— Чистят канализацию, — принялся объяснять собеседник, — выгребают навоз из конюшен, возводят крепостные стены, и всё в таком духе. За что платят, за то и берутся.
— А вы, значит…
Эльф заметно покраснел и потупился. Но повторил уже звучавшее:
— Просим милостыню на тракте. Этот тракт соединяет Светлую сторону с Тёмной, и там… иногда можно поживиться.
Это «поживиться» прозвучало несколько двусмысленно, и я уточнила:
— То есть не только просите, но ещё и грабите?
Теперь покраснели все, кроме Эли — она резко растерялась и заморгала удивлённо.
— Нет, госпожа, ну что вы, — промямлил предводитель всей этой банды. — Мы слишком благородны, чтобы…
Я махнула рукой — хватит, не продолжай.
Вдох, выдох, и я не то чтоб расстроилась, но грустно стало. Вот Волков — зараза. Неужели нельзя было заказать для нас какой-нибудь менее проблемный мир?
А самое стрёмное — раз я Повелительница, то на меня теперь надеются и, по уму, нужно исправлять весь этот ужас. А я не то чтоб не готова, но желанием не пылаю. Нет, истории про налаживание быта и возрождение империй — это, конечно, интересно, но я же романтику люблю.
Впрочем, учитывая, к чему моя тяга к романтике приводит…
— Думаю, вам лучше оставить палаточный лагерь и перебраться сюда, — сказала эльфам хмуро. А сама встала с покрывала и направилась к трону — нужно срочно восстановить жилые помещения, еще одну ночь в походных условиях просто не переживу.
— Нам всем? — последовал вопрос.
Пришлось обернуться.
— Кстати, а сколько вас там?
— Почти двести, — ответила Эля, помедлив.
Я вообразила толпу попрошаек и грабителей в двести человек и нервно сглотнула.
— Да, — сказала вслух. — Всех берите.
— А…
— Пропитанием и жильём обеспечу. Одежду тоже дам.
Эльфийка, на которой было ну очень потрёпанное платье, в очередной раз шмыгнула носом, а длинноухие мужчины заметно расслабились и разулыбались. Подскочили, одновременно рассовывая оставшиеся бутеры по карманам, начали кланяться, благодарить.
Когда вся компания попятилась к дверям, я подумала и окликнула:
— Эль, а может останешься? Клан Серебряного листа как-нибудь соберёт твои вещи?
— Серебряного древа, — поправила эльфийка растерянно, а через миг просияла.
Спросила с надеждой:
— Мне правда можно остаться?
Я величественно кивнула. Потом взошла на помост, со вздохом опустилась на алую подушку и проводила убегающих эльфов взглядом. Йорик, поглядев на нас с Элей, тоже посеменил к выходу, а едва его белоснежная попа скрылась из виду, Повелительница сунула руку в пространство, извлекая красивое платье нежно-розового цвета.
— Держи! — сказала эльфийке я.
Поймав и развернув наряд, длинноухая попыталась упасть в счастливый обморок, а я вновь пихнула руку в пространство и вытащила туфли…
— Повелительница, я ваша навеки! — бухнувшись на колени, выпалила Эля.
— Можешь называть меня Машей, — ласково улыбнулась я.
Через час перед троном выросла целая гора из нарядов всех фасонов и расцветок. Рядом возвышалась ещё одна горка — из туфель. Третью кучу составляли всякие необходимые мелочи типа расчёсок, шпилек, ободков.
Вещи предназначались новым подданным, и длинноухая билась вокруг этого добра в экстазе, а я сидела и понимала — кое-чего не хватает. Не им, не подданным, а мне лично. В общем… дико хотелось оставленный на тёмной стороне гардероб.
Не то чтоб я собиралась носить что-то из того ужаса, но вещи-то мои, в смысле для меня подбирались. К тому же Волков старался, выискивал поэротичнее, а старания мужчины (ну раз уж он соизволил поднять свою пятую точку и подсуетиться) нужно поощрять.
Только как до тех вещей добраться? Раньше я даже не задумывалась, откуда именно вытягиваю всё необходимое, а теперь… Интересно, предметы материализуются из ничего по моему желанию? Или они откуда-то пропадают? То есть при обычном вытягивании из пространства я ворую или нет?
