Что-то обожгло в груди, и я невольно сглотнула, вытаращившись на Сальваторе, тот нахмурился, заметив мой страх.
— Что, и этого мало? Мне тебя два часа ждать? — пробормотал он, хотя было заметно, что вампир что-то понял. — Хей-хей, Кэт, отомри и дуй наверх. Ты же не будешь ныть о том, что твой братишка-подросток нуждается в няньке? Ему пора бы уже другую нянечку заказать.
Я закатила глаза, почувствовав облегчение.
— Ты как всегда, Деймон. Я скоро.
Пока я собиралась, в голове не переставал вертеться жест вампира — постукивание пальцем по запястью, как по циферблату часов, — который казался каким-то знакомым, словно кто-то уже делал это. Состояние похожее на дежавю, если точнее выражаться. Я очень сильно зациклилась на этом, но голос Джея, заглянувшего ко мне без стука, привел меня в чувства, и я оглянулась на него, замерев с тюбиком губной помады в руке.
— Не беспокойся обо мне и оторвись, ладно? — произнес он, опираясь спиной о стену и скрещивая руки на груди. — Ты это точно заслужила.
— Не больше остальных, — отвернулась я к зеркалу, с удивлением отмечая свой наряд.
Сама не поняла, в какой момент выбрала именно это платье. И почему такое праздничное, словно у меня день рождения? Почему помада именно алая? А стрелки карандашом, для кого все это?
— Кэтлин, — позвал брат, глядя на меня в отражении. — Не забивай голову всякой ерундой, тебя ждут.
Да, да, точно, Деймон.
Я сморгнула непонятную рассеянность и, подхватив с кровати тонкую кожаную курту и сумочку, чмокнула Джея в щеку, проговорив:
— Веди себя хорошо, малыш. Я недолго.
— Да, мамочка.
Деймон всю дорогу до бара выглядел каким-то чересчур угрюмым и задумчивым, а когда он припарковал автомобиль на территории Мистик-Гриль, то задержал меня, ухватив за руку, потому что я уже собиралась выйти.
— Ты должна увидеться с Еленой, — выдал Сальваторе.
— Что? — я подумала, а не напился ли он чего-то опасного для здоровья вампира. — Ты спятил?
— Нет, Кэтлин, не спятил, — Деймон вздохнул и отвернулся, тем самым показывая мне, насколько ему сложно говорить об этом. — Она попросила меня, — пробормотал вампир, а потом снова повернулся в мою сторону, и я увидела в его глазах решимость. — Елена хочет что-то тебе сказать. Она приснилась мне. Кажется… черт, Кэт, я не уверен. Просто навести ее завтра, ладно? Она в склепе.
Отлично звучит: навести подругу, она в склепе. Меня немного передернуло от слов Деймона, но я ответила, что обязательно схожу, и покинула машину.
И Кэролайн, и Бонни уже сидели за столиком у стены. Я направилась к ним, отмечая попутно, что народу собралось много. Музыка играла громко, но не оглушала, и я даже немножечко расслабилась. Все-таки Джей был прав, я должна отдохнуть, хотя бы в баре. Пусть это вовсе и не отдых.
— О, замечательно! — воскликнула Форбс, когда я уселась рядом с ней. — Отлично выглядишь!
— Спасибо, Кэр, вы тоже красотки что надо, — подмигнула я подруге и перевела взгляд на Беннет, которая показалась мне слегка напуганной. — Эй, все в порядке? Бон, ты как будто привидение увидела.
Я заметила как она судорожно выдохнула, дважды куда-то покосившись, и я проследила за ее взглядом.
Не знаю, на кого пялилась Беннет, да и не разберешь в таком хаосе, но я все же отметила довольно шумного весельчака за пару столов от нас. Он сидел в компании четырех девиц, одна из которых буквально висела на нем. Он громко смеялся и рассказывал какие-то немыслимые шутки. Я почему-то покраснела от его смеха, мне как будто стало стыдно. Что за странный парень…
Ох, постойте-ка, я повернулась к Беннет.
— Эй, а этот парень учится в колледже? — спросила я подругу, и Кэролайн процедила вместо Бон:
— Нет, он придурок, и ему вовсе не место среди нас.
Я изумленно приподняла брови, вздрагивая от очередного взрыва откровенного смеха, от которого снова внутри все сжалось. Я по совершенно непонятной причине начала нервничать и снова повернулась в ту сторону, где все так же, не заботясь об окружающих, хохотал брюнет. Я слышала, что он говорил девицам. Его шутки были довольны грубыми, и он постоянно язвил, вызывая у девушек приступы нелепого и слепого восхищения.
