========== Глава 41. Видение Мертена ==========
После неудачного нападения Красного племени Витольд решил экономить силы. Он по-прежнему злился на Мертена, но наказывать юного шамана не было смысла. К тому же, мальчишка и сам понимал, что виноват, и старался не показываться на глаза названному отцу.
Альфа ни днем, ни ночью не выходил из шатра, где упражнялся в колдовстве и владении холодным оружием. Он почти не ел, доводя себя до изнеможения, до состояния самозабвения и экстаза, в котором, как он надеялся, боги откроют ему некую истину. Также Мертен не позволял никому заходить в шатер, который от постоянного тления трав и благовоний был наполнен дымом. Оборотень дышал им и не чувствовал времени. Увлеченный постижением истины, он то кидал на пол, освещенный факелом, вырезанные из костей руны, то вскакивал на ноги и, вытаскивая с воплем свой короткий кинжал, нападал на невидимого соперника.
Иногда Мертен садился на одну из подушек, грязных от сажи, и впадал в полусонное, странное состояние. Мир начинал вокруг него вращаться, перед глазами появлялся огонь, потом тьма, а затем приходило подобие осознания. Оружие и магия сливались друг с другом, и Мертен начинал чувствовать свой идеальный стиль. Будто боги, утомленные его просьбами, давали подсказку. Тогда Мертен снова хватался за кинжал и бился с кем-то, кого видел только он.
Так прошла неделя. Никто не смел заходить к альфе, а шаман, потеряв счет времени, был близок к полнейшему физическому истощению. Он не ел, не пил, но мозг его работал, и вспышка за вспышкой Мертен получал откровения, каждое из которых лишали его силы. Оборотень чувствовал, что слабеет, но позволил себе увлечься, забыв, что боги не жалуют дилетантов, что он никогда не узнает всё настолько полно, насколько желает. Шаману казалось, что каждое движение, каждый вздох приближает его к чему-то великому, но это была только иллюзия. Магическая сила росла, пожирая силу тела. Однако Мертеном двигало еще кое-что: он желал загладить свою вину перед племенем и поэтому не щадил себя.
К исходу седьмого дня он понял, что не может подняться. Шаман лежал на земляном полу, огонь факела погас, только тлели сухие травы. Но благовония уже не действовали на пользу. К горлу подкатывала тошнота, и Мертен попытался перевернуться на бок, на случай, если нутро захочет вытолкнуть всё содержимое. Только изнуренный голодом желудок был давно пуст, а чтобы пошевелиться, сил не хватало.
Мертен чувствовал, что умирает. Ему стало страшно. Он скреб пальцами земляной пол, силился закричать, но понял, что охрип. В шатре было темно, хоть глаз выколи. Шаман не знал, чего ждать, проклиная себя за то, что попался в глупейшую ловушку тщеславия.
Время двигалось медленно, сознание покидало мальчишку. Вдруг темноту разорвал луч света, такой непривычный и яркий, что Мертен зажмурился. Но и под закрытыми веками тьма рассеялась. Непривычный, свежий воздух ударил в нос, и оборотень, еще не очнувшийся от полусна, увидел, как огромное оранжевое солнце поднимается над горизонтом. Оно было больше, чем обычно, но не давало лучей, а, скорее, походило на пятно, кляксу. Вдруг белое облако попыталось закрыть солнце, и в этот миг и облако, и небесное светило превратились в волков, которые тут же сошлись в кровавой бойне. Небо озарилось алым. Это продолжалось несколько минут, пока облако, уже обагренное, не растаяло.
Мертен открыл глаза и увидел над собой чье-то очень обеспокоенное, но невероятно милое личико, покрытое конопушками. Кудрявые волосы были заплетены в сложную прическу. Неестественно огромные светло-карие глаза были обрамлены густыми ресницами. Оборотень сразу понял, что это омежка, он даже его пару раз видел в племени, но совершенно не помнил имени. Раздался звонкий голос.
- Ты жив? Жив? Помогите!
Рыжий оборотень тут же куда-то отбежал, затем вернулся, и Мертен, совершенно обессилевший, почувствовал, как отключается.
