- Ты хотя бы можешь посмотреть, жив он или нет? - Вождь сидел на подушке рядом с ложем шамана, разглядывая его осунувшееся лицо.
- Я перестал видеть список мертвых. Я очень слаб. Неужели ты сам не чувствуешь, жив твой сын или нет? Ты же сам ответ знаешь. И Кайлин знает.
- Кайлин истерит, винит себя, что резко поговорил с ним, и тот теперь пропал. - Арен покачал головой. - Понимаешь, я уверен, что он жив! И при этом что-то внутри так тревожно, тянет. Будто беда какая. Не знаю как сказать.
Вождь поднялся и стал прохаживаться по шатру. Энджи молча наблюдал за другом, не зная, что предпринять. Он-то знал где Герольд, но был слишком слаб, чтобы рискнуть собой и выдать тайну оборотня. Шаман по-настоящему испугался угроз альфы, к тому же чуйка подсказывала, что если и говорить все как есть, то лучше тогда, когда он сможет подняться с постели. Нет никаких гарантий, что по возвращению Герольда не придется спасаться бегством.
- Тебе надо прислушаться к себе. У тебя на удивление сильная связь с детьми.
- И как мне к себе прислушаться? Это ты шаман, глаза закрыл и видишь все, что есть и чего нет. У меня так не получается. - Арен остановился, поглядывая на Энджи.
- Ляг, расслабься и просто думай о Герольде. Только думай не о том, плохой он или хороший, не пытайся представить, чем он сейчас занят. А слушай себя. И думай о нем, как о личности, не оценивая.
- То есть мне лечь? И начать думать о нем?
Энджи кивнул.
- Именно. Попробуй прочувствовать. Даже если тебе покажется, что это все глупости.
Арен не стал спорить. Он лег на голый пол, чуть сбоку от Энджи и сделал все то, что советовал шаман. Результат получился не сразу. Сперва разные мысли и предположения лезли в голову, но потом он почувствовал, как дремота начинает окутывать его. И в этом состоянии полусна-полуяви вождь ясно увидел Герольда. Тот стоял на какой-то поляне, не двигаясь, когда появилась странная фигура. Фигура человека, абсолютно обнаженного, с красной кожей и черными рисунками на ней. Позади него колыхались черные крылья. Это существо было совершенно без волос и имело красные глаза, без бровей и ресниц. Оно подошло к Герольду и вдруг… Вошло в него, слилось с оборотнем. И как только это случилось, волк раскинул руки, задрал голову к небу и издал жуткий звук, от которого желтые листья на деревьях засохли и начали осыпаться. После чего тело Герольда охватил огонь, и через мгновение оно исчезло.
Арен вскочил. Холодный пот градом лился с его лица, смешиваясь с неконтролируемыми слезами. Но вождь не чувствовал ни пота, ни слез. Альфа растолкал Энджи, задыхаясь от тошнотворного запаха, который чувствовал только он.
- Ну что? - Шаман по лицу друга понял, что тот увидел что-то совсем плохое.
- Там был какой-то бог, с крыльями. Я думаю, что бог.
- Как он выглядел? - У Энджи округлились глаза. - Бог был в образе волка?
- Нет. В образе человека. Красный. С рисунками. И он вошел в Герольда. И сжег его и себя. - Арен смотрел на омегу, шокированный увиденным. - Это ведь сон? Я просто заснул и мне приснился кошмар, да?
- Не знаю. - Прошептал Энджи, не ожидая услышать подобное. И неуверенно добавил. - Похоже на символ какой-то…
- Не знаю. - Передразнил шамана Арен и вытер мокрое от пота и слез лицо. - Ты шаман, расшифровывай. Он умер, да?
- Боюсь, как бы чего похуже не случилось. - Омега с трудом сел на постель. У него тут же потемнело в глазах, однако усилием воли Энджи удержался чтобы не упасть. Слабой рукой он потянулся и открыл шкатулку, где лежали кубики.
- Кинь их все. На правах отца.
Арен повиновался. Кубики с вырезанными на них символами в последние годы шаман почти не использовал и даже забыл про них. Он давно обрел силу видеть будущее без посторонних предметов, но теперь ситуация поменялась. Энджи с трудом сфокусировал взгляд на картинках. Луна, колесо, мертвец.
