— Э-э… — начала отвечать я, но замолчала, ибо собеседник испарился. Просто р-раз и исчез.
Несколько секунд я тупила, пытаясь догадаться, что это вообще такое. Кто-то сорвал нашу сделку? Или у Ариматима тоже способности к телепатии, и он испугался моей мысли о Волкове? Или что?
А потом пришло понимание — вот эта реплика и есть обещанная подсказка.
— Думаешь, власть Алекса безгранична? — задумчиво повторила я.
В дальнем углу заблеял единственный свидетель сделки, и в его блеянии прозвучало сочувствие, смешанное с паникой. А я наоборот развеселилась.
— Ну, конечно, — пробормотала, улыбаясь. — Конечно, у власти Волкова есть границы! А раз так, то границы есть и у его проклятой блокировки. И я, кажется, знаю, где их искать.
Глава 7
Очень хотелось побежать к спасению прямо сейчас, но я поступила умнее — приняла душ и забралась в кроватку. Потянулась несколько раз, зевнула, а потом благополучно уплыла в страну снов.
Проснулась где-то в районе полудня, в чудесном настроении и с пониманием — всё непременно получится. Опять-таки потянулась и зевнула, после чего занялась реализацией плана по спасению себя из лап тьмы.
Для начала был еще один душ, затем неплотный обед, а после еды — наведение марафета. Причём наведение конкретное, и производила все процедуры не я сама. Приставленные Алексом шпионки — именно они причёсывали, красили, а ещё подправляли ногти и всё, что можно подправить. Мне оставалась малость — сидеть и кайфовать.
Когда из просто красивой я превратилась в божественную, тётки личную территорию Повелительницы покинули. Ну а я заглянула в гардеробные, что бы выбрать подходящий случаю наряд.
Здравый смысл фырчал, что для побега нужно одеваться в удобное, а ещё, учитывая, что отправляюсь в совершенно неизвестную местность, следует взять с собой какой-нибудь выживательный минимум — спички, спирт, деньги…
Но другая половинка здравого смысла объясняла: если оденусь как какая-нибудь туристка-походница и обвешаюсь полезными в выживании вещами, соглядатаи Алекса непременно заподозрят неладное — это, во-первых. А во-вторых, я же скоро верну свою силу и, следовательно, опять обрету способность доставать из воздуха любые вещи. И если так, то зачем запасаться «полезными» вещами сейчас?
В общем, из кукольного замка вышла ближе к четырём часам и при полном параде. С причёской, в маникюре-педикюре, на каблучищах и в белых полупрозрачных штанах. Ещё были корсет, огромные серьги и секретное оружие — самая обворожительная улыбка.
Короче, я была сногсшибательна! Вот просто умереть не встать.
Логично, что, увидав меня, и шпионки, и евнухи, включая стриптизёра, дружно потеряли дар речи.
Правда, через несколько секунд старшая из тёток всё же опомнилась и спросила:
— Повелительница, а вы сейчас куда?
Я улыбнулась обворожительней прежнего и, кокетливо дёрнув плечиком, объяснила:
— Да так. Собираюсь немного погулять.
Народ отнёсся к этому заявлению… спокойно. Только трио кунг-фу панд украдкой переглянулось, заодно напомнив мне, что расслабляться не стоит.
И да, эти трое могли стать настоящей проблемой, но я решила, что подумаю об этом позже. Грациозно продефилировала к входной двери, вышла из замка и, всё так же покачивая бёдрами, направилась на территорию врага.
Примерно на середине пути обернулась, что бы проверить следуют ли за мною телохранители, и удивлённо вскинула брови. Преследование действительно наблюдалось, однако это были не панды, а единорог.
Я остановилась, дожидаясь, когда зверушка догонит, а потом спросила:
— Ты чего?
Мне послали выразительный взгляд, исполненный страданий.
Я прищурилась, пытаясь сообразить, что бы это значило, а зверюга, пользуясь ступором, жалобно прижался к ноге.
Вот тут вспомнилось, что единорог осведомлён о моём общении с призрачным рыцарем, и, как следствие, знает о планах…
— Не хочешь, что бы я уходила? — спросила тихонечко.
А поймав новый страдальческий взгляд, удивилась пуще прежнего:
— Хочешь пойти со мной?
