— В каком смысле «прошантажировать»?
— Требовал, чтобы я замуж за него вышла. Взамен обещал спасение.
— Да-а-а?
Теперь в интонациях идейного противника зазвучало веселье, и я, глянув исподлобья, сообщила, что ничего смешного тут нет.
— Не смешно, Машунь, это когда ты без предупреждений переносишь нас в родной мир, — резко посуровев, огрызнулся Волков. — А то, что любимые тобою каноны не сработали — это ржач.
Я сложила руки на груди и громко засопела в ожидании извинений, только Алекс не среагировал. Хуже того — взял и продемонстрировал совершенно хамские, абсолютно мужланские манеры, заявил:
— Эта ваша бабская фигня, ваши так называемые каноны вот уже где, — он провёл пальцем по горлу и добавил веско: — Вы достали!
— Сами достали, — не осталась в долгу я.
Собеседник глянул с насмешкой, а я признала себя самой нелогичной девушкой в мире. Просто он — гад, негодяй и зараза, и по моим меркам мы не виделись всего несколько часов, но я умудрилась искренне соскучиться. Причём настолько, что в данный момент, невзирая на его зубоскальство, хотелось подойти, прижаться, проверить на ощупь плотность мускулатуры, поводить пальчиком по короткой щетине и может быть поцеловать… Ну так, слегка.
К счастью, одной попаданке всё же хватило сил остаться на месте, и даже буркнуть изобличающе:
— Дурак.
Алекс возражать не стал. Не попёр, как говорится, против истины.
А спустя ещё миг, меня посетило неприятное осознание. До меня вдруг дошло — Волков тут полгода! То есть пока я всеми силами храню этой ехидне верность, он целую прорву местных женщин пере… ммм… любил.
— Ты… — осознав сию информацию, злобно прошипела я.
В ответ услышала ожидаемо-насмешливое:
— Что, Машунь?
Хотела сказать, уличить, но потом подумала и язык всё-таки прикусила. Не сейчас. Нужно подгадать момент, а то он со своим скудоумием точно неправильные выводы сделает. Решит, что ревную, или ещё какую-нибудь фигню сочинит.
В общем, пришлось собрать волю в кулак, гордо вздёрнуть подбородок и, стараясь не сильно скрипеть зубами, повернуть разговор в другое русло.
— Всего полгода, а ты уже целый Повелитель? Как тебе удалось?
Соотечественник заломил бровь, намекая, что вопрос не понят.
— Как-то быстро для тебя, — пояснила я. — Где присущий вашему жанру натурализм? Страдания, кровища, боль? Отсутствие халявы?
Волков выдержал паузу, затем фыркнул и сказал:
— В нашем жанре тоже по-разному бывает.
Теперь не поняла я, а собеседник…
— У тебя, Брехунько, учусь.
Увы, но я снова не сообразила. Только озвучивать своё непонимание всё же не стала — чуяла, что если поинтересуюсь, меня точно тупицей обзовут.
Уже открыла рот, чтобы задать вопрос из другой серии, когда губы визави дрогнули в прямо-таки запредельной улыбке, а такие обыкновенные карие глаза засияли невероятным весельем.
Ещё миг, и из горла Волкова вырвался смешок. За ним следующий. И вот подлость — это однозначно надо мной насмехались!
Пришлось грозно сложить руки на груди (вернее под грудью, у меня же с некоторых пор пятый…) и буркнуть:
— Что ещё?
— Ничего, Машунь, — едва не прыснул Волков. — Твою специализацию прочитал.
Специализацию? Прочитал? Постойте-постойте…
— Опять ваше дурацкое ЛитРПГ? — я откровенно скривилась.
— Ты имеешь что-то против?
Вообще-то я не имела, но спросила подчёркнуто-враждебно:
— И что за специализация?
Повелитель буквально растёкся, а потом…
— «Динамо», — радостно озвучил он.
Я аж привстала от возмущения! Кто «динамо»? Я? Нет, я-то, конечно, примерно такая, но как они смеют?! Как им не стыдно?!
Алекс Волков, глядя на мою реакцию, откровенно заржал, затем бросил ещё один взгляд поверх моей головы, и ржач резко трансформировался в истерику.
— Что? — прорычала я грозно.
