- Дело твоё, Стефания, - махнул на меня рукой охотник. - Только знай: станешь демоном - убью.
- Договорились!
Долго околисовский охотник челюсть подбирал. Я была рада, что хоть кто-то избавит меня от мытарств в Машихе.
По дороге до Северного моста нам никто не повстречался, словно все вымерли как мамонты, и я была этому рада. Не хочется тратить силы на фанатиков. Кстати о них! Энрита собралась дождаться Дорнаса, чтобы я сняла с него проклятие. Вот этого персонажа в нашей игре как раз и нет... пока что.
Подумала я о Катерине. Как она там? Не добрались ли до неё демоны? Вот этого я точно не переживу. Мало того, что Вильгельм в плену, а если она...
- Ненавижу! - крикнула я. Имраэль аж шарахнулся от меня.
- Стефания, у тебя всё хорошо? - поинтересовался охотник, но близко не стал ко мне подъезжать.
- Нет.
- Чем я могу помочь?
- Увы, ничем, - глубоко вздохнула я.
У моста не было, ни распорядителей полётов, ни самих животных, поэтом пришлось перебираться на Ихтерию своим ходом. Нас встретил пожилой человек в белой мантии и длинной густой седой бородой. Он сидел в позе лотоса и медитировал. Старик парил над землёй и всем телом был повёрнут к нам. Мы постарались, как можно тихо пройти мимо него, как тот заговорил:
- Заглянув один раз во Тьму, можешь не найти пути к Свету.
Говорил он чётко и ясно. Мы с Имраэлем обернулись, переглянулись друг с другом, да попытались продолжить путь, как снова мужчина заговорил:
- Мудр тот, кто смог познать себя, - открыл он глаза и взглянул на нас. - Я давно вас жду, путники.
- Зачем? - спросила я. - Мы вроде ничего плохого вам не сделали.
- Почему сразу "плохого не сделали"? - улыбнулся собеседник. - Я лишь сказал, что давно вас жду.
- Хорошо, уважаемый, что от нас нужно? - вопросил охотник.
- Ваша помощь, а вам нужная моя помощь.
- Вы что, Житцу? - не могла я поверить. - Быть такого не может! Нам сказали, что он живёт в Гномирале.
- Это твоя ошибка, Защитница. Ты всё время спешишь. Хищник всегда терпеливо ждёт свою добычу. Я не Житцу. Его нет с нами уже три недели, а меня зовут Химэем.
Мы пооткрывали рты, не веря ушам своим. Насколько известно, чернокнижник давно мёртв, кто-то решил подшутить над нами?!
- То, что тебя мучают подозрения, это хорошо, Стефания, однако, хочу сказать, что сейчас никому не до шуток. Мой дух в теле этого старца. Его дух давно покинул иссохшее тело, отправившись к вратам Царства Инт, а мне нужно тело, чтобы общаться с живыми. Оболочка слабая, поэтому с вами я дубу недолго, а потому сразу перейду к делу.
Химэем хочет, чтобы мы нашли утерянные манускрипты Ордена Талласов. Дело это непростое, но чернокнижник готов помочь. Имраэль всё время говорил, что их давно сожгли, и трать время на поиски несуществующих вещей, он не собирается.
- Ты предан своему делу, охотник, - сказал Химэем, - но в сердце твоём Тьма. Разве ты не задумывался о своём предназначении? Почему оказался в Околисе? А ведь мы оба знаем, что тебя привела совесть. Не бойся, я не буду раскрывать твою тайну. Душа твоя давно очистилась Светом, но сердце... почему ты не пускаешь Луч в него? Боль будет долгой, порой невыносимой, но быть Избранным - ноша тяжёлая, с которой один не справишься. Судьба не зря свела тебя с Защитницей. Она укажет путь. От тебя требуется лишь впустить Свет в своё сердце и дать ему очистить тело от Тьмы.
- Я в Околисе уже пятнадцать лет и охотник великолепный. Мне нет равных! - с апломбом говорил эльф, а я в душе не понимала, о чём сейчас говорят эти люди.
- Это так, Имраэль, но как давно ты оглядывался назад? Похоже, оные пятнадцать лет. Смешно. Ты хочешь забыть прошлое, но это невозможно, ибо без него не будет будущего. Загляни в себя и поймёшь, что я имел ввиду. А что касается тебя, Защитница, - повернулся ко мне чернокнижник, - я вижу в твоей душе след Эрдарха. Времени у тебя мало, и ты об этом уже знаешь. Быть Защитников никто не желает, ибо конец всем известен, но кто-то должен защищать планету от зла. Прими это, и услышишь зов Талласов.
