- Слова не мальчика, но ужа. Разве у вас нет других способов бороться со стрессами?
- Есть, но все они не работают. Откройте штучку.
Ляля вскрыла для змея орех. Пресмыкающийся с готовностью разинул пасть, чтобы ему залили в него теплое молочко. Жидкость ушла в его недра, как в пустую трубу. Антош прикрыл глаза и замер. Мы чуть не решили, что он снова отключился.
- Божественно. Если не случится несварения, я попрошу вас взять с собой этих штучек.
- Несварения? Да это же не остров, а большой лоток с белым песком. Если бы у моего кота был такой, он был бы самым счастливым засранцем на свете. – Я ковырнул носком еще нового ботинка песок. – Интересно, какую пакость припас для нас этот райский островок.
- Без воды мы тут все равно долго не проживем. Считай, что жажда – эта та самая пакость. Умереть от нее посреди океана воды та еще радость. – Произнесла кошка.
- Выходит, забег продолжается. – Я вздохнул.
Мне было тяжело и муторно, еще и от мысли, что забегу этому нет конца и края. Хоть бы на пару дней замереть где-нибудь в тишине, у озера. Целыми днями ловить рыбу, запекать ее, варить уху и наслаждаться.
- Друзья, мне кажется, мы слишком полагаемся на случай. – Начал я излагать некоторые соображения. – Нам нужны элементарные инструменты: топорик, нож, котелок, ложки, емкости под воду. Что мы как менеджеры среднего звена живем? Нам верить, что завтра будет лучше, чем вчера, с такой теорией вероятности, никак нельзя.
- Ты хочешь сказать, что нам надо переместиться в магазин с подобным инвентарем? – Догадался змей.
- Да. Вообще-то я думал обокрасть спящих туристов, но твоя идея определенно лучше.
- Жорж, еще пару часиков никакого шевеления, хорошо? Если я начну двигаться, меня определенно вывернет наизнанку. – Наверное, если бы у Ляли не было шерсти, я увидел бы, как она бледна.
- Ну, пару часов, это не пару дней. Можно еще подкрепиться местными продуктами и отправляться на злодейский промысел.
- А знаете, мне кажется, что мы прошли определенную пассивную стадию. Мы перестали реагировать на обстоятельства, как кольчатые черви. У нас появился план, и как бы преступно он не звучал, для нас это шаг вперед. – В глазах кошки, наконец, появилась жизнь.
- Это звучало, как тост. – Произнес змей. – Жалко, что выпить нечего.
- Как нечего, а кокосовое молоко?
Я принес еще три ореха, которыми чокнулись и употребили.
С каждой минутой мне становилось легче. Отведенных двух часов хватило на то, чтобы быть готовыми к новому переходу. Между мной и змеем возник спор, кому из нас выбирать роль проводника.
- Антош, ты же не выберешь мир, в котором есть магазин для людей с двумя руками, на которых есть пальцы? Ты даже не представляешь, что это такое? – Привел я свои доводы.
- Я раньше научился и у меня к этому больше способностей. Я видел ваши миры, и нет никаких проблем вообразить их у себя в голове.
- Прости, Антош, но твой выбор всегда был каким-то апокалиптическим. – Ляля встала на мою сторону. – Мне спокойнее, когда нас ведет Жорж, хотя и он далек от совершенства.
- Например?
- Например, ты не угадал с высотой поверхности, когда мы перешли на этот остров.
- Я не угадал с нормой алкоголя, а не с высотой. У меня голова кружилась.
- Тогда, я однозначно за то, чтобы нас вел Жорж. – Призналась кошка.
- Как хотите. С вашим бедным воображением мы будем ходить только по одинаковым мирам. – Змей демонстративно отвернулся от нас и уставился вдаль.
- Антош, сейчас важнее подготовиться к возможным неприятностям и приобрести опыт. Как только мы станем умелыми «проходимцами», тогда начнем выбирать места более экзотические, в которые ты отведешь нас. – Попробовал я убедить товарища.
