Заглянула в пару комнат, но ничего не нашла. Анфилада слишком длинная, чтобы я могла позволить себе отдалиться от комнаты, в которой заперся герцог. Кто-то зажал мой музыкальный инструмент. Значит, будем искать другой способ. Вспомнила, что могу плести заклинания. Замка не стало. Каринэль костерил меня, как мог и умел, а я крепко обняла его, едва не повалив на пол.
- Ты совсем голову потеряла?! - кричал он на меня. А я твердила, что люблю и жить без него не могу.
На этот раз эльфу было сложнее выбраться из моих объятий.
- Стефания, я понимаю, что ты меня больше жизни любишь, но думаю, тебе стоит успокоиться. Пойми, работа сама себя не сделает. Сходи куда-нибудь, погуляй, а вечером я уделю тебе внимания, хорошо?
- Угумс, - экзальтированно воскликнула я, хлопая в ладоши. - Я буду ждать тебя, любимый!
После того, как мне Каринэль разрешил не виться около него, я могла спокойно разгуливать по замку, но на уме были лишь ОН!
Я не знала, чем мне заняться. Села на скамейку в Зимнем саду и ждала, когда солнце сядет.
Всю ночь прождала любимого, но он так и не появился. Не сдержал обещание, а искать Каринэля не было смысла, ибо не знаю, где может быть. По ланите скатилась слеза. Нехорошо поступил.
Утром я обнаружила герцога выходящим из горницы, но не из своей. Набросилась на него с вопросами. Говорит, что заработался и вообще не обязан передо мной отчитываться.
- Да как же так? - воскликнула я. - Ты же обещал!
- Так получилось. Не надо закатывать истерик. Ты ведь хорошая эльфийка, правда? Успокойся и занимайся своими делами. Я тебя позову.
- Как вчера? - обиженно буркнула я.
- Что ты! Я потом попрошу тебя об одном одолжении. А теперь иди.
Послушно развернулась и пошла. Куда? Не знаю. В голове сумбур, а сердце плачет. Почему он так со мной? Не поцеловал, не обнял. Почему?..
Я облокотилась на балюстраду и смотрела в одну точку. Есть и пить мне не хотелось. Любовь к эльфу заменяла эти потребности, но как долго? Ноги отказывались нести на кухню.
За мной Каринэль всё-таки пришёл. Тут же повисла на его шее и расцеловала. Шли мы по длинному коридору. Я же вцепилась в его руку, боясь потеряться. Вампир не глядел на меня. Он о чём-то думал.
Мы вошли в тронный зал, в котором я была вчера. На троне сидела Энрита миар Манрех в том же чёрном платье. Я прижалась к эльфу. Моя реакция заинтересовала вампиршу. Каринэль попросил оставить его руку в покое. Отпустила, но не знала, куда деть руки. Завела их за спину. Девушка спустилась к нам. Обошла и поинтересовалась:
- Что это с ней? Вчера говорливая была, а сегодня и слова не произнесла.
- Наклонись, - поманил он её перстом. Услышав ответ, девушка округлила алые глаза.
- Зря ты это сделал. Теперь она послушная кукла, которая будет делать то, что ты ей скажешь.
- Что в этом плохого, Энрита? Нежно шепнуть ей на ушко красивые слова, и желание твоё будет исполнено. Стефания, не прижимайся ко мне сильно.
- Почему? - протянула я, собираясь залезть на спину. Поздно, но допетрив, что я собираюсь делать, Каринэль резко шагнул вправо. Едва моя по уши влюблённая личность не шмякнулась на пол. Вот грохоту было бы!
- Я разговариваю, а ты мешаешь. Потерпи немного.
- А-а-а! Хорошо, - закивала я.
- Я только "за"! - сказала вампирша. - Но приворот может сыграть с тобой злую шутку. Не посоветовался со мной, теперь жди последствий.
- Чего бы это вдруг? - нахмурилась любовь всей моей жизни.
- Ты украл любовь Вильгельма, а это не остаётся безнаказанным.
- Чушь ты говоришь, Энрита! Какая украденная любовь?! Приворот ослабляет волю человека, делая его послушной марионеткой. Смотри! Стефания, эта, - Каринэль указал на девушку, - твоя госпожа. Поклонись ей, да служи ей верой и правдой.
Я окинула вампиршу оценивающим взглядом и поинтересовалась:
- Милый, а почему я должна служить ей, а не тебе? Ты же островок, подаренный мне судьбой.
- Я служу герцогине Энрите миар Манрех, - резонно заявил эльф. - Присоединись ко мне, и поможем ей в одном деле.