- Зов? - переспросила я. - Талласов? Постойте, я к ним никак не отношусь...
- Я знаю, Стефания, - улыбнулся Химэем. - Сила Ордена ищет тебя и готова поделиться знаниями и мудростью членов падшего Ордена. Я здесь для того, чтобы указать место к ним.
- Разве знаниям не достаточно одного Имраэля?
- Защитник - основатель Ордена. Когда-то я им был. Я долго скрывал своё предназначение. Дорнас убил меня, оставив повелителя демонов с носом, а я проклял своего друга "Проклятием Любви". Его должна полюбить Защитница, только тогда проклятие будет снято, а его дух обретёт покой. Одно условие: любовь должна быть настоящей. Я хотел, чтобы Дорнас понял, что лишь любовь способна открыть ему глаза. Сейчас он ищет тебя, чтобы приворожить, но я уберегу тебя и намереваюсь пообщаться с ним по душам.
- Вот так дела творятся на белом свете! - ахнула я. - Скажите, Химэем, почему вы ещё не у врат Царства Инт? Давно бы уже переродились, что держит?
- Моё тело у Дорнаса, - удручённо вздохнул он. - Пока глава Культа Избранных держит его у себя, я не могу попасть в Инт.
- Печально. Думаю, мы это как-нибудь сможем помочь вам.
- Не думаю, что у вас получится, и не, потому что не верю в ваши силы, а потому что мой враг хитёр. Думаю, он догадывается, что вы собираетесь делать.
- Прорвёмся! - оптимистично заявила я. - Тогда что, едем за манускриптами?
- Едем!
Эльф немного повеселел. Видимо, перспектива стать членом Ордена Талласов ему понравилась. А меня опечаливало лишь то, что рядом нет Вильгельма с Катей. Конец мой близок. Я не собиралась бегать от Эрдарха. Время почти вышло. Становиться демоном нет желания, значит путь один - умереть во славу Добра!
- И как далеко манускрипты Талласов от нас? - спросил околисовский охотник.
- В пещере гор Харо, - ответил чернокнижник. Он сидел вместе с Имраэлем, указывая нам дорогу. Может, оно и к лучшему, что мы завтра не попадём в Гномирал.
Горы Харо расположились недалеко от поселения троллей Акар. Достаточно прохладно здесь. В горах шёл снег. Мы вошли в пещеру. Старец вёл нас по лабиринтам. М-да, при всём желании не найдёшь дорогу обратно.
И вот мы пришли. Четыре вихря удерживали в себе по книге, вертя их по часовой стрелке. Лично я не рискнула дотронуться до одной из них, зато Имраэль потянул свои загребущие ручонки к манускрипту, желая поскорее прикоснуться к потерянным знаниям, за что и получил от чернокнижника.
- Эрдарх привёл своих слуг к Гномирал, - сказал Химэем, беря манускрипт.
- Уже?! - в унисон удивились мы.
- Полчаса уже как. Я специально перехватил вас у Северного моста, дабы они думали, что вы ещё в пути. Вот-вот королевство падет, и останутся эльфы с нагами.
- Откуда вы знаете? - потирая руки, спросил охотник.
- Химэем - дух, - ответила я. - А они видят, что происходит в мире.
- Так оно и есть, только я могу закрываться от событий на Кьяру, чтобы окончательно не спятить.
- Кстати, Химэем, какой помощи вы ждёте от нас?
- Наконец-таки предстать перед вратами Инт. Для этого нужно предать моё тело земле, а меня должен убить Эрдарх.
- Не думаю, что Дорнас принесёт ваше тело с собой, - покачала я головой.
- Принесёт, - кивнул старец. - Он думает, что частичка меня жжет в тебе, Стефания. Свято верит, что я - твой родственник.
- Я тоже нечто подобнее слышал, - сказал Имраэль, разглядывая манускрипт. - Большие книги.
- В них таится опасная магия и с ней необходимо быть осторожным. Быть талласом - большая ответственность. Вы оба возродите Орден, продолжите наше дело. Учителя вам не нужны, лишь из манускриптов будете черпать знания.
- Ну, а мне-то, оно зачем? - спросила я. - Моя судьба решена богами.
