В этот вечер я приходила к Марко снова - чтобы наложить мазь, и на следующий день. Но теперь я не разговаривала с ним, а просто сковывала его магией, натирала по спине и плечам - и уходила. Он пытался со мной заговорить, сердился, язвил, но я молчала.
Можно было поручить его слугам, но зная хитрость Капра, я не могла полагаться на слуг. Кто знает, какой яд в их сердца влил бы его змеиный язык. А может, я не хотела отдавать его кому-то. Несмотря на стену между нами, меня тянуло к нему. И я не могла отказать себе в удовольствии прикоснуться к его телу, ощутить движение сильных мускулов, посмотреть в темные глаза, почувствовать терпкий мужской запах, исходивший от его волос и кожи.
Вскоре он был здоров, как поросенок - даже кожа не слезла после солнечных ожогов. И когда я объявила, что больше не приду, и мазь ему больше не понадобиться, он лениво поинтересовался:
- Значит, сейчас я опять тебя не увижу? Неделю или больше?
- Смирись, - посоветовала я ему. - Ты здесь, как залог мира, только и всего. И я не намерена тебя развлекать.
- Я тут уже две недели, Сафо. И последние несколько дней ты меня так нежно ласкаешь...
- Лечу, а не ласкаю.
- А больше похоже на ласку.
- Думай, как знаешь.
- Ты меня до края довела, - признался он, но я уловила в его голосе насмешку. - Может, проявишь хваленое брабантское гостеприимство до конца?
- Привести тебе девку? - усмехнулась я.
- Ведь сама все понимаешь, - вздохнул он притворно.
- Капра провозгласили, что мужчина должен быть целомудренным, - напомнила я ему, вытирая руки и забирая чашку с остатками мази. - Так что молитва и еще раз молитва, дорогой принц. Воздержание и мысли о спасении души. От недолгого поста еще никто не умирал.
- Это женщина не страдает от воздержания, - не согласился он, - а мужчине вредно сдерживаться.
- Как хорошо тебе известна природа женщин, - засмеялась я.
- Разбираюсь я в них, чертовках, - признал он. - Так ты подумай. Смотри, если я заболею и чего доброго умру, денег от отца тебе больше не видать.
К тому времени я уже заперла дверцу и освободила его от магических оков. Он немедленно поднялся и подошел к решетке, прижавшись к ней лицом:
- Почему ты этому так противишься? Не хочешь, чтобы я получил немного удовольствия, раз уж оказался пленником в твоем городе. Или сберегаешь меня для себя?
- Не льсти себе понапрасну.
- Тогда приведи какую-нибудь красотку, если сама не хочешь приходить. Может, она окажется не такой жестокосердой, как ты.
- Надеешься уговорить кого-то? Какая самоуверенность! В моем городе ни одна женщина не согласится на ночь с Капра.
- Хочешь, поспорим?
- Тебе нечего поставить на кон.
- Просто боишься проиграть, - ухмыльнулся он.
- А может и в самом деле - сбить твою спесь? - я остановилась, хотя уже собиралась уходить. - Хорошо, приведу.
- Давно бы так, - он был доволен собой, очень доволен. - Ты же разумная женщина.
- Весьма разумная, мой принц, - ответила я сладко. - И обязательно исполню твою просьбу.
Назавтра же, когда спала полуденная жара, я пришла в зверинец и была не одна. Пять молодых леди, с которыми мы, порой, играли в мяч или веселились на праздниках, сопровождали меня. Я попросила их одеться понаряднее, пообещав устроить маленький праздник с музыкантами, сладостями и осмотром зверинца.
Мой зверинец был таким местом, попасть куда мечтали многие. Но я приводила сюда лишь избранных, и поэтому теперь мои благородные подруги были на седьмом небе от счастья и болтали так же неугомонно, как попугаи с южных островов.
Их восхищало все - и райские птицы, и канарейки, и пестрые рыбы, для которых был сооружен целый бассейн. Испугали и поразили их дикие кошки, которых я несказанно любила и покупала у любого торговца, который привозил этих экзотических животных в наши края. Пестрые леопарды, черные пантеры, полосатая кошка-людоед, рыси и даже северный кот - величиной с хорошего волкодава, с пятнистым брюхом и глазами голубыми, как льдинки.
