Уже на грани сна тихо прошептал:
— И я не желаю обсуждать то, что я только что произнес.
Знал, что Гермиона услышала. Знал, что она поняла и подчинится.
Последнее, что ощутил, провалившись в приятное беспамятство, — жаркую ладошку у себя на груди и теплое дыхание на шее…
Обняла…
========== Глава 12. - Неожиданные подробности и несостыковки. ==========
Открыв глаза и отпустив легкую, приятную дремоту, сразу понял, что Гермионы рядом нет. Странное чувство опустошения неприятно защекотало где-то в области сердца.
Нельзя, Северус, так привязываться к женщине…
Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о твоей слабости.
Это ставит под удар вас двоих. У тебя нет никаких объяснений для Темного Лорда, если тому станет известно, что ты взял под свое крыло очаровательную грязнокровную подружку Поттера…
С такими мрачными мыслями и не менее мрачным выражением лица спустился в столовую.
К моему удивлению, Грейнджер уже во всю порхала на кухне рядышком с Тинки, расставляя тарелки, приборы… Неужели мой домовой эльф допустил кого-то в свою обитель? Все-таки у девчонки особый талант в общении с этими представителями магического мира.
— Доброе утро, — вежливо, отстранено поприветствовал всех собравшихся.
— Доброе, — кажется, Гермиона улыбнулась, но я старался не смотреть на нее.
Тинки тут же подала мне чашку свежесваренного кофе. Пригубив горьковатый напиток, посмотрел на пододвинутую тарелку с пышными оладьями.
— Тинки, восхитительно, — не помню, чтобы у эльфихи так удавалась выпечка. Все остальное она готовила великолепно, да и я никогда не был привередлив. Но сегодня домовая превзошла саму себя…
— Это не я, — пролепетала смутившаяся Тинки, — это молодая госпожа приготовила, — прижав уши к щекам, домовая поскорее выскользнула из столовой.
Судя по взгляду, которым ее наградила Грейнджер, это должно было остаться их секретом. Да, эльфы бывают весьма болтливы.
— Не знал, что вы, мисс Грейнджер, умеете готовить, — снисходительно приподняв бровь, пристально посмотрел на смутившуюся девушку.
В который раз замечал, что ей очень идет румянец. Было видно, что Гермионе приятен мой неумелый комплимент. Язвить и выяснять, когда успела научиться, перехотелось.
Отличная, наконец-то спокойная ночь, спокойное утро…
И когда такое было?
***
Закончив некоторые заготовки в лаборатории, решил, что сегодня не плохо было бы наведаться к Артуру.
Уизли я нашел в маленьком, тесном кабинете, загруженным кипами бумаг и непонятными магловскими изобретениями.
— Добрый день, Артур, — спокойно поприветствовал я заметно постаревшего мужчину.
— Здравствуй… те, — все-таки исправился. — Здравствуйте, мистер Снейп. Чем заслужил такую честь?
Уизли старался быть вежливым, старался не показывать обуревавшую его ненависть, но… все гриффиндорцы — плохие актеры…
— Не буду ходить вокруг да около, — холодно начал я, усаживаясь на свободный стул. — Я хотел поговорить о твоем сыне.
— Это, о котором же? — напряженно спросил Уизли.
— О младшем. Рональде.
Вроде никакой паники или страха. Лишь удивление.
— И что вас интересует?
— Где он? Чем занимается? — лениво растягивая слова, продолжил я свое представление. — Не мне тебя учить, Артур…
Я призвал все свои умения, чтобы быть холодным, снисходительным, отвратительным типом.
Уизли, не томи. Я и так весь извел себя этими загадками и одолевающими сомнениями.
— Не знаю, чем вызван такой интерес к его персоне, но с Роном все хорошо. Они с Гермионой… хм… думаю, вы еще помните свою ученицу, мистер Снейп…
Еще как помню.
— … вот уже восемь месяцев с небольшим, как переехали в Австралию. Рона отправили туда от его отдела для изучения редких, обнаруженных на континенте видов. Это, если не вдаваться в подробности, — проговорил мистер Уизли.
