На улице стояла ночь. Пахло потным телом коров, парным молоком и навозом.
- Ляля, Антош. – Шепотом произнес я. – Вы здесь?
Меня услышала собака, недовольно буркнувшая не вылезая из будки. Я догадался, что мои товарищи сбежали от греха подальше. Я понятия не имел куда, и как их теперь искать. Путешествие по мирам в одиночестве навевало страх и скуку. Мне, как неуверенному пользователю, везде мерещились проблемы. Все-таки чувствовать рядом теплое плечо кошки и холодный хвост змея было спокойнее и даже веселее. Что может быть смешнее паникующего пресмыкающегося.
Я подавил панические настроения холодной логикой. Наверняка и моим друзьям не хотелось бросать меня. Они обязательно должны были вернуться.
Прошло не меньше часа. За это время упало две звезды, на которые я загадал возвращение кошки и змея. Крупный рогатый скот тяжко вздыхал в открытом загоне о своей нелегкой жизни. Каково это набивать непомерно огромные желудки изо дня в день? Хозяйский пес совсем не реагировал на меня. Смотрел в одну точку блестящими от ночного света глазами, держа морду на лапах.
- Куда змея дел? – Спросил я его.
В ответ, собака широко зевнула, но отвечать не стала. Будь я на месте этого пса, то большеголовый питон навсегда бы оставил в моей памяти след. Как и кошка, размером с человека. Наверняка, после их ухода, я уже не мог показаться псу чужаком.
Хозяева не спали. В одном окне горел свет и за шторками мелькали тени. Мне подумалось, что крестьянам после трудового дня хочется скорее лечь в постель. Эти были какие-то неугомонные. Трудоголики, не иначе.
Лестницу, за время моего отсутствия, успели починить. Я снова поднялся по ней на сеновал и огляделся. Вдруг, Ляля подаст мне сигнал огнивом. Логично, если они сбежали отсюда куда-нибудь на околицу, а не в другой мир. На всякий случай я помахал руками, чтобы кошка с ее контрастным ночным зрением смогла увидеть меня.
Нет. Никто не реагировал на мои попытки. Мысль о том, что мы разминулись навсегда, все сильнее просилась на ум. Кто мне они? По сути, никто, случайные знакомцы, с которыми довелось перенести несколько нестандартных ситуаций. Стоило ли так привязываться из-за этого? Но с другой стороны, от мыслей о них на душе теплело. Что-то неуловимое успело нас связать. Я не был на войне, если не считать ту мясорубку в мире разумных коров, но мне показалось, что между мной, кошкой и змеем есть чувство, похожее на боевое братство. К кошке еще имелось и боевое сестринство, но я не был уверен, что есть такое определение.
Хлопнули створки окна, в котором горел свет. Из дома донеслось пение. Басовитый мужской голос выводил народные мотивы. Теперь я понял, хозяин решил завершить день хорошим возлиянием. А мне петь совсем не хотелось.
- А давай, выпьем за нас с тобой, за то, чтобы такие, как я и ты всегда находили общий…язык. – Мужской голос, с трудом проговаривающий слова, произнес тост.
Черт меня дернул пойти глянуть на крестьянское застолье. Я бы от рюмашки крепкого самогона с салом и огурчиком не отказался. Жаль, меня снова сдадут участковому. Интересно, что он думает о моем исчезновении. Пожалуй, сидит уже в церкви, молится о защите от демонов.
Я неслышно подобрался к окну. Можно было так и не стараться, все равно пение мужчины перебивало любой звук, производимый мной. Я заглянул в окно из тени, вскользь. Виден был только хозяин, из бездонного зева которого исторгалось могучее пение. Я поднырнул под окно, чтобы с другой стороны увидеть его собутыльника.
Твою же мать! За столом сидела Ляля со стопкой в руках, а рядом с ней, головой на столе, лежал спящий змей. Первое, что пришло на ум, их задержали до выяснения обстоятельств. Правда, увидев, как кошка замахнула залпом стопку, эту мысль пришлось откинуть в сторону.
- Мыкола…, надо идти… друга вызволять. – Еле выговаривая слова, произнесла кошка.
Хозяин прервал пение и, прищурив один глаз, посмотрел на Лялю.
- Идем. – Он поднялся и опрокинул табурет. – Только… чепец тебе повяжем. Бабка! Неси свой чепец!