Думала зверь фыркнет — мол, не больно-то надо. А вместо этого услышала жалобное и явно соглашательное:
— И-и-и-гого.
Бли-ин… Всё сразу усложнилось, причём резко, ведь с единорогом… Впрочем, ладно.
— Пока ничего не обещаю, — хмуро сказала коняшке. — Но… В общем, посмотрим. Пошли!
Символ девственности всхрапнул, и мы продолжили путь в заданном направлении. Вошли в обитель тёмных, отыскали нужную лестницу и устремились вверх. Недоконь просто топал, а я старательно перебирала в мозгу варианты, и чем дальше, тем яснее понимала — нас ждёт очень стрёмное дело. Но куда деваться, если другого способа всё равно нет?
Стражники, встреченные на первом уровне, отнеслись к появлению светлой Повелительницы спокойно. Другие вояки, которые дежурили на разных уровнях лестницы, реагировали с удивлением, но потом успокаивались — что с такой красотки взять?
Я реально была слишком хороша, чтобы замышлять какую-нибудь мега-глупость, а ещё со мною было животное, а животные, как известно, ограничивают. В общем, меня воспринимали как нечто красивое и безопасное, что точно увеличивало шансы на победу. Оставалась малость — не сбиться с этого пути.
Не знаю, сколько мы шли, но к моменту завершения восхождения, ноги болели ужасно. Тем не менее, улыбку я держала, а вот когда выбрались-таки на крышу, к горлу подступила тошнота.
В прошлый раз, когда была тут вместе с Алексом, страха не испытала, а теперь… Мамочки, почему же так высоко? А ведь самое противное, что мне придётся отсюда прыгать!
Или не придётся?
Или…
К тошноте добавилось головокружение, и я немного пожалела о своём желании вырваться из плена.
— Может стоило попробовать выйти как все, через ворота? — шепотом спросила у коняшки.
Единорог глянул недоумённо, а спустя еще миг, глаза округлились от ужаса.
— Бббе-е-е… — прозвучало жалобно и неверяще. В общем, сообразил конь, что к чему.
— Нет, — продолжила рассуждать я. — Всё правильно. Через ворота меня бы не пропустили, а ещё доложили бы Алексу, а Волков не дурак, он бы сообразил, для чего это всё, и усилил меры безопасности.
Символ девственности издал новое предельно жалобное «бббе-е», и я печально озвучила:
— Да, граница его всемогущества и моей блокировки пролегает именно здесь.
Единорог проблеял что-то протестующее, мол не торопись с выводами, давай рассмотрим другие варианты, но я была непреклонна. Доказательств как бы и не было, но я знала! И интуиция буквально кричала, что я права.
А раз так… придётся найти способ выйти за пределы разумного — то есть выбраться за стены выстроенного в форме короны замка. Причём действовать нужно таким образом, чтобы никто не догадался. И, главное, чтобы Алекса оповестить не успел!
Быстро оглядевшись, я приняла вид самой невинной невинности. Тут, на крыше, отиралось некоторое количество наблюдавших за горизонтом стражников, и сейчас все смотрели на меня. Зато гадкие кунг-фу панды пока не появлялись, и это воодушевило. Грациозно покачивая бёдрами, я пошла по кругу, вдоль огромных чёрных зубцов.
Внешне всё выглядело так, будто леди гуляет и любуется видом, а в действительности я продолжала думать. Заодно топала к более уединённому месту — такому, куда стражникам будет сложнее добежать.
Мой рогатый друг сперва тормозил и депрессировал, а потом понуро свесил голову и поплёлся следом, всем своим видом намекая, что затея фиговая.
— Если боишься, то оставайся, — шепнула единорогу
Резко вскинул морду и глянул так, что… В общем, это было «нет».
Сразу вспомнились летающие твари, желавшие его съесть, однако расспрашивать или углубляться в тему я не стала. Снова погрузилась в мысли, а когда таки отошли подальше, шагнула к внешней стене и, опершись руками о камни, глянула вниз.
Зря. Нет, правда зря. Меня затошнило раз в сто сильнее прежнего, а еще я поняла — не прыгну. Изначальный план спасения — просто сигануть вниз, одновременно открывая портал на светлую сторону, — разлетелся вдребезги. Он пошел трещинами, когда присоединился единорог, а уж теперь…
А еще возникла разумная мысль — прежде чем рваться за стену, нужно проверить всё ли в порядке. Следуя этой мысли, я подалась вперёд, протянула руку — так, чтобы она оказалась вне замка, — и, закрыв глаза, загадала: «Мороженое хочу!»
