Не во всё.
Фёдор покивал.
— Ешь давай, вкусно, - Мария протянула ему пломбир. - Все свои, чего тут стесняться?
— Спасибо, - Фёдор явно смутился. - Что ж, тогда идёмте на кухню. Чай? Кофе?
— Чай, - шепнула Мария. - Он его классно делает.
— Чай, - выбрал Николаев.
Фёдор заварил чай, поставил на стол множество десерта – от варенья до печенья и конфет. На всё ушло минут десять, никто не говорил – Мария с Николаевым доедали свой пломбир, а Фёдор сосредоточенно занимался чаем.
— Что ж, давайте пока о самом главном, - он поправил очки. - Маша сказала вам про месячную цикличность, верно? Мы выяснили не очень много интересного, но... Ах, да, - он улыбнулся. - Извините. Фёдор Сергеевич Первушин. Попал сюда двадцать третьего сентября тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года. Работал главным инженером проекта, - он протянул руку. - Маша здесь с тысяча девятьсот девяносто пятого года, а вы...
— Николаев Сергей Васильевич. Тридцать первое декабря две тысячи девятого, - Николаев не думал, что сможет сказать так спокойно.
— Сочувствую, - Фёдор был совершенно серьёзен. - У нас всех были родные и близкие. Не моё, конечно, дело, но можно два совета?
— Попробуйте, - Николаев чувствовал себя необычайно спокойным. Мария нашла под столом его ладонь и сжала в своей.
— Не пробуйте самоубийство, - Фёдор поправил очки. - Здесь почти все пробовали. Может, кроме меня, Дарьи Васильевны и Георгия Платоновича. Ну и Михаила Петровича, конечно.
— Почему? - Николаев чувствовал, что его ладонь сжали сильнее.
— Вас вынесет в нестабильную область. Простыми словами: вы снова придёте в себя, всё будет как в нулевой точке, но конец света вокруг уже будет происходить. И всё.
— Что, если меня... не знаю, съедят во время этого самого конца света?
— То же самое. Со мной такое случалось несколько раз, ничего приятного.
— Ешь, - приказала Мария. - Растает. Мы подождём. Серёжа, чаю налить?
Фёдору явно нравился пломбир. И действительно, смущается этого.
— А второй совет? - чай произвёл магическое действие, Николаеву сразу полегчало во всех смыслах.
— Не напивайтесь. Я в широком смысле: наркотики тоже не помогут.
— И что будет?
— Болото, - хмуро ответила Мария. - Очнёшься в болоте, в самой трясине, и будешь тонуть. Долго, с подробностями. А как снова очнёшься – чуть ближе к берегу, но снова в болоте.
— Примерно так, - согласился Фёдор. - У каждого своё, как говорит Маша, болото. Попадёте в ловушку. В конечном счёте вас отпустят, но придётся много раз умереть неприятной смертью. Такие вот тут порядки.
— А вы знаете, отчего всё так?
Фёдор развёл руками.
— Здесь сейчас сотни таких, как мы, - пояснил он на словах. - Много очень умных людей, но – никто не знает, отчего. Есть факты, и всё. Вы ведь тоже инженер, верно?
— Был, - согласился Николаев.
— Замечательно! Очень нужен свежий взгляд на наши теории.
— А зачем вы заставили всех смотреть в зеркала?
— Долго объяснять, - Фёдор протянул брошюру. - Вот тут всё, что известно. Почитайте. Если вкратце: мы думаем, так можно вернуться. В нормальный, обычный мир, где не происходит конца света каждый месяц.
— Или умереть, - спокойно добавила Мария.
— Или умереть, - согласился Фёдор. - Пока нет единого мнения, чем это всё может кончиться. Да, чуть не забыл самое главное. Если сегодня увидите Дарью, не относитесь к ней как к девочке десяти лет. Она здесь пятнадцатый год.
— Не очень понимаю, - признался Николаев.
