— Убирайтесь! — взревел Шаиттар.
Жгуты его магии взвились красными щупами и устремились к дыре. Пол задрожал. В тот же момент потолок проломило. Сверкнула красная молния среди полетевших с потолка во все стороны кусков камней. Сандар создал щит, вместе с тем оттаскивая меня из-под удара. Одну молнию щит отразил. Вторая прошла по касательной и ударила в пол у нас перед носом. Каменные плиты под ногами буквально разорвало. Мы не успели найти себе опору, не успели отскочить и вместе с Сандаром рухнули вниз.
Мы оба хотели создать защитную сферу. Однако в начавшие было сплетаться потоки магии угодила очередная молния. Еще один взрыв, встряска, удар! Потоки дестабилизировались, нас завертело из стороны в сторону с новой силой.
Повсюду сверкали искры и молнии, сыпались камни. И где-то в этом безумии падали мы, закрываясь от булыжников.
Сандар пытался защитить меня от ударов, прижимал к себе, прямо в полете выворачивался, чтобы закрыть от очередного камня собой, но мне тоже доставалось. Я не прекращала звать Саиру, но тень не откликалась, лишь где-то на периферии сознания слышался ее отдаленный крик.
Снова грохот, нас снова швыряет о стену уже, наверное, одного из подвальных помещений. Камни, осколки, обломки — все разлетается в разные стороны. Удар. Нечто длинное и острое пронзает насквозь. Вздрагиваю, цепляясь за Сандара. Еще одно мгновение — и безумный кавардак наконец-то прекращается. С размаху, как будто нас швырнули со всей силы, падаем на острые камни.
— Леста… Леста?! — шепчет Сандар в почти кромешной темноте, где даже обостренное зрение не помогает.
И огонек света лучше не зажигать, потому что слишком много магии вокруг, слишком много посторонней энергии. Ничего удивительного, что щит выстроить не удалось.
Чувствую жгучую боль, от которой тело начинает неметь. Трудно дышать, в горле что-то бурлит. Кажется, кровь. Кончики пальцев холодеют, но я пытаюсь сосредоточиться. Нужно взять эту штуковину и вытащить из живота! Просто собраться с силами, обхватить ее, вот так…
Держусь из последних сил, но мысли путаются, теряются в этой темноте. Кашляю, по губам течет что-то горячее. Задыхаюсь от крови. Пальцы слабеют, безвольно соскальзывают с торчащего из меня обломка.
Похоже, я все-таки умру. И следующая попытка будет, когда оживу. Нужно эту штуку все-таки вытащить, прежде чем рана затянется вот так вот, с металлическим обломком внутри.
Я уже почти потеряла сознание, когда прохладная, исцеляющая магия полилась ко мне. Рывок, вспышка боли — рана освобождается, и вместо металлического обломка ее заполняет целительная энергия.
— Сейчас тебе станет легче, сейчас… — шепчет Сандар.
В плавающем, мерно раскачивающемся сознании вспыхнули воспоминания. Нечто похожее уже было. Правда, в тот раз — всего лишь тренировка. Мы тоже упали на несколько уровней вниз, провалившись еще глубже в подземную пещеру. Я тоже была ранена, и Сандар хотел мне помочь. Правда, на тот момент магией воспользоваться было нельзя.
— Целебная магия, — прошептала я, с трудом шевеля губами, — намного лучше грязной рубашки.
— Тише… не говори, Леста. Ничего не говори. Тебе нужно беречь силы.
Сандар наклонился ко мне, коснулся губами горячего лба. Прикосновение подарило прохладу.
Тело лихорадило. Да, драконья магия исцелила рану, но организм, который только что чуть не прекратил все функции жизнедеятельности, по-прежнему оставался на грани. Нужно время, чтобы восстановиться.
Слабость, владеющая телом, волны жара, прокатывающиеся почти беспрерывно, головокружение и тошнота. Я справлюсь. Просто нужно переждать.
Сандар гладил лицо кончиками пальцев, перебирал спутавшиеся волосы, скользил руками по плечам, отвлекая от неприятных ощущений.
— Не могу смотреть, как ты страдаешь, — признался он.
— Боли нет. Просто противно, — произнесла я. Рот открылся с трудом, губы пересохли. Собственный голос показался жутким и скрипучим. Ну ничего. Покажите мне кого-нибудь другого, кто чуть не умер, а выглядит лучше!