Жена, видимо, эту компанию не приветствовала. Бочком, сторонясь кошки, подошла к мужу и протянула ему свой красочный платок.
- Надень. – Хозяин протянул Ляле платок. – Конспирация.
- Я не умею. – Ляля держала платок в руках, не зная, как его применить.
Попыталась по-ковбойски закрыть им лицо.
- Мань… помоги. – Хзяин неувернныи движением провел указательным пальцем от жены к Ляле.
- Не надо за мной идти! – Я сказал это негромко, но жена хозяина все равно вскрикнула и схватилась за сердце.
- О! Жоржик! – Ляля бросилась к окну и попыталась взять меня руками за лицо. От нее разило перегаром. – А мы собирались к тебе.
- Дружище! – Мыкола подошел к окну и, схватив меня крепкими руками, втянул в дом. – Ты прости, что принял тебя за вора. Эта красотка, мне все рассказала. – Он сделал акцент на слове «красотка» - Садись, угощайся, чем бог послал. Бабка! Неси тару гостю.
Первые две стопки я замахнул без закуски. Хотелось загасить стресс, пережитый во время вынужденного одиночества. Когда тепло и хмель растеклись по телу, набросился на еду.
- Уважаю. Наш человек. – Произнес хозяин довольно. – И эта дамочка, наш человек. Не отставала от меня. А этот…, слабак, после каждой рюмки спит.
- У него метаболизм другой. – Заступился я за змея.
- А, вон оно что. В следующий раз пусть приносит какой надо. А тебя что, отпустили? – Мыкола упер в меня мутные глазки. – Наш-то хваткий, любит звания получать.
- Нет, сбежал сам.
Хозяин заржал во все горло, высоко закинув голову.
- Поделом ему. Он хоть и блюдит закон в нашей деревне, но подогнать раскрываемость за счет невинных, как здрасти. Выслужиться хочет.
- Жорж. – Кошка произнесла мое имя, почти проглотив букву «р». – А ты сбежал так, как я думаю? Фьюить. – Она изобразила жест, будто я перелез через окно.
- Ага. Побывал в мире, где в обороте вместо денег музыка.
- Как это? – Хозяин свел мышцы на лбу в большую складку.
- Вот вы пели сегодня, а там на это пение можно купить что-нибудь. Чем лучше поешь, тем дороже это стоит.
- Херня какая-то. – Решил Мыкола и разлил во все стопки.
- А ты такой нарядный, потому, что хорошо пел? – Спросила кошка.
- Ха, там ситуация такая была, девушка одна приняла меня за бедного и решила поступить благородно, приодеть. Она так на скрипке иг…
Кошка накрыла мою ладонь своей и приблизила вплотную свое лицо, обильно обдавая парами спирта.
- Еще раз уйдешь без меня, а тем более шляться с девками, я… - Она взяла в руку соленый огурец и раздавила его. – Понятно?
- Более чем.
Мыколу эта сценка рассмешила.
- Ой, бабы! – Он утер слезы, выступившие от смеха.
Мы выпили еще по одной, и мне стало просто хорошо и беззаботно.
- А как вы решились показаться на глаза? – Поинтересовался я.
- Как, как. Антош нашел бутылку в сене. – Произнесла Ляля.
- Это я от бабки делал заначку. – Тихо произнес Мыкола. – Когда я пошел, проверить ее, чуть в штаны не наделал. Там лежал спящий змей, и рядом эта дамочка, ревела и пыталась его разбудить.
- Да? А почему вы не побежали к участковому?
- Ну, вначале я подумал, что блазнится с перепоя, хотел на вилы насадить. Потом поговорили, Ляля рассказала про тебя, что вы свалились откуда-то хрен пойми. И так это живо было и по настоящему, что невольно проникся. А ведь и правда, грех думать, что люди, это только те, кто на нас похож. Смотри, кошка кошкой, а самогон хлещет, как человек.
- То же самое она думает о нас. Макаки макаками, а самогон делать умеют.
Мыкола снова начал ржать. Его смех разбудил змея. Антош резко выпрямился, будто и не был пьяным.
- О! Жорж! Уже отпустили?
- Сбежал. А ты, я вижу, не смог побороть своего зеленого змия?
