- Для тебя в сауне стол накрыли и девочек привезли. Отдохни, ты мне завтра в обед понадобишься.
Ковалев ничего не ответил, только пожал плечами и вышел. Он сразу почувствовал холодок в отношении себя, но не удивился - рано или поздно это должно было произойти, сыром в масле всю жизнь не прокатаешься.
С сауны он вышел как раз к обеду отдохнувшим и посвежевшим - развлекался в меру и успел выспаться. Степаныч оценил его вид, вздохнул - молодость есть молодость. Решил сразу поставить все точки над "и".
- Это ключи от Мерседеса, - он кивнул головой на стоявшую во дворе машину, - она оформлена на твое имя, документы в бардачке. Садись с Лопатой и езжай за мной.
Степаныч сел в свой автомобиль и они выехали. В городе приткнулись к одному из вновь построенных домов. Степаныч вышел из машины и последовал за Лопатой, Ковалев пошел следом. Поднялись на третий этаж, Лопата открыл квартиру.
- Заходи, - произнес Степаныч, - эта хатка твоя, вот документы на нее, - он протянул папку Ковалеву, - здесь причитающаяся тебе сумма за вычетом расходов на квартиру, мебель и машину, - он отдал пакет, - пора начинать самостоятельную жизнь, Коля, как охранник ты мне больше не нужен.
- И что мне теперь делать? - спросил Ковалев.
- Ты умеешь думать, Коля, думай. Появятся дельные мысли - заходи, дорогу ко мне ты знаешь.
Он повернулся и они с Лопатой ушли. Ковалев осмотрел квартиру - четыре комнаты, прекрасная мебель, посуда и даже постельные принадлежности. На столе паспорта к телевизору, холодильнику и другой бытовой технике. В пакете триста тысяч долларов, по сегодняшнему курсу это двадцать один миллион рублей.
Степаныч решил отдалить меня от себя, понял Николай, не знает, что я могу выкинуть и побаивается. Убивать меня не за что, но и находится рядом опасно, решил подержать на расстоянии и присмотреться...
За час он осмотрел всю квартиру, заглянул в каждый уголок и шкафчик, сел в кресло и задумался. Можно начинать свое плаванье по жизни, но у него нет даже среднего образования - это необходимо исправить, сдать экзамены экстерном и поступить в ВУЗ на заочное отделение. Знания у него есть, но без бумажки ты букашка, нужен диплом. Это Ковалев понимал хорошо.
В доме ни крошки хлеба, холодильник абсолютно пустой и минимум продуктов жизненно необходим. Он спустился вниз, поставил машину в гараж под домом, там у него тоже, оказывается, было парковочное место. В обменном пункте поменял несколько тысяч долларов на рубли и отправился в супермаркет. По мелочам набралось два больших пакета с продуктами. Магазин был недалеко от дома, Николай с удовольствием прошелся пешком, не стал заходить в лифт и поднялся на третий этаж по лестнице, подошел к двери. Лифт открылся, вышла молодая девушка тоже с двумя сумками и направилась к двери напротив.
- Мы, я полагаю, соседи. Меня Николай зовут, а вас?
- Ольга, - ответила она.
Ее дверь открылась, вышла женщина.
- Слышу ты с кем-то разговариваешь.
- Знакомлюсь с соседом, - ответила она.
- Здравствуйте. Я Николай, ваш сосед.
- Здравствуйте, Нина Степановна, мама Ольги, - она глянула на пакеты в его руках, - в магазин ходили за продуктами?
- Да, я, можно сказать, что час назад только в квартиру въехал, дома ни крошки, - ответил он.
- Слышали, слышали, - улыбнулась Нина Степановна, - весь вечер и всю ночь работяги мебель носили, собирали, стучали. Мы на недельку раньше заехали, успели уже освоиться немного, но еще не полностью мебель купили и завезли, только необходимое.
- Если помощь нужна, Нина Степановна, вы обращайтесь без стеснения - принести что-нибудь, прикрутить. Что мы на площадке то стоим, проходите, - он открыл дверь, - посмотрите, как я устроился.