- Да? - хлопала я глазками, обрабатывая полученную информацию. - А что требуется?
- Для начала скажи: ты будешь выполнять приказы госпожи Энриты?
Я долго думала над его вопросом. Эта девица мне не нравилась. Любовно поглядывает на моего мужчину. Мне срочно нужна лира! Буду защищать его от загребущих ручонок Энриты.
- Раз ты ей служишь, значит, она хорошая. Я согласна. Что от меня требуется, госпожа?
Вампирша засияла медным рублём. Она приказала открыть врата в Царство Машиху. Пора Эрдарху и его детям наконец-то покинуть свой тесный дом. Я замешкалась. Нельзя его выпускать!
Каринэль обнял меня и попросил, чтобы открыла ради него. Меня бросило в жар, руки готовы творить заклинание. А вампир продолжал шептать мне на ухо: "Ради меня, Стефания. Открой врата". Любовь к эльфу была сильнее страха, но повиновалась. Цифру "4" с двумя перекрещенными стрелами на ней, я очертила её. Теперь заклинание. Портал, словно свиток начал раскрываться, искрясь молниями. За границами чернота. Страх обуял меня. Закрыть портал я смогу, но как быстро? Демоны уж больно шустры.
Лиру мне так и не дали, но у меня есть прислужница Ярослава. Вот её и позовём. Суккуб сию секунду появилась и едва не набросилась на герцога диоре Самьяни. Не позволю трогать любимого.
- Очнись, хозяйка! - крикнула обольстительница. - Он тебя использует.
- Каринэль моя любовь и порву любого, кто посмеет хоть пальцем к нему прикоснуться, - прозаично сказала я.
- Да что с тобой происходит?! Какая любовь? Вот этот душегуб? Между прочим, твой Вильгельм с ног сбился, разыскивая твою ушастую личность. Весь дворец на уши поставил.
- Вильгельм? Я никогда не любила его...
Сердце откликнулось на имя, произнесённое Ярой, но неведомая сила словно флёр, укрывала образ вампира. Но и никаких чувств к нему не испытывала.
- С тобой, Каринэль, я потом разберусь, - пообещала Ярослава. Уже мне: - Зачем ты портал в Машиху открыла? Сейчас как хлынут на Кьяру демоны, и что делать потом с ними будем? Хоть знаешь, как трудно отправить их обратно?
- Знаю, - вместо меня ответила Энрита. - А тебе разве не хочется, чтобы твои братья, сёстры и сам владыка оказались здесь? Одна большая семья.
Демоница порывалась ответить, но так и оставила повисшим в воздухе вопрос.
Из портала показались синие, мускулистые руки с длинными когтями. Они ухватились за края портала. Показалось рогатая голова, с жёлтыми очами, не имеющих зрачков. И вот перед нами стоит трёхметровый повелитель тёмного народа. Смотрел он на нас с презрением.
- Кто осмелился нарушить мой покой? - пророкотал голос демона. Сейчас в обморок грохнусь. Энрита с Каринэлем будто по команде указали на меня.
- Но это не важно, - подошла поближе вампирша. - Важно то, что ты, Эрдар, среди живых.
- И что это мне даёт? НИЧЕГО! Чтобы я и мои подданные могли распространиться по Кьяру, необходима жертва. Желательно чернокнижник. И только не говори, что ты не знала, Энрита.
- Знала, но ты покинул Машиху без жертвы. Значит, ты можешь позвать за собой других демонов.
- Ага, думаешь, так всё просто? Им речь надо сказать, а ты хочешь, чтобы я взял и позвал свой народ? Входить в мир живых, так с музыкой!
Тут Эрдарх повернулся ко мне. Внимательно пригляделся. Он изменился в лице. Демон что, побаивается меня? ОН? МЕНЯ? Да я того гляди, от страха сознание потеряю. А вот герцог даже не попытался меня прикрыть или попытку сделать. Ярослава прикрыла меня своим кожистым крылом.
Повелитель демонов взял себя в руки даже слегка улыбнулся... Что? Он и улыбаться умеет? Вот так новость!
- Чернокнижник, способный открыть портал для владыки Машихи, либо владеет тайными знаниями книги демонов "Эориарм", либо является Защитником. А поскольку книга всё ещё на месте, значит призыватель - Защитник. Долго я ждал этого дня, когда смогу растянуть битву между нами и кьяревцами на долгие века. Я вижу, ты сильный воин, чернокнижница, а значит, играть будем долго. Вот что, Энрита, - Эрдарх подошёл к порталу, - портал откроешь в людном месте, дабы мои подданные смогли уторить свой многовековой голод. Настаёт эра демонов!
