- Пусть выражают, - кивнул Эдвард, - Однако решения я принимаю с вами, мне все равно, что будут думать об этом ваши люди. Если им что-то не понравится, тогда будьте любезны донести до них эту простую мысль, что существует порядок подчинения чинов. Если матросы могут указывать капитану, что делать… Тогда мне самому здесь делать нечего…
- Хорошо, мы разберемся со своими людьми, - кивнул Стетфорд, первым сдавший позиции и решивший не усложнять данное разногласие, - Если мы с этого дня союзники, то, может, у нас что-то и получится, - с облегчением улыбнулся, и Эдварду показалось, что почему-то более разумным из этой парочки выступает как раз Стетфорд, в то время как Ярвик производил впечатление самовлюбленного наглеца, не видевшего рамок.
- Завтра возьмем воздушные транспорты и осмотрим окружающую территорию, - сказал Эдвард, - Я хочу представить, с чем мы столкнемся в первые недели пребывания здесь, равно как и оценить масштаб предстоящих работ… Как только закончим с обедом, вы ознакомите меня с тем, что достигла ваша разведка. Надеюсь, вы проводите разведку территории? – он с сомнением посмотрел на Стетфорда, сразу же замявшегося и не нашедшего, что можно ответить на столь прямо поставленный вопрос.
- У нас недостаточно ресурсов для дальней разведки, - уточнил Ярвик, - и мы ограничиваемся только наблюдением за той местностью, где непосредственно действуем. Об остальном знаем лишь только то, что передают сканеры кораблей, когда поднимаемся на дежурство…
- Понятно… - протянул Эдвард разочарованно, - Значит, нам предстоит гораздо больше работы, чем я предполагал с самого начала. Что ж, ваше счастье, что мы готовились к тому, что здесь вообще никого не будет, и всю операцию придется начинать с нуля. Расскажите хотя бы о том, что вам вообще известно об этом анклаве.
- Ничего такого, о чем вы бы хотели услышать… - начал Ярвик, но его неожиданно прервал Северед, все же решивший вставить в диалог и свою парочку фраз, а может быть, просто уставший от столь долгого молчания.
- Как вы знаете, я был здесь несколько лет назад и провел первоначальное изучение территории, - отметил корсар, аккуратно стряхивая салфеткой с бороды кроши своей трапезы, - О чем уже в общих чертах и рассказал барону. Нам бы в первую очередь хотелось знать, что изменилось с того времени. Надеюсь, аборигены еще не научились от вас пользоваться лазерными излучателями…
- Нет, конечно, - рассмеялся Стетфорд, - Это дикари, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Большего сопротивления, чем пара ружейных выстрелов, мы не встречали, в основном луки и стрелы. Порох у них самый примитивный и нестабильный, они сами им пользуются только в крайних случаях. Хотя, не буду спорить, холодным оружием пользуются вполне мастерски, но согласитесь, против пулеметной очереди ни один мечник не сможет противостоять…
- Капитан Северед рассказывал мне про культ Архоны, - напомнил Эдвард, - Что вам известно о нем? Способен ли он помешать нам?
- А, эти фанатики… - протянул Ярвик, - Нет, серьезной угрозы они не представляют даже на этом этапе. Я не знаю, что именно находил Северед, но сейчас культ в основном занимает небольшие группки и поселения на северной части анклава, во всяком случае, так говорят те пленные, каких мы допрашивали. И еще, вероятно, у них есть несколько опорных пунктов в этом городе, но они хорошо укрыты, наши разведывательные отряды так и не смогли ничего толком найти…
- Значит, культисты оказывают сопротивление? – усмехнулся Северед, - Они всегда были готовы подраться с любым противником, но почему-то всегда искали повод. Я им ничего подобного не давал, надеясь решить эту проблему мирным путем, но вы же начали швыряться бомбами и расстреливать мирных жителей без всякой на то причины, естественно, не оглядываясь и на последствия. Конечно, этого вполне достаточно, чтобы объявить вам священную войну. В прямом противостоянии шансов у них никаких нет, но вот что с партизанскими действиями?
