Затем было извлечение из того же пространства чашечки капучино и выход из купальни под аккомпанемент возмущённого сопения. Обнаружение удобного постамента, с которого лучше видно, и осмотр развалин светлой стороны.
— М-да, дела… — грустно протянула я.
Йорик печалью не проникся — фыркнул и отвернулся, одновременно поворачиваясь боком. Не уверена, но кажется, он пытался скрыть эрекцию. Короче, повезло мне с союзником. Трындец как повезло.
Последний глоток кофе, и чашка была отставлена на какой-то камень. Я же задвинула подальше мысли о новом эротическом инциденте, и, спрыгнув с постамента, указала на остатки парадных дверей.
— Туда, — сказала Йорику и тут же зашагала в нужном направлении.
Символ девственности тяжко вздохнул и поцокал следом. И даже в цокоте его копыт звучал укор!
Животинку, конечно, было жаль, но удовлетворять желания союзника я не собиралась. Понятно, что в современном романтическом фэнтези и не такое бывает, и не только с конями, и коней может быть даже не один, и не два, но…
Наверное, я постарела. А может это тлетворное влияние Волкова или следствие многочисленных попаданческих обломов, однако уж чего, а близости с Йориком не хотелось. Лучше обратно в гетто Тёмного Властелина. Он хотя бы обаятельный и девственности лишает так, что от восторга тебя выбрасывает в родной мир.
Впрочем, не суть.
Сейчас я шла! Шла, попинывая лежащие на пути камушки и хмуро размышляя о перспективах. Пусть Светлая сторона в руинах, но я сумела избавиться от блокировки, а значит и здесь, на этих развалинах, проживу.
Пропитание достать не проблема, одежду — тоже, а там… Посмотрим. Может всё и наладится. В любом случае это лучше, чем сидеть под колпаком у Алекса. Пусть Волков развлекается за чей-нибудь еще счёт.
Мы с единорогом миновали несколько ступеней, вошли в основное здание и сразу очутились в просторном холле. В лучшие времена это пространство точно вызывало восторг, а теперь…
Поморщившись и повертев головой, Повелительница отправились дальше, и чем глубже забиралась, тем яснее понимала — дела совсем плохи.
— Что тут всё-таки случилось? — спросила, обращаясь к компаньону. — Ядерная война?
Йорик промолчал, а я резко остановилась. Повернулась и вперила в коняшку внимательный взгляд.
В ответном взгляде прочиталось отчётливое «что?», и я озвучила потрясённо:
— Ты — светлый.
Единорог уставился непонимающе, а я пояснила:
— Все обитатели кукольного замка не настоящие светлые, они только прикидывались! А ты… — Я замолчала, оборвав саму себя. Ну да, он — настоящий, и что?
Махнула рукой и, развернувшись, продолжила путь.
Когда подошли к очередному залу, Йорик резко оживился. Он даже издал бодрое «Иго-го», а потом обогнал меня и поспешил вперёд. Я, понятное дело, тоже заинтересовалась, и даже прибавила скорости, а очутившись внутри аж присвистнула:
— Вау!
Посреди руин, всей этой грязи и выбитой плитки, возвышался массивный белоснежный трон, вознесённый на постамент.
Йорик радостно поскакал туда, к трону, а я наоборот замедлилась. Просто вот это резное креслице из белого мрамора однозначно было магическим — на нём общая разруха не отразилась никак.
Трон выглядел абсолютно новым, даже алая бархатная подушка, подстеленная в качестве сидения, не запылилась.
— Прр-р-р! — заявил Йорик.
Пока я тормозила, единорог перебрался через упавшую колонну и добрался-таки до цели. Теперь гарцевал вокруг символа власти, явно предлагая присесть.
Стало стрёмно, но не настолько, чтобы отказаться. Нахмурившись и тихонько матерясь, я тоже перелезла через колонну, одолела оставшиеся метры и робко взошла на невысокий помост. А потом плюхнулась на алую подушку, и… Нет. Ничего не случилось. Никаких особенных ощущений.
Йорик уставился странно, а я… скривила губы и, вздохнув, выудила из пространства еще одну чашечку капучино. Глянула на единорога и достала для него булочку, от которой недоконь тут же брезгливо отошел.