- С вами, млекопитающие, я чувствую себя в меньшинстве. – Антон и не думал перестать капризничать.
- Да ладно тебе, друг. Найдем мы тебе ящерку для равновесия. – Я погладил его по нагревшейся костяной чешуе головы.
- Ладно, веди. – Согласился змей.
Не то чтобы мне хотелось быть лидером в нашей троице, совсем нет, не хотелось. Лидер из меня так себе, ни амбиций, ни целей, ни планов. Просто, не хотелось попасть на очередной конец света, каким-то образом связанный с психикой Антоша.
Выждав часок после нашего разговора, окунувшись в волны неизвестного океана, для получения свежести мышления и употребив содержимое еще одного ореха, я начал представлять себе то место, в котором можно было без проблем разжиться всем необходимым. Одним словом, набором туриста.
Прежде всего, я попытался представить ночь, чтобы не ввалиться своей пестрой компанией в магазин полный покупателей. Свет, проницающий веки, мешал этому. Я накрыл голову пиджаком и дела пошли лучше. Затем представил себе стеллажи, на которых лежали туристические принадлежности. В качестве образца я держал в уме залы известной в стране сети спортивных и туристических товаров. Шум волн отвлекал меня от живого воплощения образа. На ум лезли ненужные мысли и картинки, мешающие материализовать правильное место.
Наконец, я почувствовал, что зацепился. Картинка в воображении обрела осязаемую отчетливость. Ляля крепче ухватилась за мою руку. Змей тоже плотнее сжал кольцо вокруг меня. Шум волн внезапно стих. У меня получилось. Я открыл глаза и не увидел ничего.
- Мы где? – Спросил я, хотя должен был знать лучше других.
- Сейчас.
Кошка искранула огнивом, на секунду выхватив из тьмы деревянные полки, забитые тем, что нам было необходимо. Правда, этого времени хватило понять, что мы не в магазине, а на каком-то древнем складе. Сильно пахло старым деревом, мышами и еще чем-то знакомым, что не сразу пришло на ум.
- Ты это представлял? – Решила уточнить у меня Ляля.
- Не совсем. Могу только сказать, что эпоха камер слежения до этого бахчифонтанского сарая еще не дошла. Можно смело зажигать огонь и приступать к нашим гнусным замыслам.
Я пошарил руками и попал на промасленную оберточную бумагу. Оторвал клок и свернул его в трубочку.
- Чиркай огнивом, у меня в руке бумага.
Кошка чиркнула. Бумага разгорелась со второго раза. Ляля отошла от меня подальше, чтобы не подпалить шерсть. Я осветил полки. Рядом с нами лежали рюкзаки цвета хаки, похожие на простые вещмешки. Нам не было принципиальной разницы, как они выглядят.
- Ляля, цепляй на спину один мешок мне, один себе. – Попросил я.
Пока она возилась с ними, я сделал еще один факел большего размера. Мы прошлись вдоль полок, на которых стояли военные ботинки, лежали ремни, какие-то тесемки, заклепки, шнурки. Чуть дальше стояла посуда, однообразная, алюминиевая, что для нас было преимуществом. Я закидывал кошке в рюкзак все, что считал нужным. Особенно удачным мне показались большие термосы. Позже мы нашли и котелки с треногами. Взяли по одной вещи. Ляля первая заметила фонари в металлическом корпусе, похожем на портсигар. Внутри него находился аккумулятор. На нашу удачу, аккумуляторы в фонарях были заряжены. Я и кошка вооружились фонарями.
Чем дальше мы углублялись, тем понятнее становилось, что это не магазин, а военный склад. Начались ряды с оружием. Вполне себе земное, но незнакомое. Инженерная мысль, оставив привычные части автомата, такие как ствол, ствольная коробка и приклад, поиздевалась только над декоративной частью оружия. Цевье и приклад были более вычурной формы. Возможно, что и пользовались ими не совсем жоржеобразные люди.
- Может, взять один? – Предложила Ляля.
- Вместо дубины? Патронов к нему я не видел, да и не эксперт я в области оружия.