- Доставляют проблемы, - признал Стетфорд, - Атакуют наши отряды и патрульные группы. Из-за этого нам даже в состав патрулей пришлось включить бронемашины и усилить сами группы. Стандартные пары они резали, не оставляя никаких следов. У них много опытных разведчиков и еще более опытных диверсантов… Этого нельзя не признать… Мы отвечаем тем, что рейдируем в поселения, где у них есть свои капища и уничтожаем все, что шевелится, - он усмехнулся, - оставляем только несколько пленных, чтобы узнать о других точках.
- И тем сильнее их раззадориваем… - протянул Северед, - Местные теперь наверняка считают, что единственные, кто могут дать ответ пришедшим с неба, так это культисты. И толпами вливаются в их ряды… ничего не скажешь, отличное решение проблемы… Назови человека врагом и после этого забирай у него что хочешь. Умнее придумать что-либо вообще сложно!
- А как нам еще было поступать? – не выдержал Ярвик, - Они убивали наших парней! Что, просто молчать и ничего не делать, видя как эти фанатики режут нас одного за другим? – он даже бросил приборы на стол, громко звякнувшие о тарелку.
- Не давать им повода нападать на вас, - ответил корсар, - Что им еще оставалось делать, когда вы выжигаете целые деревни только за то, что они сразу не отдали вам все, что у них есть? Даже самая трусливая и беспомощная тварь будет защищаться, если загнать ее в угол. А именно так вы и поступаете с местными, не оставляя никакого выбора!
- Хватит! – оборвал споривших Эдвард, - Культисты в любом бы случае стали нам проблемой, которую пришлось бы решать. Пока отставим их на второй план. Будем надеяться, что изменив отношение к аборигенам, мы заставим их поменять свои взгляды относительного того, стоит ли поддерживать культ дальше или все же мы меньшее из зол…
- Нам необходимо знать, какова организация местных, - так же добавил Де Кастери, - их основные укрепления и то, что они могут нам противопоставить. Способны ли они объединиться, если все-таки посчитают нас угрозой?
- Нет, на это они пока не способны, - покачал головой Стетфорд, - иначе мы бы уже увидели это. Поселения слишком далеко друг от друга, и каждое слишком занято насущными проблемами, чтобы еще выделять людей на какие-то общие планы. Есть несколько крупных поселений, из тех, что местные называют городами, но туда мы наведывались в первую очередь. Так что сейчас они серьезной опасности не представляют, - он пожал плечами, - да и в любом случае, объединившись, местные представляют собой угрозу едва ли большую, чем разделенные на мелкие группы. Все равно разбегаются, как только услышат треск пулемета…
- Значит, вы разрушили практически все центры торговли и обмена аборигенов, - протянул Северед, - разбомбив эти города… Что ж, как вы думаете, сколько пройдет времени, прежде чем начнется голод? Вы практически перекрыли кислород всей торговле на Аверии. Купцы не выходят с караванами просто потому, что им больше некуда идти! Люди не могут найти еду, поскольку там, где были ярмарки, сейчас лишь воронки от ваших бомб! И когда начнется голод, все они посмотрят на вас! И тогда уже будет все равно, сколько у вас пулеметов и легкой авиации…
- Капитан, не сгущайте краски, - попросил Эдвард, - Здесь мы как раз в состоянии помочь. В самом худшем случае организуем доставку гуманитарной помощи, что, кстати, только сыграет нам на руку. Нет ничего проще, чем едой завоевать симпатии голодного человека.
- Если начнется голод, одной едой нам не отделаться, - сказал Северед, - Все равно винить будут нас, что из-за нас у них и нет никакой еды, а это, в принципе, справедливо. Местным будет нужна жертва, не предоставив которой, мы даже на шаг не приблизимся к пониманию. Думаю, не стоит объяснять, кого именно они будут требовать… - корсар бросил взгляд на Стетфорда, рефлекторно потянувшегося к пистолету в кобуре, но заметив взгляд Эдварда, положил руку обратно на стол.