- Это, конечно, хорошо, Эрдарх, но я требую награду и для себя, - скрестила руки на пышной груди герцогиня. - Как и договаривались.
- Я выполню своё обещание. За такой ценный подарок, не стану скупиться. А ты, маг, будь осторожен, - обратился к Каринэлю повелитель демонов. - Твой поступок не пройдёт бесследно. Украденная любовь хуже самого страшного проклятия. Хоть я и не даю советы, но сделаю в этот раз исключение. Ищи противоядие.
Демон покинул наш мир. Портал захлопнулся, но скоро он вновь откроется. И сделать это должна я. Потому что герцог меня попросил, а я не могу отказать ему, ведь безумно люблю эльфа.
Вильгельм, едва расправившись с делами, забежал в свои покои. Из ящика секретера, принц достал коробочку, в которой лежало золотое кольцо с аквамарином. Он купил его у наг. Дорогое, но этот подарок достоин Стефании. Кольцо не имело размера. Оно подстраивалось под размер пальца. Украшение не тускнело, не утрачивало первоначальный вид и главное - не мешало.
Вампир собирался сделать Стефании предложение. Он долго стучался в дверь своей будущей невесты, но ему не ответили. Дверь оказалась открыта, что насторожило принца. Войдя в покои эльфийки, он осмотрелся. Ни души. Только записка лежала на столе.
Вильгельм решил отправиться в Миситский лес и забрать любимую домой. Но перед тем как отправиться в путь далёкий, принц решил спросить у своей семьи, мол, никто не видел Стефанию? К огромному сожалению, никто, да и прошло уже три дня.
Оседлав воронового коня, вампир начал свой трудный и опасный путь. Всю дорогу корил он себя за то, что с головой уходил в работу. Можно было подождать ей, пока принц покончит с неотложными и накопившимися делами, да съездить вместе с ней. Всё же душа была бы спокойна. Но с другой стороны, зачем препятствовать? Из-за запретов начнутся ссоры, а нужны ли они? Нет. Но сейчас Вильгельма не покидало чувство, что с его любимой что-то случилось.
Добравшись до домика Энрики хуро Тамиали, мужчина увидел хозяйку, сидевшую на крыльце. Принцесса ждала его, о чём и сообщила уставшему Вильгельму. Она рассказала всё, что видела и слышала. Куда конкретно увезли чернокнижницу, не знает.
Мужчина поверить не мог, что Стефания является Защитником. Это ей предстоит отдать жизнь за мир на Кьяру. Принцесса кивнула. Да, цена слишком высока, но именно этот год стал годом демонов. Скоро они заполонять всю планету и жители станут одним большим и вкусным тортом, которого захотят попробовать все демоны. Надо спешить!..
Энрика подарила вампиру амулет, который защитит от чар демонов. Рияру вышел из дома и окрикнул свою жену. Он велел ей ехать с принцем. Помощь всяко потребуется. А герцогу уже лучше, сам справится.
Принцесса обняла мужа на прощанье, ловко запрыгнула на коня, обхватив ездока за талию.
- Перестань это повторять, хозяйка! - не находила себе места суккуб. - Ты прекрасно знаешь, что тут начнётся. Им того и надо, чтобы Эрдарх не успел, и ступить на землю кьяревскую, как ты с ним должна схлестнуться. Повелитель не убьёт тебя до тех пор, пока не захочет покинуть наш мир, а он и не покинет. Эльфы живут достаточно долго. Думаю, битва, лет на триста, да затянется.
- Ну, как я могу поднять руку на любимого? - удручённо вздохнула я, садясь на кровать.
- Вот скажи мне, он хоть раз к тебе пришёл? Нет. Слово ласковое говорил? Нет.
- Как это не говорил? Говорил! - экзальтированно сказала я.
- Ага! Когда ему нужно, чтобы ты что-то сделала?
Я опустила глаза. Ярослава права. Герцог сторонится меня, а я понять не могу, почему? Люблю его больше жизни!
- А-а-а! Дошло до меня! - стукнула себя по лбу суккуб. - Тебя ж приворожили! М-да, Ярослава, это же надо было так в грязь лицом упасть!
- Приворожили? - нахмурилась я. - Чушь ты говоришь! Я всегда его любила и буду любить!
- Дохлый номер. Даже если я тебя чем-нибудь стукну, результата это не возымеет. Ты ведь на всё пойдёшь ради этого вероломного вампира?