Ну и главный вопрос — можно ли таким способом забрать конкретные вещи из конкретного места? Или при использовании метода «сунь руку», я просто создам предметы, похожие на те?
Задача была настолько неоднозначной, что я не выдержала и встала. Выудила из пространства стакан «эспрессо» и, спустившись с постамента, принялась мерить шагами пол.
— Маша, что-то случилось? — заинтересовалась моим состоянием Эля.
Я отрицательно качнула головой и продолжила думать. Если воображу одну из пяти гардеробных и пихну руку, то рука застрянет? Ведь гардеробные находятся в зоне, где действует блокировка… А если застряну, то что дальше? К каким последствиям такое застревание приведёт?
Мысли, мысли… а ответов никаких, и я решилась! Остановилась, сосредоточилась, вообразила одну из гардеробных комнат, и… Нет, рискнуть конечностью всё-таки не осмелилась — я использовала гарпун!
Добычей стал кружевной пеньюар, однако удовлетворения я не получила, и уверенности в том, что пеньюар именно оттуда, из «кукольного замка», не возникло. Пришлось отбросить гарпун и задуматься снова.
А потом позвать жалобно:
— Э-эля…
— Что? — тут же откликнулась она.
Я сделала честные глаза, подарила обворожительную улыбку и сказала:
— Дело есть.
— Я согласна! — выпалила эльфийка.
Стало приятно — это здорово, когда тебе так доверяют. Только дело, которое собиралась предложить…
— Это чуточку рискованно.
— Ничего, — Эльнаэлла поджала губы, — справлюсь!
Я окинула новоявленную сообщницу долгим взглядом и, поморщившись, кивнула. Ладно, в крайнем случае, если операция провалится, я знаю минимум один способ чтобы её спасти.
— В общем, так, — вздохнула я, — есть одно место, где остались мои вещи, и эти вещи желательно забрать, но сама я не могу, потому что там меня лишат силы. Нужно чтобы кто-нибудь другой зашел и взял.
— Как зашел? — уточнила ушастая.
— Я попробую открыть портал.
Эльфийка задумалась на миг и кивнула, а я закусила губу, пытаясь прикинуть, каковы шансы, что портал вообще откроется и что Волков его не заметит.
А придя к выводу, что думать бесполезно, спросила у Эльнаэллы:
— Готова?
Эльфийка снова кивнула, и я принялась ваять.
Ну то есть как — раньше-то я подобных порталов не делала, просто переходила и всё, а теперь пришлось постараться. Вообразить сперва разрыв в пространстве, потом мерцающую арку, затем мысленно эту арку зафиксировать и распахнуть глаза.
К моему удивлению, воображаемая арка действительно появилась, стояла вся такая настоящая-настоящая. По толстому, сотканному из чистой энергии ободу бегали магические искры, а внутри виделось знакомое помещение — пятачок, с которого были доступны все пять дверей.
Наблюдавшая результат моих усилий Эля, восхищённо приоткрыла рот и проронила:
— Повелительница… так никто из ныне живущих магов не может!
Не может? Тем лучше. Меньше вероятность, что Волков нас засечёт.
— Так! — я отступила от арки и выдала инструкцию: — Заходишь и тащишь сюда всё, что есть в тех комнатах.
Теперь Эльнаэлла глянула удивлённо, однако спорить не стала. Выпрямилась, осенила себя каким-то явно обережным символом, и… ну, собственно, пошла.
Девушка проскользнула в портал, а я облегчённо выдохнула — новоявленная сообщница не исчезла, не расщепилась на атомы и, судя по спокойной реакции, ни в какую засаду не угодила. Она быстро огляделась и шагнула к первой двери. Открыла её, впала в недолгий ступор, но быстро опомнилась и принялась таскать вещи. Хватала охапками и кидала прямо в портал, где их подхватывала уже я.
В общем, процесс пошел!
К моменту, когда Эльнаэлла закончила, тронный зал Светлой стороны напоминал этакий склад эротичного конфиската. Гора, которая образовалась в результате рейда в «кукольный замок» не шла ни в какое сравнение с теми, что я собрала для подданных — она была больше раз в пять.
А я смотрела на неё, и так приятно становилось, так хорошо… какой Волков всё-таки лапа. Нет, гадостности идейного противника трофеи не отменяли, но настроение улучшилось. Дополнительным поводом для улыбки стало то, что нас не засекли.