— Когда происходит коллапс реальности, - Фёдор посмотрел в его глаза. - Ну, простыми словами, в двенадцать часов двенадцать минут и двенадцать секунд по Гринвичу – вы возвращаетесь в нулевую точку. При вас обычно одни и те же вещи, и вы возвращаетесь в биологически одно и то же состояние. С гарантией переносится только память. Тело возвращается в исходное состояние.
— Мне сейчас было бы тридцать пять, - пояснила Мария, - а выгляжу всё так же на двадцать. Даше сейчас двадцать четыре, а выглядит всё равно на десять.
— Верно, верно, - покивал Фёдор. - Мне было тридцать два. Сейчас мне было бы за шестьдесят, если предположить, что время здесь идёт с той же скоростью.
— С ума сойти, - признал Николаев. - А оно идёт с той же скоростью?
— С той же. Опыты ставили. Если хотите, расскажу подробнее.
Николаев потёр лоб.
— Давайте не сейчас, - попросил он. - Мне бы переварить то, что уже услышал. Я могу позвонить, если...
— Обязательно, - заверил Фёдор. - В любое время. Я поздно ложусь и рано встаю.
— Дядя Гоша приглашает всех на шашлык, - Мария обняла Фёдора. - Завтра. Мы заедем. Не скучай!
Глава 9
— Входите, входите, - им открыла дверь та женщина, похожая на учительницу. - Маша, ты замечательно выглядишь! - улыбнулась. - А вас зовут Сергей Васильевич, я помню. Курчатова Надежда Петровна, очень приятно. Даша! Подойди сюда, пожалуйста!
Девочка – та, с которой говорил дядя Гоша там, в учительской – выскочила из-за угла коридора.
— Ой, Маша! - бросилась той на шею. - Всё хорошо, да? Нормально добрались?
— Даша, - представила её Надежда Петровна. - Петрова Дарья Васильевна. А это Николаев Сергей Васильевич. Обедать хотите?
— Ой, мы только что от дяди Гоши, - помотала головой Мария. - Уже обедали. Только кофе, если можно.
Надежда Петровна посветлела лицом.
— Что ж, мы как раз собирались пить кофе. Даша?
— У меня всё готово, - девочка отпустила Марию и подошла к Николаеву. - Здравствуйте! Вы в первый раз, да?
— Даша! - укоризненно покачала головой Курчатова.
— Ой, да ладно, тётя Надя, я что, маленькая?
«Не относитесь к ней, как к десятилетней девочке».
— В первый раз, - согласился Николаев. - До сих пор не понимаю, как уцелел.
— Вы хорошо держались, - похвалила Дарья. - Ничего, теперь везде продаются мобильники, не потеряемся. Расскажете? О себе расскажете?
— С удовольствием, - Николаев легонько пожал её руку и едва заметно поклонился. Дарья рассмеялась и потянула его за собой.
- - -
— Что ж, начнём с копилки, - Надежда Петровна улыбнулась. - Мы с Дашей работаем сберкассой, - пояснила она Николаеву. - Даша?
— Уже несу! - Дарья появилась в гостиной с игрушкой в руках. Плюшевый мишка – точь-в-точь Винни-Пух из советского мультфильма. Очень симпатичный и большой – в треть роста самой Дарьи. Она уселась поудобнее и осторожно расстегнула застёжку-молнию на спине медведя. - Вам сколько? Маша? Сергей Васильевич?
— Можно просто Сергей, - Николаев не мог поверить, что Дарье уже двадцать четыре. Наверное, не самое приятное – «застревать» в детском возрасте. - У меня самого было шестьдесят пять тысяч. Сейчас сорок две.
— В этом году мы выдаём по сто пятьдесят, - пояснила Дарья. - Если что останется, и нужно будет перенести... ой, а у вас что, всё сохранилось? Всё, что было в портфеле?
— Сохранилось, - подтвердил Николаев, и Дарья захлопала в ладоши.
— Как здорово! Сергей Васильевич, тогда помогайте нам!
