В общем, пришлось опять собраться с силами и, приподнявшись на локтях, простонать:
— Это не то, о чём вы подумали.
Лица подданных и без того выглядели выразительно, а уж теперь…
Я даже хотела устыдиться, но потом вспомнила, что главная тут я, а раз так, то могу делать всё, что пожелаю. Даже спать в одной кровати с четырьмя мужиками. Да что уж с четырьмя? Если захочется, могу и целую роту привести!
Впрочем, нет. Аргумент не сработал. Природная порядочность заёрзала, и…
— Это друзья, — выдохнула я страдальчески.
Змеелюды и клыкастики сразу заворочались, а я…
— Кто-нибудь, дайте антипохмельное зелье…
— Зелья нет, — последовал ответ.
Я открыла рот, чтобы удивиться, а кто-то, кажется Эсканиэль, пояснил:
— Алхимическая лаборатория еще не восстановлена.
— Ы-у-а! — не скрывая горечи, прокомментировала Повелительница.
— Целители к своим обязанностям тоже ещё не приступили, — добил эльф.
Я завыла снова, а потом вспомнила о своей способности вынимать вещи из пространства и расслабилась — сейчас выпью второй стакан воды и всё решится. Оставалась малость — дожить до этого чудесного момента, то есть дождаться тот самый стакан. И Эльнаэлла его таки подала… Спасибо ей.
Пока Светлая леди вливала в себя жидкость, свидетели её позора разбежались, осталась лишь Эля, которая хотела помочь подняться и привести себя в порядок. Я такую преданность оценила, но от услуг отказалась. Зачем, если рядом два стилиста-визажиста лежат?
Повинуясь просьбе госпожи, длинноухая тоже ушла, ну а я вообразила пачку аспирина известной марки и протянула дрожащую руку. А в следующий миг нахмурилась и потянулась вновь, еще не понимая, что из пространства ничего не извлекается…
— Маша, ты нас спасёшь? — страдальчески прошелестел Лаарим.
— Подожди. Сейчас.
Ещё одна попытка, и третья, и даже десятая. В конечном итоге я заставила себя сесть и обратилась к магии уже более осознанно.
— Что-то случилось? — спросил уже Шширум.
— Не получается, — призналась я.
Новая попытка, и меня накрыло понимание — катастрофа! Магия пропала! Её нет!
— Ы-ы-ы! — это я.
— Машунь? — теперь и Хрим всполошился.
Варвар сел на кровати и уставился озабоченно, а я попыталась призвать заклинание левитации, затем построить силовой барьер, и… снова никак.
Кажется, вслух ничего не говорила, но парни и без объяснений догадались.
— Не спеши паниковать, — сказал Сскарум. — У некоторых магов похмелье перекрывает энергетические каналы и вызывает временную блокировку. Нужно просто подождать.
Подождать? Не паниковать?! Да я… да у меня…
— Я не готова снова остаться без магии! — взвизгнула истерично.
— Маша, успокойся, — голос Сскарума прозвучал предельно ровно. — Всё наладится, вот увидишь. Всё будет хорошо.
Угу, будет. Именно этим я себя и успокаивала. А пока было плохо! Даже не так — пока было отвратительно. Головы у всех раскалывались, каждого из нас тошнило, а на припухших лицах было практически написано — бухали всю ночь.
И ладно парни! Их внешний вид особого значения не имел, а я же Повелительница, и мне государственными делами заниматься!
— Делайте что хотите, но я должна выглядеть пристойно, — сказала в итоге стилистам.
В ответ услышала логичное:
— Мы бы рады, но чем?
В общем, в тронный зал я явилась не скоро, и в относительном состоянии. Группа сопровождения в лице Хрима с Лааримом и змеелюдов, смотрелась не лучше, зато не стонала, в отличие от меня.
Та часть подданных, что отиралась возле помоста с мраморным стульчиком, при виде нас дрогнула, а я бодро оскалилась и объявила:
— Завтрака сегодня не будет! Обеда, вероятнее всего, тоже.
А усевшись на трон, попросила:
— Эсканиэля кто-нибудь позовите.
— Я здесь, — последовал вялый ответ. Эльф вынырнул из толпы.