— Кэт, перестань туда смотреть, — почти рявкнула Бонни.
— Да что это с тобой? — я подалась к подруге. — Ты из-за него? Я говорю вам, что он уже около недели ошивается в колледже. Я даже видела его на одной из лекций, он сидел за мной. Вы знакомы с ним, да?
Девчонки переглянулись, чем вызвали мой досадливый вздох.
— Слушай, — сжала мою ладонь Форбс. — Забудь о нем, ладно? Давай просто отдохнем, потанцуем, поболтаем.
— Пф… да я и не собиралась думать о каком-то… — я запнулась, непроизвольно поглядывая на незнакомца. Мне странным образом хотелось туда смотреть, хотелось поймать взгляд этого парня, чьи красивые пальцы, украшенные простыми кольцами, держали бокал с янтарной жидкостью. Что это со мной? Серьезно? Красивые пальцы? — Да, — решительно качнула я головой, отрывая взгляд от брюнета в темно-зеленой футболке. — Ты права, нам стоит расслабиться. И, кстати, девочки, я сдала, я все сдала.
Обе подруги с преувеличенным энтузиазмом начали меня поздравлять и желать удачи при поступлении в Портлендский Университет.
Время шло, но как бы я не старалась, внутри что-то просыпалось, и мне начинало казаться, что тот парень смотрит прямо на меня, буравя мой профиль пристальным взглядом. Мне становилось жарко, даже горячо, я ерзала на стуле, нервничала, постоянно заправляя пряди волос за ухо, и по моей коже бегали мурашки. Потому приходилось потирать свои плечи и упрямо делать вид, что ничего не происходит. В какой-то момент я не выдержала и, отключившись от разговора Бонни с Кэролайн, резко повернулась и посмотрела на парня. Тут же пожалела об этом, потому что он действительно разглядывал меня. Сначала его смеющийся взгляд скользнул по моей фигуре сверху вниз, а затем переместился на лицо.
Я вспыхнула. Незнакомец, поднеся бокал к губам, подмигнул мне, от чего я буквально возненавидела себя в тот момент, мне не стоило так смущаться, но я смущалась и все равно не отворачивалась от него. Его темные и сияющие глаза были очень красивыми, но, наверное, и опасными. Не знаю, с чего я это взяла, но парень немного напрягал своим вниманием, а я все чувствовала как-то ненормально остро, словно знала его лет сто…
— Кэт, ты не исчезай сегодня, ладно? — сказала мне Форбс, и я, моргнув, наконец посмотрела на подругу. — Я отвезу тебя домой.
— Не беспокойся об этом, — отмахнулась я. — Мэтт говорил, что сегодня его смена, он подвезет.
— Мэтт? — удивилась Кэр и ткнула меня в бок локтем. — Может у тебя с ним что-то назревает?
Внутри все облилось огнем, так, что я чуть не вскрикнула.
— Если хочешь знать, Донован только о тебе и спрашивает, — хохотнула я в ответ, ничуть не лукавя.
— О… только не это, — произнесла Беннет, посмотрев куда-то мимо меня, и мы с Кэролайн синхронно оглянулись.
К нашему столику эффектно приближался не менее эффектный Энзо Сент-Джон.
— Хей, он такой крутой, — проговорила я одними губами, уже глядя на Бонни.
— Спасибо, — усмехнулся вампир, остановившись рядом с нашим столиком. — Я знал, что тебе точно понравлюсь.
— Это почему? — усмехнулась я.
— Ну, — Энзо тоже обернулся на того незнакомца. — Ты, как я понял, очень любишь брюнетов с мрачным внутренним содержанием.
— Внутреннее содержание у нас у всех одинаковое, — фыркнула я. — А вот душевная организация разная.
— Я так и сказал, — дернул уголком губ Сент-Джон.
Кэролайн расхохоталась.
— Это у нашей Кэт сегодня был экзамен по философии. Так что все объяснимо, — выпалила она.
Беннет тихо усмехнулась и немного отодвинулась, когда Энзо уселся рядом с ней.
— Итак, — цокнул он со своим фирменным непроницаемым и чуточку недовольным выражением лица. — Я вижу, вы по-прежнему держите Кэт в неведении.
— Энзо! — шикнула Беннет, и на ее смуглой коже проступил едва заметный румянец.