— А еще здесь темно, и я почти ничего не вижу. Почему ты не придралась к фразе, что я не могу смотреть?
— Лень, — прохрипела я. — Заткнись. Лучше просто смотри, но заткнись.
Сандар последовал совету, больше говорить ничего не стал. Вместо этого делом занялся — медленно и осторожно принялся выплетать вокруг нас защитную сферу из серебристой магии, чтобы уж наверняка не рвануло.
А я молча лежала и давала телу восстановиться.
— Саира, где ты?
— Здесь… — откликнулась тень. — Тоже стараюсь не отвлекать.
— Ты как, в порядке?
— Да. Молнией немного повредило крыло, но восстанавливаюсь. Вместе с тобой. Скоро как новенькая буду. Спасибо Сандару — магией поделился.
Ее все-таки прорвало, сколько слов сразу, сколько слов… Едва удержалась от улыбки, потому что больно улыбаться, губы потрескаются. Но мысленно ответила Саире нежностью:
— Рада, что с тобой все в порядке.
— Сандару спасибо скажи.
— Скажу. Только… дай в себя прийти!
Постепенно здесь посветлело. Сандар замкнул защиту, отливающую мягким серебристым светом. Спустя какое-то время я перестала проваливаться в темноту. Отвратительная слабость по-прежнему сковывала тело, но я смогла разлепить глаза и присмотреться к освещенному пространству.
Впрочем, изнутри кокона защитной магии вряд ли можно было понять, где мы очутились. Встретилась глазами с встревоженным взглядом Сандара. На лице — отпечаток усталости. И не только усталости. Несколько отпечатков от ударов камнями тоже обнаружилось, однако все ссадины и царапины быстро исчезали — оставалась только пыль и грязь.
Не отрывая взгляда — завораживающего, горящего золотистыми искрами, — Сандар провел рукой по щеке, погладил подбородок. Подумалось, что не зря меня, наверное, ранило. Ради этого взгляда, взволнованного и заботливого, ради нежного прикосновения, воздушного, но способного перевернуть все внутри, пожалуй, не жалко напороться на какую-нибудь металлическую штуковину.
Проклятье, что за идиотские романтические мысли в голову лезут?! Не иначе стукнулась слишком сильно. Сотрясение мозга наверняка заработала, а восстановиться еще не успела — внешние раны всегда затягиваются быстрее.
И все же. Сколько нежности, заботы и беспокойства излучает Сандар. Я никогда и никому не позволяла заботиться о себе. Ну, пожалуй, не считая детского возраста, когда еще мало умела, и обо мне заботился отец. А потом я выросла. Уже подростком могла справиться с весьма крупным и сильным демоном. Поймать вампира, прикончить ваграга. Все сама, сама. Разве кому доверишь свою безопасность? Наверное, впервые с тех пор мне захотелось почувствовать заботу. Ощутить, что кому-то нужна в этом мире и что этот кто-то готов поставить мое благополучие выше всего остального. Разбежалась, как же. Что бы Сандар ни чувствовал, однако позволить себе не может ничего. Не в отношении ко мне. Его забота достанется какой-нибудь достойной драконице, а я уж как-нибудь обойдусь.
— О чем думаешь? — спросил Сандар мысленно, чтобы не утруждать меня необходимостью тратить силы на разговоры. Ментальное общение тоже требует затрат, но не столь обременительно, как обычный разговор, когда телу нужно время на восстановление.
— Думаю о том, что нужно отсюда выбираться. И желательно — не с пустыми руками.
— Ты только что чуть не умерла, Леста.
— Спасибо, Сандар. Спасибо, что спас меня. — Я все же собралась с силами, чтобы дотронуться до его руки. — Но смерть в империи — это не так уж и страшно. Неприятно, да. Но вполне поправимо.
— Леста… — выдохнул Сандар вслух и наклонился ко мне. Не знаю, что он собирался сделать. Не успела узнать. Потому как моя рука уткнулась ему в живот и нащупала что-то влажное. Сандар слегка вздрогнул.
— Ты ранен?! — выпалила я, тоже вслух.
— Ерунда.
— Нет. А ну покажи, что там у тебя!
— Я же сказал, что ерунда. Леста, угомонись.
— Нет, ты мне покажешь прямо сейчас! — прорычала я.