Кошки чувствовали людей и волновались - рычали и мяукали, но стоило мне подойти - начинали добродушно урчать и подставляли брюхо, требуя ласки.
Мои подруги ахали от ужаса и восторга, когда я безбоязненно играла с животными, словно невзначай демонстрируя на каждом ошейник с клеймом Сафоры.
- Они все такие страшные!.. - сказала леди Джемайма, дрожа от страха, когда пантера посмотрела на нее желтыми глазами и зарычала.
- Как ужасно жить там, где это зверье бродит на свободе, - поддержала ее леди Ясаман.
- Эти милые кошечки - не самые страшные хищники на нашей земле, - сказала я небрежно. - В моем зверинце есть зверь куда опаснее!
- Опаснее вот этого?! - ахнула юная леди Флор, которая вышла замуж только в прошлом году. - Что же это за чудовище? Гигантский змей?
- Еще страшнее и омерзительнее, чем змей. Хотите, покажу? - спросила я таинственно. - Только осторожнее, так и плюется ядом!
- Это опасно? - произнесла Флор дрожащим голосом.
- Если боишься - не ходи, - сказала моя четвертая подруга - леди Рехана. - А я с удовольствием посмотрю на это страшилище!
Поддержала ее и пятая леди - Шошаника, которой тоже очень хотелось посмотреть на животное, которое опаснее пантеры.
Я повела их в самый конец зверинца, прижимая к губам палец и призывая их не шуметь. Мои подруги крались за мной на цыпочках, умирая от нетерпения и страха. Флор побледнела и молилась, беззвучно шевеля губами.
- Вот он, смотрите! - я подвела их к клетке, где был заперт принц Марко.
В этот самый момент заложник возлежал на постели - босой, в одних нижних штанах длиной до колен, и сладко спал. На столе валялись огрызки яблок, на полу возле кровати стоял кувшин с вином и лежал опрокинутый кубок.
- Ну, каков? - я рассматривала его с удовольствием, подбоченившись. - Настоящее чудовище, верно?
Мои подруги боязливо приблизились, не веря глазам. Рехана вдруг прыснула, а Флор удивленно спросила:
- А где зверь?
- Да вот же он, - я указала на спящего Марко. - Набил брюхо и сладко спит.
- Но ведь это... мужчина? - вопрос Флор заставил рассмеяться уже нас всех.
- А чем мужчины отличаются от хищных зверей? - сказала я весело. - Так же рычат, охотятся друг на друга, преследуют самок и думают только о том, как бы наесться мяса до отвала.
Особенно смеялась Рехана, предчувствуя необыкновенное развлечение.
- По-моему, ты пошла против правды, говоря про брюхо, - сказала Шошаника. - Я вижу, что у него мышцы лежат пластами - наверное, твердые, как камень.
- Это твоя новая забава, Сафора? - промурлыкала Ясаман, рассматривая моего пленника из-под ресниц. - Где ты его нашла?
- Поймала на Иллирийских горах, - ответила я ей в тон. - Более бешеного козла свет не видел. Говорят, от его острых рогов умер не один доблестный рыцарь.
- Рогов? - Джемайма взяла меня под руку и склонила голову мне на плечо, разглядывая пленника во все глаза. - Ты уверена, что у него есть рога.
Ее слова вызвали новый смех, а я ответила:
- Пока он не снял сапоги, я была уверена, что у него есть и копыта. И уж наверняка - хвост. Думаю, если постараться, то можно заставить сбросить штаны и повернуться к нам задом.
- О-о! - Флор закрыла ладонями пылающее лицо. - Разве он не против, что ты заперла его там?
- А кто его будет спрашивать? - ответила я с усмешкой. - Давайте-ка разбудим его, послушаем, что он нам скажет. Предупреждаю, он болтлив, как попугай, а ядовит, как змея.
- Буди, нам не страшно! - подтолкнула меня Джемайма.
Я подошла к решетке и постучала по ней ладонью:
- Эй, иллирийский козел! Просыпайся!
Он спал так крепко, как может спать человек, совесть которого чиста. Или давно умерла и поэтому не беспокоит своего хозяина. Я смотрела на него, предвкушая его злость и ярость, когда он проснется. Но в то же время любовалась им. Марко спал, вольготно разметавшись, подложив под голову руку. Мне был виден точеный профиль, черные кудри, прильнувшие к разрумянившейся ото сна щеке. Широкая грудь мерно вздымалась, и меня так и потянуло погладить его, словно моих диких кошек.