Светлая леди поманила казначея пальцем, и тому пришлось приблизиться и даже подняться по ступеням. Потом мы секретничали, и эльф стоически терпел мой перегар. Зато ушел счастливым, практически вприпрыжку, а я растеклась на троне этакой утомлённой лужицей. Товарищи по несчастью тоже растекались, но там, внизу — пользовались тем, что от них никто ничего не ждёт.
Едва Эсканиэль ускакал, в голову пришла здравая мысль — а вдруг качество восстановления Светлой стороны зависит от моего состояния? В смысле, раз у меня похмелье, то и восстановление будет так себе? То есть, если не хочу навредить, нужно вернуться в собственные покои и ещё поспать.
Мысль понравилась настолько, что я даже привстала, намереваясь уйти, но ровно в этот миг, в воздухе, перед самым носом, нарисовалась феечка и прозвенела:
— Повелительница, к вам посетитель!
— Кто? — я расстроилась и уже начала придумывать, как отказать во встрече.
Но всё оказалось сложно, ибо…
— К вам народ!
— А-а-а… — протянула я.
Никогда не испытывала интереса к политике, но сейчас почему-то вспомнились депутаты родного мира. Может в действительности всё и не так, я сама не проверяла, но если верить телевидению, когда к нашим депутатам приходит народ, то депутатов нет.
Вернее, депутатов нет вообще, они существуют лишь в день зарплаты, и мне как-то не хотелось оказаться на таком же уровне. Поэтому плюхнулась обратно и, горько вздохнув, сказала феечке:
— Зови.
Только звать не пришлось, народ зашел без разрешения. А еще он использовал принцип самоорганизации — то есть передо мной предстала не толпа, а чинная такая очередь, где никто не пихался, и каждый ждал возможности подойти.
Первым возле трона оказался тип среднего возраста и неопределённой расы. Он поклонился, украдкой одёрнул потрёпанную куртку и заявил:
— Повелительница, позвольте выразить вам своё почтение! Ваше появление — огромное счастье для всех нас!
Дальше было ещё несколько вдохновенных фраз в том же духе, и у меня глаза на лоб полезли. Нет, я догадывалась, что мне рады, но…
После «неопределённого» к трону подошел ещё один мужчина, в котором с удивлением опознала человека. За всеми оккупировавшими дворец эльфами и «светлыми оборотнями» я как-то и не думала, что люди в этом мире вообще есть.
— Повелительница… — мужчина поклонился. — Мы очень благодарны вам за то, что вы пришли и заняли трон. Я хочу пожелать вам сил и счастья. Позвольте преподнести этот маленький дар… Чем, как говорится, богаты.
С этими словами мужчина подошел еще ближе и поставил на первую ступеньку ведущего к трону постамента корзину с малиной. Теперь у меня ещё и рот от изумления приоткрылся. Всё взаправду? Или это похмельный глюк?
— Повелительница! — прозвенел детский голос, отвлекая от шока.
А спустя несколько секунд по ступеням взлетело чумазое беловолосое чудо с пронзительно-синими глазами и в выцветшем платье. Остановилось и заявило, протягивая букетик полевых цветов:
— Это вам!
Тут у меня аж слёзы навернулись, а девчонка, сверкнув улыбкой, умчалась. Она убежала, а сердце… оно чуть не разорвалось в клочья.
— Повелительница…
В этот раз у трона стояла женщина, но я жестом попросила не торопиться — переваривала произошедшее. Мне рады. Меня действительно ждали. Это ли не кайф?
Просто наблюдая за придворными и занимаясь хозяйственно-восстановительными работами, я как-то упустила тот факт, что Светлая сторона — это не только белый мрамор, колонны и прочая позолота. И, как сама же и говорила, не только контур на карте — за этим контуром многое стоит.
Сделав несколько глубоких вдохов, я-таки обратила взгляд на женщину… Та тоже радовалась, и тоже принесла скромный дар. И она оказалась далеко не последней, кто пришел с подарком, и это было приятно!
А потом вообще чудо случилось…
— Повелительница! — пробасил внушительного вида бородач, подтаскивая к постаменту бочонок. — Примите в дар это пиво!
Я непроизвольно дёрнулась и тут же покосилась на друзей. Клыкастики и змеелюды уставились на бочонок жадно — просто вчера мы всё-всё выпили, так что туго было не только с аспирином, а с опохмелом вообще…
Глянув на бочонок еще раз, я нервно сглотнула и спросила:
— А можно попробовать?
