- Только не начинай, Лекси… - ответила она, торопливо вытирая влажные дорожки на своих щеках. - Меньше всего сейчас я хочу об этом говорить.
- Ну да… - шумно вдохнув, произнесла подруга. - Поэтому ты сейчас стоишь перед зеркалом в слезах и снова пытаешься убедить себя в том, что тебе всё равно.
- Хм… Не пытайся найти во мне хорошие качества, - обретая прежнюю уверенность и холодность, ответила Елена. - Потому что их больше нет. А это всего лишь минутная слабость…
Не более того.
Пребывая в лёгком напряжении, Стефан нервно глотал виски, пытаясь хоть как-то расслабиться после тяжёлого разговора и стараясь найти ответы на мучившие его вопросы.
Он не мог исправить прошлое, которое тенью следовало за ним, не желая отпускать и неотступно преследуя его даже во снах.
Ведь каждый поступок обязательно влечёт за собой последствия, которые лишь теряются в течении времени, при этом не давая возможности забыть.
И он знал это, каждое утро просыпаясь с одной лишь мыслью о том, что ему уже не под силу что-либо изменить.
Он закован цепями своих своих действий и, казалось, ему уже никогда не сбросить их и не вырваться на свободу.
” Светлые волосы аккуратными локонами спадали на плечи, тем самым придавая ей манящую лёгкость и воздушность.
Глубокие голубые глаза девушки со всей внимательностью скользили по нему, как будто пристально и неторопливо изучая, тут же останавливая свой взгляд на его лице, в то мгновение, как её губы медленно растягивались в приветливой улыбке, словно выражая неподдельную заинтересованность в нём.
И, неожиданно для себя самого, Стефан понял, что всё переменилось в одно мгновение ока.
Перед ним стояла очаровательная блондинка, которая решительно протягивала ему свою руку для приветствия, а он лишь с молчаливым и немного растерянным видом, наблюдал за её действиями, при этом застыв в неподвижности.
Впервые в жизни Сальваторе мгновенно влюбился в девушку брата, отчего что-то в груди сжалось от боли и горечи.
- Вы, наверное, Стефан? - наконец отозвался её тонкий голосок, вырывая его из мучительных раздумий. - Деймон почему-то почти не рассказывал о Вас.
- У нас возникли некоторые разногласия, - непринуждённо проговорил он, как будто старательно пытаясь не выдавать своего состояния. - А Вы…
- Я - Кэролайн, - по-прежнему мило улыбаясь, произнесла она, пока он мягко пожимал её руку в ответ. “
Стефан так и застыл на месте, крепко сжимая в руке стакан и невидящим взглядом всматриваясь куда-то в пространство.
Но внезапно его внимание привлекла какая-то девушка, которая лёгкой и непринуждённой походкой вошла в главный зал его казино, медленно и неспеша спускаясь по лестнице.
Отчего сердце сразу же глухо стукнуло в груди, отзываясь учащённым пульсом.
Этой доли секунды ему вполне хватило для того, чтобы понять, что вновь ничего не будет так, как прежде.
Ведь она сумасшедшим разрядом пронзила его душу…
Всего лишь один беглый взгляд и он уже в плену “тёмной” красоты её глубоких карих глаз.
- Я могу Вам чем-нибудь помочь..? - спросил он, всё же решившись подойти к ней, словно его притягивало магнитом.
- Эм… Если Вам не будет трудно, - отозвалась девушка, посмотрев в его лихорадочно блестящие, но столь красивые и притягательные “кошачьи” глаза. - Я в этом деле новенькая… Но хотелось бы попробовать сыграть.
- Я с радостью помогу Вам и всё объясню, - продолжил он, всё так же не отрывая от неё своего пристального взгляда. - Извините, я не представился… Меня зовут Стефан Сальваторе.
Дыхание вмиг перехватило, тут же сжав лёгкие стальной и цепкой хваткой, тем самым заставляя задыхаться от внезапно нахлынувших эмоций.
Ведь она ещё никогда не испытывала подобных чувств… Смесь необъяснимого испуга, но в то же время и непонятного влечения, которое манило и настойчиво притягивало.
- Кэтрин Пирс, - учтиво проговорила шатенка, впервые внутренне сжимаясь от столь внимательного мужского взгляда, да и ещё того человека, который оказался её “клиентом”.
- Очень рад знакомству… - приветливо улыбнулся Стефан, слегка кивнув ей в ответ.
И в этот момент Елена поняла, что всё в один миг переменилось, словно мир вывернулся наизнанку, резким и неожиданным для неё самой щелчком - запустив механизм её давно остановившегося сердца.
========== Глава 3. ==========
Тело и сознание словно были охвачены странным и до того неизвестным ей оцепенением.
Но железная дисциплина, к которой она приучила себя за последние годы, помогала ей сохранять привычную хладнокровность.
И только одного Елена не в силах была сделать - посмотреть в изумрудные глаза стоящего перед ней мужчины, которые со всей внимательностью и интересом рассматривали её, загоревшись непонятным пламенем, которое как будто прожигало насквозь.
