- Давай, дорогая, береги себя! Мы останемся хорошими друзьями. Кстати, твой дядя ещё не решил, где заказывать паркет. Передай, пожалуйста, что я не смогу помочь, у меня впереди важный и длительный проект.
Жека поцеловал её в щёку и сохраняя скорбный вид отошёл к двери.
- Ну, ты сволочь! - плаксиво сказала Екатерина. Живо залезла в машину и резко рванула с места.
Напевая, Евгений забрал пакет с шампанским и поднялся домой. Возвращённый подарок он заботливо разместил на полке, рядом с безделушками и фотографией родителей. Обнявшись, пожилые люди стояли на фоне Чёрного моря.
Жека сентиментален и суеверен.
Это качество тщательно скрывал от знакомых. Как и чтение гороскопов, визиты к гадалкам и веру в свойства различных камней. В машине, в бардачке, лежала агатовая фигурка дельфина. На рабочем столе стояла чистая пепельница из селенита. В дальнем конце выдвижного ящика перекатывались кусочки берилла и серпентина. Жека заботливо собирал камни связанные с его знаком.
Безделушки из простых, драгоценных и полудрагоценных камней основные подарки от Жеки на чей-нибудь день рожденья. Камни подбирал согласно гороскопу. Девушкам нравились знаки внимания, а Жека считал что магические самоцветы работают.
глава 8. Недоваренное мыло.
1
«Вы сможете добиться многого. Оцените здраво свои возможности и не беритесь за решение сложных задач. Не стоит брать ответственность за поступки других людей».
Гороскоп настороженно предупреждал о трудностях. Жека не догадывался о каких. Откуда взяться трудностям? Всё складывается хорошо. И не само по себе, а это он приложил усилия и талант. Отличное положение дел не результат случая или судьбы, а плоды чёткого тайм-менеждемента и упорного труда. Разве что погода поставит неразрешимую задачу: как пройти до автомобиля и не запачкаться.
Наступила болезненная стадия осени, полились дожди. Евгений сидел на кухне и пил зелёный чай. Из окна проникал бледный свет, грязные облака обещали выплеснуться дождём, но сдерживались. Неохота выходить из дома. Жека вяло припомнил несколько мотивирующих советов.
«С последним глотком чая я встану и бодро пойду по делам» - настраивался Евгений. - «Предпоследний глоток послужит символом энергичного начинания… »
Жека поднялся, одёрнул джинсы и поправил ворот серого свитера. Силы кончились. Мотивирующая настройка не работала.
Согласно одной из саморазвивающих практик, чтоб стряхнуть затяжное ленное состояние, нужно нарушить привычный ход вещей. Пойти редко используемой дорогой, одеть несвойственную твоему стилю одежду или послушать неизвестную музыку. К сожалению, в книге не сообщалось, как заставить себя сделать это.
Пришлось идти на встречу без настроения.
Кафе «Метрополь» размещалось в подвальном помещении многоэтажного здания у пересечения двух центральных улиц. Жека пробежал по скользким и мокрым ступенькам, толкнул пластиковую коричневую (под дерево) дверь и вступил в сумеречную, тёплую атмосферу.
Пахло кофе и табаком. Бармен в белой рубашке улыбался и энергично тряс шейкером. Играла негромкая музыка, что-то джазовое и несвойственное большинству местных заведений, где официанты на полную мощность врубают любимое радио с душераздирающими хитами. В наших кафешках музыка играет для обслуги, а не для посетителей. Включается запредельно громко, чтоб посудомойка в дальней подсобке могла слышать любимую песенку и пританцовывать.
Столик возле искусственной пальмы занимала тёмная женская фигура с всклокоченными волосами. Жека подошёл ближе и присмотрелся:
- Нелли?
