На нашем пути попались три группы фанатиков из Культа Избранных, и одна группа фанатиков из Культа Темнейших. Лично я палец о палец не ударила. А зачем? Пусть защищают меня. За меня Эрдарх с них три шкуры спустит, это я уже поняла.
- Демоны бы их побрали эти Культы! - выругался Каринэль. - Вечно ошиваются близ дорог!
О! Я им сейчас спою. Только не так, как учила инрэ Элла Дарх. Мне нужно поднять настроение, а это возможно, если...
- А-а-а! - не выдержал вампир. - Кто-нибудь, закройте ей рот! Это невыносимо!
- Стефания, я понимаю, что ты хочешь привлечь внимание любимого, но зачем надо мной-то издеваться?! - стеная, спросила герцогиня.
- За компанию, - дала я ответ и продолжила свою маленькую месть.
По прибытию в город Эйвиль, во рту у меня был кляп, а руки связаны, чтоб до лиры они не добрались. Обижена была на весь мир. Думаю ещё одну месть. Пока результатов нет.
- В общем так, чернокнижница, - повернула меня к себе вампирша, как только мы вылезли из кареты, - сейчас я выну кляп и развяжу руки и только попробуй продолжить свой концерт по заявкам, как ты выражаешься, я мигом вгоню клыки в твою нежную эльфийскую шейку, поняла?
Я кивнула. А когда ко мне вернулась возможность говорить, вставила свои пять копеек:
- Уйду я от вас, злые вы! Даже развлечься не дают, жмоты!
Эйвиль был похож на средневековый город Европы. Жители носили простую, удобную одежду, не особо интересуюсь фасоном. Вьюны украшали, чуть ли не каждый фасад дома. У фонтана резвились дети.
Бедняги, останутся без родителей. Одно радует: демоны не тронут детей, как бы им не хотелось. Их души чисты и невинные и боги их защищают.
- Жалеешь их? - спросила Энрита, не оборачиваясь. - Они будут сами по себе. Многие же хотят, чтобы родители не контролировали, вот и получат желаемое.
- Они этого хотят неосознанно, - возразила я.
- Конечно, да только поздно будет. Будут спрятаться, звать на помощь и хотеть домой. После того, как Эрдарх и его демоны ступят на кьяревскую землю, мир перестанет быть прежним, ну а тебе, Стефания, выпадет уникальный шанс - сразиться с самим повелителем демонов. Ты пришла в этот мир как Защитник и, хочешь ты того или нет, но битве быть.
- Я не стану этого делать! - попятилась моя эльфийская персона назад. - Это получается, сама вызвала, сама и обратный билет купила в Машиху. Нет, без меня!
- И долго будет это продолжаться? - спросил Каринэль. - Мне твоё "не хочу, не буду" уже надоело! Делай, что говорят! Надо было вместо приворотного зелья на тебя выплеснуть "Время подчинений". Пусть эффект и длится два часа, зато пользы было бы больше.
- Так, значит, это правда? Ты приворожил меня?
- Да! Я люблю только Энриту, а тебя просто надо было успокоить, что и сделал. Теперь ты просто марионетка, которая будет делать всё, что скажу.
- Да как ты можешь играть с чужой любовью? - рявкнула я, едва сдерживая слёзы. Мне больно, мне плохо. Сердце билось так, словно оно птица в клетке. Меня тянуло к нему, но правда, сказанная им, резала мою душу, это отталкивало.
- Я же сказал, что отомщу Вильгельму. Да, я забрал его любовь, и не жалею об этом. А что дубеет, когда он сюда явится...
- Здесь я, Каринэль! - оповестил нас своим прибытием принц Сакрейна. С ним была и принцесса Энрика. Она-то, что тут забыла?
Я смотрела на Вильгельма, но ничего к нему не чувствовала. А ведь должна!..
- О, кто к нам пожаловал! Хочешь стать одной из первых жертв?
- Как ты нас нашёл, Вильгельм? - спросила герцогиня.
- Ярослава подсказала.
- А, суккуб-предательница.
- За языком следи, душегубка! - зашипела на неё Архет.
- Что такое? Правда глаза колит? Как же ты будешь смотреть в глаза своему повелителю, а?
- Тебя это вообще не должно касаться, Энрита миар Манрех. Это ты отдала меня Эрдарху! Великий Акаяши, на это мне потребовалась не одна сотня лет.
- М-да, удивительно, что ты, Шалиана, так долго думала. Я даже успела позабыть о тебе, - с издёвкой сказала вампирша. - А ведь было время, когда мы были хорошими подругами...
