Арне, всхлипывая, начал подниматься, пряча глаза от мужа. На лице читалась жуткая обида.
- Стой! - Мертен вскочил и взял мужа за руку, - Куда собрался?
- К себе, - прошептал омега.
- Ты никому не скажешь, что ты тут видел, - шаман не был уверен, что Арне понял смысл ритуала, но решил перестраховаться, давя авторитетом. В ответ он напоролся на мрачный взгляд мужа.
- Не волнуйся, я никому не скажу, как ты пытался наслать смерть на вождя.
- Ты понял, что я делал? - Мертен сглотнул, отпуская руку оборотня и не отводя глаз, - а ты не настолько и туп.
- Отстань… - глаза беременного вновь наполнились слезами, - подонок. Ты меня взял из-за статуса, я понял. Проходимец. Делай что хочешь, но больше не подходи ко мне!
- Нет, подожди, - Мертен снова схватил мужа за плечо. Голос смягчался. Шаман понимал, что перегнул палку, и омега попросту обиделся, - не говори глупостей.
- Это не глупости, - отчеканил Арне, держась за живот, - а я еще подставлял себя, чтобы тебе не досталось. Меня из-за тебя выпороли!
- Я тебя не просил об этом, - сухо произнес Мертен, но, увидев, как багровеет лицо омеги, поспешно добавил, - Я не хотел, чтобы ты был наказан из-за меня.
- Отпусти меня. И делай что хочешь.
- Нет, не отпущу, - шаман по-прежнему держал Мертена за плечо, - Перестань обижаться, сам знал, с кем связываешься.
Арне опустил глаза, но лицо его не поменялось. Уголки губ были опущены, в лице читалась живейшая обида.
- Всё, перестань, - альфа сделал попытку обнять мужа, но тот оттолкнул его.
- Не прикасайся, шакал.
- Ты успокоишься или нет? - Мертен уже жалел, что разговаривал резко.
- Не успокоюсь. Ты даже не говоришь, что происходит, что с тобой произошло за эти пару недель. А я твой муж! Я должен знать это!
- Тебе не понравится, что я расскажу.
- Мне уже не нравится, что я вижу. И если ты от меня скроешь, в чем причина твоего поведения, мне всё будет нравиться еще меньше, - Арне поднял глаза, с вызовом глядя на мужа, - почему ты хочешь убить вождя? Он твой названый отец.
- Потому что он требует, чтобы я убил своего сына, который родился в Черном племени, - выпалил Мертен и, скрестив руки на груди, опустил голову.
- Какой такой сын? - недоверчиво протянул Арне, - Откуда у тебя сын?
- Я изнасиловал сына Арена, Давида. И у него недавно родился сын.
- Когда это было?!
- Незадолго до нашего знакомства. Я не хотел тебе говорить, но, как видишь, пришлось, - Мертен повернулся спиной к Арне и, подойдя к выходу, отодвинул ткань палатки. На пол шатра хлынули лучи полуденного солнца, разбивая клубы дыма.
- Ты его изнасиловал, и он родил ребенка? - Арне с трудом произнес это.
Омега впервые не знал, как реагировать. Всю жизнь осуждая подобного рода поступки, мальчишка столкнулся с тем, что приходится давать оценку собственному мужу, которого любит.
- У него была течка, а я не сдержался… - начал было Мертен, но неловко замолк. Он еще не слишком хорошо понимал, имеет ли смысл оправдываться. Внутри что-то мерзко хлюпало, - Арне…
- Потом договорим, - омега поспешно глянул на мужа и вышел на улицу. Голова раскалывалась на части.
========== Глава 64. Новости от Энджи ==========
Давид постепенно выздоравливал и набирался сил. Время от времени к нему приходил Роджер, и они подолгу разговаривали. Омега входил в новую колею. И хотя от него прежнего осталось совсем немного, эта уцелевшая частичка всё-таки восстанавливалась. И во многом этому способствовал его брат.
Роджеру Давид напоминал расколотый кувшин, который как ни собирай и не склеивай, всё равно останется покрытым шрамами и трещинами. Но кувшин, хоть и поврежден, да свой.