Нина Степановна взяла сумки у дочери, оставила их в коридоре, и они прошли в квартиру Ковалева. Он показал им все комнаты, на кухне предложил присесть:
- Сейчас чайник поставлю, сварю кофе.
- Спасибо, Коля, все-таки мы уже освоились, поэтому на кофе приглашаю к нам. Родители на работе?
- Родителей у меня нет, Нина Степановна, я совсем один живу.
Она не стала уточнять и вновь предложила пройти к ним. На площадке их встретил мужчина, улыбнулся:
- А я гадаю - куда мои женщины испарились? Оказывается, уже с соседом успели познакомиться. Федор Иннокентьевич, - он протянул руку.
- Николай, - ответил он.
- Мы с Олей пригласили соседа на чай, - произнесла Нина Степановна.
- Конечно, конечно, проходи, Коля, и родителей зови, будем знакомиться.
- Я один, у меня нет родителей, - ответил он.
- Извини, Коля, не знал.
Квартирка соседей была поменьше, трехкомнатная. Нина Степановна суетились с Ольгой на кухне.
- Сейчас покушаем вместе, ты, наверное, голодный Николай и не возражай даже.
- Нина у нас любит командовать, она директор школы и без командирских жестов себя не видит. Но командир правильный и любимый. Ты чем, Коля, занимаешься? - спросил Федор Иннокентьевич.
- Купил квартиру, машину и так получилось, что остался без работы на время. Голова есть, а диплома нет. Работал, работал, а кадрам бумажка потребовалась. Найду новую работу и заочно учиться пойду.
- Это тяжело - учиться и работать одновременно, - произнесла Нина Степановна, расставляя на столе тарелки, - сейчас программы сложные, Ольга на второй курс юрфака пойдет, приходится много читать и зубрить. Вы, Николай, какой ВУЗ желаете выбрать, факультет и специальность?
- К окончательному решению я еще не пришел, возможно, на юридический или математический факультет. Но у меня только девять классов, Нина Степановна, хочу сдать экстерном школьную программу и поступить на два факультета, допустим юридический и математический, в течение года окончить оба факультета.
- Коля, вы говорите, что у вас только девять классов, вы не переоцениваете свои силы? - вежливо поинтересовалась Нина Степановна.
- Да, Коля, я доцент, как раз преподаю математику. Есть, конечно, способные студенты, но чтобы освоить этот предмет на уровне вуза за год - такого я не встречал, - поддержал жену Федор Иннокентьевич.
- Вы математик, Федор Иннокентьевич, а математика - наука точная. Мои знания на уровне выпускника вуза - спросите что-нибудь и я вам отвечу. Зачем воздух сотрясать пустыми словами?
- Теорема Ферма, к примеру...
- Считается, что Эндрю Уайлс доказал ее в 1994 году на сто тридцати страницах. Доказательство основано на предположении немецкого математика Герхарда Фрая о том, что Великая теорема Ферма является следствием гипотезы Таниямы - Симуры. Чтобы не предполагать существования так называемых "больших кардиналов", мы ее упростим...
Ковалев взял салфетку и начал писать на ней. Через несколько минут вмешалась Нина Степановна:
- Федор, ты же не на семинаре, Николай наш гость, а не твой студент.
- Да, да, Нина, да, - согласился он, - извини. Но это великолепно, это потрясающе...
- Федор...
- Все, молчу, - ответил он, - за знакомство можно и по рюмочке выпить. Как ты, Коля, к этому предложению относишься?
- Компанию поддержу с удовольствием, а вообще к спиртному отношусь индифферентно, не любитель.
Они сели за стол, выпили, кушали некоторое время молча, потом Николай поинтересовался:
- Вы, Нина Степановна, сказали, что директором школы работаете. Поможете мне сдать экзамены экстерном? Я в административном плане, экзамены я сам сдам, но на них еще попасть надо.
- Коленька, без вопросов, все сделаю, вы еще успеете в этом году поступить, - ответила она с радостью в голосе.
В разговор вмешалась молчавшая до этого Ольга, ей надоело смотреть на восхищенного отца, все еще прижимавшего к груди исписанную салфетку.
- Вы посещаете какие-нибудь выставки, Николай? Например, в художественном музее недавно была выставка картин Малевича.