- Но власть для тебя оказалась важнее нашей дружбы! - суккуб кипела от злости. - Никогда бы не подумала, что ты на такое способна.
- Ещё как способна, - расхохоталась герцогиня. - Согласись, вышло вполне неплохо. Я имею власть, а ты служишь Эрдарху, по-моему, каждый получил то, что заслуживает.
- Хочешь сказать, что нашей дружбы никогда и не было? - бирюзовые глаза Яры были полны негодования и осознания того, что её просто-напросто подставили. Вот и всё.
- Наивно было предполагать, что герцогиня будет дружить с обычной миярой. Ты доверяла мне, и я нагло этим воспользовалась. Тебе, кажется, ещё около полторы тысячи лет быть игрушкой для повелителя демонов, не так ли? Да-да, Шалиана, именно игрушкой.
- Ты чудовище, Энрита! - рыкнул принц Сакрейна. - Тебе это даром не пройдёт!
- Ой-ой, напугал! - показала она Вильгельму язык. - Тебя тоже, мой хороший, ждёт нечто долгое и незабываемое. Ты отказался быть со мной, тогда стань жертвой Аташи - лучшей обольстительницы Машихи! Каринэль, скажи своей Стефании, что пора открывать врата и впустить наконец-таки изголодавшихся демонов. Да начнётся эра демонов!
- Стефания, любимая, открой врата, - сардонический взгляд герцога диоре Самьяни пал на Вильгельма.
- Не заставляй меня этого делать! - умоляюще просила я. - Неужели власть тебе дороже любви?
Ой, а сколько противоречия! Пёс бы не видал это приворотное зелье...
- Дороже любви? - переспросил манрэ Арнхест.
- Эльф приворожил хозяйку, - сдала суккуб Каринэля как стеклотару. - Она за него горой стоять будет и выполнит любое его желание.
- Что-то я не знаю ни одного приворотного зелья, которое... так, минуточку! Ты что, ходил к магу Эмарио?! Совсем рехнулся? Этот прохвост на всё пойдёт, ради того, чтобы улучшить своё материальное положение. Клянусь своей короной, ты даже не подумал о последствиях!
- У нас был уговор, а он, как известно, дороже денег.
- Да-а, Каринэль, жизнь тебя ничему не учит. Думаешь, Эмарио не знает, как обойти неудобные пункты уговора? Очень даже знает. И поверь, взвоешь. Тот, кто осмелился украсть чужую любовь, будет наказан. Богами был создан этот закон...
- Вильгельм, давай нотации на эту тему будешь читать другим, хорошо? Стефания, чего мешкаешься?
А у меня уже нет сил бороться с приворотной магией. Врата были открыты. Я виновато посмотрела сначала на Ярославу с Энрикой, затем на Вильгельма. Принц Сакрейна едва заметно кивнул мне, мол, не твоя вина. Как же не моя? Я открыла врата! Я!!!
Вильгельм, ринулся к герцогу, но я преградила дорогу, выставив вперёд лиру. Ярослава встала рядом со мной, готовая помочь.
- Прости, но Стефания моя хозяйка и я буду защищать её, - горестно сообщила вампиру обольстительница.
- Что, не получается до меня достать? - вопросил Каринэль.
- Думаешь, я не смогу? Давай, проверим?
И Вильгельм стукнул посохом о пол. Волна разбросала нас в разные стороны. Я оказалась на крыше одноэтажного дома. Вот так полёт был! Ого, там на мою любовь руку подняли. Спрыгнув на землю, я рванула защищать эльфа от вампира. От лиры исходили ветки нот и музыкальных знаков. Я надвигалась на Вильгельма, наигрывая пока что простую мелодию. Знаки и ноты отделялись от всеобщего потока, атакуя вампира. Тот едва успевал отражать их посохом.
Музыку начала играть сложную, отчего принц забеспокоился. Я могла создавать три музыкальных потока, которых будет непросто отразить. Вильгельм это прекрасно понимал, а потому пытался уговорить Ярославу помочь ему. До чего они договорились, не знаю, ибо мне было не до этого. Каринэль, вместо того чтобы уйти от нас, взял, да и чем-то благословил по темечку. Эльф-вампир выругался. Сознание-то, моя эльфийская персона не потеряла.
- Она тебя защищает, а ты так нехорошо поступаешь, почему? - обратился к нему принц.