Восемь месяцев, значит…
Хм… именно столько Грейнджер провела в борделе у мадам Харрис.
— И вы поддерживаете с ними связь? — бесстрастно поинтересовался я.
— Конечно, они присылают нам сову раз в месяц. Обычно пишет Гермиона, но это и не удивительно, ведь Рон никогда не любил держать перо в руке, — лицо Уизли прямо засветилось от воспоминаний о своем чаде…
— Да уж, я знаю, — усмехнулся я, а мужчина тут же опомнился.
Осознал, что перед ним сейчас находится прислужник Темного Лорда.
— Рон что-то натворил? — с затаенным страхом поинтересовался Артур.
Так и хотелось язвительно выдавить: «Да, сдал свою подружку в бордель и смылся к чертям собачьим на поиски лучшей жизни!»
Но что-то мне подсказывало, что я ошибаюсь. Вряд ли влюбленный парень так бы поступил… Хотя в нашем сумасшедшем, ожесточенном мире все возможно.
— Нет, все в порядке.
Вылетев из кабинета и оставив так ничего и не понявшего Артура, я проследовал в другой интересовавший меня Отдел.
Через пол часа я вышел оттуда еще более хмурым и задумчивым.
Судя по документации Отдела, в котором числится Рональд Уизли, Артур все верно изложил, и молодой работник был направлении австралийским коллегам на подмогу. Не придумав ничего лучше, отправил запрос туда…
Посмотрим, что ответят.
Если Рональд Уизли там есть, хотя я почему-то в этом сомневаюсь, то лично наведаюсь к юнцу и потребую объяснений.
***
Едва успел помешать готовящееся зелье, как метка полыхнула огнем…
Что-то срочное…
Экстренное собрание, труп Алекто Кэрроу, гнев Волан-де-Морта, корчащиеся в агонии, провинившиеся за нерасторопность юнцы, лихорадочный блеск в глазах Маклаггена и его заверения, что совсем скоро он доставит виновников…
А потом вечеринка для поднятия боевого духа.
Видно, смерть этого соратника не сильно задела Темного Лорда…
***
Я вернулся домой только на следующее утро.
Единственное, чего сейчас хотелось — забыться сладким сном, сжав в объятиях Грейнджер.
Кстати, о ней.
Девушка сидела за столом и пила кофе. Молчала. Выглядела она неважно: побледневшая и какая-то разочарованная.
— Как спалось? — разорвал тишину, чувствуя, как горячий напиток обжигает горло. Божественно.
— Хорошо, — попыталась заверить девушка.
Почти поверил, только голосок-то фальшивит.
— Вы вообще спали? — решил расставить все точки над «i».
Молчание. Вот упертая!
На ее личике проскользнуло сомнение…
— Нет.
Я видел, как искривился ротик от этого признания. Будто ей жутко стыдно за то, что она не может спать без моего присутствия.
Успокойся, Гермиона, в этом нет ничего зазорного…
***
Поддавшись неясному порыву, предложил девушке поработать в лаборатории вместе.
Для меня Зельеварение — это не просто техника, а искусство, миг единения с чем-то прекрасным… Но толковая помощница никогда не помешает.
— Но у меня нет палочки, — Гермиона явно удивилась, но азартный блеск в глазах выдал ее интерес и радость.
— Для нарезки ингредиентов и основных манипуляций она и не нужна, — справедливо заметил я. — Вам ли не знать, что для приготовления многих зелий волшебная палочка вообще не имеет значения.
— Тогда я с радостью, — вдруг выпалила девушка, и ее личико прямо засияло.
Минуту любовался этим моим личным солнцем, а потом, отвернувшись, проследовал вниз. Не видел, не слышал, но затылком чувствовал, что Гермиона не отставала.
За все часы, что мы провели вместе в лаборатории, я ни разу не пожалел, что позвал ее с собой. Девушка аккуратно, я бы даже сказал, нежно и ловко обращалась со всеми ингредиентами, вовремя оказывалась у котла, чтобы перемешать, добавить…
Я следил за ее изящными, проворными движениями: в них столько грации… Оторваться от созерцания было практически невозможно…
Работали молча, лишь в самом начале она поинтересовалась, над чем мы будем трудиться…
— Яды для Повстанцев, — четко выговорил я.