Только абонент был не абонент — он реально истерил, хохотал так, что даже слёзы по небритым щекам бежали. Лишь спустя пару минут, когда в этом неадекватном состоянии появился просвет, я услышала стон:
— Твой левел, Машунь…
Левел — это уровень, правильно?
— И что с моим уровнем? — процедила я.
— Восьми… восьми… — кое-кто продолжал рыдать от смеха, — восьмидесятый.
И после короткой паузы, успокоившись на миг:
— Согласно системе этого мира, ты «динамо» восьмидесятого уровня, Маш.
Всё. Терпение кончилось, нервы — тоже. Я резко вскочила из-за стола и заозиралась в поисках режущих предметов. Кому-то срочно требовался сеанс кастрации! Вернее, два сеанса, учитывая тот факт, что этот кобелина целых полгода мне изменял!
— Восьми… восьми… — продолжал угорать Волков. — Брехунько, как тебя изобличили!
— Да пошел ты нафиг! — взревела я, не выдержав.
Идейный противник, увы, не подчинился. Пришлось сжать кулачки, подпрыгнуть от досады, а потом грозно топнуть ногой.
Последнее было зря — я ушиблась и болезненно взвыла. Лишь теперь вспомнила о потерянных в процессе транспортировки до дворца тапках, и расстроилась ещё сильней. Практически слезами залилась.
И вот тут случилось чудо — один повелитель недоделанный, наконец, заткнулся. Более того, он окинул девушку взглядом и, сообразив в чём боль, поднялся, чтобы прогуляться к дверям.
Дальше было приоткрывание одной из створок и приказ, отданный ну очень властным тоном:
— Позовите слуг! Пусть принесут туфли для леди! — Вслед за этим прозвучало что-то ещё, но Волков говорил уже тише, и я не расслышала. Кажется, там было про какой-то особый, «тот самый» гардероб.
К моменту, когда Алекс прикрыл дверь и вернулся, мои слёзы подсохли. Схватив со стола салфетку, я вытерла нос и, опять-таки с запозданием, обратила внимание на одну мелкую, но важную деталь.
Моё появление в этом мире… Стражники говорили про приказ номер один — это порядковый номер, верно? Ещё они упоминали особый приоритет — мол, плевать на совещание и все дела.
Если так, и если я ещё не разучилась анализировать, то это что же выходит? Получается, что придя к власти, Алекс для начала вспомнил обо мне?
Плюс, он желал, чтобы мою персону привели к нему независимо от времени суток и других обстоятельств — то есть я важна, и даже поважнее многих? Ну и последнее… Волков ничуть не сомневался, что я появлюсь!
Как отнестись ко всему я не знала, но от первых двух пунктов стало приятно. Я даже слегка зарделась и сделала шаг навстречу этому кареглазому заразе с целью потискать его атлетичную тушку, но…
Но потом мозг зацепился за самый последний пункт, и я нахмурилась. Подумала и спросила, подозрительно щуря глаза:
— Приказ, согласно которому меня сюда доставили… как ты узнал, что я прибуду?
Волков, который предпочёл не возвращаться на прежнее место и замер по эту сторону стола, в паре метров, небрежно пожал плечами.
— А как иначе? Ты всегда появляешься, Машунь.
Я прищурилась сильней и гордо вздёрнула подбородок. Спросила строго:
— Намекаешь, что я тебя преследую?
Алекс глянул как-то странно, а спустя миг расплылся в широченной улыбке и заявил:
— Да какие уж тут намёки? Ты в третий мир за мной приходишь.
Он точно хотел вывести из себя, и ему удалось — одна попаданка тихонечко зашипела. А этот негодяй… этот омерзительный тип…
— Но я не против твоих ухаживаний, Машунь. Раз так хочется — дерзай.
Я не просто вскипела, а почувствовала себя паровым котлом с которого сорвало и крышку, и все заклёпки.
— Ты! — взвизгнула возмущённо.
— Не ты, а вы, — беззастенчиво поправил Волков. Пояснил с улыбкой: — Я тут не абы кто, а повелитель и властелин.
— Да-а?
Я зашипела опять и, забывшись, вновь топнула ногой, однако на сей раз боли не было. Вместо неё случилось кое-что другое: мраморный пол дрогнул, а по стенам и потолку лёгкие трещины побежали.
Лично я слегка струхнула, а Алекс протянул, насмешливо покачав головой:
— Маша, Маша…
Ещё секунда, и в зал, невзирая на приказ не беспокоить, заглянули стражники. Тот, что постарше и поумнее спросил, обращаясь к повелителю:
— Всё в порядке?
