Видимо, это что-то из бестиария утопии, во всяком случае синий цвет говорил о том, что это существо, человеком язык не поворачивался его назвать, одно из приверженцев Синего Сердца. Сад ставал все более диким, неухоженным, что явно шло мне на руку, звук погони стал тише и впереди завиднелся выход из рощи. Как им удалось меня так быстро найти? У них тут не должно быть спутниковой системы слежения, явно не тот век, или у них иные методы, ищейки на землю смотрят, нюхают ее и меня находят. Тому, кто убил синего - кайф, а мне пожинать все горькие плоды его необдуманных действий. Раз меня нашли, получается я оставил какие-то следы, а тот щедрый ассасин - нет. Вот он и увязался за мной.
Выбежав на дорогу, я чуть не сбил с ног какого-то старичка, тот проорал мне в след:" Проклятый ворюга, тебя все равно поймают!" Да блин! Знал бы ты, кто за мной гонится... За дорогой оказалось зерновое поле, я влетел в это колышущее пространство и сбавил ходу. Не робот, устаю. Потом, силясь его предупредить, я крикнул назад:" Беги глупец!". Затем, когда я вновь повернул голову, позади старца уже стоял, занеся косу, жнец. Свист, и перерубленное пополам тело старика падает на дорогу. Маньяк недорезанный! Ведь я тебе нужен, а не кто-то другой, я! После такого мясницкого представления уже мне самому хотелось окрасить пожинателя душ в красный цвет. Первая невинная жертва, в игре которую затеял не я. Старичка было откровенно жаль, но тут уже ничего не поделаешь.
Как же избавиться от этого ярого, пронырливого преследователя? Если пригнуться и ползти под укрытием стеблей, он распознает меня по их шевелению. Значит, пока один вариант и снова это бег, так и марафонцем стать недолго, правда, как я ранее заметил, после влияния той драконессы, сил у меня было неожиданно много. Хотя, может все дело в том, что я тогда отключился и хорошенько выспался, ну или допингом были, например, те желтые ягоды.
Х-эх, жаль, у меня лука нет или пращи, или чего-нибудь земного и желательно крупнокалиберного. Уродца стоило проучить, одну жизнь он уже загубил, а за второй тянет свой синий полумесяц. Продолжения циркового номера этого жнеца мне совсем не хотелось, нужно было срочно что-то предпринять, не может же это все длится вечно?
За этим полем было новое, кукурузное, уже что-то, можно попробовать там затеряться. Мне пришлось долго петлять по кукурузному раю, пока я не отыскал выход. Сожалея о том, что не срываю кукурузную икру, я старался утихомирить свой гастрономический интерес и пройти мимо каждой аппетитно выглядящей кукурузинки. За пластом злаков оказалась небольшая поляна, а за ней высился лес, я направился к кронам стройных деревьев.
Пройдя по лесу шагов двести, я увидел тропу, шмыгнув на нее и пройдя по ней метров пятьдесят, я обнаружил перерезавший ее ручей, над которым висел небольшой мостик. Достигнув моста, я залез под него и плюхнулся прямо в воду. Надо перевести дух, я слишком устал, не могу больше бежать, если он меня догонит, то мне конец. Моменто Море! Вроде и ни в чем не отказывал, а они меня все равно - ЗАРЭЖУТ.
Прошло примерно пол часа, когда я услышал шаги. Поступь все приближалась и приближалась, в конечном счете я задержал дыхание и закрыл глаза, как будто это меня спасет, сомкнул веки - и все проблемы позади. Ух... шаги ступили на мостик, он заскрипел, от противного звука у меня свело зубы и загудело в ушах, я все-таки распахнул глаза, и спустя два шага зависшая надо мной тень ушла. Звук шагов начал потихоньку стихать, а я - успокаиваться, бешено стучащее сердце стало замедлять свой ритм. Похоже, пронесло! Слава слезе заката! Я жив, здоров и немного отдохнул. Да и еще очень мокрый и требую тщательного ухода. Где мой хозяин? Я вымылся, теперь высуши мне шерстку, пожалуйста.
После всего я вылез, по собачьи отряхнулся, огляделся, принюхался и, хлюпая обувью, направился по тропе, разумеется, в обратную от чудовищного жнеца сторону, не самоубийца, нет уж, извольте.