Едва Эля закончила чистить последнюю из гардеробных и прошла сквозь портал, я аккуратненько свернула свою магию. Арка погасла и растаяла, словно её и не было, а Светлая Повелительница вернулась на трон.
Она, ну то есть я, упала на алую подушку, выудила из пространства бутылочку шампанского, два бокала и миску клубники. Эля — не только утомлённая, но и вспотевшая — отнеслась к предложению благосклонно.
Ну а пригубив незнакомый напиток, покосилась на трофеи и спросила:
— Маша, зачем тебе столько кружевных трусов?
Глупость, конечно, но я засияла. Ещё испытала иррациональное желание что-нибудь из этого всё-таки надеть. И клянусь, была бы у меня какая-нибудь видео-связь, какой-нибудь фэнтезийный скайп, по которому можно вызвать Алекса, я бы оделась и позвонила. А так… пришлось вздохнуть и подобнее угнездиться на троне. Жилые помещения стали еще нужнее — мне же теперь не только спать, но и всю эту барахолку хранить.
Увы, но Эля поняла молчание совершенно правильно. Улыбнулась, прищурилась хитро и спросила в лоб:
— Повелительница, кто он?
— Он? — я резко прикинулась, что ничего не поняла, и вообще невиноватая.
— Он, он, — подтвердила Эля ещё более хитро.
Тут я всё-таки призналась:
— Да есть один дурак.
— Наш будущий Повелитель?
— Да упаси боже! — я аж подавилась.
А эльфийка взяла и подтвердила распространённую мысль, что чем светлее тон блондинки, тем одна глупее:
— Значит, Повелитель…
— Нет. У него уже есть царство, — буркнула я.
Компаньонка удивлённо вскинула брови, но сказать что-либо не успела. В следующую секунду в наш интим вторглись, от дверей донеслось басистое «кхе-кхе», а мы обе вздрогнули — на пороге стоял человек.
Вернее, человеком он был лишь на первый взгляд, но расовая принадлежность значения сейчас не имела. Важным являлось то, что товарищ был одет во всё чёрное и обвешан оружием с ног до головы.
— Ш-ш-ш! — заявила на это Эля и, плавно перейдя в боевую стойку, достала откуда-то два длинных кинжала.
Я сперва офигела, а потом откинулась на резную спинку и снова разулыбалась. Блин, как это всё-таки приятно! Какой же это кайф оказаться на Светлой стороне!
Мужик в чёрном глянул на эльфийку с толикой удивления, но не испугался. Зато — и это однозначный плюс Эле! — остался на месте. Поклонился прямо там, в дверях, а потом спросил, обращаясь ко мне:
— Светлая леди, я могу войти?
— А зачем? — лениво откликнулась я.
Выпрямился, сверкнул вампирскими клыками, и бодро объяснил:
— У меня послание.
Настала моя очередь удивляться. Так-так…
— И от кого?
Ответ… Ожидаемо, конечно, но что делать?
— От Его Темнейшества.
Я фыркнула и махнула рукой, чтобы отваливал. Только вампир не подчинился, остался стоять всем своим видом намекая, что никуда не денется.
Пришлось вступить в переговоры.
— Если вы с подарками, то знайте — мне ничего не надо.
Пауза. Заметно округлённые глаза, а вслед за этим:
— Хорошо. Передам только послание, а подарок оставлю себе.
У меня аж рот от такой наглости приоткрылся. Ну, вампирчик! Ну, зараза! Прямо как… Стоп.
— Волков, — я подозрительно прищурилась, — а не ты ли это?
Новая пауза, и вампир опять улыбнулся, но как-то смущённо. Затем мотнул головой и ответил:
— Нет. Не я. То есть я — не он.
И опять пауза! А у меня уже пальцы в знакомый магический жест сложились. Уже собралась шарахнуть в него заклинанием правды, чтобы глотнул зелёного тумана и всё рассказал. Но…
— Простите, Светлая леди, — вампир галантно поклонился. — Сказал не подумав. Видите ли, Алекс предупреждал, что вы не типичная леди, и я…
Та-ак. Опять стоп.
— Что значит «не типичная»? — спросила я тихо и прищурившись.