- Я не люблю её, а приворожил только для того, чтобы отомстить тебе, принц Сакрейна. Да, я забрал твою любовь и отдавать не собираюсь. Пусть страдает чернокнижница. Сердце её не вынесет этих мытарств. Не станет её, не станет и тебя. Я с наслаждением буду смотреть на то, как ты будешь терять человечность. Тебя будет проще убить.
- За что ты так возненавидел меня, Каринэль? - спросил Вильгельм. - Помнится, мы хорошо ладили, пока учились. Что случилось?
- Что случилось? - передразнил эльф. - Во время практики, если ты ещё не забыл, мы отправились толпой на вулканический остров, чтобы посмотреть на лавовый цветок. Когда началось извержение, вы оставили меня одного. Я просил, чтобы не оставляли меня, но разве слушали.
- Не надо на нас взводить поклёп! Мы не оставляли тебя одного. Наоборот, наша группа искала твою постоянно ускользающую от наших взглядов личность. Мы же тебе сказали, чтобы никуда от нас не отходил, а ты? Хоть представляешь, что нам пришлось пережить? Куратор едва, как Стефания говорит, коньки не отбросил от этой новости. Явился он по утро, спустя два дня. Чего на нас обиду таить?
- Чего таить? А я тебе сейчас расскажу. Стефания, к нам не лезь, поняла?
- П-поняла, - прошамкала я, потирая ушибленное место. - Но, если он тебя убьёт?
- Кого? Его? - фыркнул Вильгельм. - Не грозит этому муэри уход в Царство Инт. Слишком скользкий тип.
Из портала показались знакомые когтистые руки. Нет, нужно закрыть портал, но ведь мой любимый Каринэль будет против! Как могу против него пойти?
- Хозяйка, самое время подумать о закрытии портала, - озвучила мои мысли суккуб. - И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для всех нас.
- Каринэль, - только и могла сказать я.
- Великий Эрдарх, за что мне это наказание? Так, послушай меня, Стефания, мир вот-вот ляжет под демонами. Мой повелитель может и меня с собой позвать и противиться ему не смогу. Я хоть и служу тебе, но принадлежу ему. Если он прикажет вернуться в его ряды, так я и сделаю. За неподчинение наказывает жестоко, а жить, как ни странно, хочется.
- Я попробую. Отвлеки его.
- Будет сделано, но поторопись!
Поторопись... Легко сказать!
Голова болела, а мысли никак не хотели собираться в кучу. Показалась рогатая голова демона. Что-то долго он покидает портал.
И только я собралась с силами, чтобы закрыть врата, как передо мной выросла Энрита, до боли схватила меня за руку и зашипела:
- Не смей этого делать, чернокнижница! Я достаточно долго ждала этого момента и не собираюсь отступать! Если понадобиться, то свяжу тебя и закрою где-нибудь.
Но я уже взмахнула рукой, чтобы закрыть портал, за что отхватила хорошую затрещину. Больно ударилась о фасад дома. Небольшая вмятина, да и боль в спине в придачу. Сдаваться не собиралась. Каринэлю не до меня, а значит, я могу высказать вампирше претензии при помощи лиры.
Нотная волна сбила герцогиню с ног. Она едва не угодила в портал, успев уцепиться за скамейку. Стукнула по руке Эрдарху лирой. Тот взвыл и высказал, все, что думает обо мне. И плюс ко всему заверил, что как только окажется в нашем мире, ко мне придёт белый пушистый зверёк. Да-да, которых песцами зовут. Напугать меня этими угрозами оказалось напрасной тратой сил и времени. Ударила по второй руке. Пригрозил, что сделает из меня суккуба.
Энрита миар Манрех устроила мне огненный дождь. Загорелись дома, жители с криками спешили покинуть их. Я перешла на игру более сложных мелодий, не жалея сил. Укрыла себя щитом из нот.
- Погоди, доберусь я до тебя, Защитница! - рычал Эрдарх, уже наполовину выбравшись из портала.
- А вот угрожать мне не надо, Эрдарх! - погрозила ему музыкальным инструментом. - Тебя я не боюсь, слышишь?
Тот попытался схватить меня, но промахнулся, отчего гневно зарычал. Энрита прервала заклинание, чем я и воспользовалась. Вампирша каким-то образом смогла устоять на ногах. И вот, когда мне уже никто не мешал закрыть врата, повелитель демонов покинул портал. Он потянулся, вдохнул полную грудь воздуха, огляделся по сторонам. Мы притихли, а эйвиловцы продолжали носиться по улицам, не замечая нас.