А шрамированный шокировано уставился на меня.
Волков за взглядом проследил, сказал с ухмылкой:
— Да, она такая. — Ну а потом уже «бывалому»: — Всё хорошо. Идите. Если что, я закричу.
Шок, владевший вояками, стал глубже — видимо, раньше за «повелителем и властелином» таких мыслей не водилось. В смысле кричать, взывая к охране, он не пробовал. Однако комментариев от стражи не последовало — мужчины подчинились, и мы вновь остались одни.
Я стояла, смотрела и не знала, что сказать, а идейный противник улыбался шире некуда. Даже не так: он снова хохотал, но только беззвучно. Буквально валялся. Усыхал!
— Что? — не выдержав такого издевательства, буркнула я.
— Ничего, Машунь. Пытаюсь вообразить масштабы предстоящих бедствий.
— Пытается он. Воображалки не хватит, — пробормотала, попутно понимая, что задерживаться во владениях Волкова не хочу.
Только озвучивать решение пока не стала — вместо этого, подхватила кубок, залпом допила остатки вина и повернула разговор в конструктивное русло:
— Ну, давай, рассказывай, что тут у тебя. Что за королевство?
— Вообще-то у меня империя.
Я фыркнула и закатила глаза. Империя? Вот… сам на мои каноны наезжает, и сам же ничего оригинального придумать не может. Империя была в прошлом приключении, у моего типа папы! А я была императорской дочкой, а теперь…
Впрочем, нет, выговаривать за отсутствие фантазии я не стала. Повертела головой, вновь оценивая масштабы этого зала для совещаний, и уточнила:
— Ты тёмный?
— Ну а какой ещё? — соотечественник самодовольно засиял.
Я же сопоставила всё и поняла, что с фантазией у ехидны действительно скверно.
— Тренд на тёмных властелинов в фэнтези прошел лет сто назад, — сообщила… ну так, между делом. Спустя ещё секунду выяснила: чьё-то самолюбие слишком непробиваемо, чтобы пострадать от такой фигни.
Вместо кислой физиономии мне продемонстрировали широченную улыбку. Заодно сложили руки на груди и плечи расправили, принимая величественный вид. И сказали:
— А мне плевать на моду, Машунь. Я повелитель, мне подчинены народы и армии. В этом мире нет никого, кто был бы круче.
Я окинула его тёмное владычество взглядом и хотела сказать какую-нибудь колкость, но не успела — в двери постучали, и в зал просунулась голова «бывалого», который сообщил:
— Туфли для леди.
Алекс одобрительно кивнул и страж отстранился, дабы впустить слугу. Спустя ещё миг, одна попаданка едва не грохнулась в обморок — это были не туфли, а настоящее «вау!». Высокие «хрустальные» босоножки, усыпанные разноцветными камешками, смотрелись блестяще во всех смыслах!
— Пол слюной не закапай, — хмыкнув, прокомментировал Волков. Только я не услышала. Стояла и боролась с истовым желанием побежать навстречу этой мечте. Отнять туфельки у слуги, напялить, и…
— Маш, ну правда, — всё же выдернул из грёз Алекс. — Слюни подбери.
Гордо фыркнув, я вытерла уголок рта — там реально что-то просочилось. Затем плюхнулась на стул и отвернула голову — мол, мне ваших туфель вообще не нать.
Правда, когда лакей опустился на одно колено и принялся надевать туфельку на мою ногу, взбрыкнуть не смогла, а едва пряжки оказались застёгнуты, вскочила и, крутанувшись на месте, признала себя самой счастливой девочкой в мире.
Причём счастье это было настолько сильным, что как только слуга удалился, вновь оставляя нас с темнейшеством наедине, я совершила истинную глупость: сорвалась с места, подскочила к идейному противнику и повисла у него на шее.
— Кхм, — заявил Алекс и… даже не приобнял в ответ.
Я сперва не поняла, а потом отодвинулась и глянула удивлённо. А этот индюк напыщенный выдал:
— Спасибо, дорогая, но с меня и прошлого раза достаточно.
Та-ак… Что за бунт на корабле?
Несколько секунд я сверлила заразу взглядом, только он намёк проигнорировал. Пришлось отступить и вспомнить о том, что в Тёмной империи, да ещё подчинённой такому самодуру, задерживаться не собираюсь.
