Омега, зная, что Герольд вернулся в поселение, заплетал цветы в свои длинные волосы. Ему нравилось чувствовать на себе взгляд Аскольда, однако украшал себя волк не ради товарища, а чтобы понравиться Герольду, которого планировал сегодня навестить. Волк слышал, что якобы сын вождя пропах мертвечиной, но омега не слишком переживал из-за таких пустяков. Жив-здоров, и это главное.
Оборотень уже вплетал последний цветок, когда увидел, как быстрым шагом приближается Герольд. Омега ласково заулыбался, а Аскольд нахмурился, с тревогой прикидывая, что же нужно сыну вождя, который раньше к нему старался не приближаться. Альфа поднялся и скрестил на груди руки, готовый к чему угодно.
Однако когда Герольд приблизился, улыбка у Колмана резко пропала. Не успев даже поздороваться, мальчишка кинулся прочь, под удивленные взгляды обоих альф. Аскольд посмотрел вслед товарищу, потом повернул лицо к оборотню и кивнул тому в знак приветствия.
- Что тебе нужно?
- Разговор есть… - Герольд продолжал смотреть в сторону, куда убежал омега, несколько сбитый с толку.
- О чем разговор? - Аскольд разглядывал сына вождя, который был, вроде, и прежний, а с другой стороны, что-то в нем поменялось. Кажется, взгляд. Еще волк отметил про себя запах. От Герольда попахивало тухлятиной.
- Скучаешь по Давиду и Аларду?
Оборотень вздрогнул от такого вопроса. Неожиданно. Хотя, зачем еще мог явиться ближайший родственник?
- Если ты хочешь биться, я принимаю вызов. А обсуждать все это я не собираюсь. Тем более с тобой. - Рыкнул Аскольд.
- Я не пришел с тобой биться. У меня для тебя есть новости.
- Это какие?
- И Давид, и Алард живы. Мой отец обманул все племя.
Повисла пауза. Аскольд не верил своим ушам.
- Ты шутишь? Откуда ты знаешь, что они живы?
- А ты пойди спроси у вождя. За спрос не наказывают, ведь правда?
- Ты врешь! - Альфа во все глаза смотрел на Герольда, пытаясь понять, что у того на уме. Но вот незадача! Чем больше он смотрел на собеседника, тем больше Аскольд ему верил, тем больше ярость наполняла душу.
- Зачем мне врать? Я пришел поделиться радостью. На тебе не весит грех гибели двух волков. Ты можешь оправдаться за свой поступок. Ведь только смерть непоправима, а все остальное исправить можно… - Герольд говорил доброжелательно и усыпляюще, и Аскольд кивал, тщетно пытаясь собрать мысли в одну кучу.
- Но зачем Арен обманул всех?
- Чтобы обелить своего младшего сына! Чтобы все думали, что не Давид совершил легкомысленный поступок, а ты виноват в страшном преступлении! Он как отец мстил тебе, потому что ты не захотел укрыть от позора Давида, потому что ты на нем не оставил метки, не женился. И Арен тогда и решил что ты и твоя семья должны быть опозорены навеки! И это несмотря на то, что именно ты спас от смерти Аларда!
Последние слова Герольда подействовали особенно сильно. Аскольд почувствовал, что едва держит себя в руках от лавины гнева. Сын вождя это тоже видел.
- Так иди, спроси у Арена, живы ли его сын и внук?
И оборотень, бледный от ярости, зашагал прочь, забыв и про убежавшего куда-то Колмана, и про волчат, оставшихся без присмотра. Перед ним теперь стояла задача найти вождя и отомстить.
Между тем удовлетворенный Герольд решил поискать омегу. Не то чтобы он так хотел его увидеть, но узнать что случилось, не помешало б. Альфа отправился в лес, куда вела тонкая дорожка запаха белокурого мальчишки. Вскоре, показался и сам омежка. Он сидел на бревне, бледный.
- В чем дело? - Герольд медленно подошел к волку, заметив, что стоило ему приблизиться, как Колман отчего-то отвернулся.
- Я не знаю… - Донесся глухой голос оборотня. - Меня затошнило, и я убежал…
- Почему затошнило?
Колман молчал и почему-то морщился. Наконец, Герольд начал смутно догадываться.
- Погоди, тебя тошнит от моего запаха?