- Не то чтобы не смог, я с ним и не боролся. Накопилось, понимаешь? Надо было дать выход. Стресс за стрессом. Помереть только на этой неделе несколько раз собирался. Можно мне этой вкуснятины. – Антош ткнул хвостом в блюдце с салом.
Мыкола расплылся в довольной улыбке.
- Все видел, но чтобы змея – хохла. И горилку любит, и сало.
- Да у нас вообще мультикультурная команда. Не выжили бы, если каждый за свое тянул. Я не так давно с ними, но уже перестал видеть, что они не такие как я. – Меня уже хорошо накрыло и хотелось сказать что-нибудь теплое о своих друзьях.
Я положил руку на плечо Ляле, притянул ее к себе и поцеловал в теплую щеку, пахнущую сеном. В темноте соседней комнаты успел заметить перекрестившуюся хозяйку дома. Мы для нее были нечистью, а вот из ее мужа получился бы нормальный иномирец.
Мы просидели в доме гостеприимного хозяина до первых петухов. Антош за это время успел впасть в анабиоз еще пару раз. Да и меня клонило, так, что приходилось ловить себя во время моргания. Ляля спала на моем плече уже больше часа и только неугомонный Мыкола все пытался расшевелить веселье. Он отключился внезапно. Говорил, говорил, замолк на полуслове и захрапел.
Оставаться в этом доме было небезопасно. Нас могли повязать во время сна. Пришлось собрать всю волю в кулак и представить себе необитаемый остров с кокосовыми пальмами, небольшим озером в центре и белым песком, на котором можно было спать и не бояться испачкаться.
С перепоя мое воображение не могло сфокусироваться. Видимо из-за этого мы очутились на острове не на земле, а чуть выше. Шмякнулись на белый песок под шум волн. Сил двигаться у меня больше не осталось. Я накрылся пиджаком, чтобы солнце не мешало спать, и отключился.
Глава 9
Молоточки, бьющие по наковальне в моей голове, разбудили меня. Яркий свет резал глаза, добавляя к стуку молоточков свою долю тяжкого похмелья. Во рту пересохло. Я выглянул из-под пиджака. Змей свесился с пальмы. Еще чуть-чуть и он мог сорваться на землю. Лялю в щелку увидеть не удалось. Я поднялся и сел. Шаткая действительность медленно вращалась у меня перед глазами. Мутило и одновременно хотелось пить, ледяной воды, да еще с выжатым в нее лимоном. Или батиного опохмелизатора из кваса, смородинового варенья и растворенной таблетки аспирина. Животворящая кислятина.
Кошка сидела в воде, подставляя свое тело под набегающие волны. Мало было похоже на то, что она решила поплавать. Надо было узнать, как у нее дела. Кричать не хотелось из-за головной боли. Я поднялся и неуверенной походкой направился к кошке.
- Привет! Плаваешь?
Она не услышала моего приближения, и вздрогнула от неожиданности.
- Плохо мне. Похмелье и, кажется, перегрев заработала, пока на песке валялась.
- Озеро пресное есть здесь? Я представлял.
- Не знаю. Никуда не ходила.
- А змей что, тоже болеет?
- Ага, вздыхал, охал, обещал завязать навсегда, забрался на дерево и уснул.
- Да, еще один такой гостеприимный вечер и можно копыта откинуть. Это я образно. Ты лежи, отмокай, а я пойду по острову прошвырнусь, воду поищу.
- Давай, я бы тоже помогла тебе, но у меня нет сил, прости.
- Да ладно, чего уж там.
- Осторожнее, Жорж.
Я развернулся, чтобы идти.
- Эй, а ты чего такой нарядный? – Спросила кошка.
- Ты ничего не помнишь?
- Смутно. Помню, как ты появился и так, эпизодами.
Второй раз рассказывать про талантливую музыкантшу я не стал.
- Сбежал из тюрьмы в другой мир, подрезал бельишко чужое, на веревке сушилось.
- Врун.
Я решил, что Ляля кое-что помнила.
- Почему?
- У тебя шерсть на лице подстрижена и волосы на голове. Развлекался?
- А, ну это потом было. Зашел в брадобрейню лоск навести под эти шмотки.
- Хоть я и не знаток ваших эмоций, но что-то мне подсказывает, что ты заливаешь, Жорж.
- Ляля, у тебя тепловой удар, охлаждайся, а я пойду водичку поищу. Во рту кошки наср…. Черт, ладно, скоро буду.