- Расшифруй. - Арен переводил взгляд с кубиков на Энджи, который с каким-то сожалением смотрел на них. - Даже если плохо, скажи.
- Плохо. Арен. - Шаман покачал головой. - Луна - это безумие, колесо - нечаянная удача, а мертвец - это смерть. Он убьет кого-то. Или его убьют. Или он убьет сам себя.
- А изменить это можно? - Тихо произнес вождь.
- Мор уже слился с Герольдом. Теперь твой сын его слуга. - Энджи пожал плечами, продолжая смотреть вниз. Он ненавидел сообщать о несчастьях или предсказывать их.
- Кто такой Мор?
- Тот бог, которого ты видел. Он работник смерти. Забирает души убитых с поля боя. Он живет среди могил и стережет покой погибших воинов. А в праздники солнцестояния он зовет всех лучших бойцов на пир, и они смеются, пьют и едят, потом дерутся и снова умирают, удовлетворенные очередной битвой. Я однажды случайно видел его, забирающего душу поверженного оборотня.
- Но почему он рядом с Герольдом? Герольд ведь… Он же жив?
- Я не знаю, Арен. Я и так сказал тебе очень много. - Энджи лег обратно на подушки. - Я знаю о Море только как о проводнике мертвых. Я слышал, что можно напроситься ему в слуги, но больше мне ничего неизвестно.
- Ты же шаман!
- А еще я омега. Я не знаю и не имею права знать такие вещи. Мое дело - жизнь, а темы смерти я не касаюсь. Иначе буду проклят.
- Прости. - Вождь поднялся. - Спасибо, что помог.
- Арен. Одна просьба. Когда Герольд вернется, не давай ему понять, что ты о нем узнал, не касайся этой темы, пока он сам тебе обо всем не расскажет. Иначе он решит, что это я тебе все рассказал.
- Ты боишься этого? Почему?
Энджи сжал губы и посмотрел в сторону. Однако, вождь не унимался. Он сел на колени перед омегой и коснулся ладонью его лица.
- Скажи, что у вас произошло?
- Обещай только держать в тайне, что я скажу тебе. Хорошо? Герольд накануне заходил ко мне, угрожал убить.
- Убить? За что? - Арен не верил своим ушам. Он уже почти жалел, что пришел к Энджи. Но и прятаться от правды было нельзя.
- Я не понял. Но он требовал объяснить, где могила сына Арне, которого тот носил под сердцем.
- И что особенного в могиле сына Арне?
- Особенное в том, что волчонок должен был стать великим шаманом. - Энджи посмотрел в лицо вождю, с болью наблюдая, как оно в один миг стало каким-то осунувшимся и серым. - Только я не очень понимаю, что хотел Герольд.
- Зато я знаю. - Альфа кивнул, горько усмехаясь. - Так как ты не можешь колдовать, Герольд решил найти могилу того, кто должен был стать твоим преемником. Волчонка, чей путь был предначертан, но был оборван в самом начале. Он решил, что сможет заставить сына Арне работать на себя и за счет этого станет шаманом.
- Видимо, так. Я и не знал, что такое возможно. - Произнес Энджи и вдруг побледнел. - Странно, что он меня не убил.
- Решил, что ты уже не шаман, а значит, убивать тебя нет никакого смысла. И пошел искать душу настоящего, действующего великого шамана. Не пойму, откуда он только знает про это? Мне по секрету об этом в свое время рассказал Адриан. Но я больше никому не говорил. - Арен задумался, но вспомнить, что в этот момент, много лет назад, сын присутствовал в комнате, он не мог. - Значит, он вернется великим шаманом…
- Нет. Он вернется слугой Мора, хоть и не знает этого. - Твердо произнес Энджи.
- Почему? Значит, предание врет?
- Может, врет, может, нет. Причина не в этом. - Шаман говорил теперь очень тихо и был на удивление очень испуганным.
- А в чем? - Арен и сам не заметил, как тоже перешел на шепот.
- Герольд опоздал. В могиле души волчонка уже нет.
- Правда? И где ж тогда эта душа? - Вождь посмотрел на друга и вдруг почувствовал, что начинает о чем-то смутно догадываться. Впервые за весь разговор он едва заметно улыбнулся. - Так где душа волчонка, Энджи?
Шаман сдавленно вздохнул и шепотом произнес. - Во мне. Я беременный.