Омега в ответ сжал губы, явно не зная, что ответить, затем резко вскочил с места и кинулся прочь. Герольд с ненавистью посмотрел вслед мальчишке. Не в состоянии унять раздражение, он крикнул:
- Что, опять затошнило, или обиделся?
Но Колман не ответил и не вернулся. Тогда альфа, с трудом справляясь с клокотавшей внутри яростью, решил найти Луиса. Рыжеволосый омега не был таким нежным. И если от Герольда отвратительно пахнет, он скажет без обиняков. И альфа отправился снова в поселение.
Пока оборотень ходил между шатрами, он отметил про себя, что волки на него оглядывались гораздо больше и чаще, чем когда-либо. Но если альфы и беты продолжали при этом заниматься своими делами, то омеги сторонились, отходили куда-то в сторону, и это подтверждало самые худшие опасения. Наконец, Герольд увидел сидящего возле шатра Луиса. Тот занимался рукоделием, погруженный в свои мысли. Но не успел альфа приблизиться, как красный волк кинул вязание и сжал нос, растерянно вертя головой.
- Ну привет. - Безрадостно произнес альфа.
- Здравствуй! - Луис убрал руку и через силу улыбнулся. Герольд видел, что омега прикладывает все силы, чтобы не убежать. - Как твои дела?
- Давай без заговаривания зубов. Пахну?
- Пахнешь. Ужасно пахнешь. - Выдавил из себя Луис, борясь с наплывом тошноты.
- Чем пахну?
- Мертвечиной. И мускусом. Будто ты сношал чей-то труп.
- И так невыносимо тебе рядом со мной находиться? Вот прям так все плохо? - Герольд уже не злился. И тем более не злился на Луиса. Он даже был ему благодарен, что тот не пытается увиливать от ответа.
- Меня тошнит, я с трудом сдерживаюсь. Дело в запахе. - Омега то и дело отворачивался, чтобы вдохнуть свежий воздух.
- То есть дело в запахе?
- Да. В остальном ничего не поменялось.
Герольд кивнул и зашагал от Луиса. Сердце сжималось от тоски и обиды на весь мир.
========== Глава 90. Гнев Аскольда ==========
Все утро Кайлин не находил себе места. Его мучила тревога, природу которой он никак не мог понять. Несколько раз он оставлял вышивание и подходил к окну, однако все было как всегда. Волки каждый занимался своими делами, а по желтому лесу носился с долгим гулом осенний ветер. Младший вождь ждал возвращения Арена, но того все не было.
И когда солнце уже застыло в зените, Кайлин не выдержал и решил отправиться к шатру, где находился Герольд. Однако, как только волк спустился вниз, к нему подошло несколько оборотней, которые и сообщили, что между Ареном и Феофилом произошла драка, и последнего препроводили в подвалы крепости. На вопрос, что послужило причиной конфликта двух закадычных друзей, соплеменники, пряча глаза, ответили, что пошел слух, якобы Давид с сыном до сих пор живы, и лекарь впал в бешенство, сообразив, что Аскольд страдал напрасно.
Кайлин был потрясен такой новостью. Он стоял, в ужасе глядя на оборотней, тщетно пытаясь понять, кто же мог раскрыть эту тайну? Арен в жизни б не признался что сын жив, Энджи и захотел бы - не смог, уже сколько болеет, не подымаясь… А больше было некому. Волки в ответ косились на вождя, рассчитывая прочесть в его побледневшем лице согласие или опровержение новостям о Давиде. Однако, в широких глазах омеги было удивление и страх. Наконец, немного придя в себя, Кайлин поднял голову и бегом побежал к шатру, где рассчитывал найти мужа.
Кайлин мчался, чувствуя, что еще немного, и случится непоправимое. Что именно непоправимое, омега и не пытался, и не желал предполагать. В висках стучало. В воздухе пахло бедой. Волосы Кайлина совсем растрепались, но он не замечал этого. Младший вождь уже завидел издали шатер, когда увидел, как внутрь зашел Аскольд. В руке альфа держал меч. У волка не возникло иллюзий относительно того, зачем оборотень отправился к Арену. Вызвать на поединок и убить! Но, там ведь должен быть Герольд, который защитит отца. Должен защитить.
Кайлин буквально влетел внутрь. Глаза не сразу привыкли к темноте. В помещении он разглядел две фигуры. Аскольд стоял спиной к омеге, по-прежнему держа в руке клинок, а напротив него, с трудом держась на ногах, стоял Арен. Вождь был безоружен.