- Да! - воскликнула я.
- Что ж, раз такое дело, я пойду свежим воздухом подышу. А то от тебя, хозяйка, у меня голова разболелась.
- Погоди, ты что, меня бросаешь?
- Не бросаю, а на время оставляю, - поправила меня обольстительница. - И постарайся глупостей не делать.
- Это, какие глупости я должна сделать?
- Всё, я ушла.
- Ярослава!
Но от демоницы остался только сизый дымок. И вновь перед глазами образ эльфа. Не могу долго находиться без него. Пойду, поищу.
Столкнулась с ним в коридоре. Рад он мне не был, зато я светилась от счастья. Расставаться с ним не собиралась, а герцог пытался высвободиться. На этот раз у него не получилось. Мимо проходила Энрита. Увидав нас, она рассмеялась.
- Помогите! - пискнул диоре Самьяни. - Ещё одних крепких объятий я не выдержу.
- Повеселили вы мен я на славу. Стефания, отпусти Каринэля.
- Нет! - зычно сказала я.
- А я тебе хотела лиру отдать.
- Лиру? Хочу!
И получила я её обратно.
- Впервые вижу, чтоб так трепетно относились к музыкальному инструменту, - поразился вампир.
- Стефания, прекращай всё это, - скривилась герцогиня. - Нам нужно ехать. А ты, Каринэль, присмотри за ней.
- Почему я?! - возмутилась моя любовь.
- Не я же баловалась приворотным зельем. Давайте, живее! Времени, между прочим, не так уж и много!
- А куда мы едем? - спросила я, даже не подумав двинуться с места.
- Город Эйвиль. Его населения как раз хватит демонам.
- Этого нельзя допустить! Нет, я с вами не еду!
Вампирша резко остановилась, сжала кулаки и процедила сквозь зубы:
- Каринэль!
- Стефания, любовь моя, подойди ко мне, - нежно сказал он, поманив к себе пальцем. Я не хотела подходить и старалась делать вид, что не вижу герцога, но забыла о том, что могу слышать. Ноги сами несли меня к нему.
Как бы я не упиралась, а сила любви продолжала сужать между нами расстояние. Нет, не хочу.
- Зачем ты противишься? Любишь же меня.
- А ты? - вопросила я, оказываясь в объятиях эльфа. Меня просто в них кинули. - Ты ни разу не сказал, что любишь меня, почему? Ответь мне!
- Кажется, кто-то допрыгался, - хмыкнула Энрита. - Оставлю вас. Чувствую, что лишняя.
- Стефания, ты позоришь меня, - тут же наехал вампир на меня.
- Чего?! Это ещё кто кого позорит! Ты вожделённо смотришь на вероломную злодейку и думаешь, что я так просто буду стоять в стороне и наблюдать за вашим воркованием? Что ты со мной сделал? Вы оба вороги, это известно, но когда ты что-то просишь у меня, я исполняю. Не представляю себе жизни без тебя и хожу за тобой хвостиком.
- Хочешь правды? Ты её получишь, но чуть позже.
- Чуть позже? Я желаю получить её сейчас!
- Пошли, - схватил вампир меня за руку и потащил к выходу. Энрита проводила нас удивлённым взглядом, но потом, ведать, вспомнила, что нужно идти за нами.
- Я не стану открывать врата! - упрямилась я.
- Ещё как станешь!
- Заставь меня!
Каринэль остановился. Крепко взяв меня за плечи, и вкрадчиво произнёс:
- Будешь выпендриваться, я плюну на закон и обращу тебя. Поверь на слово, это будет похуже того, что я с тобой пару дней назад сделал.
И меня снова куда-то принялись тащить.
- Я тебя не боюсь, слышишь? - зычно сказала я.
- Это ты сейчас такая смелая. Посмотрим, как ты заговоришь, когда в твоих жилах будет течь моя кровь.
- Гроза, да к ночи, - подкалывала герцогиня.
Мы сели в карету и отчалили от мрачного замка. На моих коленях лежала лира. Пальцы касались струн. Инструмент издавал едва слышимые звуки. Мне хотелось что-нибудь спеть. Вспомнила песню, которую пел Вильгельм. Об одной мысли о вампире и сердце моё начинает учащённо биться. Что со мной происходит?
Я хочу понять, но не получается. Что-то препятствует. Ощущение, будто меня... приворожили. Сердцем понимаю, что люблю Вильгельма, но некая сила утверждает, что люблю Каринэля. Даже сейчас эльф строит глазки герцогине. А ревность меня аж на части раздирает.