- Да и мы, не банда, – добавил змей, – а группа интеллигентных людей, которые не решают вопросы оружием.
- Как хотите. Пока я не умею сама ходить по мирам, буду полагаться на ваши доводы.
- Ладно. Вот пистолеты пошли, один возьму на всякий случай. Ну как застрелиться придется, чтобы врагу не достался.
Я взял в руку тяжелый темный пистолет. Под стеллажом с ними в промасленной бумаге лежали пачки патронов. Я развернул пачку и вставил один патрон в магазин. Вошел, как родной. Больше патронов вставлять не стал. Был уверен, что применять оружие не придется. Одного раза выстрелить в воздух, чтобы напугать, должно было хватить.
Мы с Лялей нагрузили полные рюкзаки. Только змей до сих пор ползал налегке.
- Антош, а где справедливость? Давай и к тебе что-нибудь привяжем. – Я пошутил. Мне было совершенно непонятно, как в мире, где живут люди похожие на нашего Антоша, переносят вещи.
- Мы не носим на себе. – Ответил змей.
- Совсем?
- Совсем. Для этого у нас имеются маленькие тележки.
- Как в супермаркете? – Я представил себе змея с такой тележкой. Почему-то он представлялся мне внутри нее.
- Не знаю. Когда у нас получится попасть в мой мир, я вам все покажу.
- Заметано. Только, когда попадем в мой, я вас показывать никому, кроме родителей, не стану. – Я представил свою честную компанию на улицах моего города. – Народ не поймет.
- А как же мир посмотреть? Мне было бы очень интересно сравнить его с моим. – Произнесла Ляля обиженным тоном.
- Ладно, я покатаю вас на батиной колымаге. У него тонировка плотная. Карусели, супермаркеты не обещаю, но на дачу свожу. Посидим вечерком в беседке, поедим шашлыка, попьем пивка.
- Стоять! Не двигаться!
Неожиданный крик и яркий свет напугали нас. Змей успел нырнуть под нижнюю полку стеллажа, а мы с Лялей застыли на месте.
- Господи правый, что это?
Я все еще не мог увидеть того, кто обнаружил наше присутствие.
- Не бойтесь, мы не опасные, мы не причиним вам вреда. Выключите свет и мы растворимся в темноте, будто нас тут и не было.
- С-с-стоять, я сказал. – Голос дрожал.
Зазвонил электрический звонок. Я решил, что этот охранник нажал тревожную кнопку. Черт, надо было вовремя остановиться и сваливать отсюда. Глаза привыкли и смогли разглядеть стоящий в тени силуэт вооруженного существа. Пока я затруднялся понять, к какому виду относился этой разумный представитель.
- Дружище, а может, договоримся? – Сделал я попытку решить вопрос полюбовно.
- Нет! Стоять!
Кажется, охранник находился в недоговороспособном состоянии из-за страха, который внушили мы с Лялей. Просить его в таком состоянии о чем угодно было бесполезно. Надо было бежать, пока не подоспело подкрепление.
- Змей, - произнес я шепотом, - если у тебя все в порядке с воображением, хватай меня за ногу и переноси отсюда куда угодно. Я не смогу сконцентрироваться.
Надо отдать должное испуганному охраннику, он пересилил страх и сделал пару шагов в нашу сторону. Первое, что бросилось в глаза, это ноги колесом. Существо было чрезвычайно косолапым и двигалось вперевалку. Я поднял глаза и ахнул, это был медведь, причем не бурый, а больше похожий на панду, с темными кругами вокруг глаз и черными ушами. Прямостоячий образ жизни наложил на его пропорции более человеческие лекала, но исходник просвечивался достаточно отчетливо.
Медведь был одет в гимнастерку, перетянутую крест накрест через плечи узкой кожаной портупеей. На поясе висел широкий патронташ, с редко вставленными патронами. Ноги ниже колена затянуты портянками и обуты в тяжелые грязные ботинки. В руках «челомед» держал оружие из тех, что хранились на этом складе. Нацелено оно было прямо в меня, что слишком отвлекало от правильного течения мыслей.