— Всё, что она спрячет в игрушку, а Надежда Петровна в ридикюль, всё переносится, - пояснила Мария. - А у меня только сам рюкзак и диски переносятся. Всё остальное пропадает. Ну, кроме одежды. Вот такие пирожки.
— Давайте проверим, - согласился Николаев. - Если уцелеет, принимайте в ряды сейфов.
Дарья рассмеялась.
— Вот, - вручила ему перевязанные пачки банкнот. - Это вам обоим. Маша, где такие шикарные джинсы нашла?
— Если хочешь, покажу. И вообще, может, поездим по магазинам денёк? Сергей у нас шофёр, - пояснила Маша. - Здорово, да?
— Вы скорее на инженера похожи, - покачала головой Надежда Петровна.
— Я и был инженером, - и Николаев рассказал, ещё раз, свою историю. Ту, что Фёдору уже рассказал.
— Вы наш спаситель! - всплеснула руками Курчатова. - Представьте, никто не умеет водить! Михаил Петрович умеет, конечно, но годы не те, реакция подводит. Поможете?
— С удовольствием, - согласился Николаев.
— Вот и славно, - покивала головой Надежда Петровна. - Ну, кому ещё кофе? Сиди, Даша, сиди, я сама.
— У меня завтра день рождения, - сообщила Дарья, отчего-то шёпотом, когда Курчатова покинула комнату. - Ну, то есть был бы, если...
— Мы поняли, - покивала Мария. - Давай завтра и устроим – там, у дяди Гоши. Даша, мы поехали, нужно остальных повидать. Ну, кофе выпьем, то есть, и поедем. Позвонишь ближе к вечеру, ладно?
- - -
— Сейчас к Петровичу, - заявила Мария. - А остальным я позвоню, всё равно всех завтра увидим, на шашлыках. А потом подумаем, что Даше подарить на день рождения.
— Похоже, Жора тебе не очень нравится, - заметил Николаев. Припомнил, как Мария глядела на жизнерадостного Жору там, в учительской.
— Пьёт, зараза, причём всё подряд, - мрачно отозвалась Мария. - И клеится постоянно, сил нет. Что он, что Валерка со Стёпкой. Дашу-то и тётю Надю никто не трогает, Маша за всех отдувайся. Слушай, если я тебе ещё не надоела, можно, я с тобой и поживу? Хоть спокойнее немного будет.
— Да, конечно, - согласился Николаев. - Не надоела, - уточнил он, и его обняли и поцеловали.
— Ой, спасибо! А вон, смотри, вон Петрович, в парке играет.
- - -
— Вот молодцы, - обрадовался Петрович. - Сергей, присматривай за нашей Машей. Такое иногда вытворяет!
— Ой, да ла-а-адно, дядя Миша! Одна Маша, что ли, вытворяет? Дядя Миша, вы лучше скажите, что вам нужно, чем помочь.
— А я уже устроился, - довольно улыбнулся Петрович. - Мы с Георгием раньше всех успеваем. Нет-нет, у меня всё в порядке. Вы лучше отсыпайтесь, в этот раз почти месяц впереди. Отдыхайте, пока можно. Сегодня как следует выспаться, а завтра мы вам с Георгием устроим культурную программу.
Глава 10
— Чем занимаешься? - Николаев устроил в комнатах небольшую уборку (Кошка неодобрительно смотрела на пылесос со шкафа, вздрагивая всей собой), это помогло отвлечься от ненужных мыслей. Мария же, обзвонив всех остальных, достала из пакета кипу газет – на обратном пути во всех встречных киосках что-нибудь, да покупала – и принялась их листать.
— Смотрю новости, - отозвалась Мария. - Сигнал ищу, - добавила, посмотрев в глаза Николаеву. - У нас так: первый, кто добирается до почтамта, или что поблизости есть, обязательно оставляет объявление. Если есть газеты бесплатных объявлений, там тоже публикует объявление. В каждой. Ищу, может, кто ищет связи.
— У вас всё так продумано, - покачал головой Николаев, и сел рядом.
— У «нас», да? Ты же с нами? Или как?
— У нас, извини.