Глава 4
Пережив расставание с призванным убить меня существом, я направился на поиски ответов. Двое суток двигался в сторону солнца, природа не блистала разнообразием, по пути встречались: золотистые поля, обильные сады и тенистые леса. Днем мне своим бессмертным взором светил Раэл, а ночью перед сном я лицезрел полосы размытых ночных сестер-звезд. Я питался плодами и ягодами, благо их тут было настоящие изобилие. Изредка попадались поросшие камышом не большие омуты озер, удочки не было, так что котик остался без рыбки. Животные попадались редко, да и охотников я видал всего раз и то издали. Оба звена пищевой цепочки куда-то запропастились. Похоже, что в "родном" государстве Глоу маловато дичи, или ее всю выловили на прокорм войска во время войны, либо отдали в загребущие лапы ордена, или что-то еще, причины малого количества зверья я не знал, хотя один оплот их державы я все же видел, в частности, тот сад где меня нашел синий жнец.
Пейзажи, в общем, земные, основное отличие все тот же Раэл, без устали освещавший мне путь, да все те же горы, исполинов которых невозможно было не заметить, даже если находиться в низинах и оврагах. Постоянно приходилось проверять, нет ли у меня хвоста в виде жаждущего моей смерти, идущего по пятам пожинателя. Мне не было известно, куда я иду, но нужно выяснить, как и зачем я здесь оказался, и кто этот невидимый убийца, так изящно расправившийся с синим адептом, что вел Нетри в Лазурхард, ведь за его грешки мне не удалось миновать преследования.
Иногда казалось, что меня кто-то ведет в специально заданное место, хотя очевидных предпосылок так думать у меня не было. Хотя, одна все же имелась, тот кто убил адепта так и не показался, его действие и подтолкнуло меня на все последующие. Да и еще у меня имелся тот перечеркнутый кусочек синей ткани, я был уверен, что невидимка и его мне подкинул. После этого всего и появилось это параноидальное чувство зажатых в зубах уделов.
Однажды я проходил мимо одного болота, вся ряска которого была укрыта великим множеством бабочек, эта радужная картина смотрелась красиво и манила глаз. Я понятия не имел, что их в этой топи так привлекло, наверное, что-то жрали или вдыхали исходящий от нее зловонный аромат. Тогда мне снова вспомнилась увядающая родина - Земля - запертые в городах люди, жалкие пятнышки природы в уголках технического мира и спертый запах медленно превращающегося в яд воздуха.
После двух долгих дней пути я очень устал, но мышцы болели заметно меньше, чем ранее, а природа стала более привычной, уютной, приближалась к понятию нового дома. Я уже начинал привыкать к кочевому образу жизни, конечно, до человека из Золотой Орды мне еще далеко, но ведь кто знает, как мои дела пойдут дальше.
Сейчас же я иду по устилавшему пол ковру заросшего хвоей леса в сторону виднеющегося впереди ночного огонька. Не знаю, что заставило меня пойти к нему, но желание было сильным и мне хотелось с кем-нибудь пообщаться, главное не с синим орденом и не с драконом. Не стоит забывать об осторожности, а это качество, как знамя, его нужно нести по ветру жизни и оберегать словно зеницу ока.
Сбавить шаг, пригнуться, десять метров пройти горбуном, затем двигаться ползком. В мои руки впивались иголки и камешки, лезть было очень некомфортно, но цели моей безопасности явно важнее элементарного удобства. Приблизившись к поляне, на которой и горел костер, я никого не заметил, только рядом с огнем примостились какие-то вещи. Тут я почувствовал что-то острое, упирающееся мне в спину, и сразу услышал голос:
- Ты кто такой и что здесь делаешь?
Я сглотнул комок в горле. Рома и Нетри, вместе...э-эм - пускай будет Ронет.
- Меня зовут Ронет, я хлебодар из Крона, двигался, чтобы предложить свои скромные таланты в славном городе Лазурхарде, но заблудился, - выпалил я свою быстро сочиненную историю.
Это ж надо было так попасться, дополз куда нужно, властелин кустов.
Тот же голос высказался вновь:
- Тогда развернись на спину и держи руки на виду.