Вместо благословления на поиски, я получил в спину брызги воды.
Остров порос редкими пальмами, и просвечивался насквозь. Я обошел его вдоль и поперек, но открытого источника с водой не нашел. Зато здесь валялось много орехов, похожих на кокосовые. Я взял три ореха и пошел в сторону «лежбища».
Змей все-таки свалился с дерева, но не проснулся. Спал с открытым ртом, хрюкая припухшей от крепкой горилки, гортанью. Ляля, завидев меня, поднялась из воды и направилась под тень дерева, где я пытался придумать, как добыть из ореха кокосовое молоко.
- В моем мире внутри таких орехов находится жидкость, думаю, что нам она будет очень полезна. Даже тебе.
- Ох, какой ужас. Зачем я вчера так напилась. Этот дядька, он был так тронут, что я умею разговаривать. А мне самой тоже стало так приятно, что чужое существо поверило мне и приняло за равного, что потеряла контроль.
- Да уж, я заметил. Оказывается, ты только воду лакаешь, а спиртное спокойно хлещешь залпами.
- Не знала, что так можно. Это удобно, попробую воду так пить.
- Вот такими обходными тропами придет в ваш мир культура правильного питья. Знаешь, что-то не могу сообразить, чем его расколоть. Здесь один песок, ни одного камушка.
- Момент. – Кошка поднялась и грациозной рысью сбегала к воде. Вернулась она с двумя камнями в руке. Обстучала их друг о друга, пока на одном из них не появилась заостренная кромка. Заостренным камнем она обстучала орех по окружности, сняла кожуру, потом так же ловко сбила «крышку» из более жесткой части скорлупы.
- Ни фига себе, откуда навык? – Меня здорово удивила ее сноровка.
- Просто пить хочется.
Ляля принюхалась к содержимому ореха.
- Вроде, ничего. Держи, это тебе. – Она протянула мне открытый орех.
- Ладно, не надо, я сам себе открою. – Мне стало неудобно.
- Не комплексуй, бери.
Я не стал отказываться. Внутри ореха оказалась теплая жирная жидкость со специфическим вкусом. Желудок отозвался на ее появление благодарным урчанием.
- Кажется, зашло.
Жажда отступила. Я допил до дна, а потом занялся ковырянием внутренних стенок ореха, чтобы употребить питательную твердую плоть. Ляля забыла про навык питья залпами и мучительно пыталась употребить жидкость из относительно узкого отверстия.
- Прямо, как лиса и виноград, и видит око, да зуб неймет. – Пошутил я. – Заливай сразу в горло, как Антош пиво.
- Я так не умею. Я привыкла пить языком.
- Надо научиться. Давай по-маленьку. – Я взял из ее рук полный орех и немного перелил в свой. – Давай, как вчера в гостях самогон. Ну, за встречу.
Кошка взяла в руки орех, открыла рот и опрокинула его. Все получилось с первой попытки.
- Приятного аппетита. Все-таки, когда чего-то сильно хочется, человек перестает мыслить категориями традиционализма и привычности. Ну, принял организм?
- Вроде. Давай еще.
Вскоре ожил змей. Как всегда, внезапно.
- О! Что это у вас? – Он шустро подполз и понюхал мой пустой орех. – Ничего не чую. Сжег все рецепторы этим пойлом.
- В следующий раз, Антош, если найдешь бутылку с алкоголем, не пей ее там же. Уйди в другой мир и там надирайся. – Я решил, что имею право почитать мораль. – Я несколько часов провел на сеновале, волнуясь, что мы расстались навсегда.
- Все обошлось? – Змей невинным взглядом посмотрел на меня, и не дождавшись ответа, продолжил. – Если бы я надрался в другом мире, то ты бы ждал еще дольше.
- Верно. Но так вас могли надеть на вилы, застрелить.
- Хорошо, урок усвоен. Откройте мне эту штуку. – Он ткнул носом в целый орех.
- Друзья! – Я поднялся на ноги, хотя молоточки сильнее замолотили по больному мозгу. – Нам надо для собственной безопасности объявить сухой закон.
- Согласна. – Ляля без раздумий меня поддержала.
- Разумно, но если опасные ситуации будут нас преследовать с той же периодичностью, то я не уверен в собственной психике. Мне нужен клапан, чтобы выпускать пар.