Номер заказа 2424433, куплено на сайте LitNet
Опасное влечение, опасные желания... Этот зверь и вправду опаснее пантер. И ведь я прекрасно знала, что спящий человек выглядит сущим ангелом, даже если дьявол давно обосновался в его сердце.
- Вставай! - почти крикнула я, и Марко пошевелился.
- Что ты шумишь? - спросил он, потягиваясь. - Начался конец света? Или ты решила снизойти до меня?
- Встань! - скомандовала я. - Мы пришли на тебя посмотреть.
Марко повернул голову и увидел моих подруг, жавшихся друг к другу. Наряженные в пестрые ткани, они представляли собой такое же зрелище, как стайка радужных птиц.
- Ого! Да они красотки! - восхитился он, не делая ни единого движения, чтобы подняться. - На шлюх, вроде, не похожи...
Флор возмущенно ахнула, но Рехана и Шошаника засмеялись.
- Я же предупреждала, что он плюется ядом, - пояснила я женщинам.
- Ах, какой ядовитый! - восхитилась Рехана. - Но какой красивый, молодой! И шкурка у него, должно быть, приятная на ощупь. Потрогать его можно?
- Можно, - разрешила я. - Подойди к нам.
- Опять ты за свое, - проворчал Марко, подчиняясь моей магии, поднимаясь с постели и подходя вплотную к
17
- Стой, - приказала я Марко и поманила Рехану. - Теперь можешь погладить его, дорогая подруга, свирепый зверь не укусит.
- А мне он кажется таким смирным, - хихикнула она и опасливо коснулась пальцем торса Марко, проведя от яремной впадины до солнечного сплетения. Но тут смелость изменила ей, и она со смехом отдернула руку.
Марко смотрел на нее исподлобья, сжимая кулаки, но на губах играла презрительная улыбка.
- Он так смотрит! - Рехана закраснелась, и все время заливалась смехом. - Как будто задумал недоброе!
- О, сейчас он безобиден, ведь я удерживаю его своей силой, - сказала я. - Теперь с ним можно делать все, что угодно, и он будет кроток, как новорожденный козлик. Верно, Марко?
- Скажи своей подружке, пусть погладит пониже, - ответил он мне любезно. - А если еще даст ей засадить, то я и вправду буду кроток, как козлик.
Бедная Флор чуть не упала в обморок. Со слабым всхлипом она закрыла лицо руками, но уже в следующую секунду раздвинула пальцы, разглядывая Марко.
- А он мне нравится, - сказала Шошаника и тоже погладила моего пленника по груди. Но ее прикосновение было смелее, чем у Реханы, и рука скользнула еще ниже, пощекотав пупок, скрытый в черной поросли волос, идущей дорожкой до самого паха. - Касаться его так приятно...
- Тогда уж касайся как следует, - заявил Марко. - Какие в Брабанте скромные шлюхи - даже мужчину толком приласкать не можете. Вот Сафо могла б вас поучить - она ласкает нежно.
Шошаника отдернула руку и посмотрела на меня, ожидая, что отвечу.
- Что-то ты стал слишком громко блеять, - сказала я.
Принц Марко дернулся всем телом, но мои чары держали его крепко.
- И как нехорошо ведешь себя в присутствии благородных дам, - пожурила я его. - Нельзя так, нельзя. Надо наказать тебя, чтобы неповадно было сквернословить. Ведь это грех - сквернословие. Да, Марко?
- Причем тут сквернословие? - спросил он, растягивая слова. - Я просил сговорчивую девку, а ты привела пятерых совершенно никчемных баб, которые только и умеют, что царапать мужчину ноготком. Раз притащила неумех - будешь расплачиваться сама.
- Ты что-то путаешь, - сказала я с издевкой. - Это мы пришли посмотреть на тебя. И то, что видим, не очень-то нам нравится - дикий козел мерзко блеет и пытается боднуть. Что делают с дикими козлами, когда они слишком возомнят о себе?
Он не смог сдержать злобы, когда посмотрел на меня, но я лишь посмеялась:
- Их бьют. Ударь себя по щеке.
Мои подруги тоже засмеялись, когда Марко отвесил сам себе плюху. Он промолчал, но едва не скрежетал зубами.