Девушка стояла ко мне спиной, и я не видел ее лица, лишь заметил, как слегка поникли плечи. Хотя… возможно, все дело в моем воображении.
— Они будут долго мучиться? — ничего не выражающим тоном то ли спросила, то ли просто высказала догадку.
— Зелье усовершенствованно, — зачем я так откровенен…
— В каком смысле?
— Жертва будет долго изображать агонию, но при этом ничего не почувствует.
Гермиона некоторое время молчала, усердно работая ножом, а потом, будто сама себе тихо проговорила:
— Что ж… это благородно…
Наши взгляды пересеклись, и девушка, вздрогнув, отвернулась.
Но в зеркале я все равно увидел, как Гермиона стиснула губы и зажмурилась. А когда распахнула глаза, карие омуты были полны слез и боли…
Не думаю, что она хотела, чтобы я стал свидетелем этой сцены — проявлением ее горя и слабости…
Меня не покидали ощущения, что она и Повстанцы…. Что их что-то объединяет, связывает… Но Люциус сказал, что…
— А как вам удалось так изменить состав, но при этом не навредить самому главному свойству и предназначению зелья? — ее совершенно спокойный голосок прервал мои бессвязные мысли.
Умница!
За что всегда восхищался заучкой Грейнджер, пусть никогда и не признавался в этом, — вопросы она задавала не примитивные, а прямо в самую точку, в самую суть проблемы.
— Если вам и правда это интересно, можем обсудить эту тему после ужина, — спокойно проговорил, очень надеясь, что она… не откажет…
Я не хотел тратить время на болтовню в рабочее время.
Когда очередной этап был закончен, огонь под булькающими котлами уменьшен до минимума, в окошко постучалась сова.
Ответ…
Очень оперативно.
— Вы свободны, мисс Грейнджер.
Заметил ее ухмылку и понял, что фраза-то прозвучала, как в старые добрые времена.
Но сейчас меня больше интересовал конверт у пернатой пташки в клюве. С нетерпением открыл письмо и пробежался глазами по строчкам на пергаменте.
Что и требовалось доказать…
О Рональде Уизли в Отделе по изучению Магических Существ Австралии никогда не слышали, не то, что бы видели или работали бок о бок.
Хм… а что дальше?
Кажется, мое расследование зашло в тупик…
Куда исчез этот чертов Уизли?
========== Глава 13. - Беда всегда приходит неожиданно. ==========
Ты не один. В сердце не держу я,
Что однажды простил, и случайно открыл это небо в никуда.
Ты не один там, где тень ночует.
Тем, кто не спит, на заре предстоит уходить, закрыв глаза.
По безнадежному пути, так на тебя мы все похожи,
Пусть повезет тебе найти и успокоиться, быть может.
По безнадежному пути, по непонятным мне приметам,
Пусть повезет тебе найти то, что сгорая станет светом.
Ты уходил, не успел проститься.
Так далеко, только мне все равно не получится забыть.
Ты не один, ты мне будешь сниться.
И видит Бог, что в плену у дорог одному не стоит быть.
(Brainstorm «Ты не один»)
Дни летели с невероятной скоростью. Незаметно прошел целый месяц.
Лучший месяц в моей никчемной, серой жизни.
Гермиона была тем лучом света, которого мне не доставало все это время.
Было приятно наблюдать, как девушка оттаивала: все чаще улыбалась, все реже вспомнила мадам Харрис… как все длительнее становились наши вечерние разговоры и посиделки у камина.
Вести беседы с Грейнджер было на удивление очень просто и приятно: не нужно было тщательно подбирать и продумывать каждое слово — все выходило естественно…
Все чаще я ловил ее задумчивые взгляды на себе… и в груди начинала теплиться надежда…
Дни, когда дела позволяли остаться мне дома, мы работали вместе в лаборатории: я видел, что девушка с удовольствием бралась за все мои поручения касательно зелий, видел, как она внимательно слушала все мои замечания и пояснения… Впитывала новые знания с рвением… как когда-то на моих уроках…
Все-таки Гермиона и правда входила в число тех немногих, избранных, кто по достоинству оценил эту науку…
Если бы не такой исход войны, вполне могла бы сделать карьеру и в этой области, и в колдомедицине… Однажды в минуту откровения Грейнджер поделилась со мной этой давней мечтой…
Перед ужином мы ходили на прогулки. Пару раз попытался вытянуть ее на Косую Аллею, но Гермиона виртуозно находила отговорки… И я перестал предлагать, тем более сам с удовольствием предавался нашему уединению.