- Это не он, - тут же молнией пронеслось в голове шатенки, пока она судорожно сжимала в руке фишку. - Он не может оказаться…
Стефан бросил на неё пронзительный взгляд и нежная полуулыбка промелькнула на его лице. Отчего всё внутри ещё больше сжималось в ком…
С глухо бьющимся сердцем, Елена пристально и неотрывно смотрела на него, словно пытаясь понять, о чём он думает в этот момент, и чувствуя, как что-то вдруг всколыхнулось внутри, где-то там, на самой глубине давно огрубевшей души, настойчиво вырываясь наружу, чего она точно не могла позволить.
Ведь впервые испытывала столь сильное смятение от близкого присутствия совершенно незнакомого ей мужчины, который был её “целью”, простой мишенью, которую она должна была поразить в самую точку без единой эмоции, как привыкла это делать.
Но впервые за эти годы её сердце пронзила острая боль. Ведь в его глазах Елена увидела своё близкое поражение, которое с каждой минутой и взглядом подступало всё ближе.
Внезапный холод, который пробежал по её коже и охватив всё тело, постепенно начал исчезать, наконец приводя мысли в порядок.
- Я раньше не видел Вас здесь, мисс Пирс… - доносился до её напряжённо размышляющего сознания приглушенный мужской голос, вырывая её из этого плена и тем самым заставляя вздрогнуть, в это же мгновение отдаваясь мягким привкусом красного вина на губах. - Вы ведь впервые в нашем казино?
- Я-я… - немного замявшись, ответила она, убирая назад прядь волос, упавшую на лицо. - Я действительно ещё не была здесь. Но мне очень нравится.
Для Елены всё оказалось не так уж и просто. Внешне спокойная, она яростно пыталась обдумать своё поведение до того, как начать действовать.
И чем отчётливее она осознавала тяжесть положения, тем меньше представляла, что должна делать.
Всё её существо словно восставало против холодно рассуждающего разума, который подталкивал её к окончательному и бесповоротному решению, единственному, которое она должна принять, беспрекословно следуя ему.
- Извините, мистер Сальваторе… - внезапно отозвалась она, при этом нервно и быстро приподнимаясь. - Но мне уже пора. Была рада…познакомиться.
- Мисс Пирс… - вдруг встрепенулся Стефан, схватив её за руку, отчего лёгкая и столь волнительная дрожь пробежала по коже, вынуждая невольно вздрогнуть от этого непривычно приятного ощущения. - Я очень надеюсь на то, что мы ещё увидимся.
На что она лишь слегка неуверенно кивнула в ответ и торопливым шагом направилась к выходу, даже не оглянувшись, как будто старательно пытаясь избавиться от непонятного ей влияния зелёных глаз.
А он лишь молча и неотрывно смотрел ей вслед, словно просто застыв на месте и не в силах сделать хотя бы один шаг.
Это прекрасное наваждение в облике красивой девушки - неумолимо ускользало от него, оставляя по себе только смутное и необъяснимое ощущение полного опустошения, в то время как она уже скрылась за дверью, теряясь в той холодной реальности, которая царила за ней, при этом растворяясь в толпе прохожих.
Без малейшего интереса и с молчаливым видом, Елена вглядывалась в мелькающие дома и отели через окно такси, желая поскорее добраться к своей постели и хотя бы на час забыться в тихом и безмятежном сне, не думая ни о чём и ни о ком.
Лишь тишина и полное спокойствие, без терзающих душу излишних эмоций и мыслей.
- Что с тобой, Елена? - обеспокоенно спросила подруга, глядя на её слегка потерянный вид. - Ты будто сама не своя… Я ещё не видела тебя такой.
Ты в порядке?
- В полнейшем, Лекси… - безразлично ответила она, даже не взглянув на неё. - Всего лишь лёгкая головная боль.
Ничего такого.
- Может, хватит уже скрываться за этой ненавистью и холодностью..? - раздражённо произнесла она, при этом резким движением остановив её. - Тебе самой не надоело прятаться за этой непроницаемой маской?
- А знаешь, что было бы со мной, если бы не “эта” моя ненависть..? - холодно и сдержанно задала вопрос шатенка, взглянув на подругу пронзающим взглядом, словно колким льдом. - Если бы я не ненавидела, то на следующий же день умерла бы от горя и боли, или, в конце концов, сошла бы с ума.
Только дух мщения сохраняет во мне жизнь и твёрдый рассудок…
Это чувство жизненно-необходимо мне. Понимаешь?
Иначе, я в один миг просто сломаюсь.
- Но это не оправдывает того, что ты сделала, Елена, - отозвалась Лекси, поджимая губы и глядя на неё со всей внимательностью. - Все те жизни…они ведь на твоём счету.
- Ты обвиняешь меня за кровь пролитую мною, - безразлично ответила она, с горечью усмехнувшись. - Но я сама выбрала этот путь, и знаешь…я ни о чём не жалею.