Потянулись минуты молчания… Я сидела, пила кофе, жмурилась и думала — что же делать? Для начала из срочного: найти и вычистить пару комнат для жизни или взять и разбить палатку вот прямо здесь?
Глоток кофе, еще глоток, и что-то показалось странным. Почудилось некое едва уловимое движение — именно это ощущение заставило перестать жмуриться и распахнуть глаза.
А там — оппа… Поваленная колонна медленно поднималась, возвращаясь в прежнее положение, а помост, на котором стоял трон, белел, очищаясь от грязи. И напольная плитка вокруг помоста плавно приобретала весьма приличный, очень достойный вид.
Я, обнаружив всё это, аж привстала, и колонна тут же шмякнулась обратно. С диким грохотом! Подняв облако мерзкой пыли, и вообще!
— Поняла-поняла, — заверила я, вновь присаживаясь на трон. Закашлялась.
Спустя пару минут, колонна опять начала подниматься.
— Чудесно. То есть меня-то тут и не хватало!
Словно вторя этим словам, волна восстановления поползла дальше, а я расслабленно откинулась на спинку трона и разулыбалась. Вытащила дополнительную чашку кофе — просто в предыдущую пыли насыпало, — и продолжила созерцать процесс.
Глава 8
Увы, но ночевать пришлось всё-таки здесь, в тронном зале. Просто восстановление шло слишком медленно, до жилых помещений волна не добралась, хоть я и просидела на алой подушке несколько часов.
Укладываться вместе с Йориком было опять-таки жутковато, но! Во-первых, я снова показала животине кулак и напомнила, что случится «если». Во-вторых, нашла чудесный выход — для него вытащила из пространства подстилку, а для себя — спальный мешок категории «эгоист». То есть кокон, в который ни одна зараза не вползёт.
Перед сном были чай, грибной супчик и стейк средней прожарки. Это для меня. Йорик ужинать отказался, и попытка выяснить, что же единорогу нужно, ни к чему не привела.
Загадка его рациона решилась утром, когда я проснулась от громкого чавканья и увидела шикарную картину… В одно из уже восстановленных и открытых окон упиралась радуга — именно её-то бедный Йорик и жрал!
— Чавк-чавк-чавк…
Единорог стоял на задних копытах, дотягиваясь до радуги мордой, и, прямо как в мультиках, отрывал по кусочку. Радуга — совершенно материальная, кстати, — обзаводилась в этом месте дырой.
Я сперва опешила, а следом в голову стрельнула шальная мысль — если единорога подоить, это будет «скитлз»?
Затем пришла еще одна, и…
— Если этот зал вдруг наполнится бабочками, я тебя убью, — хмуро сказала я.
Компаньон вздрогнул, отвлекаясь от своего занятия, и глянул смущённо. Через пару секунд его завтрак продолжился, а я расстегнула спальный мешок и села, смачно зевнув. Зависла, давая телу и разуму возможность окончательно проснуться, после чего привычно пихнула руку в пространство, извлекая… нет, в этот раз не кофе, а стаканчик сока.
— Ну что? — вновь обратилась к единорогу. — Умываемся и идём осматривать владения?
— Прффф… — ответил единственный собеседник.
— Ага.
И всё-таки добрые сказки — это шикарно! Точно знаю, будь я сейчас на тёмной стороне, в каком-нибудь излишне реалистичном фэнтези, ничего бы чудесного не произошло, а тут… Кажется мелочь, но тот факт, что в конце тронного зала располагалось несколько технических помещений, включая уборную, было настоящим счастьем. И помещения эти таки успели восстановиться, да-да!
В итоге, умывалась я с комфортом, и все необходимые утренние процедуры тоже прошли цивилизованно. И мне бы крутиться на пятке от счастья, но, ложка дёгтя тоже нашлась.
Эта ночь… Сон на полу, в спальном мешке, красоты вообще не добавил. Светлая Повелительница выглядела помятой, а ещё у неё ощутимо болели кости. Попа после долгого сидения на троне тоже побаливала. В общем, тяжела ты, монаршая доля. Ой, тяжела.
К моменту, когда я покинула удобства, Йорик уже закончил с радугой и ждал, глядя честными глазами. Я кивнула коняшке и, тряхнув плохо расчёсанными волосами, направилась совершать обход.