За прошедшие недели Жека встречал её несколько раз и она одевалась повседневно, без циркачества. В шерстяное платье или брючный костюм или тёмные джинсы и неяркую блузку. Вела себя по-деловому, говорила по существу, в ней никак нельзя угадать любительницу косплея. Сейчас перед ним сидела незнакомая злая женщина. Глаза сильно подведены чёрным, тонкие губы подкрашены тёмной помадой, волосы острыми прядями застыли в неаккуратной причёске. Растянутая кофта обнажает худое белое плечо. Образ снова кого-то напомнил.
На приветствие Нелли ответила кивком. Достала из чёрной сумочки сигарету и небрежно сунула в рот, прихватив её за самый кончик, от чего сигарета косо свисала и казалась длинней. «Злодейка с фильтром» так называет сигарету отец, вспомнил Евгений.
Прикурила, выпустила дым и собралась сказать что-то грубое и соответствующее её сегодняшнему образу, но помешал официант. Пока Жека делал заказ, она мусолила сигарету в пальцах и недовольно ожидала. Заказала водку со льдом и колу.
2
Евгений перешёл к делу.
Творческие поиски закончились. Сделано несколько эскизов для интерьера кинотеатра. Дома он оборудовал стену, прикрепил кнопками эскизы, сел напротив. Рассматривал картинки и удивлялся: «Неужели это моих рук дело? Класс! Я превзошёл себя!» и пританцовывал от радости. Впоследствии он сравнивал себя с сытой обезьяной, которая нашла на полу клетки интересный предмет и ходит вокруг, ухмыляясь.
Презентовал Карине. На этот раз они были вдвоём в офисе. Она сама назначила там встречу. Говорила, что лучше смотреть в здании, которое скоро преобразится. Тёплый вечер, они вдвоём в огромном пустом и тёмном строении. Не считая двух телохранителей в припаркованном у входа автомобиле.
Карина оценила результат. Разложила листы на большом столе и долго изучала. Потом пожала дизайнеру руку:
- «Я знала, ты лучший. Очень нравится.»
Её похвалы действовали на Жеку, как божественное откровение. Он гордился и любовался собой.
И тут Карина объявила, что кроме неё эскизы должна одобрить Нелли:
- «Понимаешь, мы не только подружки, но и партнёры. Мы вместе придумывали клуб. То есть придумала я, она помогала решить организационные вопросы. Будет нехорошо, не спросить её мнения. Не переживай. То, что понравилось мне, понравится и ей. В этом мы похожи.»
- «А если не понравится?»
- «Будем искать компромисс - уклончиво ответила Карина.»
Нелли разглядывала папку с эскизами и молчала. Наполовину скуренную сигарету она выкинула и заменила новой. Окурки не подходят образу. Только длинные тонкие и только свежеприкуренные. Жека усиленно пытался придумать комплимент, чтоб подлизаться к Нелли. В голову ничего не пришло.
Она отложила папку и пристально посмотрела на дизайнера. Жека легко выдержал взгляд. Молчаливое и многозначительное гляденье на собеседника являлось частью сегодняшнего образа.
- Мне нравится. Насколько разбираюсь в дизайне, хороший будет интерьер. Я утверждаю, но при условии.
Нелли затушила сигарету и сунула в губы новую.
- Я знаю, что в таких делах используется авторский надзор. Автор проекта следит за исполнением идеи.
- Есть такое.
- Я буду участвовать в надзоре.
Евгений не согласился:
- Авторский надзор подразумевает автора, а не посторонних людей.
- Я буду надзирать за автором.
- Так не пойдёт.
- Тогда, я не принимаю эскизы.
Нелли выпустила облако дыма и прищурившись глядела на Жеку. Вот же сучка, подумал Жека и сказал:
- Ты не главная. Карина решает и платит.
- Она послала за подтверждением ко мне. Каринка шагу без меня сделать не может. Ей требуется одобрение. Очень нерешительная девочка. А выглядит крутой тёлкой, да?
Жека обиженно глядел поверх собеседницы. Официант, поймал взгляд, схватил поднос и направился к их столику.
- Мне жаль, что ты не хочешь меня в помощницы. Ты мне должен.