========== Глава 87. Правда ==========
Герольд пролежал целый день, почти не шевелясь, находясь в странном состоянии полусна-полуяви. Он дремал на краю разрытой им могилы, видя перед собой фигуры, от которых шли языки пламени. У оборотня не было сил подняться. Он смотрел на непонятных существ сквозь полуопущенные ресницы, совершенно не понимая, происходит ли это на самом деле, или волку это все кажется?
Когда же наступил вечер, Герольд, наконец, нашел в себе силы подняться. Он чувствовал, как от него разит тухлятиной, да и тело, казалось, было покрыто отвратительной вонючей слизью.
Желая смыть с себя все это, оборотень пошел на еле слышный плеск воды, даже не задумываясь о том, что еще накануне никаких звуков от находящегося рядом водоема он не слышал. Да и не плод ли это воспаленного воображения? Но Герольд плелся на шум воды, не думая ни о чем.
Уже полностью стемнело, когда он, наконец, добрался до озера. Волк посмотрел на черную поверхность, в ценре которой отражалась круглая луна, и кинулся в воду. Раздался плеск, и зеркальная гладь покрылась рябью. Герольд с наслаждением нырнул, коснулся илистого дна, затем выплыл и, откинув волосы назад, открыл зажмуренные глаза. Стояла необыкновенная тишина. Яркие звезды ласково мигали, и оборотень засмотрелся на небо, когда услышал рядом с собой тихий неразборчивый шепот. Он повернулся и увидел как над водой появилась чья-то голова с раскиданными по плечам волосами. Оборотень замер, разглядывая пловца. В следующее мгновенье Герольд с криком кинулся из озера. В воде был труп, причем в не самом лучшем состоянии. Альфа разглядел синюшную гнилую кожу на разбухшем теле. Выбравшись на берег и оглянувшись, оборотень не обнаружил никого. Гладь озера была по-прежнему спокойна.
“Неужели, я схожу с ума?” - Герольд смотрел воду во все глаза, чувствуя, как ужас сковывает сердце. Ждать пришлось недолго. На поверхности снова появилась голова, и не одна. Их было не менее десяти. Тела то выныривали, то прятались под водой, вот только от их движений почему-то не шла рябь, не было слышно плеска.
- Он нас видит! Видит! - Одно из тел уже стояло на берегу водоема, рядом с Герольдом. Утопленник был без одежды, с длинными черными спутанными волосами. Он сделал шаг в сторону оборотня, но тут альфа кинулся со всех ног от озера, слыша хор насмешливых криков: “Иди к нам, красавчик! Поиграй с нами!”.
Герольд мчался без оглядки, спотыкаясь, бежал в ночи, не разбирая дороги, не видя ничего перед собой. Если бы альфа в этот момент мог соображать, он бы от души пожалел о своем желании стать шаманом. Но паника охватила оборотня. Он летел вперед, пока не увидел, что оказался на знакомом перекрестке со сломанным дубом, рядом с ямой. Волк остановился, согнулся напополам и раскашлялся, чувствуя, как по щекам струятся слезы. Герольд хотел покинуть это место как можно скорее, но будто что-то мешало. Навалилась усталость. Он сел на землю и решил дожидаться рассвета, чтобы с первыми солнечными лучами отправиться в поселение.
Оборотень прислонился спиной к дубу и задремал, видя во сне эту же поляну в тонкой пелене тумана, освященную лунным светом, где на бревнах сидели воины, пили и ели и среди них - хорошенький рыжий Арне, в объятиях мрачного оборотня - Мертена. Среди пировавших сидела красная фигура с огромными черными крыльями, и Герольду было очень тревожно смотреть на это торжество мертвецов, он пытался проснуться и не мог. Это не было сном.
Когда забрезжили первые лучи рассвета, и жуткие полупрозрачные фигуры растаяли вместе с ночным туманом, Герольд поднялся и медленно поплелся в Племя. Он был изможден и голоден. За эти дни у него во рту не побывало ни крошки. Он хотел есть и пить, но, как на зло, по пути не было даже ягод. Зато рядом он видел постоянно снующие полупрозачные фигуры. Большие и маленькие, красивые и жуткие, в образе животных и людей. Они проходили, проплывали, пролетали мимо, не обращая на него никакого внимания. Оборотень видел как существ, полностью похожих на тех, что существуют на самом деле, так и совершенно необыкновенных, мистических. С крыльями, с клювами и хвостами с кисточкой. Герольд уже почти научился не обращать на них внимания. Он шел весь день, и в голове билась только одна мысль: “Я сошел с ума или прозрел?”