- Что здесь происходит? - Кайлин застыл на пороге, чувствуя, как по спине струится пот. В ответ на слова омеги Аскольд повернулся к младшему вождю и прорычал.
- Закрой рот! Я жду ответа на вопрос!
Лицо волка было перекошено от ненависти. Казалось, он не владел собой. Кайлин отпрянул назад, ловя себя на мысли, что никогда не видел Аскольда таким.
- Я приказываю тебе покинуть шатер, щенок! - прорычал Арен. Он даже не заметил присутствия мужа. Его сил едва хватало, чтобы отвечать Аскольду.
- Ты лгал мне! Ты спрятал Давида и Аларда! Я всем расскажу что Давид хотел утопить сына! Чтобы он никогда не вернулся в племя! А если вернется, чтобы его повесили на первом столбе!
- Ты не посмеешь! - Арен потянулся за оружием, тщетно рассчитывая зарубить оборотня.
- Значит, он жив! Жив! Боишься, что я расскажу всем! А я расскажу! Только сначала ты сдохнешь!
С этими словами Аскольд сделал выпад на Арена, рассчитывая, что пронзит мечом его в грудь. Однако, Кайлин, сообразив, чем кончится этот разговор, в эту же секунду схватил альфу за волосы и что есть силы дернул на себя, заставив оборотня отступить назад. Меч острием скользнул по груди Арена, оставляя красную полосу, из которой густо потекла кровь. Аскольд попытался вновь принять боевую стойку, но Кайлин обрушился ударами на альфу, насколько ему позволяли силы. В ответ оборотень повернулся к младшему вождю и в бешенстве схватил его за горло.
- Не мешай мне, омега!
- Ты не убьешь его. Или тебе придется убить нас обоих. - Сипло произнес Кайлин, коря себя за то, что никогда не носил при себе никакого оружия.
- Значит, убью обоих! - Аскольд отбросил омегу и снова повернулся к вождю, но Кайлин вновь кинулся на противника.
- Уйди! Твое место за рукоделием!
- Мое место рядом с мужем!
- Ты достал меня! Последний раз предупреждаю. Уходи, иначе я тебя убью, омега!
Аскольд оттолкнул Кайлина и направил меч в его сторону. Острие коснулось груди волка.
- Выбирай. Или уходишь, или я тебя убью. Прямо сейчас.
- Я не покину мужа. Мне долг дороже, чем жизнь. - Глаза Кайлина жутко сверкали. Аскольд осознал, что омега не шутит. Действительно, не уйдет.
Упрямство младшего вождя, казалось бы, должно было разозлить оборотня еще больше. Но случилось обратное. Ярость, прежде владевшая им, стала стихать, оставляя только удивление, что он, Аскольд, оказался настолько неуправляемо-агрессивным. Волк смотрел на тонкого, хрупкого Кайлина, так отчаянно защищавшего своего мужа. “Не зря он вождь, вот что значит, порода. Мало кто в племени такой же несгибаемый и бесстрашный. Только… Только если Давид”. И от этой мысли Аскольд вдруг почувствовал, что улыбается. Перед глазами вспыхнул образ омеги, такого же отчаянного, неудобного и притягательно-прекрасного. Он же жив… Жив… Аскольд опустил меч.
- Значит, он жив? Правда?
- Жив. - Откашлявшись, произнес Кайлин, поглядывая на Аскольда, который, не переставая глуповато улыбаться, сел на кровать и уставился в пустоту. Только теперь он осознал все. В груди сдавило.
- Жив… - Эхом повторил Аскольд, мотая головой. По-прежнему далекий и недоступный, но, хотя бы, еще топчущий эту землю под солнцем. - Я не хотел так обойтись с Давидом. Простите…
Кайлин в ответ поднялся на ноги и кинулся к мужу, который лежал, держась за рану, которую в гневе нанес Аскольд.
- Хватит витать в облаках! - В отчаянии крикнул Кайлин, прижимая к себе обессилевшего мужа. - Он умирает. Зови скорее отца!
Альфа вскочил на ноги, но тут омега вспомнил, что Феофил в заключении. А значит, Аскольда посылать было бесполезно. Только младший вождь имел права освободить лекаря. Но тогда Арена придется оставлять наедине с Аскольдом.
- Стой. Феофил в подземелье.
- Что? Как это? - Волк уставился на Кайлина, не веря своим ушам.