В итоге, я расправила плечи и сообщила ласковым голоском:
— Ну ладно, милый. Как знаешь. И раз мне тут не рады, то я, пожалуй, пойду.
— М-да?
Властелин вздёрнул бровь, уставился вопросительно и удивлённо. Так, что я даже растерялась немного, особенно когда услышала:
— Куда же ты, Машунька, пойдёшь?
Правда растерялась! Вдобавок усомнилась в своих выводах, но быстро спохватилась и ответила:
— Ясно же куда, на светлую половину.
Излом Алексовой брови стал отчётливей и круче, только теперь я на провокацию не поддалась и даже взялась объяснить:
— Ты — Тёмный властелин, владыка Тёмной империи. А раз есть тьма, значит есть и свет! Раз есть ты, значит есть и я! То есть кроме вот этого, — я развела руками, указывая на зал в трещинах, — есть светлый дворец и всё остальное, что в качестве антипода полагается.
Волков отмер и фыркнул.
— Антипода! — передразнил он. — Какие умные слова мы, оказывается, знаем.
— Намекаешь на мою тупость? — прищурившись, процедила я.
Брюнет сразу отступил и даже руки перед собой выставил, как бы сигнализируя, что ничего такого не думал. Врал, разумеется! Однако заморачиваться, что-то доказывать я не стала. Просто спросила:
— Светлая империя в какой стороне?
Идейный противник глянул снисходительно.
— Ой, а давай без вот этих игр? — не выдержала я. — Просто укажи направление.
— Машунь… — в голосе оппонента прозвучало ехидство. — Куда ты так торопишься? Оставайся у меня. Поживи… — кивок на ещё неубранный стол с горкой обглоданных костей на блюде… — Поешь.
Я на провокацию опять не повелась — спасибо, не первый раз замужем! В смысле, в фэнтези.
— На светлой половине покушаю, — сказала небрежно. И так как выполнять просьбу никто не спешил, направилась к окну в намерении вглядеться в горизонт и лично направление отыскать.
И о чудо! Тут Волков всё-таки сдался: когда проходила мимо, поймал за руку и, ловко притянув к себе, шепнул прямо в ушко:
— Машка, да ладно тебе…
Иииуа!!!
Казалось бы такой простой жест, а у меня прямо всё внутри перевернулось. И весь спектр сладких реакций случился — от мурашек до головокружения и бабочек, причём не только в животе, а во всех возможных местах.
Как не растеклась лужицей — не знаю. Как не упала в обморок — тоже. Ну а он…
— Машка, далась тебе эта светлая половина. У меня лучше. Оставайся.
Ууу! Искуситель!
— Нет, если ты настаиваешь, я тебя, конечно, провожу, но…
— Что «но»? — выдохнула хрипло, а у самой опять мурашки побежали.
Пауза. Нежный поцелуй в шейку, потом ещё один, и…
— Но что если в этот раз игра по другим правилам? — прошептал Волков. — Что если теперь мы в суровом мужском мире, где никаких ваших бабских фокусов? Где только логика, сражения, блэкджек и шлю… хм… в общем, в мире, где всё именно так, как должно быть?
Я протрезвела. Не мгновенно, но быстро.
Мир сурового мужского фэнтези? Он издевается? Угу, щас!
Собрав волю в кулак, я вывернулась из объятий и глянула строго — что за нафиг?
— Милый, — сказала опять-таки строго. — Я уже не в том возрасте, у меня лапша на ушах не задерживается, она с них сползает. Законы нашего с тобой попадания давно определены!
Его темнейшество недобитое вздохнул и улыбнулся. Протянул руку, предлагая опереться, и я даже согласилась, а спустя ещё миг шокировано округлила глаза. Дело в том, что декорации сменились, стильный зал для совещаний исчез, а мы очутились в каком-то коридоре, перед гигантской дверью.
Разумеется, я не сдержалась, выпалила:
— Ты освоил телепортацию? Но как?!
— Также, как и ты, — отозвался Алекс. — Просто захотел.
Я отодвинулась и, вопреки всему, глянула уважительно. Надо же, растёт! А я-то думала, что они, мужики, только деградировать могут.
Даже хотела облечь своё удивление в словесную форму, но не успела — Волков махнул рукой и гигантские двери торжественно разъехались. Меня потянули дальше, и когда мы переступили порог…