— Что я такого сказал, Бон? Я тут перетер с Деймоном, и он считает, так же как и я, что вам стоит покончить со своими тайнами, сказать Кэтлин правду и бить тревогу о возможном Армагеддоне в Мистик-Фоллс. Кстати, бар-гриль уже не раз страдал от всяких психов и ходить сюда по старой привычке, девочки, немного странно.
— Мы сами решим, как нам поступать, Энзо, — деловито и очень решительно отрезала Форбс.
— Да что ты, куколка, — язвительно бросил вампир и кивнул в сторону того брюнета. — Может тогда объяснишь своей подруге, почему Паркер не сводит с нее глаз? Его не было в городе почти неделю, а сейчас он вернулся. Бонни, ты с ним говорила? Спрашивала его, какого черта он не держит свое слово? Вы, кажется, договорились.
Я громко хрястнула бокалом по столешнице, от чего тонкая ножка со звоном отлетела, и на меня опрокинулся весь коктейль.
— Что происходит, девочки? — нервно затирая салфеткой пятно на платье, спросила я. — О чем говорит Энзо? Что вы сделали? И кто этот Паркер? Я что, опять втянута в какие-то сверхъестественные разборки?
— О, нет, что ты, — справа от меня вырос до этого тусовавшийся у барной стойки Деймон. — Просто нам нравится смотреть, как ты совершаешь «правильные» поступки, бегая по полю боя на шпильках. Увлекательное зрелище, знаешь ли.
— Деймон! — развела руками Кэролайн. — Не веди себя так…
— …словно я вампир? Дерзкий, чертовски сексуальный вампир? Ладно, окей, я умываю руки. Сами вытаскивайте вашу премилую девицу из лап социопата, — и добавил, подмигнув мне. — Кстати, твой брат тоже вампир.
Деймон удалился развязной походкой, ошарашив всех нас. Так мне показалось, но повернувшись к подругам и ухмылявшемуся Сент-Джону, я поняла, что все знают о Джее, только я остаюсь в неведении.
— Вы серьезно? — почти выкрикнула я, наполняясь такой злобой, что, казалось, мои глаза вот-вот нальются кровью. — Вы… как вы вообще могли скрывать это? А Джей? Он что, посчитал, что я недостойна знать правду? Боже, вы… — я посмотрела Беннет в глаза. — Бонни, ты бессердечна.
— Ты куда, Кэтлин? — поймала меня за руку Форбс. — Лилиан — помнишь об этом?
Я дернула рукой так, что стало больно, и Кэролайн тут же отпустила меня.
— Что еще я должна узнать? — прижимая куртку и сумку к груди, спросила я. Мои глаза словно затянуло противной пеленой, ничего не было видно. Так гадко. Сама не понимаю, почему я чувствовала себя такой, такой будто бы преданной ими. Ведь ничего страшного не случилось, то есть нет, то, что мой брат стал вампиром — это просто кошмар, но подруг можно понять, они стремились уберечь меня от шока, от этого ужаса, и все равно я дико на них злилась. — Бонни, Кэр, — покачала я головой, в отчаянии не зная, как объяснить им, что так делать нельзя. — Что еще вы скрываете? Паркер? Это как-то связано с ним?
— Нет, нет, Кэт, что ты, — принялась оправдываться Бонни, чем укрепила мою уверенность в ее лжи. Бонни, когда она не виновата, не станет так говорить, и смотреть она точно не будет таким стыдливым взглядом.
— Да перестань, — пожал плечами Сент-Джон, посмотрев на Беннет. — Лилиан все равно расскажет ей.
— Зато она ничего не вспомнит, ясно? — рявкнула на него Бон. — Ключевая фраза, понимаешь, о чем я?
— Тогда скажи ей, — продолжил спорить вампир, а я, поймав взгляд Форбс, разочарованно покачала головой, и подняла руку, остановив ее, когда та хотела пойти со мной:
— Не надо, Кэр. Сегодня я не с вами. Пойду, отыщу Мэтта. Он хотя бы человек.
Такой горечи внутри я давно не ощущала. Все это время я жила тихо и спокойно, мне именно так и казалось, но сегодня стало ясно, что я обманывалась. Какие-то смутные, забытые, будто блокированные воспоминания колыхнулись в моей памяти, отдавшись тихими отголосками в сердце, а проходя мимо того Паркера, я сжалась от нервного напряжения.
Я с точностью могла сказать, что не знаю его, но предчувствия шли вразрез с разумом.
Уже выйдя из помещения, я быстро надела куртку и достала свой сотовый, желая поскорее найти номер Донована.