Я сделал, что велено, и увидел направившую на меня меч девушку и стоящего рядом парня, в плохом освещении они были похожи на тени, говоривший со мной голос принадлежал парню, мечница пока молчала.
Вот круть, я шпарю на местном прямо как заправский лингвист! Невероятно! Тутошний язык, как я знал из воспоминаний Нетри, назывался гранилитским, я отлично его понимал, и они меня, похоже, тоже. Вот и пригодились заемные знания...
Парень, а скорее мужчина, что сейчас меня степенно разглядывал, произнес:
- Лихо Фрия тебя подловила, кустовой хлебодар из Крона, - и добавил, - мы услышали тебя, когда ты еще был метров в десяти от нашей стоянки, вставай же, парень, будешь вести себя прилично - не тронем.
Мечница убрала оружие в ножны, я медленно поднялся на ноги.
- Представь же нас этому "разведчику" - не без сарказма проговорила девушка.
Странноватая какая-то парочка, надо с ней поосторожнее, аборигены, мало ли что им в голову взбредет.
- Ах да, извиняюсь, - проделав жест в сторону девушки, виноватым голосом промолвил он, - сначала представлю даму - это Фрия, из какого-то другого мира, ну или из этого, но издалека, она и сама не знает. Меня зовут Нари, я родом из-за хребта мира, из города Дарон, был плотником, но сейчас нашел себе занятие, так сказать, по душе.
Хребет мира? Напоминает те горы, из-за которых утром выходит Раэл. Мира? Он что, весь мир огибает?
Девушка фыркнула и закачала головой, но, несмотря на свои действия, ее глаза не спускали с меня настороженного взгляда. Похожим образом вел себя и Нари.
- Х-ха! - Откуда ты знаешь, что ты из-за хребта, а не из-за рога или чешуйки, - перебила его Фрия.
- Знаю! Рога такие большие не бывают! - пробормотал Нари, и менее уверено. - А чешуя уж подавно.
Что-за ребята? Сразу спорят, или у них такая тактика, чтобы меня запутать...
- Да все тебе известно... - это, например, рог или хребет? - спросила Фрия.
- Ну-у, похож на хребет.
- И чем докажешь? - снова перебила девушка.
- Огромные размеры говорят мне что это хребет, да и Раэл с него выходит...
- Раэл может выходить из чего угодно...
- Эмм, - вставил я, дабы остановить начинающийся спор, - может пройдем к костру погреемся?
- Что? - выкрикнули они оба.
- Ах да, парень, то есть Ронет, пойдем, - с плутоватой улыбкой кивнул Нари.
- Пойдем, - поддержала его Фрия.
- Вот и ладушки, - буркнул я, огибая кусты и ступая впереди уступившей мне дорогу парочки.
- Мы еще продолжим дискуссию, - пообещала девушка.
- Жду не дождусь! - сказал Нари, и тише заметил. - Все равно я, как всегда, втопчу тебя в грязь.
Новых порывов диспута к счастью не последовало, ну или пока не последовало...
Я все еще их опасался, поэтому шел бочком и втихую стрелял в них взглядом. Мы вышли к костру, тут мне в конечном счете удалось их получше разглядеть. Парень был обычный, простоватый какой-то, с виду старался казаться своим в доску парнем, черноволосый с веселым выражением лица, худой и, пожалуй, ловкий, одет в кожаную безрукавку, штаны и такие же кожаные сапоги. Девушка показалась мне какой-то необычной, интересной и неспроста: из-под русых волос торчали небольшие остренькие ушки, не эльфийские, нет, форма примерно, как у лисичьих, из-под изящных бровей мерцали в свете костра чем-то напоминающие кошачьи большие зеленые глаза, она имела худенькую и пластичную фигуру, двигалась грациозно. Была одета в бежевую курточку, темно-зеленые штаны и сапоги как у Нари, только поменьше. Довольно красивая особа.
Может Нари и прав на счет другого мира, по крайней мере, такой расы ни я, ни Нетри ранее не встречали.
Их небольшой спор я не до конца понял, создавалось впечатление, что они говорили о коком-то звере, а не о географии местности. Или у них такие понятия попросту совершенно обычны и прочно вписались в обиход? На костре что-то жарилось, а возле была расстелена расшитая цветами подстилка и рюкзаки.