- Не надо, Сафора, не бей его больше, - попросила Джемайма. - Мы ничуть не обиделись. Разве можно обижаться на... зверя.
Она прыснула, и Рехана ее с готовностью поддержала:
- Твой зверь мне очень нравится, Сафора. Я даже задумалась: не завести ли такого для себя? Но не слишком ли трудно его содержать?
- Ничуть не трудно. Представители его козлиной породы строптивы, но достаточно неприхотливы, - начала расписывать я, наблюдая, как глаза Марко разгораются темным пламенем. - К тому же, они легко обучаемы - понимают почти все с первого раза. Или со второго, если от природы не слишком сообразительны.
- Но ты всегда держишь его здесь, в клетке? - спросила тоненьким голосом Флор.
- Диким животным в клетках самое место, - сказала я. - Кто знает, что им вздумается, окажись они на свободе? Или сбегут, или нападут со спины.
- Если я - дикий зверь, - сказал Марко презрительно, - то вы - стайка безмозглых канареек. Щебет, яркие перья - и больше ничего.
- Зато мы летаем свободно, а тебе только и остается, что обниматься с прутьями, - поддразнила я.
- Дай только выбраться... - завел он привычную песню, но я перебила его.
- А почему бы не предоставить тебе эту возможность прямо сейчас? - сказала я весело и подмигнула подругам. - Мы как раз решили устроить ужин на открытом воздухе. Ты и Мургауза составите нам прекрасную компанию.
- Мургауза?! - пискнула Флор, оглядываясь на клетку с леопардихой.
Остальные леди тоже притихли, не понимая, что я задумала.
В меня же словно вселилась весенняя гроза с бурей вперемешку. Разве не ради этого я затевала сегодняшнюю игру? Показать принца Марко в самом неприглядном свете, раскрыть его истинную сущность - пусть ругается, брызжет слюной и проклинает, пусть бесится на потеху моим подругам. А я покажу ему свою силу, пусть даже и пролежу потом вечер в лихорадке.
Сняв со стены две цепочки, скованные тонко, но крепко, я подошла к клетке Марко и отперла замок.
- Выходи!
- Не делай того, о чем потом пожалеешь, - сказал он, но вышел из клетки, а я даже не дала ему обуться.
- Никогда не жалею о том, что сделала, - прикрепив цепочку к ушку ошейника, я подергала ее, проверив - хорошо ли держится, и передала Рехане, которая чуть не отшатнулась, но цепочку взяла.
- Моей милой Мургаузе тоже не помешает прогулка, - я открыла клетку с леопардом и прикрепила цепочку к ошейнику. - Хотя она заслужила ее больше, чем некоторые брыкучие козлики.
- Боже, Сафора, ты осмелишься на это? - прошептала Флор, а остальные только смотрели на меня, блестя глазами.
- Вы ведь знаете, что я ничего не боюсь, - я забрала у Реханы цепочку, на другом конце которой был Марко, и скомандовала: - На выгулку, мои зверята!
И младшему принцу ничего не оставалось, как двинуться к выходу из зверинца. Я сдерживала его с трудом - в такой он был ярости, хотя и пытался казаться невозмутимым. Мургауза проявила больше покорности. Животными легче управлять, чем людьми, животным не нужны слова - они починяются твоей воле, чего не скажешь о людях.
Когда наша процессия появилась в коридоре замка, слуги оторопели. Бывало, я развлекалась, выгуливая хищных кошек, но никогда еще рядом с кошкой не вышагивал человек на цепи.
Мургауза порыкивала на Марко, но он не мог даже отступить в сторону, скованный магией.
- Если она схватит меня за ногу, я тебя прикончу, Сафора, - пообещал он мне.
- Не будь таким трусом, - ответила я. - Моя милая кошечка не питается козлятиной.
18
Мы долго прогуливались по саду, и я уверенной рукой вела в поводу мужчину и зверя, а мои подруги следовали на шаг позади меня. Постепенно смущение их прошло, и они начали - пусть и шепотом - обсуждать достоинства принца Марко. Только Ясаман была необыкновенно молчалива и поглядывала на меня странно.
Удивительное дело - сначала показать Марко моим подругам показалось мне забавным, но теперь я не испытывала того удовольствия, которое намеревалось получить. Наоборот, их болтовня меня раздражала, и я уже не рада была, что затеяла все это.