Через три недели омега уже прогуливался, не боясь упасть от слабости. Голова больше не кружилась. А еще через неделю он приступил к тренировкам. Давид был полон решимости отомстить насильнику за свою поломанную жизнь.
Обучал омегу Ингард. Оборотень никогда не задавал вопросов, не судил и ни о чем не вспоминал. Их разговоры были очень краткими и исключительно по делу. Иногда приходил Роджер, и братья тренировались друг с другом. Альфа не жалел брата, заставлял его выкладываться, что есть силы, да еще и оставлял раны на плечах, стоило тому зазеваться. Давида это устраивало. Омега даже был рад, что не вызывает жалость.
Аскольд тоже следил за тренировками бывшего возлюбленного и отчего-то оставался недовольным. Парень сам не мог понять, что же происходит, пока, наконец, не поймал себя на мысли, что Давид вовсе не чувствует себя виноватым, не раскаивается и, кажется, вовсе не страдает. Что он ушел в тренировки, в свою жажду мести и нисколько не жалеет обо всех своих проступках. Аскольд снова был уязвлен. Даже имея на руках сына Давида, он снова не удостаивался его внимания. Даже не то чтобы внимания - досады. Однако, волчонка альфа забрал не потому, что хотел привлечь внимание или позлить. Теплый пушистый комочек он всё-таки любил, чувствовал в нем что-то непреодолимо родное и, укачивая мальчика вечерами, возле костра, Аскольд расплывался в тихой, счастливой улыбке.
Полтора месяца в племени не происходило никаких изменений, пока в один из дней к Арену в комнату постучался Энджи. Он был чуть взволнован, лицо было бледнее обычного, заплетенные длинные черные волосы немного растрепались, а от одежды шамана шел запах дыма от костра.
- У меня срочные новости, - омега без церемоний вошел к Арену, который в одиночестве прохаживался туда-сюда, о чем-то напряженно думая.
- Что случилось? - вождь застыл посреди комнаты и кивнул. Энджи неосознанно заметил, что оборотень как будто постарел, стал тяжелее ходить, сник. Да и взгляд стал горестнее, чем раньше.
- Я гадал… Витольд тяжело болен, и, возможно, скоро умрет.
Арен с удивлением уставился на шамана.
- Так ему лет-то сколько? Он же моложе меня!
- Моложе, - кивнул Энджи, - Я долго пытался выяснить, что происходит. Духи говорят, что хворь его имеет чудесное происхождение.
- Это как понять?
- Кто-то проклял красного вождя. Наслал болезнь, - Энджи пожал плечами, - И теперь племя в панике, а сам Витольд не приходит в себя, лежит в шатре, не живой, но и не мертвый.
- Это ты сделал? - Арен сел на скамью, внимательно глядя на омегу. Однако тот покачал головой.
- Я не могу. У меня, конечно, хватило бы сил, но я не исповедую этот тип магии.
- А кто тогда? Не Мертен же? - вождь вытянул ноги и задумался, - Но кто, если не он?
- Больше некому, Арен. Думаю, что Мертен. Тем более, что уличить его могу только я. А соплеменники подумают что угодно о причинах болезни, - Энджи заново переплетал волосы, которые окончательно рассыпались у него по плечам. За годы оборотень заматерел как шаман, набравшись опыта и силы. Но при этом продолжал выглядеть молодым. В отличие от того же Арена, у омеги не было ни седого волоса, ни единой морщинки. Да и взгляд изумрудных глаз не потерял свой блеск и чистоту, - Что сам Мертен им же и внушит, то они думать и будут. Начиная гневом богов, заканчивая обычной простудой.
- Интересно, что у них произошло… - протянул альфа, глядя в стену, - может, борьба за власть?
- Витольд бездетный, а Мертен как ни крути, чужак. Возможно, захотел на его место. Но что там на самом деле, мы узнаем, если только расспросим шамана. Пока что у нас есть предположения, не больше.
- И что же в это самое время происходит в Красном племени? Паника?
- Да. Вчера вечером Витольд слег, и оборотни всю ночь жгли костры, чтобы упросить богов вернуть им вождя. Но пока что ничего не происходит. Боги глухи, не желают вмешиваться.
Арен твердо кивнул. Лицо его посетила злая улыбка.