Первую неделю после битвы Витольд не заглядывал к шаману. Он ломал голову над тем, как и когда лучше напасть на Черное племя. Им по-прежнему двигало желание захватить все окрестные земли и поработить оборотней, чтобы войти в историю. Однако, помимо этого, неженатый вождь теперь думал и об омеге. О Кайлине. Самоотверженность, благородство оборотня покорили Витольда, и его брала досада, что такая породистая омега досталась Арену, которого вождь Красного племени считал гораздо ниже себя.
Альфа не признавался себе, что влюбился, однако соблазнительный образ пленного Кайлина не покидал его голову. Но, как ни строил планы Витольд, обстановка для нового нападения была очень неудобной. Оставалось только пойти к шаману, но альфа еще чувствовал клокочущую внутри ненависть, поэтому не спешил его посещать, чтобы не покалечить в порыве гнева.
В один из дней, на рассвете, в шатер явился омега Арне, сын лекаря. Это был совсем юный мальчик, улыбчивый и живой. Он вызывал интерес у многих альф, но сам, кажется, еще никем увлечен не был.
- Вождь! Мертен умирает!
Витольд как обычно сидел, размышляя и строя планы, но, услышав тревожную новость омеги, тут же очнулся от мыслей и поднялся.
- Как умирает, отчего?
- Не знаю, я позвал отца, а теперь зову вас! Я не знаю что делать! - В огромных глазах Арне была паника, - идемте, прошу вас!
- Идем, конечно.
Тихо ругаясь себе под нос, Витольд отправился вслед за омежкой. Вот только не хватало теперь лишиться шамана.
========== Глава 42. У лекаря ==========
- Он жить будет? - Витольд измерял шагами шатер лекаря, с трудом сдерживая накопившееся раздражение. Едва не потерять шамана, да еще и по глупости! И это во время войны!
Мертен лежал на спине, без сознания, и вождь, гневно сверкая глазами, едва сдерживался, чтобы не убить оборотня на случай, если он всё-таки имеет шанс выздороветь.
- Мальчика вовремя спасли, так что его жизни ничего не угрожает. У него сильное обезвоживание, думаю, он не пил неделю, губы потрескались. И не ел ничего. Я только что дал ему воды, влил в рот. Теперь остается ждать, когда он придет в себя, - альфа Милор, лекарь Красного племени, протирал лицо шамана влажной тряпкой, избавляя от сажи. Это был отец Арне, еще молодой альфа, воин и лекарь. Он был такой же конопатый, как и сын, но не настолько красивый.
- То есть он сам довел себя до такого состояния? Зачем? - Витольд остановился у изголовья, скрестил руки на груди и принялся рассматривать названого сына, - Это что, попытка самоубийства?
- Навряд ли. Полагаю, он проводил какой-то ритуал. Может, Мертен посчитал, что голод станет условием успеха. Либо мальчик просто увлекся, - лекарь убрал чашу с водой и принялся копаться в своей небольшой каменной шкатулке, - Когда Арне зашел в шатер, там было темно и душно. Мальчик жег какие-то травы, возможно, их запах одурманил, такое бывает…
- Да, кстати, - Витольд оглянулся назад, кивнув сидящему в это время в углу мальчишке - сыну Милора, - Ты как в шатре оказался? Туда без разрешения имею права заходить только я. Сомневаюсь, что Мертен тебя звал.
- Не звал, - Арне чуть побледнел и сгорбился, не спуская тревожного взгляда с вождя.
- Ну и почему ты зашел? Ты хоть понимаешь, что с тобой бы случилось, прерви ты ритуал шамана? Знаешь, что Мертен тебе бы устроил? - Витольд подошел ближе к омеге, слегка покачивая головой и изображая максимально суровый вид. Испуг мальчишки его откровенно веселил.
- Простите, я подумал… - Арне заикался, не зная, как оправдать себя, но вождь не дал ему договорить.
- Когда шаман очнется, он тебя накажет.
- Но я же…
- Что ты? - Витольд скрестил руки, а Арне, не в силах терпеть эту сцену, тихонько захныкал.
- Поговорите с ним, пожалуйста!
- Зачем? Ты виноват.
- Но я же… - Начал снова омега, но Витольд всплеснул руками.
- Я же, я же. Ты же проник в шатер шамана. Может, ты обокрасть его хотел, откуда мы знаем?