- Будем надеяться, что до этого не дойдет, - сказал барон, уже второй раз утихомиривая начинающийся спор, - Мы не собираемся никем жертвовать, но с этого дня все пойдет по-другому, - он посмотрел на пиратов, - И прошу вас, не давайте мне повода сомневаться в вашей верности нашему сегодняшнему соглашению.
Стетфорд кивнул первым, явно с облегчением относясь к тому, что новые союзники с Рейнсвальда все-таки решили остаться. Ярвик же несколько секунд сомневался, но сообразив, что остается в одиночестве, тоже поклонился барону, заверив его в своих самых искренних намерениях поддерживать сегодняшнее соглашение.
========== Глава 4. ==========
Глава 4. Аборигены.
Утро следующего дня началось рано, даже еще до привычного времени подъема, несмотря на то, что общий праздник, незапланированно начавшийся со встреч команд пиратских кораблей и флотилии Тристана, продолжался практически всю ночную часть суток. Как ни удивительно, но пираты и матросы флота нашли много общего, в основном по кораблям, где дело чуть ли не доходило до споров, когда разговор доходил до технических характеристик и возможностей или же особенностей тактики, а главное, конечно же, разговоры о женщинах, эта тема могла объединить любых моряков, даже если еще пару минут назад они стреляли друг в друга. А поскольку было заключено соглашение, то и делить им особо нечего, разве что делиться корабельными запасами спиртного и местного вина, пришедшегося всем по вкусу. Вне зависимости от того, в какую форму одеты, моряки всегда могли найти общие темы, а еще и с алкоголем разговоры начинались гораздо легче и быстрее. Немаловажную роль в празднике играли и местные девушки, имевшиеся на базе, по каким тристанские моряки и солдаты уже успели основательно соскучиться, как за время перелета, так и за долгую службу в казармах. Гам, пьяный гогот, смех и громкое пение песни под гитару и похожие музыкальные инструменты, имевшие у пиратов, не смолкали всю ночь, а особо затянувшиеся компании не расходились до самого сигнала подъема. Сейчас такие вольности командование прибывшей эскадры простило, солдатам тоже нужен отдых, тогда они гораздо охотнее в следующий раз пойдут в бой и сделают все, что от них требуется.
Эдвард, в отличие от подавляющего большинства своих подчиненных, от продолжения банкета отказался и, покончив с трапезой, отправился спать в выделенную ему комнату, зная, что впереди предстоит еще много дел. И поднялся с первым сигналом подъема, прозвучавшим по наспех установленной здесь системе оповещения, чувствуя себя бодрым и возбужденным от возможности покорения совершенно незнакомого ему анклава, что смахивало на настоящее приключение. Все-таки в душе, несмотря ни на что, он еще оставался мальчишкой, радующимся каждой новой возможности увидеть неизведанное и попробовать что-то новое. Аверия манила своими тайнами и приключениями… и Эдвард радовался этому, хоть и старался не подавать вида.
На базе царило необычайное оживление, тристанские офицеры не привыкли откладывать дела в долгий ящик, и с первым сигналом поднимали людей, распределяя по подразделениям задачи, которые сегодня необходимо выполнить, с криками и руганью, привычные к куда более мягкому и вольному отношению со старшими офицерами пираты никак не хотели откликаться по первой же команде, а порой и вовсе не желали признавать первенства тристанских офицеров. Уже возникали споры, когда стороны чуть ли не за оружие хватались, но пока что все удавалось решить мирным путем, напоминая о заключенных договоренностях и обращаясь к правилам воинской дисциплины.