Да, это звучит жестоко и бесчеловечно, как ты любишь говорить, но я никогда не буду сожалеть о том, что сделала.
Ведь судьба была не слишком благосклонна ко мне.
И я плачу ей тем же.
- Но это не ты, Елена… - тяжело выдохнув, произнесла блондинка. - Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что в тебе не осталось ни капли сострадания.
И сегодня я увидела испуг в твоих глазах.
Впервые за эти годы, я действительно заметила в них неподдельный страх.
И я больше чем уверена, что в этот раз ты не сможешь нажать на курок…
Поверь мне, так оно и будет.
- Хм, - яростно сцепив зубы, фыркнула шатенка, в то время как её глаза ещё больше темнели от прилива эмоций, пристально уставившись на подругу. - Не советую тебе быть столь уверенной в этом, Лекси…
Я никогда не отступаю, и моя рука не дрогнет, как ты на то надеешься.
И это ты поверь мне…”этот” раз не станет исключением.
- Неужели? - хищно улыбнулась блондинка, подойдя к ней ближе. - Только вот те же твои глаза говорят совершенно о другом. А они никогда не врут.
И я вижу, как они “кричат” от боли и усталости, всеми силами стремясь к жизни.
В сознании Елены молнией пронеслись мысли о матери, отце и о младшем брате, также как и о том, что ей самой пришлось испытать в тот вечер, когда её семью хладнокровно застрелили у неё на глазах.
Как она сама медленно истекала кровью, в одно мгновение приготовившись издать последний вздох…
Но Мейсон вытащил её, вырвал из цепких лап смерти, которые уже настойчиво тянулись к ней и которая чёрным вороном кружила над её истерзанным телом и душой.
В то время она была готова умереть, но только не сейчас.
- Освободи себя наконец, - продолжала Лекси, словно отчаянно пытаясь достучаться до неё, наблюдая за тем, как учащённо она дышит и как охвативший неистовый гнев отразился на её до того спокойном лице. - Выпусти наружу то, что таится где-то на глубине…
Боль, ненависть и, в конце концов, настоящую себя.
- Знаешь, - отозвалась шатенка, будто не обращая внимания на её слова и глядя куда-то в пространство невидящим, холодным взглядом, - я ведь добралась к одному из них. К помощнику Клауса, с которым он был в тот вечер.
Я выпустила в него целую обойму, до последней пули.
И можешь считать меня сумасшедшей, но это действительно доставило мне удовольствие.
Я чувствовала себя так, словно умыла руки в крови, - продолжала она, не замечая ничего вокруг. - И с той ночи…я начала бояться саму себя, также как и того, что могла сделать и на что была способна.
С тех пор, я старалась не заглядывать себе в душу. Ведь там больше не осталось места для прежней Елены.
Лишь темнота… Жаждущая крови, расплаты.
И она пожирает меня, с каждым днём всё больше и сильнее цепляясь в меня своими мерзкими щупальцами и проникая в самую глубь, вырывая последние остатки солнечного света.
- Но твоё сердце всё ещё бьётся, Елена… - прервала её подруга. - Прислушайся к нему. Оно укажет правильный путь.
- Хм, - отозвалась она, вновь обретая обычное и уже настолько привычное хладнокровие. - О каком сердце ты говоришь, Лекси? Мм?
Его с корнями вырвали из моей груди, оставив по себе только пустоту, бесконечную пропасть.
Поэтому, не взывай к нему. Не стоит.
Сбросив надоедливый пиджак и расстегнув пару пуговиц на рубашке, Стефан устало и лениво откинулся на мягком диване, медленно погружаясь в мир бесконечных мыслей.
Светло-карие глаза, слегка отливающие золотом, никак не шли из его головы.
Их взгляд в один миг пленил его, стальной хваткой вцепившись в сердце.
Отчего необъяснимое ощущение постепенно проникало в душу и сознание, тем самым затуманивая рассудок.
И он совершенно не понимал, что ему делать с ним.
- Что-то таинственное скрывается за ними, - неожиданная мысль вдруг промелькнула в его голове, пока он неотрывно и немного рассеяно вглядывался в причудливые узоры на потолке. - Но я не могу всё так оставить. Я должен больше узнать о ней…об этой незнакомке.
В это мгновение Стефан целиком и полностью был погружён в свои размышления, ни на минуту не переставая думать о ней и пытаясь понять, что именно его так привлекло.
Какая непреодолимая и до того неведомая сила притягивала его к этой девушке, которая лишь одним взглядом глубоких глаз смогла разжечь в нём неподдельный интерес и влечение.
Но он прекрасно осознавал и понимал то, что ему нелегко будет получить ответы на свои нескончаемые вопросы, которых с каждым мгновением становилось всё больше.
Но её столь притягательный образ не желал покидать его, всё крепче впиваясь в сознание.
Сальваторе не знал, откуда взялось это неудержимое желание вникнуть во всё, что касалось её.
Узнать как можно ближе и наконец понять, что в ней такого, что сумасшедшим магнитом тянуло его к ней, после первой же встречи и от одного лишь короткого взгляда.