Сразу и силы откуда-то появились. Оттолкнула нависшего надо мной дракона, приподнялась, заставляя непослушное тело сесть. Вцепилась в рваную, пропитанную кровью рубашку, задрала. И с удивлением воззрилась на весьма приличных размеров рану. Этак с кулак шириной и глубиной тоже. Уже почти не кровоточит, но и до полного исцеления далековато.
— Сандар, это что?!
— Ерунда это, Леста. А ну легла обратно!
Сандар попытался повалить меня. На острые камни, чтоб ему курвозавром подавиться! Не знаю, каким чудом мне удалось извернуться и выскользнуть из-под него, учитывая, что ослабленное тело слушалось по-прежнему плохо. От напряжения каждая мышца дрожала, по вискам и спине потекли струйки пота. Но я увернулась, не позволила опрокинуть себя на груду острых камней, на которой мы расположились.
Вытащила из ножен кинжал. Два других потеряла при падении, но у меня еще парочка осталась.
— Хочешь добить меня, чтобы не мучился?
Собиралась уже надрезать кожу на своем запястье, но Сандар перехватил за обе руки.
— Ты что творишь?! Сама чуть не померла, теперь решила зарезаться?!
— Ты уж определись, кого я таки резать собралась — тебя или себя. Сандар, отпусти! Драконы хуже восстанавливаются. Добавление в рану демонической крови ускорит регенерацию. Отпусти!
Справиться с Сандаром в моем состоянии не было никаких шансов. Но я все равно попыталась. Дернулась пару раз, стараясь вывернуть руки, чтобы высвободить запястья из захвата, да только безрезультатно. Осталось лишь прожигать его возмущенным взглядом.
— Какого грогха?!
А Сандар не выдержал и рассмеялся.
— Леста, ты сама чуть не умерла, восстановиться толком не успела, а теперь хочешь пустить себе кровь, чтобы помочь мне залечить пустяковую рану?
Я зарычала. Потому что наконец осознала весь идиотизм ситуации. Нет, у меня точно сотрясение мозга! Наверное, при ударе черепушка раскололась и часть мозга безвозвратно покинула ее. Что творю, в самом деле? Набрасываюсь на Сандара, как неадекватная влюбленная девица, пытаюсь спасти его от раны, с которой дракон может справиться и сам. Кстати говоря о самостоятельном исцелении. Ведь есть же именно исцеление, не только регенерация!
— Почему ты не исцелишь себя?
— А я не могу, — беспечно отозвался Сандар, продолжая удерживать мои запястья. — Да, драконы обладают исцеляющей магией, но она не безгранична. Скажем, нужно время, чтобы ресурс необходимой для исцеления энергии восстановился. На эту рану уже не хватило.
— Ты все потратил на меня?..
— Ты умирала, Леста.
Сандар потянулся ко мне.
— Это не страшно… — прошептала я, не отрывая взгляда от сверкающих золотистыми искрами глаз.
— Для меня — страшно, — прошептал Сандар мне в губы, опаляя дыханием, и все-таки поцеловал.
По телу вместо слабости прокатилась волна жара. Сердце застучало чаще, дыхание сбилось. Впрочем, дыхание давно уже было частым и рваным, но теперь для этого появилась причина получше, чем лихорадочное состояние едва не убитого организма.
Сандар наконец выпустил мои руки из захвата. Прижал к себе, целуя жадно, горячо…
Я умудрилась полоснуть кинжалом по запястью. Протиснула руку между нашими телами и прижала запястьем к ране у дракона на животе.
И вот тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Нас тряхнуло. Где-то за пределами защитной сферы загрохотало.
— Что ты наделала?! Что ты наделала! — заголосила Саира. — А-а-а!
С каждым мигом дрожь стремительно нарастала…
Защитную сферу сорвало, словно ветром сдуло. По нам ударил поток не воздуха, но тяжелой, темной энергии. Кинжал выбило из руки. Слишком я слаба, не успела восстановиться…
Я сделала единственное, что еще могла — выставила щит, но тот мгновенно прогнулся под натиском энергии, зазвенел, едва выдерживая подобный напор. И тут Сандар подмял меня под себя, все же укладывая на острые камни. Серебристая магия взметнулась навстречу потоку. Выставленный мною щит смело. Однако он больше не требовался. Вокруг нас смерчем закружилась серебристая магия, защищая от потока чужеродной, губительной энергии.