- Да-а, давно меня здесь не было, - пророкотал демон. - И теперь всё будет по-моему. Мои подданные жаждут ступить на кьяревскую землю.
И в подтверждение его слов, из портала показались руки демонов. Да их там тьма-тьмущая! Я же старалась не отбрасывать тени, дабы меня не заметили. Но Эрдарху пока не до меня.
В его руке появился посох. Верхушку оружия венчала голова самого повелители Машихи. В глазницах сияли два алых огонька.
- Чего ты ждёшь? Выпускай остальных демонов! Пусть пируют, - призывала герцогиня миар Манрех.
- Не торопись, Энрита. Я хочу насладиться свободой.
- Какой не торопись? Сейчас все эйвиловцы разбегутся кто куда, потом ты где их искать будешь?
- Далеко всё равно не уйдут, - осклабился демон. - Новость о том, что мы пришли, разлетится быстро, да только спрятаться успеют не все, но так будет только веселее. Поиграем в прятки, но для начала...
Не успел он договорить, как нас и след простыл. Мы бы давно убежали бы отсюда, да только я никак уходить не хотела. У меня же тут Каринэль! Вильгельм пообещал, что вышибет из меня всю дурь, а Ярослава в этом хрестоматийном деле поможет. Принцесса Энрика не захотела оставаться в стороне и тоже предложила свою помощь. Влипла я по полной...
- Их много, они повсюду! - доложила Энрика, прикрывая шторку. - Эрдарх может в любую минуту позвать меня.
- И меня, кстати, тоже! - сказала Ярослава, валяясь на рваном диванчике.
Прятались мы в ветхой избушке на территории мияров уже дня два. С поля боя мы сбежали. А что, жить хочется, да и заниматься любовью с демоном... брр! Аж передёрнуло. Я посмотрела на Архет. Да, она красивая, стройная и соблазнительная, но чтобы... Ой, нет! И думать об этом не хочу!
Сегодня утром Ярослава ходила в разведку. Выяснилось, что королевство Сирения пало. Многие сирены согласились примкнуть к демонам. Эрдарх ищет меня. Его инкубы прочёсывают близлежащие окрестности. Думает, что я не могла далеко уйти.
Энрика каким-то макаром смогла приготовить зелье для меня, дабы разрушить приворотную магию. Но перед этим вампир из меня почти душу вытряс. Дело в том, что я пыталась сбежать от них к Каринэлю. Вильгельм едва смог совладать со мной.
Чувствую я себя не больно хорошо, но мыслить трезво в состоянии. Сейчас мы думали, что делать дальше? Ясное дело, что вечно скрываться мы не сможем, значит что? Надо напрячь извилины. Но лично у меня это выходило из рук вон плохо.
- Есть варианты? - спросила я, протирая лиру. Это пока единственное, на что была способна.
- Из этой патовой ситуации только один выход - сразиться с Эрдархом, - вздохнула Энрика. - Мы можем лишь на время притормозить повелителя девонов, а избавить Кьяру от него под силу только Защитнику, т.е. тебе, Стефания.
- Угу, и как я должна это сделать? Начнём с того, что мне не ведом способ остановить демона. Если даже я применю весь свой небогатый список музыкальный произведений, то максимум на что можем рассчитывать, так это на временное бездействие крылатого существа. Чтобы покончить с ним, мне надлежит отдать жизнь, а я, между прочим, до старости дожить хочу!
- Плохо дело, - вздохнула Яра. - Предыдущий Защитник сам стал демоном. И поступил хитро: открыл портал и во время решающей битвы увлёк в него повелителя демонов. Остальных обольстителей портал "позвал". Возвращаться никому не хотелось.
- Странно это всё, - качала я головой.
- Нет здесь ничего странного, хозяйка. Мы так живём.
- Как? Раз в две тысячи лет кто-то должен отдать свою жизнь, чтобы ещё на столько же лет демоны оставались в дураках? Скажу больше: в дураках остаётся не только тёмный народ, но и мы.
- Почему это? - спросила бывшая принцесса, не отрывая взгляда от окна.
- Потому что с ними уходит кто-то из нас, кьяревцев. Я считаю, что раз эта "традиция" имеет место быть, значит, должен быть способ уберечь Защитника от смерти. Мы приносим жертву демонам, и они уходят, понимаете? А битва всего лишь игра.
- А ты права, Стефания, - осмыслив мною сказанное, сказал Вильгельм. - Я прожил семьсот тридцать лет и ни разу не задумывался об этом, когда читал фолиант "Подвиги Великих Защитников Кьяру".