- Оля, в этом году как раз исполняется столетие "Черного квадрата". Малевич - отец супрематизма, писал и в стиле кубофутуризма. Супрематизм - это комбинации разноцветных плоскостей простейших геометрических очертаний. По мысли Малевича такие картины являются чистым творчеством, то есть актом, уравнивавшим творческую силу человека и природы (Бога). Я не разбираюсь в живописи, но если писать, например, природу, то стоит ли ее запихивать в геометрические очертания куба или прямоугольника? Квадратный ствол дерева еще и в разных цветовым гаммах... Может это и кубофутуризм, а по мне хрень обыкновенная, извините конечно. Но на вкус и цвет товарищей нет.
Нина Степановна прыснула от смеха, произнесла с трудом:
- Вот так Николай - в пух и прах Малевича разделал. А он, между прочим, известный всему миру художник.
- Вы отрицаете направления авангардизма? - спросила Ольга.
- Я ничего не отрицаю, Оля, я лишь высказываю свое мнение. Мне гораздо приятнее смотреть на картины Репина, Айвазовского, Васнецова или Джованни Больдини, Тициана и Рафаэля, чем на знаменитых кубистов и экспрессионистов. Например, картина "Крик" норвежского художника Эдварда Мунка - мазня и перекошенное лицо инопланетянина. Но я не отрицаю, я говорю, что картина меня не впечатляет и ей место в коридоре психиатрической клиники.
- Похвально. Вы, Коля, получше многих любителей разбираетесь в различных ответвлениях авангардизма, хоть оно вам и не нравится. И вы не приверженец современности, - решила она уколоть соседа. - Какие стихи пользуются вашим вниманием?
Ольга изучающе смотрела на него.
- Стихи, я полагаю, нравятся всем. Но все зависит от состояния души, настроения в тот или иной момент. Иногда лучше обратиться к печатанному маршу Маяковского, иногда к березовой лирике Есенина или побывать на лукоморье Пушкина. Иногда просто погрустить, например,
Хмельным туманом стелется мне осень,
И отклубилась страстная весна,
Стою под сенью изморози сосен
Я листопадом венчанный сполна.
Каждому стихотворенью свое настроенье, - с улыбкой закончил он.
- Прекрасное четверостишье, чье оно? - спросила Нина Степановна.
- Это из моего стихотворения, - ответил Ковалев.
- Прочтите все, - попросила Нина Степановна.
- Как-нибудь в другой раз, пора и честь знать, - ответил он, вставая.
- Жаль, что вы так быстро уходите. Несите документы и заявление, у нас через два дня пересдача ЕГЭ, придется вам сдать все.
Ковалев согласно кивнул головой и ушел к себе. Добрые, отзывчивые и порядочные родители, подумал он, не богатые и не нищие, именно люди из этой среды понимают мир адекватно. А дочка обыкновенные потребитель, не заработавшая еще ни копейки, но привыкшая иметь практически все. Мои знания и ум ее не тревожат, она еще не воспринимает людей таким образом. То, что я добился в свои двадцать лет квартиры и машины самостоятельно, она не способна оценить. Для нее я парень с девятью классами образования, поэтому она смотрела на меня снисходительно и свысока. Она же студентка, а я не директор завода и не старшекурсник. Человек, привыкший брать и не давать ничего. Родители умные, но любовь затмевает эту часть разума и пока тут ничего не поделать. Высокая ростом, фигуристая и симпатичная, она привыкла к определенному лизоблюдству среди парней, к похвале и восхищению, к угодливости.
Он сел в кресло, включил телевизор для фона и переключился на Степаныча. Сделал ход конем... Считает, что я вкусил немного сладкой жизни и обыкновенная работа шофером за пятнадцать-двадцать тысяч рублей меня не удовлетворит ни морально, ни материально. А это означает, что я должен вернуться к нему, но уже в роли попрошайки. Он возьмет, не отвергнет, но тогда на вершину мне уже не подняться, по крайней мере в ближайшие пять-десять лет. В конечном итоге займу статус уважаемого бригадира без военных действий, что-то типа Лопаты или Корнея на личных побегушках у Степаныча. А я должен стать равным, но уважающим опыт и возраст, Лопата с Корнеем обязаны выполнять мои указания. Нечто вроде прослойки между Степанычем и ими.