В глазах Сандара плескалось серебро. Дракон лежал на мне, руки до крови уперлись в камни по обе стороны от меня. Губы плотно сжаты, бледное, напряженное лицо в пыли. И взгляд не выражает ничего. Совсем ничего.
— Сандар! — я изловчилась, чтобы вытащить из-под него руку, и залепила пощечину.
Дракон моргнул. Когда вновь открыл глаза, серебра в них сделалось меньше. Уже осмысленно Сандар посмотрел на меня.
— Признайся, ты извращенец. Так старательно пытался уложить меня на груду острых камней.
Сандар снова моргнул. Серебро в его глазах погасло совсем. Дракон торопливо слез с меня и помог подняться.
— Ты в порядке?
— Так, пара синяков, — отмахнулась я, любуясь отпечатком ладони на драконьей щеке. Лицо-то у него все в пыли. Так что ладонь очень хорошо отпечаталась. Сказать, чтобы стер? Или промолчать, пусть ходит красавцем?
— Если в порядке, то нам нужно идти. Я уловил где-то здесь источник темной силы.
— В центре того смерча? Думаю, это он по нам ударил. Только переместился каким-то образом, но для аномальной зоны такие прыжки в порядке вещей.
— Да, в центре смерча…
— Источник… Это ведь алтарь! — догадалась я. — Алтарь мастера теней вполне мог стать источником темной энергии и причиной возникновения аномальной зоны. Именно поэтому такая реакция на каплю крови случилась. Даже с учетом того, что мы были под защитой серебристой магии. Хотя странно…
Я нахмурилась. Все равно что-то не сходится.
— Мне казалось, серебристая магия ничего не должна пропускать. И реакции на кровь не должно было быть.
— Я думаю, дело не только в крови… — глаза Сандара изумленно расшились. — Дело не в демонической крови. Не только в ней.
Я буквально ощутила, как Сандар ухватил идею за хвост. Не выдержала, поторопила:
— Так в чем же дело?
— А дело в экспериментах мастера теней. Его сын — полукровка. Мастер теней не просто так заинтересовался смешением демонической крови с драконьей.
— И это произошло сейчас? — подхватила я. — Я смешала свою кровь с твоей. Кровь демона с кровью дракона. И эксперименты на его алтаре проводились такие же. Потому столь сильная реакция.
— Да. Думаю, да. Пойдем.
Сандар взял меня за руку и потянул вперед сквозь марево серебристой магии. Сквозь марево, хорошенько приглядевшись, удалось рассмотреть черный смерч. Мы находились в нем. Он был повсюду. И эта чернота в бесконечном движении разливалась в пространстве, закручивалась воронкой, вгрызалась в стены, разрушая их, подхватывала обломки и стремительными потоками уносила прочь.
Потоки темной энергии давили. Я ощущала это даже сквозь серебристую защиту. Но каждый шаг давался Сандару все сложней. Его рука напряглась, сильнее сжала мою кисть. Губы превратились в тонкую линию. В глазах снова закружились серебристые искры.
— Мне придется использовать больше серебристой магии.
— И сойти с ума?
— Ведь ты мне не позволишь?
Сандар посмотрел мне в глаза. И столько в них было доверия, что дыхание перехватило. Я никогда не позволяла себе доверять кому бы то ни было. Тем более — доверять настолько. Чем я заслужила? Чем?
— Леста! Сандар! Вы здесь?! — внезапно раздался крик Шаиттара.
Не знаю, что этот сумасшедший демон сделал. Но смерч все-таки взорвался. Чернильно-черный, невероятно сильный поток взметнулся в воздух, в одно мгновение сминая нашу защиту и, кажется, разрывая замок на части, от самого его основания и до вершины башни.
— Доверься мне! — выкрикнул Сандар.
Саира подскочила ко мне, раскрывая крылья и принимая на себя удар с другой, незащищенной стороны, потому что от серебристой магии остались только клочья.
Сандар стремительно трансформировался. Его тело изменялось, вытягивалось, покрываясь крупными чешуйками.
— Готовься вытащить нас отсюда! — прогрохотал ментальный голос дракона. Настоящего дракона, огромного ящера с прозрачной, будто стеклянной чешуей, внутри которой полыхает пламя.