- Не хотел… - Гнусаво протянул Арне и окончательно разрыдался, а вождь, высокомерно пожав плечами, отправился восвояси.
Между тем пессимизма мальчишки не разделял его отец - Милор, который всё это время спокойно наблюдал за этой сценой и не думал прерывать ее.
- Что ж ты у меня такой дурак, Арне?
- Почему? - сквозь всхлипы выдавил из себя омега, глядя на отца. Тот возвел глаза к небу и покачал головой.
- Потому что тебя никто никогда не тронет. Во-первых, ты мой единственный наследник. А, во-вторых, лекарь и шаман имеют схожие права и могут ходить друг к другу в гости.
- Да? - Арне вытер ладонью нос и щеки и чуть улыбнулся, - А когда Мертен очнется, ты ему это скажи, ладно?
- Скажу. А теперь пойди и займись чем-нибудь.
Омега кивнул отцу и покинул шатер, довольный и радостный. Лекарь же снова взял тряпку, смочил ее и начал протирать губы шаману, с горечью понимая, что ребенок растет хоть и добрым и жизнерадостным, но, к сожалению, глуп и наивен. И как с этим бороться, совершенно неясно.
Мертен очнулся к вечеру, как и ожидал лекарь. С трудом подняв веки, он обвел глазами незнакомый шатер и закашлялся.
- Воды…
- Сейчас, - Милор приподнял парня, поднес к его губам чашу и начал поить. Оборотень в несколько глотков осушил ее и потребовал еще. Еще и еще, пока, наконец, не почувствовал себя хоть немного лучше. - Ты зачем не пил и не ел неделю?
Тихо произнес лекарь, с укором поглядывая на молодого шамана.
- Неделю? - Мертен и не пытался скрывать удивления. Для него время, пока он совершал ритуалы, один за другим, шло иначе. - Я думал, это сутки-двое…
- Сутки-двое. - Передразнил мальчишку Милор, - Еще пару дней, и всё. Скажи спасибо Арне, что он почуял неладное и решил заглянуть к тебе. А то лежал бы ты сейчас, дохлый.
Шаман не очень испугался. Опасность, да еще и не осознанная, осталась в прошлом.
- Арне… - протянул Мертен и невольно улыбнулся. Он тут же вспомнил хорошенького конопатого омежку, - А я мог подумать, что мне показалось.
- Ты не знаешь моего сына? - усмехнулся Милор и протянул оборотню какие-то ягоды, - Жуй, давай, тебя пока кормить опасно, желудок неделю пуст.
- Знаю, но не очень, - Мертен запихнул в рот ягоду и продолжил, - Я его видел, но сам видишь, я же редко на омег обращаю внимание. А его можно позвать?
- Соберешься жениться, тогда позову, - резко прервал оборотня Милор и, поставив миску с ягодами, хотел уже удалиться, но тут шамана как осенило.
- Погоди, мне надо срочно поговорить с Витольдом! У меня было видение! - лицо Мертена снова стало сосредоточенным и серьезным, - Речь идет о продолжении войны, и боги, кажется, приняли нашу сторону.
========== Глава 43. Выздоровление Мертена ==========
Перед глазами Мертена снова воскресло видение, борьба солнца и облака. Он понимал, что это значит, и улыбался. Теперь Витольд его точно простит, и утраченное доверие будет восстановлено. Шаман лежал на спине, продумывая детали, с нетерпением ожидая появления названого отца.
Явившийся в шатер лекаря вождь был мрачен и не думал это скрывать. Поправив туго сплетенную рыжую косу, альфа повесил факел и, расставив ноги, мрачно уставился на больного. Оборотень теперь не слишком верил юному шаману, который едва не погиб по собственной глупости.
- Очухался? - Витольд особенной радости от встречи с Мертеном не испытывал и в упор не понимал, почему тот улыбается. Может, с ума сошел? Любой оборотень Красного племени знал, что если вождь не в духе, то лучше всем прятаться, особенно виновнику дурного настроения. - Что-то ты весел не в меру. А причин для праздника я пока что не вижу.
- У меня было видение, - начал было шаман, пытаясь сесть на постель, однако Витольд грубовато прервал его.
- Видение? Да ты надышался какой-то дряни, от которой потерял чувство времени и пространства.