— Прости, ты не дашь мне позвонить? — услышала я у себя за спиной, когда уже двинулась в сторону парка.
Мне стало безумно страшно, потому что это был Паркер, его голос я сразу узнала, ведь он так привлекал всеобщее внимание в баре, что трудно было его не заметить.
Обернувшись к нему, я робко улыбнулась, встретилась с ним взглядом и смутилась. Уж очень пристально он смотрел, такой странный, но вроде бы довольно милый и приветливый парень.
— Да, без проблем, — взмахнула я рукой и протянула ему сотовый.
Паркер намеренно коснулся моих пальцев своими, при этом так заинтересованно рассматривал меня, что я заподозрила неладное.
— О, просто понимаешь, эта современная техника, она ни черта не работает, — принялся объясняться парень, копаясь в моем сотовом. — Я никак не могу разобраться, поможешь? — он вскинул на меня глаза, а потом осторожно приблизился, вставая сбоку и очень близко, так, что я почувствовала его запах, и непроизвольно облизнула пересохшие губы. — Отправь смс-ку вот по этому номеру, — он попытался что-то вытащить из кармана. — Ох уж эта мода на узкие джинсы, — хохотнул Паркер, когда я покосилась на него. — О, нашел, вот, напиши, что я в Портленде, и вообще, умер и не хочу иметь с ней что-то общее.
Я снова посмотрела на него удивленно.
— Да ерунда, — отмахнулся парень. — Бывшая меня достала, — и как бы доверительно пробормотал, наклонившись ко мне. — Она меня пугает, если честно. Только давай без иронии, ладно? Сам понимаю, что выгляжу глупо. Оу, кстати, прости мне такие манеры, я Кай Паркер.
Мне стало совершенно точно не по себе. Вот он вроде просто болтает со мной о своей бывшей подружке, а я в каждом его слове чую подвох и фальшь. Издевается надо мной, что ли?
— Ты вампир, да? — выпалила я после того, как отправила сообщение, и осторожно отошла от него.
— Я тебе даже больше скажу, — словно ничего особенного и не происходило, ответил Паркер. — Я ведьмак, Кэтти.
— Ты меня знаешь? — я попятилась, пряча руки в карманах куртки и стискивая сотовый.
Кай двигался за мной, но ничего не предпринимал.
— Тут такая ерунда вышла, Кэт, что ты теперь ни черта не помнишь. Я должен был на некоторое время пожертвовать своей гордостью и пасть перед Беннет. Я предложил ей сделку, и она пошла мне навстречу. Нужно ведь когда-то искупать вину. Это я сейчас о ведьме Беннет, которая спелась с Энзо и кинула Лилиан Сальваторе. Та, надо сказать, в бешенстве, — притворно-огорченно цокнул Кай. — И, между прочим, перед тобой Бонни виновата в первую очередь. Ты просто временно об этом не знаешь.
— Кай, кто ты? То есть… почему ты следил за мной? Я видела тебя на лекции.
— Люблю учиться, — пожал плечами Паркер и широко улыбнулся.
— Я серьезно.
— Ох, дьявол, я даже как-то расстроен. Раньше твое сердце при виде меня колотилось, как птичка в клетке.
— Кай, я могу спросить? — решительно выдала я, в самом деле боясь спрашивать о том, что вертелось в голове.
Паркер почему-то рассмеялся.
— Прости, — сказал он, заметив мой хмурый взгляд. — Ты меня ошеломила: интересуешься, можно ли задать вопрос. Это нечто.
— Ты всегда такой придурок? — огрызнулась я.
— Ты это хотела узнать?
— Нет.
— И-и-и? — протянул Паркер, ожидая моей реплики.
Я вздохнула.
— Кто именно и зачем стер из моей памяти воспоминания?
Я даже дыхание затаила, глядя на посерьезневшего Кая. Он пялился в ответ и некоторое время молчал, в задумчивости покусывая губу.
— Я их стер.
— Зачем? — прошептала я, вдруг интуитивно уловив сменившееся настроение Паркера, словно в груди что-то вспыхнуло, как там, в баре, когда Кэр подшутила надо мной насчет Донована.
— Поверь, Кэтти, — выгнул он бровь. — В твоем случае, это было подарком свыше, иначе ты просто рехнулась бы. Я спас твою жизнь. Не за что, Кэт.
Паркер, хмыкнув, пошел вперед, а я смотрела ему в спину, пытаясь хотя бы что-то понять из сказанного им. Ясно, мне стерли какие-то воспоминания, но какие? Неужели случилось что-то страшное? Но ведь все живы.