- Присаживайся возле костра, Ронет, - подмигнула поглаживающая рукоять меча девушка.
Я сглотнул, присел, мне слили на руки и дали тарелку, я огляделся, похоже, все у них было замаскировано.
- У нас есть заяц, приготовлен правда Фрией, но есть можно, еще ее грибы, их есть не советую, хлеб, сушеная рыба и сухари, - сообщил присевший неподалеку и делающий кислое выражение лица Нари.
Фрия бесцеремонно вытолкала припасы из рюкзака и с добродушной миной на лице и словами: "Угощайся, Ронет!", - спрятала свое личико в тень.
Сейчас вроде более или менее нормальные, надо присмотреться, но не терять внимания. Не похоже, что они хотят меня отравить, тем более грибы Нари не советует. Я взял немного еды и начал трапезу. Заяц оказался объедением, да и все остальное было очень вкусным, с грибами я так и не связался.
Раз теперь я наконец повстречал готовых к диалогу личностей, нужно что-нибудь у них, да и выведать.
- Интересные вы люди, да и погляжу толковые, - обронил я, подчищая свою тарелку.
- Слово лазейка или путь тебе о чем-то говорит? - неожиданно поинтересовалась девушка.
- Нет, а что это? - спросил я, на самом деле не понимая, о чем она говорит.
- Позже, - сказала она.
- Ты слыхал о палазниках? - осторожно спросил Нари.
Палазники, забавно, название немного смешит, и куда они лазают, лично мне оно говорит о лазающих в подгузниках детях, а не о взрослых людях, не знаю я таких...
- Впервые слышу - уверенно заявил я.
- А Синее Сердце? - спросила шерудящая костер Фрия.
Что же делать, всю правду на стол выложить или что-то утаить? Посмотрим по их поведению, что-то их петляние с темы на тему малость смущает.
- Названия чешут уши, - посчитав, что время потянуть за нить разговора, произнес я.
- Так тебе все-таки что-то известно? - не поддавшись на провокацию, настойчиво поинтересовалась Фрия.
- Хорошо, хорошо - Синее Сердце мне, кажется, знакомо, это культ, чем они занимаются я не ведаю, знаю, что их главных храм находится в Лазурхарде, догадываюсь, что их покровителем является Царон, - быстро ответил я, оставляя пустую тарелку.
- Ты многого не знаешь о ордене, мы копаем под него уже много лет, а они под нас. Царон, на самом деле, марионетка ордена и много других государств находятся у них под колпаком, - заявил Нари.
Неужели он так могуществен? Похоже, это означает, что орден рано или поздно дотянется до меня своими синими щупальцами и придушит, как пить дать.
- Зачем вы мне это рассказываете и при чем здесь Палазники? - спросил я, отметив, что они довольно отзывчиво пошли на контакт.
- Молодец, сразу к делу, значит, хвалю, а говорим мы тебе об этом, потому, что мы и есть Палазники, и мы их враги и если ты с ними как-то связан, то мы это выясним, - пригрозил мне Нари.
- Полегче, - вступилась за меня Фрия, - мы же не хотим его напугать.
Я думал промолчать, но Нари ставил меня в тупик, придется рассказать по крайней мере о адепте и его смерти. Надо показать, что я не так прост, как им могло показаться, заинтересовать их.
- Да, я связан с орденом, - тихонько пискнул я.
Звон вынимаемых клинков огласил окрестности.
- Продолжай же, дружище, мы тебя внимательно слушаем, - сказал описывающий мечом воздушные круги Нари.
Какие-то они нервные, стоит быть аккуратнее. Загадочность или мистер раскрытая книга? Загадочная раскрытая книга, пожалуй.
- Спокойнее, я связан с орденом лишь тем, что убил одного из них, когда он хотел призвать меня в Лазурхард и принять в ряды Синего Сердца.
- Пожри тебя пламя! Возможно, они даже считают тебя одним из нас, одним из палазников, и попытаются тебя убить, - не выдержала девушка.
- Они не попытаются его убить, они уже пытались! - хитренько заявил Нари.
Как он это делает? Угадливый как черт, а с виду простак простаком, ну и что мне с ним таким делать?