Бледные щёки посланника вопреки всей вампирской физиологии порозовели, а глазки забегали. Но с ответом товарищ нашелся:
— Значит, не такая как все.
— Какая «не такая»? — продолжила гнуть я. Разозлилась немного, даже с трона привстала.
— Вы необычная и у вас другие манеры, — со вздохом выдал гад.
Эля к этому моменту перестала изображать бойца элитного подразделения и приняла другую, более мирную позу. Стояла, вздёрнув подбородок, и смотрела на тёмного насмешливо.
Он на неё тоже посмотрел, и медленно перевёл взгляд на гору нашего конфиската. Надеюсь, там никаких опознавательных бирочек типа «мэйд ин Тёмный Властелин Компани» нет? А то ведь опознает «товар» и заложит нас. Хотя…
— Нравится? — спросила у посланника я.
Тот глянул странно, а я продолжила:
— Могу подарить пару вещей.
— Зачем они мне? — слегка растерялся мужчина.
Действительно не понял и вещички не узнал, следовательно — не Алекс. Что ж, это хорошо.
— На какое-нибудь важное свидание наденешь.
Вампир оскорблённо фыркнул.
— Благодарю, но я предпочитаю тёмные оттенки, — щёлкнув каблуками, отчеканил он.
Сказал, и только потом сообразил, что именно. У Эльнаэллы от подобной откровенности лицо вытянулось, сам вампир резко побледнел, а я усмехнулась и махнула рукой — иди сюда. Просто паранойя паранойей, но с геями мне в фэнтезийных мирах везёт, уж кто, а они тут добрые и хорошие.
— Так что за послание? — спросила, когда этот эстет приблизился.
— Сейчас…
Глава 9
Я полагала, что посланник достанет какое-нибудь письмо, а он извлёк из внутреннего кармана небольшой наполненный тьмой шарик. Эля снова резко напряглась, я тоже насторожилась — вдруг это боевой снаряд?
Но всё оказалось совсем не так — вампир бросил шарик на пол, тот разбился, выпуская заключённую в стекло тьму, и перед нами возник Волков собственной небритой персоной. Не настоящий, а фантомный. Правда картинка оказалась настолько реалистичной, что я даже голову в плечи втянула, а полупрозрачный Алекс прищурился хищно и заявил:
— Привет, Машунь. Соскучилась по мне?
— Ага… — по инерции выдохнула я.
Только Властелин ответа не ждал и тут же продолжил, причём серьёзно:
— Машунь, твой побег — это не смешно, и вся ситуация дурацкая. Вот сдались тебе эти светлые руины? Только не говори, что собираешься там жить!
Вдох, выдох, и лицо Волкова смягчилось, словно кое-кто немного успокоился и взял себя в руки. Теперь голос зазвучал теплей:
— Ладно, признаю, что перегнул. И даже обещаю, что больше не буду. Я уже снял блокировку и распорядился приготовить для тебя нормальные покои рядом с моими. У тебя будет всё, что захочешь, в пределах разумного. Возвращайся. Бросай эти камни, иди сюда и живи в своё удовольствие. Можешь даже строить глазки моим воинам, я и слова не скажу.
Я покосилась на вампира и ухмыльнулась — ага, не скажет. Только заметьте, с посланием прислал того, кому мои «глазки» до фонаря.
— Машунь, нам всё равно нужно держаться вместе, мы — две стороны одной монеты и рано или поздно соединимся. Но главное, учитывая твой характер и взгляды на фэнтези, я очень за тебя волнуюсь. У тебя же настоящий талант создавать себе неприятности! А в этом мире неприятности могут быть смертельными, понимаешь Машунь?
Я понимала, что смертельными они могли быть и в предыдущих мирах, более того — они такими и являлись. Но там я справлялась, так почему Волков сомневается, что справлюсь здесь?
— Машунь, Машенькая моя… — продолжил тем временем Алекс, и голос прозвучал совсем ласково, даже немного заискивающе: — Хватит уже этого противостояния, а? Помнишь, ты предлагала помириться? Ты была права, а я не прав, зато теперь я осознал и согласен. B общем… — Властелин шумно втянул ноздрями воздух, — …возвращайся. Если не можешь переместиться порталом, тебе помогут с транспортом. Верю, что ты примешь правильное решение. Я очень тебя жду.