- Значит, самое время нападать. Энджи, сообщи Ингарду, чтобы собрал всех омег-воинов, - Арен поднялся с лавки, - А еще собери сейчас же совет в большом зале. Через час выступаем в поход.
========== Глава 65. В Красном племени ==========
Обряд, прерванный беременным Арне, начал давать результаты практически сразу. Укол в бок - боль. Укол в плечо - онемение руки, игла в шею - хрип. Порча на смерть, будучи доведенной до конца, не оставляет шансов. Но последний этап, отрезание кинжалом рыжеволосой головы, не был приведен в исполнение. Восковая миникопия Витольда слишком рано вспыхнула в алых языках пламени, и теперь Мертен столкнулся с неожиданной проблемой - параличом своего названного отца. Вождь не шевелился, не моргал, он казался почти мертвым, без сознания, но шаману было известно, что Витольд слышит. И не просто слышит… Он слышит побольше, чем оханье красных волков, сбитых с толку внезапной болезнью вождя. Над Витольдом шелестело огромными крыльями божество смерти - огромный орел с человеческой головой и лапами зверя. А где смерть, там и истина. Шептало, шептало божество, откуда хворь сошла на главного волка Красного племени. И Витольд, лежа на подстилке из пахучих трав, с ненавистью думал о том, кого назвал собственным сыном. Губы почти не шевелились, но уголки силились подернуться, чтобы расплыться в жутком оскале.
Летало божество над Витольдом, да только душу никак забрать не могло. Так как молились красные волки, костры жгли и просили здоровья своему вожаку.
Мертен не знал что делать дальше. Племя требовало обрядов по исцелению вождя, ползли слухи, что не просто так молодого волка сбила с ног таинственная болезнь, что кто-то проклял его. И многие косились на Мертена, зная, кого мыслил оставить после себя в качестве вождя Витольд. Но шаман не слишком рвался брать на себя руководство племенем, голова была забита тем, как успокоить разволновавшихся оборотней, а также как добить Витольда. А еще рядом постоянно был Арне. Тихий, незаметный, с трудом передвигающийся. Омега грузно садился где-то неподалеку от мужа, либо постоянно следовал за ним на небольшом отдалении. Арне не был обижен на Мертена, его терзали другие, более тяжелые мысли. Во-первых, омега сделал вывод, что любви между супругами на самом деле нет, а все это время была иллюзия. Более того, брак был до обидного глубоко по расчету. У Мертена. А Арне, дурак, полюбил этого чужака, так по-глупому, чисто романтично и по-омежьи. Но это было еще не все. Главное, Мертен оказался подонком. Изнасилование, которое привело к беременности омеги, теперь предательство отца, хоть и приемного. Но разлюбить Арне не мог. Мысли о муже отзывались пульсирующей головной болью и комком в груди, но что было делать, омега не знал. Предавать альфу он не хотел и не мог, а молчать и смотреть на все это было еще тяжелее. Лишь через сутки после ритуала Арне осмелился и, улучив момент, когда Мертен стоял один на краю селения, подошел к мужу. Теребя густые волосы, не подымая глаз, альфа прошептал.
- Воскреси Витольда.
Ответом было молчание. Арне нерешительно поднял глаза на мужа, но тот, казалось, не замечал ничего вокруг. Он смотрел вдаль, на горизонт, где в закатном небе купался алый диск солнца. Лицо Мертена ничего не выражало, но Арне знал, что именно в такие моменты муж о чем-то крепче всего думает. Вдали резко закричала какая-то птица, потом еще.
- Поднимай тревогу… - альфа, наконец, повернул голову к мужу, - Враги.
Арне не сразу понял смысл брошенной мужем фразы. Враги… Да племя же без вожака! И вот, уже кто-то нападает. Омега попытался побежать к селению, но почувствовал, что живот слишком тяжел, и он может идти только не спеша и периодически отдыхая. Мертен скривился, глядя на неуклюжесть мужа и стрелой бросился к селению. Арне же сделал еще несколько шагов и замер, видя как перед глазами поплыла красно-черная мгла, будто стена пожара или расплавленное солнце. Боль пронзила от макушки до самого сердца, омега опустился на землю и отполз к кусту, с досадой чувствуя абсолютное бессилие и уязвимость.