— Ничего, ты просто не до конца поверил ещё, - она прижалась к нему, и положила голову на плечо. - Займись делом. Только не думай, что я командую! Вон газеты, - она показала взглядом на уже просмотренные. - Даже не знаю... может, поищешь, где можно машину взять напрокат? Или купить? Даже не знаю, сколько сейчас хорошая тачка стоит. Такая, чтобы ездила, можно без понтов.
— Понял, - Николаев придвинулся, взял газеты и свой мобильник.
— Серёжа, - она взяла его за руку. - Только не молчи, ладно? Я смеяться не буду, у меня всё это было уже. Будет плохо – так и говори. Только не молчи!
— Так точно, - он улыбнулся. - Всё верно.
Буквально через пару газет он нашёл целый список номеров, и буквально на пятом улыбнулась удача – продавался, считай за бесценок, «УАЗ Барс», в хорошем состоянии.
— Ты и такую древность водишь? - удивилась Мария.
— Отец такие водил, - пояснил Николаев. - Если в хорошем состоянии – то, что нужно. Я так понимаю, нам не только по асфальту ездить.
— Сейчас поговорю с Жорой, - Мария взяла трубку. - Он у нас спец по всяким оформлениям и всему такому.
— Сколько же у нас денег в сберкассе? - поинтересовался Николаев, когда Мария закончила разговор, по всему видно – удачно поговорили.
— Много. Мы тут все вкалываем, кто как умеет. Что остаётся, всё в копилку, у кого переносится – с собой переносит. Так и живём.
Ясно. Николаев видел, какими глазами Мария смотрела на одежду, когда выбирала – и какую выбрала: не самое дорогое, хотя финансы позволяли, но удобное и просто красивое – глаз потом не отвести. И – всегда без денег поначалу. Будешь тут злиться.
— А ты как зарабатываешь? Ничего, что спрашиваю?
— Ничего. Не скажу! - показала ему язык и рассмеялась, вместе с ним. - Ничего неприличного, не бойся. По-разному зарабатываю, вот и всё. У меня не было профессии, уже здесь всему училась. Дядя Гоша какие хочешь часы починит, а за это хорошо платят. Валера – по электронике всякой, там тоже находится много чего. Тётя Надя у нас учительница, детей репетирует. В общем, всегда найдётся, не беспокойся. Ну всё, сигнала пока нет, - она откинулась. - Малость отдохну и продолжу. Ого, уже шесть! Что-то Даша не звонит.
Телефон тут же зазвонил.
— Даша, привет, - повеселела Мария. - Конечно, приезжай, - встретилась взглядом с Николаевым, тот кивнул. - Да, да, там выйдешь по ходу движения и направо. Я сейчас подойду, встречу тебя.
— Пойти с тобой? - Николаев встал.
— Нет, вот тебе партийное задание: дойдёшь до ЦУМа и посмотри, что есть из этого, - протянула ему листок. - Только спрячь, чтоб сразу не увидела! И поесть чего-нибудь – там тоже написано. Даша не пьёт, но чай очень любит. Кошка, пока-пока!
- - -
Мария «заказала» несколько детских книг – старых-старых, советских, их сейчас снова переиздают. Настоящие детские книги, не то что весь тот хлам, которым магазины завалены. Сам Николаев Денису выбирал только то, что сам в детстве читал, ничего прочего в дом не пускал. Обижались некоторые родственники, а что поделать? Если человек с детства мусором голову забивать станет, что в той голове останется?
Не считайте её девочкой десяти лет. Чёрт, а чем можно порадовать девушку двадцати пяти? Когда за Марией, той Марией, ухаживал, и потом, когда уже вместе жили, покупал ей украшения. Из натурального камня. Именно из камня и янтаря ей нравилось больше всего. Рискну, подумал Николаев и вспомнил, как выглядит Даша, здешняя Даша. Волосы русые, глаза серые; в ушах, он запомнил, серёжки – серебряные с красным камнем – и одевается в светлое. Рискну. Покажу Марии, пусть поможет выбрать, что именно.