- Нет, это действительно было видение, боги мне дали знак.
- Знак? И что же это за знак такой? - нервно поинтересовался Витольд, почти не меняя позы. Освещенный факелом, мрачный, он сверлил взглядом сына, хотя внутри появлялся огонек надежды. Мертен, хотя и совершал ошибки как воин, как шаман был практически безупречен.
- Боги открыли, что мы можем победить, - торжественно объявил альфа, на что вождь с усмешкой произнес.
- И как же ты это понял?
- Я видел битву, где мы убиваем врагов.
- То есть ты уверен, что боги на нашей стороне? - Витольд и сам не заметил, как начал смягчаться.
- Да, - Мертен отчаянно закивал, - Когда мне станет лучше, я погадаю на рунах, чтобы понять, когда лучше напасть на Белое племя.
- На Белое? - Витольд, который уже почти расслабился, снова замер, - Я собираюсь идти против Черного.
- Нет, мне было видение…
- Я хочу победить Черное племя! Ты не понимаешь?
- Но мы же воюем против обоих племен, - испуганно прошептал Мертен, - Мы можем подчистую победить белых оборотней.
- И что ты видел? Как ты понял, что это белые оборотни?
- Они были в образе облака и попытались закрыть солнце, - шаман не сводил глаз с раздраженного вождя, в глубине души взывая ко всем богам, чтобы Витольд услышал его, - Но солнце обагрило его, и облако растаяло.
- А причем тут война? - рявкнул альфа, начав прохаживаться по шатру.
- Солнце превратилось в красных волков, а облако - в белых. И белые волки обагрились кровью и полегли.
Витольд не ответил. Он снова остановился, но в этот раз уставился в стену и погрузился в себя. Безусловно, прогноз был хороший, идеальный. Но вождю хотелось поработить именно Черное племя, и он пытался понять, почему. Ведь по большому счету, разницы никакой не было. Витольд планировал завоевать всех. Следовательно, нужно было разобраться в себе, чтобы отбросить ненужные эмоции, которые могут оказать фатальное действие. Альфа перебрал в голове массу аргументов, чем привлекательнее Черное племя, пока не остановился на одном, главном. Кайлин. Вот, в чем причина. Желание пленить беловолосого омегу. Витольд скривился, пристыженный самим собой. Еще он из-за влечения будет делать стратегические ошибки! Никогда.
- Мне нужно, чтобы ты погадал, когда лучше нападать, - пробасил Витольд, не поворачиваясь к шаману, - Собирайся с силами как можно быстрее. А я пока зашлю разведчиков.
Мертен понимал, насколько важно не опоздать в таком деле, как это. Воля богов меняется быстро, и шаман старался, как мог, быстрее придти в себя. Он пил отвары, приготовленные лекарем, которые возвращали былую силу, постоянно питался, хотя и совсем по чуть-чуть и, день за днем, потихоньку влюблялся.
Омега Арне, сын Милора, постоянно помогал шаману на пути к выздоровлению. Он круглосуточно суетился вокруг альфы, даже тогда, когда в этом не было острой необходимости. Правда, мальчишка почти не отдавал себе в этом отчет, ему просто нравилось ухаживать за шаманом. А Мертен, глядя на старания мальчишки, уже подумывал о том, что было бы неплохо и завести пару. Альфа и не вспоминал о Давиде. Судьба изнасилованного и изуродованного омеги, которому шаман по сути сломал жизнь, парня не волновала. Он не был уверен, что Давид останется в живых после случившегося, а то, что омега вызвал интерес у Мертена - так дело в течке, не больше. Совесть оборотня не мучила, поэтому он спокойно начал ухаживать за Арне.
Сначала, когда шаман еще не мог подняться, это были просто ласковые слова и улыбки, от которых омежка буквально расцветал и радовался, как ребенок. Через пару дней, когда Мертен уже мог, собравшись с силами, подниматься, он умудрился взять омегу за руку и, притянув к себе, ласково приобнять. К удовольствию Мертена, Арне тут же стал пунцовым. Мальчишка стеснялся альфу, однако, когда его смущение доходило до крайности, запах оборотня становился ярче. И тогда шаман старался прислониться как можно ближе к омеге, чтобы практически дышать им.
========== Глава 44. Проступок Мертена ==========