Всего секунда, а потом, когда вытащила руку из пространства, в ней был рожок — любимое фисташковое мороженое, именно такое, какое и представляла. От сердца сразу отлегло, настроение улучшилось.
— Улику уничтожь, — протянув мороженое единорогу, попросила я.
Глянул опять-таки жалобно, а потом… хрум и нету. Я даже вздрогнула, потому что он вафлю по самые пальцы откусил!
— Мм-м… — выдала нервно. Тут же вдохнула, выдохнула и продолжила думать.
Новый план генерировала недолго, но…. Стоило представить это всё, и по коже побежали мурашки. Гениально, конечно, но блин! Есть все шансы описаться со страху. Вот почему я понятия не имею, как обращаться с парашютом и аналогичными прибамбасами? Знала бы, всё бы было проще, а так…
Ещё секунда на раздумья, и…
— Ты всё-таки со мной? — спросила у символа девственности.
Тот кивнул и заявил убеждённо:
— Иго-го!
И всё-таки мы прыгнули! Мы — это: я, упряжка для ездовых собак, надетая на единорога, два десятка нереально огромных, наполненных гелием шаров и, собственно, он, мой безрассудный друг.
Когда я озвучила план, когда, вновь перегнувшись через стену, выудила упряжку и быстренько нацепила её на Йорика (угу, я успела дать единорогу имя), тот пребывал в шоке. Когда вытащила из пространства несколько связок шаров и прямо-таки стремительно привязала их к шлёвке, Йорик продолжал попытки осмыслить то, что вот-вот произойдёт.
Ближайшая к нам группа стражников, тоже впала в ступор — мужики стояли, приоткрыв рты, и даже не пытались предпринять хоть что-нибудь. Отмерли лишь после того, как Йорик, повинуясь приказу, запрыгнул на парапет, а я, вот прямо на каблучищах, влезла вслед за ним.
Вот теперь прозвучало громкое:
— Стой! Дура!
Ага. Так я и послушалась.
— Убьёшься! — новый вопль на всю округу. — Стой!
Честно? Я была абсолютно согласна с воинами. И насчёт дуры, и насчёт «убьёшься», и насчёт «стой». Даже хотела шагнуть назад и пискнуть Йорику:
— Всё отменяется. Карнавала не будет!
Но… Стоило вспомнить издевательства, которым подвергал Алекс, а заодно тот факт, что мы в фэнтези, где всё возможно, и…
— На старт! — я бодро оседлала единорога. — Внимание! — сжала его бока коленями так, что у кого-то рёбра затрещали. — Марш!
А потом задумалась вот о чём: что же во мне такого особенного, что Йорик настолько мне поверил? Ведь единорога натурально колотило от ужаса, а он взял и сиганул.
И вторая мысль: надеюсь, у Волкова нет заклинаний, аналогичных земной видеосъёмке? Просто если он увидит, как именно я смылась из его мужской сказки… наверное, помрёт от смеха. Вся такая красивая, верхом на маленьком единороге и в ворохе огромных воздушных шаров…
Да, я задумалась, но сосредоточиться на процессе телепортации это не помешало. Более того, я успела задать целых два параметра: нам нужна территория светлых и о-очень небольшая высота.
Просто тяговой силы шаров оказалось мало, и они не поднимали вверх, а лишь замедляли падение. Стремительное падение, кстати. Жуткое! Я даже закричала в процессе, а спустя несколько секунд…
Плюх!
Не сразу поняла, что этот «плюх» издала я сама, свалившись с единорога. Что барахтаюсь в воде, а мой белоснежный друг завис рядом, в паре сантиметров над той же водой. И что шары таки стремятся вверх, а Йорикова попа перевешивает, и он вообще выскальзывает из упряжки.
— А… — начала я, но договорить не успела.
Была перебита паническим воплем, похожим на ослиный крик, и еще одним «плюх».
В общем, Йорик тоже упал, а шары… они улетели. Взмыли вверх и зависли, упершись в куполообразный потолок из бесцветного грязного стекла.