- Знать - одно, а как дело пойдёт, - это другое. Откуда ты знаешь, сколько Эрдарх будет гонять тебя по всему Кьяру? То-то и оно! Может, так сложится, что в живых останешься, и проживёт около двух тысяч лет. Да, Защитники должны умереть за мир на планете, но всегда присутствует это самое но! Живи настоящим и верь в то, что события можно изменить. При жизни я имел редкий дар - видеть будущее. На Кьяру таких одарённых осталось четверо. Я был пятым. Мы скрываем свой дар, чтобы кьяревцы не донимали просьбами заглянуть в будущее.
- Хорошо, пусть так, что от нас требуется?
- От вас требуется для начала принести клятву талласов. Опуститесь на одно колено передо мной и повторяйте: "Клянусь нести в мир лишь добро и Свет! Клянусь хранить знания талласов до последнего вздоха. Клянусь защищать Кьяру от сил Зла! Клянусь!"
Клятва давалась с трудом. Во мне что-то начало меняться. Слова заимели силу, готовые нести возмездие нам на нарушение её. Химэем коснулся манускриптом наших голов и вкрадчиво с апломбом произнёс: "Я чернокнижник Химэем - основатель Ордена Талласов, передаю знания новым членам Ордена! Быть им стражами Кьяру! Так!"
Затем старец подошёл к Имраэлю, отдал ему манускрипт и добавил:
- Имраэль! Ты займёшь моё место. Твоя задача будет состоять в том, чтобы передать знания новым членам Ордена. Твой дух будет бродить по планете до этих пор. Не надо только задавать глупых вопросов, хорошо? Ну, а теперь, прикоснитесь к знаниям Ордена Талласов!
Вихрь позволил взять манускрипт. Я открыла его и в буквальном смысле утонула в неё. Столько разных обрядов, заклинаний, ритуалов. Конечно, помимо светлой магии, присутствовала и тёмная. Это был отдельный раздел и использовать эту силу нужно с умом. Только я не знаю, зачем пользоваться тёмной магией, если творить должен только добро? Поинтересовалась у Химэема.
- Бывают случаи, когда стоит воспользоваться силами Тьмы, чтобы Свет снова наполнял сердца кьяревцев, но за это, как вы поняли, нужно платить. Ну и как вам знания?
- Великолепные, но владеть такой силой мне что-то расхотелось, - закрыла я книгу.
- А мне понравилось! - светился от счастья охотник. - Стефания, не делай спешных выводов. Посмотри на это с другой стороны. Теперь мы можем вершить правосудие.
- А тебе, Имраэль, необходимо научиться держать себя в руках и помнить, что ты теперь - член Ордена Талласов. Никогда не забывай об этом, - назидательно сообщил Химэем.
- Теперь куда? На Гномирал? - спросила старца.
- Нет, рано вам ещё к Эрдарху, особенно тебе, Защитница. Сейчас мы отправимся на руины святилища Мирнаян. Вам стоит взглянуть на свой будущий дом.
Старец взмахнул рукой, открывая портал. Мы вошли в него и появились недалеко от Машихи. Пылающие Земли - так зовут сейчас кьяревцы территорию демонов.
- М-да, когда-то Мирнаян был красив и в нём проводились тайные совещания Орденов, - погрузился в воспоминания чернокнижник. - И снова святилище разрушено. Ладно, надо вспомнить, как оно выглядело.
Долго старец пребывал в размышлениях. Засучив рукава, он начал колдовать. Здание восстанавливалось. Тянулись башни к серому небу, расцветал сад.
- То, что делаю я, когда-нибудь предстоит сделать и тебе, Имраэль. Магия талласов подскажет.
Святилище было восстановлено. Почесав затылок, Химэем сказал: "Ладно, а поднимать я его как буду?! Боюсь, пополам сломаюсь!" Тяжело вздохнув, старец поставил ноги на ширине плеч, нарисовал символ и стал руками помогать поднимать "город". Парил Мирнаян на расстоянии пятнадцати метров.
- Ну вот! Ещё одно важное дело сделал! - гордился собой Химэем. - А теперь, прощу за мной. Посмотрите на Мирнаян внутри.
И было на что посмотреть. Я бы назвала святилище - оазисом Пылающих Земель. Места в нём было предостаточно, и покидать эту красоту не хотелось. Мы прогуливались по саду, знакомясь с новыми растениями. Но когда мы вошли внутрь замка, перенеслись в то время, когда в Мирнаян вошёл Эрдарх, приведя с собой сотню подданных. Основатели Ордена уже пали, но святилище пытались отстоять другие последователи таллаского учения. Однако они ничего не смогли сделать. Один таллас смог покинуть святилище. Повелитель демонов ликовал и в считанные секунды разрушил Мирнаян. Юный маг сумел открыть портал и избавить Кьяру от Эрдарха и его слуг. Он выжил, но с тех пор завязал с талласким учением. Жизнь его наладилась, а манускрипты ещё долго лежали под завалами его бывшего дома.