После ужина мы усаживались у камина, иногда я попивал огневиски: мы обсуждали разные книги, я делился своими знаниями с удовольствием, ведь такого благодарного слушателя нужно было еще поискать. И почему я не осознавал этого во времена преподавания? Слепой идиот…
Эта привычка появилась после того первого дня работы в лаборатории: весь вечер я упоенно рассказывал о своих экспериментах по усовершенствованию зелья, а она слушала, задавала вопросы и в итоге попросила почитать что-нибудь на эту тему. Через день мы обсудили прочитанную литературу… и завертелось…
Я, поддавшись какому-то благородному порыву, даже попытался обучить ее беспалочковой магии: в конце концов, она сильная волшебница! Пока успехи были минимальны, но… они были! Никогда не забуду, каким восторгом озарилось юное личико, когда у нее впервые получилось поднять в воздух перо… Кажется, в тот момент Гермиона наконец-то почувствовала себя счастливой. По крайней мере, мне очень этого хотелось…
А как-то девушка попросила позаниматься окклюменцией — тут тоже можно было обойтись без палочки. И через некоторое время Грейнджер меня просто поразила мастерством. Ни разу, даже случайно, я не прорвался сквозь барьер.
Девчонка, смущаясь, поведала, что занималась самостоятельно после того, как мы с Поттером с треском провалили наши дополнительные занятия на пятом курсе. Просто она никогда не думала, что можно удерживать занавес на мыслях без помощи палочки.
Можно, если попасть к грамотному руководителю.
И снова Гермиона вызвала мое немое восхищение.
Способная, умная… жаль, что маглорожденная…
Меня-то этот факт совершенно не смущал, но в новом обществе это почти приговор — приговор к жалкому, не обещающему золотых гор и великой славы существованию. К сожалению, жизнь часто несправедлива к таким людям.
Ночи мы тоже проводили вместе, хотя по какому-то немому соглашению это не обсуждали.
Она просто приходила поздним вечером в мою спальню, как мышка забиралась под одеяло и прижималась ко мне. А я, так же молча, держал ее в своих объятиях, даруя спокойные ночи без сновидений.
Не знаю, как нам это удавалось, но, когда мы были вместе, Гермиона никогда не кричала в ночи…
А вот мне становилось все тяжелее…
Морально я был доволен: девушка, которую я… эх, что уже отрицать!.. которую я полюбил, так спокойно приходила ко мне… Хотелось верить, что она мне наконец-то начала доверять… Хоть немного…
Но вот физически… вся эта ситуация была мучительно сложной… Ведь каждую ночь ко мне прижималось это роскошное тело, которое я уже однажды испробовал, которое будоражило меня больше, чем прелести всех красавиц этого необъятного мира… которыми я имел право обладать… Но я не мог… не мог позволить себе ничего большего… Я пообещал…
Мучения начали усиливаться, когда из-за неудовлетворенного желания, я начал видеть во сне наши совместные ночи, полные желания, страсти, наслаждения и громких стонов…
Все чаще я просыпался под утро озлобленным, желающим прямо сейчас плюнуть на все и воспользоваться своим правом на девушку…
Но стоило взглянуть на ее расслабленное, безмятежное личико, на тонкие изящные руки, так доверчиво обнимающие меня, как я тут же стискивал зубы, подавляя своего внутреннего монстра, и потихонечку выскальзывал из кровати… в душ… Прибегать к помощи других девиц почему-то казалось кощунством…
Во мне боролись два существа: одно было темным, злым, жаждущим получить свое, а второе… не то, чтобы светлым, но, по крайней мере, умеющим сострадать и принимать правильные решения.