Лишь теперь я смогла оглядеться и отметить, что находимся в каком-то странном помещении, похожем на купальню. А вокруг настоящая разруха, единственное, что выглядит более-менее пристойно — небольшой бассейн, куда нас, собственно, и занесло.
— Ы-ы-ы! — сообщила миру я, после чего, невзирая на каблуки, поплыла к бортику.
Доплыла, ухватилась за край, выбросила своё переполненное адреналином тело на пыльную плитку, и тут же услышала молящее:
— И! И-и! Иго-го!!!
Взгляд назад, и Повелительнице открылась страшная истина — товарищ по несчастью тонет. Мозг заметался в панике, но через секунду я перевернулась и ловко набросила на Йорика силовую петлю. Потянула, применила еще одно заклинание — сама не поняла какое, ибо действовала на инстинктах, — а потом потянула, и единорог оказался рядом. Несчастный, перепуганный, нахлебавшийся воды.
Осознав, что все спасены, я упала на спину и раскинула руки. Лежала и пыталась восстановить дыхание, заодно таращась на тот самый куполообразный потолок.
— Пррр-пррр! — сообщали рядом.
— Угу, — отвечала я, утомлённо улыбаясь.
А едва перевела дух, подскочила, поймав новую внезапную порцию адреналина. Просто в глухой тишине прогремело разъярённое:
— Брехунько, ты что творишь?!
Вопль… он был везде, и прозвучал так мощно, что стены содрогнулись.
— Если ты жива, я тебя сам прибью! — продолжил беситься Алекс. — Ты совсем без мозгов?!
Стало приятно. Вот просто очень. Переживает за меня… Нервничает…
— Брехунько, я тебя…
Короткая пауза, а за ней прямо-таки волшебное:
— Вернись, Машка! Вернись, иначе найду и хуже будет!
Расплывшись в новой улыбке, я показала пространству язык, а потом вообще хихикнула. Так и представила, как Властелин сидит в своём дурацком чёрном замке и бесится. А я здесь, и без всякой блокировки. Бе-бе-бе.
Счастье буквально переполнило, однако расслабляться я не собиралась. Медленно поднявшись с плитки, пихнула руку в пространство, чтобы выудить полотенце, а потом огляделась, чтобы подтвердить первые выводы — действительно купальня, но этой купальне капец.
Пыль, грязь, огромные выбоины в полу и облицовка стен частично осыпалась. Зато под всей грязью угадывался белый цвет различных оттенков — от умеренного до ослепительного.
— Мы реально на светлой стороне, — сказала единорогу.
Символ девственности перестал фыркать и засопел, а я…
— Так! Хватит прохлаждаться! Сейчас переоденусь, и пойдём!
Спустя полчаса я стояла на постаменте, оставшемся от какой-то статуи, и смотрела на руины. Огромный дворцовый комплекс, к которому и примыкала купальня, напоминал игрушку, которую жестко шарахнули об пол.
Стрельчатые окна выбиты, стены частично разрушены, стеклянные купола в дырках и позолота с деталей декора давно слезла. В общем, не романтик-фэнтези, а пост-апокалипсис в чистом виде. Из возвышенного лишь стаи белоснежных голубей.
Увидав всё это я… нет, не удивилась. Но немного расстроилась — всё же не такого приёма ждала.
Царящая вокруг тишина тоже удручала — понятно, что жить в этом дворце невозможно, но абсолютное отсутствие людей, или кого-то аналогичного, не радовало. Хотелось встретить хоть кого-то. Даже не для общения, а… просто для того, чтобы не оставаться с Йориком наедине.
Дело в том, что пока переодевалась в сухое, этот недоконь нагло подглядывал. Потом вообще… подошел к горке сброшенного мокрого белья и попытался ткнуться мордой в трусики. Когда же я эти трусики прям из-под единорожьего носа выхватила, уставился с неподдельным возмущением. Мол, ты что творишь, Повелительница? Я ведь заслужил!
В общем, пришлось сунуть всю мокрую кучку куда-то в пространство и притвориться, будто так и было. Заодно лишний раз порадоваться широчайшему выбору одежды, который предоставляли возвращённые способности. Теперь я хотя бы могла одеться в приличное! Прямо сейчас, например, благоразумно переоделась в тёпленький спортивный костюм розового цвета и мягкие модные сапоги.