Недельку я отдохну, сдам экзамены в школе и поступлю на заочное в ВУЗ. А дальше поглядим. Степаныч сам ко мне Лопату отправит, лично, естественно, не пойдет.
Он написал заявление о просьбе принять экзамены экстерном, приложил аттестат о неполном среднем образовании, копию паспорта и отнес документы Нине Степановне Петровской, своей соседке и директору школы. Вернулся домой.
Петровская подсела к дочери, взяла пульт от телевизора и убавила звук.
- Оля, ты бы присмотрелась к соседу - статный, отличный парень...
Она поняла, куда клонит мать.
- Мама, мне с недоучками не интересно общаться. То же мне, жених нашелся.
- Этот недоучка вполне самостоятельный молодой человек, - вмешался в разговор отец, - хорош недоучка - теорему Ферма как свои пять пальцев знает.
- Папа, теорема Ферма не критерий к знакомству. Когда ты ухаживал за мамой, она тоже ее не знала и сейчас не знает, но это не мешает вам жить вместе и любить друг друга.
- Доченька, папа хотел сказать, что Николай не глупый и самостоятельный человек, а через пару дней он школу закончит и в университет поступит. Такие парни на дороге не валяются, их быстро к рукам прибирают.
- Вот и пусть прибирают. Знаток живописи нашелся... с девятью классами.
Ольга взяла пульт и прибавила звук, давая понять, что разговор окончен.
Ковалев глянул на часы - пять вечера. Он усмехнулся про себя непонятно к чему и отправился в гараж. На Мерседесе подъехал к одной из гостиниц, вошел через служебный вход, поднялся на второй этаж, позвонил в последний номер на этаже, поворачиваясь лицом к висевшей на торце коридора видеокамере. Его узнали, он бывал здесь, приезжая за деньгами для своего шефа, да и девочки восхищались его мужскими способностями постоянно. Замаскированная деревянной обшивкой дверь на торце открылась.
Коридор второго этажа гостиницы был несколько короче, чем третьего всего на четыре номера - по два с обеих сторон. Внутри располагалось приватное заведение, некий штаб его, откуда девчонки отправлялись на выездную работу или прямо в номера гостиницы. Хозяйка заведения встретила его лично.
- Желаете отдохнуть или другие вопросы имеются?
Он прошел в небольшой холл, сел в кресло.
- Пусть все девушки сюда выйдут.
Хозяйка открыла по очереди три небольших комнатенки, где в два яруса стояли кровати и в каждой проживало по восемь человек. Еще десять приходящих девчонок находились уже в холле. Вечером заведение по мере поступления заказов пустело.
- Выходим девочки в холл, быстренько выходим, - торопила она своих подопечных.
Когда все собрались, Марсианин задал простой вопрос:
- Девушки, кто из вас умеет готовить - варить суп, жарить котлетки, делать салаты и так далее. Кто-то может и умеет это делать, но ему это не по душе. Поднимите руки те, кому это нравится, кому не в тягость и пол помыть.
Девчонки переглянулись непонимающе, одна задала уточняющий вопрос:
- Ролевые игры что ли? У заказчика встает только на домработницу?
- Я задал конкретный вопрос - кто умеет и кому это не в тягость. Что здесь непонятного?
Всего пятеро девушек ответили положительно, остальных Ковалев попросил рассосаться по комнатам. Побеседовав с каждой, он оставил одну. Девушка со стройной фигуркой, симпатичным личиком и выше на голову ростом Николая. Когда-то она действительно занималась баскетболом и волейболом в одном из провинциальных городков, но карьера спортсменки ее не прельщала. Уехав в областной центр и не поступив в университет, она оказалась здесь. Силой ее сюда никто не тянул и между работой дворником она выбрала эту. Можно подкопить немного деньжат, поступить в институт и вечерами подрабатывать, чтобы не сдохнуть с голоду и где-то жить. После окончания вуза уехать куда-нибудь на село и спокойно работать. Тем более, что сама была из деревни.