Перед сном мы также гуляли, проверяя как идёт процесс восстановления, и, хотя было понятно, что фишка в троне, я всё же надеялась на халяву — в смысле на то, что сон в тронном зале тоже что-нибудь восстановит. Только оценить результаты не получилось — стоило распахнуть массивные двери зала, как в умиротворяющей тишине прозвучало:
— О! Госпожа!
Я вздрогнула, Йорик испуганно подпрыгнул. А группа оборванцев в количестве шести штук, которая и ждала снаружи, дружно бухнулась на колени и уткнулась лицами в пол.
— Ээ-э… — справившись с первым шоком, прокомментировала я.
В ответ ничего. Стоят на карачках, дышат на мой чудесный восстановленный мрамор, подвергая его термическому воздействию и вообще пачкая. Пришлось собраться — выпрямиться и напомнить себе, что я не абы-кто, а целая Повелительница. Спросить мягко, но с толикой подходящего статусу высокомерия:
— Вы кто такие?
Вот теперь отмерли. Уже не синхронно, но подняли головы, чтобы буквально окатить благоговением. А ответил тот, кто находился ближе:
— Госпожа, мы ваши подданные.
— Ээ-э…
Лишь услышав нежный певучий голос, я пригляделась и узнала в оборванцах эльфов. Сразу захотелось поёжиться, просто был уже в моих приключениях один длинноухий. Хотя…
Они же не такие, верно? И вообще из другой сказки, и у них тут не только мужчины, но и целая девушка! Кстати, платиновая блондинка.
— Госпожа, мы явились сразу, как услышали песнь. — Сказала… ну, собственно, девушка и сказала.
— Какую песнь? — переспросила я хмуро.
Один из оборванцев поднял палец к небу, словно предлагая прислушаться и уловить, а девушка объяснила нормально, словами:
— Песнь о том, что Хозяйка вернулась. Эту песнь поёт сама земля.
Ага.
Эльфийка замолчала, а одна попаданка поймала себя на мысли — увы, но я теперь параноик. Впрочем, может всё ещё хуже, может у меня целый маниакально-депрессивный синдром? Просто слушая эту ушастую, я стояла и прикидывала, а не является ли она очередной подосланной Алексом шпионкой. С одной стороны, такой вариант логичен, а с другой… это до какой же степени меня запугали? Нет, с верой во всемогущество и продуманность Волкова пора завязывать. Ибо вот эта паранойя — совсем перебор!
— Земля поёт? — вновь переспросила я, одновременно призывая заклинание правды.
Мозг его не помнил, но, как и в случае с мерзкой Базилией, желания оказалось достаточно. Пальцы сами сложились в замысловатую фигуру, в голове прозвучала заковыристая магическая формула, после чего, и я это чётко ощутила, в сторону эльфийки скользнул энергетический импульс.
А вот зеленоватого тумана не наблюдалось, но всё к лучшему. Ушастая ничего не заметила, только дёрнулась немного, а я…
— Как вас зовут? И можно конкретнее — кто вы и откуда прибыли?
— Эльнаэлла, — певуче представилась эльфийка. — Я старшая дочь клана Серебряного древа. А прибыли мы…
Вот тут у меня случился культурный шок, потому что сказанное Эльнаэллой ни в какие каноничные ворота не лезло. Более того, по лицам остальных стало ясно — посвящать Повелительницу в столь своеобразные подробности не хотели, и я вполне понимала их желание промолчать.
Просто это эльфы! Самые пафосные существа во всём фэнтези, которые ну никак не могут оказаться на обочине жизни! А эта компания, как выяснилось, жила в палаточном лагере неподалёку от руин и промышляла попрошайничеством на тракте.
— Шутишь? — переварив сказанное, выдохнула я.
Миндалевидные глаза Эльнаэллы наполнились слезами.
— Нет.
Запланированный обход территории, конечно, отменился. Постояв еще немного, я отодвинулась и жестом пригласила бомжующих эльфов войти.
Не отказались. Отбрыкиваться от предложения позавтракать тоже не стали. В результате, я выудила из пространства большое покрывало, посуду и целую гору бутербродов. Пронаблюдала, как Эля разливает всем чай, а потом приказала:
— Рассказывайте!