- Змей, – цыкнул я сквозь зубы, – Ты что, уснул?
- Я боюсь. – Прошептал он откуда-то снизу. – Он выстрелит, когда увидит меня.
Убежать мы так и не успели. Ввалилась подмога. Каждый, кто бросал на нас взгляд испуганно замирал, потеряв решительность. Затихшая компания ничего не предпринимала, пока не появился командир.
- Что тут у вас? Лазутчики вражеские? – спросил он, до того, как увидел меня с Лялей.
- Превед, медвед. Прошу прощения. – Мне показалось, что если я подам голос раньше, то автоматически не буду считаться жертвой. – Миром ошиблись. Занесло случайно. Позвольте удалиться без лишних эксцессов.
Командир замер и некоторое время находился в таком же ступоре, что и остальные.
- Это…, это кто? – Наконец осведомился он у охранника.
- Не могу знать. Услышал голоса, включил свет…, на черных не похожи.
- Сам вижу, что не черные. – Командир достал пистолет и помахал им в нашу сторону. – Руки вверх.
Мы с кошкой подняли.
- На выход, без шуток. Стреляю без предупреждения.
- Товарищ командир, под нижней полкой еще один. Я видел, как он шмыгнул. Мне показалось…
- Друзья. – Я попытался сделать свой голос максимально дружелюбным. – Там действительно наш третий друг, хочу предупредить сразу, что выглядит он очень экзотически, он разумен, так же, как и мы с вами. Воздержитесь от реакции хвататься за оружие. Мы ваши друзья, вы вообще друзья всем.
- И черным? – Подозрительно спросил командир.
- Мы еще не в курсе, кто это?
- Пусть выбирается. – Командир «челомедов» отошел от первой оторопи. Голос его зазвенел металлом.
Антош показал голову. Глаза его были напуганы. По медведям прошелся вздох страха и удивления.
- Змея. – Зашептались они промеж собой.
Командир разумных панд все равно не удержался, чтобы не направить в сторону змея ствол пистолета.
- Не надо этого делать. – Предупредил я. – Он совершенно безобиден. Антош, покажи свои передние резцы.
Змей показал широкие передние зубы, не похожие на обычные змеиные ядовитые клыки.
- Я не кусаюсь. – Произнес за себя Антош.
Зря он это сделал. Психика нескольких медведей не выдержала. Они ломанулись прочь со склада.
- Не двигайся. – Командир затряс пистолетом. – Бегом, к комотряду. Будите его, живо!
Я попытался мысленно сконцентрироваться на предыдущем месте посещения, как наиболее ярком воспоминании, еще держащемся в воображении, но ситуация не способствовала этому из-за нервной напряженности витавшей в воздухе. Судя по тому, что змей периодически сокращался, будто хотел удержать нас крепче во время перемещения, у него не получалось тоже.
Командир все же решил проявить инициативу и приказал подчиненным связать нам руки. Ему пришлось пригрозить расстрелом, прежде, чем нашлись те, кто решился выполнить его приказ. Мне и Ляле руки туго стянули за спиной кожаной тесемкой, глубоко впившейся в плоть. Времени, до полного некроза кистей, у меня оставалось не так уж и много.
- А змею как связывать? – Спросил обескураженный «челомед».
- Сложи пополам и свяжи. – Приказал командир.
Антош категорически не складывался пополам. Не задумывала природа для его вида такого положения тела. Получилось только колечко. Кончик хвоста притянули сразу за головой. Судя по тому, как змей тяжело задышал, горло ему перетянули тоже.
Прибежал крупный комотряда и тоже на время впал в оторопь.
- Ко мне их, на допрос. – Приказал он после того, как его отпустило.
Странно, но с нас до сих пор не сняли рюкзаки. Ситуация была слишком необычная для этих воинственных разумных панд, чтобы поступать логично. Нашу троицу завели в деревянный дом, освещавшийся внутри единственной электрической лампой. В доме сильно пахло едким дымом и шерстью.