Бородач аж расцвел весь.
— Конечно! — радостно возвестил он.
Бочонок был тут же вскрыт, а мне протянули кубок, накрытый пенной шапкой. Я, конечно, попробовала. Никогда не умела похмеляться, но здесь и сейчас стало та-ак хорошо…
Новый взгляд на товарищей по вчерашнему веселью — теперь они взирали с откровенной завистью.
— Моим друзьям тоже, если можно, налейте… — пробормотала, обращаясь к бородатому.
Кажется, лишь теперь до мужика дошло в чём прикол, и улыбка стала еще счастливее. Мол, а Светлая леди-то из наших! Тоже «человек», тоже может усугубить!
Я в этот миг смущённо порозовела — сомнительный комплимент, но всё равно приятно. А осушив кубок, ощутила, как извилины в мозгу расслабляются, и, порадовавшись, попросила ещё.
После пива процесс общения с подданными пошел принципиально веселей, Хрим с Лааримом и Сскарум с Шширумом тоже заулыбались. Теперь стояли в сторонке и, кажется, травили байки. На них, учитывая уникальную расовую принадлежность, посматривали с любопытством, а вот познакомиться не решался никто.
Короче, жизнь стала веселей! А еще подумалось — вдруг моё мнение о придворных тоже превратно? В смысле, за эти несколько дней возникло ощущение, что придворные сели мне на шею и едут. Но что если это был период некой акклиматизации? То есть сейчас они соберутся с силами, поднимут попы со стульев, и всё изменится?
Застигнутая этой мыслью, я покосилась на стайку эльфо-оборотне-фей, которая тусовалась в отдалении, и мне ответили внезапно осмысленными взглядами. Ещё и кланяться начали. И… и… Впрочем, ладно. Поживём — увидим, что к чему.
А когда очередь из новоявленных горожан практически закончилась, подумалось вот о чём… Ведь раз я — Повелительница, придётся принимать население регулярно, причём не только с дарами, но и с проблемами. То есть решать споры, давать советы и тому подобное. Готова ли я к такому? Ы-ы-ы…
Уровень оптимизма плавно пошел на спад. Нет, решение споров и раздача советов в формат романтического фэнтези, конечно, вписывается, но я, опять-таки, не фанатка. Мне бы любви и бегающих мурашек, а тут…
Хотя, снова стоп. Хватит рефлексии. Кто знает, может и в этом вопросе повезёт?
Последняя из посетивших меня в процессе общения с народом мыслей оказалась самой ценной. А мысль была следующей: что если сидеть на троне не обязательно? Вдруг процесс восстановления Светлой стороны запускает не Сила, а попа? Какой-нибудь хитрый механизм, на который достаточно надавить?
Поэтому, едва посторонние покинули зал, одна Повелительница встала и занялась поиском того самого механизма — какой-нибудь хитрой кнопки. Заглянула под алую подушку, затем осмотрела подлокотники и всю нижнюю часть трона. А не найдя ничего, что бы походило на элемент, запускающий восстановление, решила пойти другим путём — путём практика.
Огляделась, желая найти что-нибудь увесистое, а обнаружив вдалеке большую каменную вазу, накинула на сей предмет интерьера силовую петлю и аккуратно потянула к себе.
В процессе перетягивания ваза едва не разбилась — просто я осознала, что магия снова доступна и потеряла концентрацию от счастья. Когда же груз был всё-таки доставлен и при помощи левитации водружен на алую подушку, отошла и гордо уставилась на творение рук своих.
Подданные вытаращились недоумённо, а друзья из прошлых миров поступили проще…
— Маша, это что? — вопросил Лааримчик.
— Научный эксперимент! — не стала скрывать я.
— Э-э…
Я величественно сошла с постамента и поманила четвёрку за собой — вчера обещала вам осмотр владений Светлой леди? Вот. Получите и распишитесь!
— Ма-аш, — вновь позвал Лаарим.
Стилист попросил объяснить, что за эксперимент, и я рассказала свои соображения. Грусть, вызванную возможной необходимостью решать споры, тоже упомянула. А через несколько секунд услышала:
— Знаешь, а ты изменилась…
— Поумнела, — кивнув, поддержал возлюбленного Хрим.