Парня долго народ осуждал, потом и вовсе заявил, что, таким как он не место в обществе. Мол, да, освободил ты нас, а дальше что? Почему не хочешь продолжать заниматься этим делом? Ответ прост: парнишка хотел жить. Он знал, что Эрдарх даст о себе знать, но когда это будет, неизвестно.
Цена за мир и спокойствие на Кьяру высока, и платить её не каждому под силу. Например, я тоже не хочу жертвовать жизнью, но кто меня спрашивал? Меня то и дело окружают люди, которые постоянно напоминают об этом? Никому и дела нет до моей ушастой персоны, но как только беда касается чьего-нибудь родственника, вот тут-то и начинается беготня!
Я прекрасно понимаю этого юношу. Перебрался он на остров Шарил и зажил спокойной жизнью.
Оказавшись снова в святилище, я долго не могла отделаться от воспоминаний этого места. Ему нужна энергия живых, чтобы вновь "зацвести", и это в скором времени будет осуществлено.
- Думаете, у нас время, чтобы научить других забытому искусству? - поинтересовался околисовский охотник.
- Нет его у нас, - вздохнул чернокнижник. - Да и кьяревцы во власти демонов.
- Слушайте, Химэем! Вы сказали, что Дорнас привезёт с собой ваше тело, так? - старец кивнул. - Может, тогда стоит отыскать главу Культа Избранных, да похитить его?
- Это безумная идея, Стефания, - скривился Имраэль.
- А я считаю, что нужно попробовать! Раз Дорнас знает, что дух его врага бродит по Кьяру, он будет искать Химэема.
- Дорнас хитрый человек, а потому моё тело будет найти крайне проблематично, но идея мне нравится.
- Так что, Имраэль, тебе придётся принять нашу сторону и помочь нам в этом непростом хрестоматийном деле.
- А куда я денусь? - развёл руками эльф. - За меня уже усё решили. Куда направимся? Есть предложения?
- Есть одна мыслишка. Дорнас прячет ценные вещи подальше от места, где проживает. Но если таковой возможности нет, то он прячет дома, но под мощными заклинаниями. Раз ты говоришь, что Энрита пообещала ему тебя, Стефания, значит, он будет там, где и повелитель демонов. Идём к поселению троллей Акар, и уже там будем обдумывать дальнейшие действия.
Портал перенёс нас к Акару, да только там остались лишь выжившие из ума тролли, которые просили демонов скрасить их одиночество. Смотреть на их мучения не было сил. До нас донеслось эхо смеха Эрдарха. Мурашки побежали по коже.
Заныли лопатки. Я порно игнорировала боль. Что-то треснуло. Я завыла, падая на колени и заваливаясь на бок. Чернокнижник рявкнул на охотника, чтобы он не подходил ко мне. Тот в свою очередь доказывал, что мне надо помочь. Правильно, Химэем, держите его!
Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Я дрожала и плакала.
- А сейчас? - спросил Имраэль.
- Рано. Дай ей передохнуть и залечить раны. Для демонов это пара пустяков.
- А она не стала ещё одной из них?
- Нет, но близка к этому. Максимум у неё остались сутки. После этого...
- Я понял, - перебил его эльф. - Надо торопиться!
- Стефания, ты как? - поинтересовался Химэем.
- Отнесите меня домой, накормите, уложите спать и скажите, что это всё было лишь сном. И проснусь я в своей квартире и утром поеду на работу, - пробормотала я, предпринимая попытки встать на ноги.
- Бредит бедняжка.
- Это не бред, - покачал головой старец. - Нам надо с тобой, Имраэль, сделать всё, лишь бы Стефания раньше времени не стала одной из дочерей ночи. Иначе Кьяру навсегда погрузится во Тьму.
- И что вы предлагаете?
- Для начала поможем ей встать.
И мне помогли. Мужчины стали с оптимизмом говорить, что успешно продолжаю бороться за свою жизнь. Получается неплохо, да и результаты есть. Я лишь покачала головой. У меня появились крылья и хвост, а рога приобрели объём.
Немного придя в себя, я была готова к подвигам. Первым по списку был подвиг - отыскать тело Химэема, ну а второй - отправить Эрдарха обратно в Машиху. Что-то засиделся демон у нас.
- А нас точно не услышали? - поглядывая на троллей, спросил эльф.