— Что именно Повелительнице угодно знать? — решил тупануть «первый».
— Что тут произошло.
Если честно, мы с моей новообретённой паранойей ожидали услышать рассказ об Алексе. Мол, пришел, всех перебил, замок разрушил и, как и положено «настоящему» герою, гордо ускакал в закат.
Но выяснилось, что идейный противник вообще не при чём.
— Светлый Повелитель умер, не назвав преемника, — хлюпнула носом Эля.
— И? — подтолкнула я.
— Когда Повелитель умирает, он должен назвать преемника, к которому перейдут власть и магическая сила. Если этого не сделать, то магия как будто повисает в воздухе. Она перестаёт питать Светлую сторону, и всё приходит в упадок.
Я огляделась, и хотя в данном конкретном зале упадка уже не наблюдалось, сообразила:
— Повелитель умер давно?
— Полвека назад, — последовал грустный ответ.
Я задумалась. Да, понятно, но…
— Но ведь в таких случаях должен быть какой-то альтернативный выход? Другой способ найти нового Повелителя?
Эля кивнула.
— Сила может выбрать сама, но она не выбрала. Никто не сумел сесть на Светлый трон, — кивок на мраморный стульчик. — А именно это является доказательством обретения силы. Сесть на трон может только истинный Повелитель. Или Повелительница.
Я хмыкнула. Хорошо, конечно, что я — истинная и всё такое, но власть штука сложная, и кроме силы существуют другие моменты.
— А родственники у прежнего Повелителя были? — поинтересовалась осторожно.
— И были, и есть, — встрял в разговор один из эльфов. — Но если опасаетесь интриг или претензий с их стороны, то ничего не будет. Все родственники пробовали сесть на трон, но ни у кого не вышло.
— Не все, — вмешалась Эля.
Эльф глянул недоумённо, а она пояснила:
— Бастард не пробовал.
— Разве?
— Он исчез незадолго до того, как Повелитель начал угасать.
Вся длинноухая группа посмотрела на Эльнаэллу скептично — мол, зачем эта несущественная подробность? Я же наоборот насторожилась и почему-то покосилась на Йорика, который держался в стороне.
— А как насчёт прямых наследников? — уточнила я. — В смысле, не бастардов, а рождённых в браке.
— Таких не было, — сказала Эля.
— Так может поэтому трон никого и не принял? В смысле, найдись законный наследник, всё бы сложилось иначе?
Собеседница пожала плечами.
— Мы убеждены, что дело не в родословной претендента, — сказала она после паузы. — Думаем, тут что-то ещё.
Я кивнула, принимая ответ, и заморачиваться на теориях эльфов всё-таки не стала.
— Хорошо, — вздохнула. — Повелитель умер, преемника не назвал, и что дальше?
— Светлая сторона начала приходить в упадок, — сказала эльфийка. — А потом…
Она замолчала, в прекрасных глазах вновь мелькнули слёзы, и слово опять взял тот эльф:
— Когда стало ясно, что без Повелителя не прожить, — сказал он, — все начали разбегаться. Сначала аристократы заперлись в своих поместьях, потом простые смертные начали покидать земли в поисках лучшей жизни. Затем произошло несколько природных катаклизмов, включая землетрясение, разрушившее этот замок, и светлые земли окончательно опустели.
— Насколько «опустели»? — уточнила я.
— Если сравнивать с тем, что было пятьдесят лет назад, то совсем.
Эльф замолчал, Эльнаэлла всхлипнула, а я поинтересовалась:
— То есть, вы единственные?
— Нет. Есть и другие. Но тех, кто остался на Светлой стороне очень мало.
Ага…
— А остальные… они куда разбежались?
Эльф мотнул головой, показывая направление, потом пояснил:
— Известно куда. На Тёмную сторону.
Я немного зависла. Просто как-то не представляла себе настоящих светлых на стороне мрака. Те же светлые эльфы — что им делать среди троллей, гоблинов и прочих упырей?
— Вариантов много, — когда озвучила вопрос, пояснили мне. — Большинство просто в услужении. Женщины работают горничными в богатых домах и подавальщицами в трактирах. Мужчины выполняют чёрные работы.
— Чёрные? — зачем-то переспросила я.