Сскарум и Шширум согласно фыркнули, а я…
— Хочешь сказать, раньше я была тупая? — Я остановилась, резко развернулась и недобро прищурилась.
Брутальный Хрим немного растерялся. Сперва выдал что-то нечленораздельное, потом взял себя в руки и попробовал смягчить:
— Скорее безголовая.
Я сощурилась суровей прежнего и констатировала:
— То есть тупая.
— Да не тупая! Просто…
Владычица Светлой стороны перебила жестом — не надо, не напрягайся. И сказала неохотно:
— Я всегда была такая, как сейчас.
Клыкастый воин вскинул бровь, не веря, а я закатила глаза — ничего эти мужчины не понимают!
— Мы ведь в фэнтези, в волшебном мире, где можно больше, чем в обычной жизни! Тут можно побыть такой, какой хочется.
— Пытаешься сказать, что тебе хочется быть… безголовой?
— Может удивлю, но время от времени этого хочется любой девушке, — призналась я. — Просто жить и радоваться, кружить головы мужчинам, носить красивые платьишки и ни о чём не переживать.
— А в обычной жизни не получается? — нахмурился варвар.
Я вздохнула.
— Получается, но не всегда.
Четвёрка сказочных персонажей недоверчиво переглянулась, а я махнула рукой и растянула губы в кокетливой улыбке. Ну а как? Ну а чего? Ведь мы по — прежнему в фэнтези и лично у меня всё хорошо!
— Ма-аш… — когда продолжили путь, позвал Шширум. — А в своей обычной жизни ты кто?
Я пожала плечами — даже не знаю, что ответить. Сказать, что никто? Это будет неправдой. Но и к категории выдающихся личностей своего мира я тоже не отношусь.
Впрочем, я в эту категорию никогда и не стремилась. И в целом мне моя жизнь нравится.
— Я закончила школу, — сказала в итоге, после долгой паузы, — закончила институт, сейчас работаю. Работа обычная, в меру интересная и денежная. Живу пока с родителями и старшей сестрой. Желания или необходимости переехать пока нет.
— А что с личной жизнью? — поинтересовался Шширум.
Вот тут я наморщила нос.
— Ничего. Было несколько романов, только все эти парни… хорошие, в общем-то, но… — я снова вздохнула, — каждый раз чего-то не хватало.
— То есть ты ждёшь принца? — встрял Сскарум, и я усмехнулась.
Ответила совершенно искренне:
— Ничего подобного.
— Что тогда? — не пожелал успокоиться змеелюд. — Какой парень тебе нужен?
— Не знаю. Обыкновенный. Но чтобы при мысли о нём мурашки бежали и дух захватывало.
Рядом крякнули, и я не сразу сообразила, что это Лаарим веселится.
А сообразив, буркнула:
— Что?
— Нет, — отозвался стилист. — Ничего.
— Если ты пытался намекнуть на Волкова, то это не вариант. Этот гад меня троллил, обижал и лишал магии!
На последних словах четвёрка резко остановилась и уставилась ошарашено — просто во вчерашней беседе до моего попадания в этот мир и, соответственно, в лапы Тёмного властелина, мы добраться не успели.
Выкладывать эти подробности прямо сейчас желания тоже не было. Мы вообще-то дворец осматриваем. А еще я хочу понять, работает фокус с вазой или нет.
— Так, нам туда. — Я указала на высокую арку, за которой начиналась разруха.
Мужчины подчинились. Проследовали за мной и замерли на краю, вглядываясь в хаос, состоящий из выбитых окон и прочих камней. Я тоже остановилась, и тоже уставилась, только выбоины в полу и стенах исчезать не собирались, что свидетельствовало — дело не в механизмах и так просто не отделаюсь.
— Ладно, — пробормотала Повелительница печально.
И тут же начала прикидывать, реально ли создать для замены какой-нибудь фантом. В смысле, раз ваза не работает, то может попробовать сделать что-то типа магического слепка ауры? Прилепить этот слепок к трону, и…
От размышлений отвлек стук молотка. Он раздался внезапно и совсем близко. Через несколько секунд, к первому молотку добавился второй, а потом что-то будто упало, и кто-то приглушенно ругнулся.