- Он повел себя так же, как ты, поэтому его отвели в подвалы. - Тихо прошептал омега и поднялся. - Мне надо его освободить.
- Так беги скорей!
Однако, волк стоял на месте, покусывая губы. Аскольд переводил взгляд с Арена, который уже был практически без сознания, на растерянно стоящего Кайлина. Наконец, он сообразил.
- Да не убью я его! Пальцем не трону! Не понимаю, что на меня нашло сейчас. Морок какой-то. Беги, скорее!
И Кайлин со всех ног пустился к крепости. Голова была пуста. Омега изо всех сил старался ни о чем не думать, изо всех сил вытесняя мучившую его мысль. И это был не страх, что Арен умрет. Это был вопрос: куда же делся Герольд? Почему он не заступился за отца?
========== Глава 91. Гордыня ==========
Пока Кайлин бегал за помощью, Аскольд осмотрел Арена. Тот уже был без сознания, и оборотень с ужасом осознавал, что рана гораздо глубже, нежели он подумал в первый момент. Волк уложил вождя на ложе и сжал руками глубокий порез, надеясь остановить кровь. В это же время он раздумывал над собственным поступком. Конечно, Арен никогда не был подарком, да и новость о том, что Давид жив, оказалась крайне неожиданной. Только за что мстить? За ложь Арена? Только чем эта ложь так навредила Аскольду, что он готов был убить обоих вождей, не раздумывая? И почему, в конце концов, тогда не убил? Почему передумал?
Аскольд прокручивал события, последовавшие после исчезновения омеги, а именно угрозы вождя, позорный поединок, который оборотень так бездарно продул, и приходил к выводу, что если бы даже Арен убил Давида, или Давид вернулся бы в племя в тот же день, ситуация развернулась бы по тому же сценарию. Точнее, сценарий стал бы совсем безрадостным, причем преимущественно для него, Аскольда. Тогда вождь точно кастрировал бы своего обидчика, в этом можно было не сомневаться.
Также Аскольд прекрасно осознавал, что смерти омеги он вовсе не желал, что уж говорить о маленьком Аларде? Но был еще один момент, о котором знал волк, только никогда в жизни бы не признался даже себе. Аскольд боялся Арена, боялся так сильно, что в здравом уме и твердой памяти точно бы не стал чинить разборки. Кому ж приятна перспектива остаться без органов размножения?
- Скорее, скорее… - Кайлин влетел в шатер с Феофилом, который тут же кинулся к другу.
- Я держал рану… - Тихо сообщил Аскольд, с опаской поглядывая на обоих. Лекарь в ответ кивнул.
- Хорошо. Остановил кровь. Молодец.
Лекарь пощупал пульс, затем стал возиться в сундучке с инструментами и травами.
- Я могу как-то помочь?
- Беги за водой! Арену нужно промыть рану!
Аскольду не надо было повторять. Он схватил огромный ковш и выскочил на улицу. А в это время Феофил вытаскивал мешочки с травами и порошками. Кайлин сидел рядом и молился. Вождь пару раз приоткрывал глаза, стонал и снова впадал в забытье. Тогда омега касался пальцами его волос, поглаживая, и что-то нежно и тихо шептал.
Аскольд помогал отцу не раздумывая, и вскоре оборотень уже лежал перевязанный, с полностью обработанными ранами, но без сознания.
- Все будет хорошо. Рана не смертельна, но несколько дней Арену лучше не только не вставать, но и не шевелиться. Нужно подождать, пока все зарастет. - Феофил смотрел на дрожащего, готового разрыдаться Кайлина, и у него сжималось сердце. Он винил себя за то, что напал на друга, но при этом задавался вопросом, а возможно ли было избежать этого?
Казалось странным, что именно лекарь и его сын довели лучшего воина племени до такого плачевного состояния. Альфа сдавленно вздохнул и повернулся к сыну. - Аскольд, иди сторожи вход. Не пускай никого, как бы ни просили войти. И, главное, избегай Герольда. Не общайся с ним. И никакого зрительного контакта!
- Почему?
- Возможно, он овладел искусством морока.
Аскольд удивленно посмотрел на отца, не слишком веря, что такое может быть.
- Почему морок? Может, это я сам, по собственной дурости?
- Если это так, то я был бы счастлив. Но по такой же дурости я точно также едва не убил Арена сегодня, пока Герольд смотрел и улыбался! Видел след от веревки на шее? Думаешь, чья работа?!