- Мне не нужны помощники, это раз. Два - я тебе не должен.
- Кто тебя порекомендовал Карине? Она сама нашла тебя и позвонила? Ну-ну. Если бы не я, кинотеатр сейчас полным ходом уродовал Ринат. Создавал хрен-интерьер какой-нибудь.
Жека недоверчиво взглянул на Нелли.
- Вспомни. Три года назад. Оформление офиса компании «Ордабасы-Консалтинг».
- Был такой заказ.
- Я там работала финансовым менеджером. У меня остались твои контакты и я передала их Карине и настояла на твоей кандидатуре. Пойми, чувак, ты получил кучу бабла от того, что у меня хорошая память.
Неправильно понявший Жекин взгляд официант подошёл и вопросительно склонился:
- Хотите заказать?
- Да, - Жека секунду колебался. - Ещё колы и водки для девушки.
глава 9. Шафл-машина.
1
Телефон вибрировал в кармане скомканных на полу брюк. Жека проснулся и не поднимаясь принялся шарить рукой по полу. Не достать. Превозмогая головную боль он свесился с кровати и вытащил телефон. По комнате разлились звуки песни «Take a Chance» группы ABBA. Её он поставил на номер Карины, сокровенно связывая слова песни, свои надежды и варианты возможного будущего.
If you change your mind,
I'm the first in line
Honey I'm still free
take a chance on me
Женский вокал отражался от стен комнаты и рикошетом бил по отравленному похмельем мозгу. Прежде чем ответить, Жека как следует, прокашлялся. Свежим и бодрым, как ему казалось, тоном он сказал:
- «Здравствуй, Карина!»
- «Что с голосом? Ты спал?»
Жека не стал отрицать:
- «Вздремнул немного»
- «Необходимо встретится. Поговорить о кинотеатре»
Карина тоном не терпящим возражений продолжила:
- «Записывай адрес, куда приехать. Жду.»
Карина помолчала и добавила:
- «Женя, мне очень надо, чтоб ты приехал»
- «Хорошо. До встречи»
Жека обречённо нажал отбой. Кряхтя встал с кровати и подошёл к зеркалу.
Потрогал себя за опухшую нижнюю губу. Будто вчера кто-то ударил. Но Жека помнил, что это результат пьяного целования с Нелли. Она считала забавным неожиданно укусить его в губу. Впрочем, вчера Жека тоже находил укусы сексуальными.
Перешёл в кухню, поставил на газ чайник. Собирался заварить смесь из трёх сортов зелёного чая. Этим фитотерапевтическим составом Жека приводил себя в порядок после редких пьянок.
Вчера решил, что стоит свести близкое знакомство с Нелли, полезный человек. Он и представить не мог, что сам окажется в роли используемого.
Начал со скотча. После третьего он оживлённо болтал с Нелли. Обсуждали её готический образ. Пытался угадать в персонажа какого фильма Нелли нарядилась:
- «Это американский фильм?»
- «Конечно»
- «Она главный персонаж?»
- «Нет, второго плана»
- «Что она делала?»
- «С ней трахался главный герой, сам не зная этого»
- «Ого! Ещё водки?»
- «Да. И себе не забудь»
- «Официант, повторите водку и скотч»
- «В этом фильме есть суперзвезда?»
- «Две»
- «Сдаюсь»
- «Не принимаю. Угадывай»
2
Нелли пила изрядно но не пьянела. Только глазки блестели и смех звучал веселее. Жека расслабился и планировал, как дальше проведут вечер. Заказал каких-то хитро сделанных коктейлей. С дольками фруктов, в бокалах присыпанных по краям кокосовой стружкой.
Нелли достала свежую сигарету, но не закурила. Пристально посмотрела на собеседника и сказала:
- «Пока не напились, обсудим дело. Самое главное.»
Жека куражился:
- «Решаем к тебе или ко мне?»