Через минуту вспыхнули языки пламени бесчисленных факелов. Оборотни выскакивали из шатров, на ходу пристегивая оружие, по привычке ожидая протяжный рог Витольда. Но рог не звучал, и от этого красным волкам становилось жутко. Воспоминание о недвижимом, разбитом параличом вожде угнетало. Кого слушаться? Кто теперь вместо красного вожака? Они еще не успели выбрать достойного, а Мертена принимать почему-то не хотелось.
Зазвучал свист летящих стрел, и вот уже один из оборотней упал на землю, истекая кровью, лихорадочно пытаясь вырвать из груди древко. Следом со стоном рухнул еще один. Волки растерялись окончательно, но тут прозвучал чей-то раскатистый крик, “Вперед!”, и Красное племя кинулось с оружием навстречу мчащимся, сминающим все на своем пути черным оборотням. Уверенные в победе, в своем физическом и тактическом превосходстве, они сбивали противника в образе волков и перегрызали им горло. Опьяняющая радость овладела бойцами.
Арен был среди прочих. В образе человека, не жалея сил, он наносил удар за ударом, выискивая глазами шатер Витольда. А еще он надеялся повстречать Мертена, но, помня о долге перед собственным племенем, он поклялся себе не оказаться в ловушке. Следом за Ареном сражался Феофил, а в гуще красных волков яростно бился Давид.
Омега еще не был достаточно силен, чтобы держаться на поле боя долго, но уговоры Кайлина не участвовать в походе на него никак не подействовали. Он мечтал о мести, больше чем кто-либо. Давид дрался как безумный, злясь, что дым подожженных черными волками шатров перекрывает запах насильника, которого парень силился обнаружить.
Мертена нигде не было, однако похожий, более мягкий аромат вскоре коснулся ноздрей Давида и заставил ретироваться с поля боя, мчаться навстречу запаху. Не особенно понимая, кому он может принадлежать, оборотень бежал навстречу, оглядываясь по сторонам, пока не увидел конопатого беременного омегу. Тот сидел не шевелясь, тяжело дыша, положив ладони на огромный живот. Это был Арне.
========== Глава 66. Пленение ==========
Арне полулежал, оперевшись на ветви куста. Перед глазами, под тяжелыми закрытыми веками еще ярко полыхало, но постепенно пожар бледнел, уступая место тьме, отчего становилось чуть легче. Острая головная боль пропала, сознание прояснялось. Арне силился вспомнить, что предшествовало приступу и теперь делал вывод, что, видимо, от пережитого волнения и страха излишняя кровь прилила к голове, оттого и стало плохо. Арне приоткрыл глаза, выпуская в тьму режущий свет. Это был факел. Пытаясь распутать клубок спутанных мыслей, омега сел удобнее и, наконец, окончательно разомкнул веки. Увиденное его ни капли не порадовало.
Перед Арне, опоясанный мечом, в черной легкой одежде, стоял омега, с короткими белыми волосами и шрамом на поллица. По фигуре парень был похож на бету, но запах выдавал истинный пол. У Арне пересохло в горле. Ужас сковал и без того неповоротливое тело. Но омегу больше всего пугало не то, что это враг, не то, что незнакомец был вооружен и воинственно настроен, а жуткое выражение его обезображенного лица. Что-то в этом лице выдавало обиду, как у великовозрастного ребенка, и злость, как у цепной собаки. Заостренные черты подчеркивали не столько красоту, коей парень когда-то обладал, а жесткость и ненависть ко всем. Арне смутно догадывался, что не даром этот омега стоит над ним и, освещая факелом, внимательно разглядывает, что он что-то от него хочет. Высказаться, поиздеваться и, конечно, убить. Такого бесполезно упрашивать. “Бесплоден, наверно” - мелькнуло в голове Арне и тут же улетучилось. Незнакомец заговорил. Его голос соответствовал внешнему виду. Колючий, тонкий и будто срывающийся.
- Имя.
- Арне. - Омега произнес это тихо, глядя куда-то в сторону.
- Кто твой муж?
- Не помню… - Парень был почти честен, голова еще не прояснилась, но инстинкт подсказывал, что лучше забыть кто твой супруг.