Добрался до поселения волк только к закату. И сразу понял, что что-то не так. Оборотни, которые встречались ему на пути, смотрели на него во все глаза и отчего-то шарахались в сторону. Вскоре навстречу выскочил Арен. Он бежал к сыну, желая обнять, но, приблизившись, вдруг резко остановился и уставился на него.
- Да что вы все на меня так смотрите? - Герольд чувствовал напряжение и ужас ситуации, которую никак не мог понять. - Что со мной не так?
- От тебя ужасный запах мертвечины. - Серьезно и спокойно произнес вождь, скрывая пожирающую изнутри тревогу. - Ты в трупе валялся?
Герольд не ответил. Он не знал, как объяснить, что с ним произошло. Не рассказывать же правду? Вдруг он с ужасом вспомнил, что забыл сделать одну важную вещь - зарыть могилу Арне и Мертена. И отчего-то ему подумалось, что запах тухлятины - это не запах от него самого, а запах их тел, которые теперь догнивают, не укрытые землей. И теперь вонь трупов преследует его. Герольд вдруг почувствовал необходимость сообщить об этом отцу, но тут перед его глазами пролетела бабочка с головой рыси, и он рухнул без сознания на землю.
Оборотень проспал почти сутки. Ему ничего не снилось, он отдыхал. А когда проснулся, то ощутил себя выспавшимся и довольным. Герольд лежал с закрытыми глазами, не желая подыматься. Вскоре послышались голоса. В шатер, где он находился, зашли Арен и Феофил. Оборотень притворился, что до сих пор спит, и прислушался к тихому разговору, из которого узнал, что пока он был без сознания, его вымыли и переодели, однако запах тухлятины хоть и притупился, но никуда не ушел, что достаточно сильно взволновало родителей. Кайлин очень боялся, что Герольд чем-то болен, но как лекарь ни осматривал его со всех сторон, никаких гниющих ран не смог обнаружить. Единственное, что было не так, и о чем Феофил тихо сообщил Арену, что член оборотня был неестественно покрасневшим. Что косвенно свидетельствовало о том, что альфа теперь не только не девственник, но и умудрился заразиться от партнера какой-то болезнью, а это в племени было большой редкостью. Но, при этом, запаха омеги, а, значит, по мнению Феофила, и совокупления, не было.
- Но отчего-то член красный? - С раздражением напомнил Арен. Вождь между тем вспоминал свой сон, понимая, что приключения у Герольда были самые нетривиальные. Вот только вряд ли он о них расскажет.
- Я не знаю. - Лекарь разводил руками. - Если бы переспал с омегой или с каким-то животным, он бы носил на себе его запах.
- Ну, а он пахнет тухлятиной. - Вождь вскинул брови, догадываясь о связи между Мором и трупами.
- Да ты с ума сошел! - Феофил с испугом посмотрел на вождя, затем замотал головой. - Это ж надо трахнуть разложившийся труп… Но зачем ему это делать?
- Послушай меня. - Отчеканил Арен. - Я не спрашиваю тебя зачем и почему. Это не твоего ума дела в данный момент. Я хочу знать у тебя как у лекаря, как будет пахнуть альфа после того как совокупит мертвеца. Был бы Энджи во вменяемом состоянии, я бы с ним поговорил, он по крайней мере не начинает кудахтать.
Феофил сжал губы, с трудом сдерживая гнев, но замечание вождя было верным. Нужно было понять, что же могло произойти. А потом уже рассуждать о мотивах.
- Хорошо. - Лекарь кивнул. - Если бы Герольд переспал с трупом, то у него был бы именно такой запах.
В этот момент Арен и Феофил услышали, как оборотень зашевелился. Вождь кивнул другу, и тот протянул проснувшемуся волку чашу с бульоном. Герольд жадно выпил и сел на постель. Арен стоял не шелохнувшись, изучая сына, который поглядывал по сторонам, раздумывая, как теперь себя вести. Он чувствовал исходящую от отца угрозу.