И Жека осёкся. Нелли ущипнула собеседника за руку:
- «Предлагаю заработать. Ремонт кинотеатра потребует больших денег. Как бухгалтер клуба я отслеживаю все выплаты, подписываю счета и прочее. Есть строительные компании-подрядчики, которые будут осуществлять ремонт здания. Ты, как руководитель работ, должен одобрять нужные компании, ну, и действительно, следить за тем, чтоб эти таджики и узбеки сильно не накосячили.»
- «Таджи… чего?» - пролепетал Жека. До него доходил смысл сказанного, но он не уверен, что правильно понимает.
- «Не ссы, - продолжала бухгалтерша. - Работа не трудная. Рассказываешь Карине, что вот эта компания кладёт плитку, как надо, а эта фирма может доставить лучшие стройматериалы. Выбираем компанию, подписываем договора. Гастарбайтеры приступают к работе, а ты получаешь процентики. Понятно?»
Жека пытался протрезветь. Захотелось пойти в туалет и облить голову холодной водой.
- «Предлагаешь обманывать Карину?»
- «Не тупи. Хочешь сказать, что ты кристально честный и никогда не работал по такой схеме? Напомнить? Три года назад, «Ордабасы-Консалтинг».»
- «Ордабасы» государственная компания и бюджет, соответственно, другой. Когда с государством работаешь, обязан участвовать в распиле. В ином случае с тобой просто не будут работать.»
Нелли хитро усмехнулась:
- «В нашем случае с тобой тоже никто не будет работать. Я приложу усилия.»
Евгений чувствовал, что связан. Отказать нельзя, а принять страшно. Вдруг подстава. Надо выпутываться без потерь, но как?
Ему показалось, что нашёл выход:
- «Я не против заработать немного денег.»
- «Много денег.»
- «В любом случае, суммы обговорим, но я хоте…»
- «От 5 до 7 процентов от каждой сделки.»
- «Мало, - автоматически торговался Жека. - Учитывая риск…»
- «Какой риск? Болтай с Кариной об искусстве дизайна. Она рада будет слушать. И тебе приятно с ней время проводить.»
Жека не заметил лёгкой досады в её словах. Он продолжал:
- «Предположим, всё идёт по твоей схеме. Но одну деталь ты не учла. Я дизайнер. Авторский надзор не подразумевает работу со строительными компаниями. Поиск материалов и подписывание договоров - забота другого человека.»
- «Ты станешь этим человеком. Завтра Карина тебе позвонит с предложением. Ты не откажешься. Не забудь попросить прибавить тебе денег за хлопоты.»
- «Почему позвонит? С чего это?»
- «Я ей намекнула пригласить тебя на должность руководителя проектом. Она согласилась. Каринка любит сбрасывать заботы на других.»
- «Я не отказываюсь, нужно время подумать.»
- «Какой ты трус, однако. А по виду не скажешь.»
- «Мы все не такие, какими кажемся,» - кисло ответил Жека.
- «Почти тост. Давай выпьем. Ну, веселее!»
Нелли подняла бокал, с него замедленно облетала кокосовая пыль.
3
Чайник давно закипел. Жека встрепенулся. Достал из шкафа три деревянных коробочки. В первой хранился красный чай. На крышке в стиле древней китайской миниатюры изображён осенний пейзаж - дерево с обметающими жёлтыми листьями, под ним две плосколицые китаянки и китаец с тонкими усиками играют на свирелях. Во второй зелёный чай: на фоне яркого синего неба одинокая веточка с изящными изумрудными листьями, над ней порхают две птички с красными румянцами на грудках. На крышке содержащей белый сорт - зима. В заснеженном поле одиноко стоит пень, на нём сидит кошка. Хвост колечком, одна чёрненькая лапка артистично изогнута. Евгений открыл все коробочки и задумался. Совершенно забыл в какой пропорции смешивать чаи, чтоб сделать «дающий силы эликсир».
Он наугад загрёб по щепотке каждого вида и насыпал траву в чайничек. Спохватился, что предварительно не ополоснул ёмкость горячей водой. Махнул на церемонии рукой и залил заварку кипятком.