После заключенного вчерашним днем соглашения часть ресурсов прибывшей флотилии перенаправлена на нормальную организацию фортификаций и укреплений пиратской базы, чтобы превратить ее в полноценный форпост на незнакомой и потенциально опасной территории, на что и будут посвящены усилия нескольких ближайших дней. Строительные материалы, инженерных дроидов и роботов еще требовалось сюда доставить, так что уже формировались колонны из имевшихся у пиратов грузовых машин для отправки в порт, где, судя по полученным сообщением, корабли разгружаются, складируя все запасы и снаряжение в нескольких более или менее подготовленных портовых ангарах, находившихся под охраной тристанский отрядов. Пираты, не готовые к столь активным действиям, в портовой зоне больше мешались под ногами, чем помогали, несколько шокированные такой активной развернутой деятельностью, что организовали тристанцы, превращая порт хотя бы в какое-то подобие порта, а не полуосвещенной развалины, какую пираты здесь устроили. Над ними еще работать и работать, как понимали многие офицеры, но как потенциальные солдаты пиратские экипажи выглядели довольно неплохо, оставалось только усмирить самых смутьянов и привить воинскую дисциплину, и уже можно использовать в качестве колониальных внутренних сил.
Эдварда же сейчас больше всего беспокоила планируемая на сегодня разведка, но уже через пару часов были подготовлены несколько легких транспортов и группа сопровождения, что будет следовать за бароном, отправившимся на осмотр своих будущих владений. От использования легкой небронированной техники, правда, пришлось отказаться, вместо них взяли невооруженные, но хорошо укрепленные флаеры пиратских кораблей, какие те использовали для быстрой выгрузки и загрузки солдат, несмотря на свой небрежный внешний вид остававшиеся во вполне сносном состоянии. Пилотов, правда, безопасности ради, заменили на тристанских, за качество пилотирования пиратов никто не ручался, потому и не стали рисковать без особой надобности.
Внешнего впечатления эти машины не производили и вовсе. Тяжелые и неуклюжие, с совершенно не аэродинамическими формами, объемным отсеком общего назначения квадратной формы, раскрывающимся с любой стороны, угловатой формы колпак с металлическим каркасом и полимерным стеклом, закрывавший кабину пилота и координатора, с четырьмя посадочными турбинами, по две с каждой стороны, и неуклюже смотревшимися основными турбинами в хвостовой части. небольшие крылышки для лучшей управляемости в плотном воздухе на хвостовой части скорее добавляли комичности этой машине. Только на самом деле такие транспорты были чуть ли не основной десантной силой пиратов, хорошо бронированные и скоростные из-за мощных антигравов, и удерживавших аппарат в воздухе, при этом же с очень хорошими для грузового лихтера маневренными данными, они могли обеспечить высадку десанта даже под зенитным огнем, моментально выбросив весь свой груз, а потом так же быстро его забрав.
- Ближайшее поселение находится примерно в двенадцати километрах отсюда, - предупредил Ярвик, все еще зевая и залезая в пассажирский отсек следом за бароном. Внутри было грязно, воняло машинным маслом и реактивным топливом, а внутренние стенки, и так захватанные и заляпанные, сплошь были изрисованными картинками самого различного содержания и заклеенные фотографиями голых красоток. Эдвард брезгливо морщился при виде всего этого и мысленно пообещал себе, что как только вернуться, сразу же отдаст приказ проверить всю пиратскую технику, а потом ее тщательно вымыть, как внутри, так и снаружи, - Мы туда уже наведывались несколько раз, так что не ждите ничего особенно. Я вообще сильно сомневаюсь, если честно, что там вообще будет кто-то живой. При звуке наших двигателей местные разбегаются и прячутся, этому они быстро научились, - он усмехнулся, - Курите?
- Нет, не держу такой вредной привычки, - покачал головой Эдвард, больше занятый тем, что в последний раз проверял крепежи своего бронекостюма типа «Алтас», легкого варианта стандартного пехотного экзоскелета «Камень», предназначенного для массового использования в линейных пехотных соединениях. «Атлас» же предполагался в первую очередь для использования разведкой, легкий, снабженный мощной системой слежения и наблюдения, но достаточно хорошо укрепленный, чтобы выдержать попадания из пулемета на средней дистанции. Эдварду он казался непривычным, слишком ненадежным по сравнению с тем боевым снаряжением, каким регулярно пользовался. Только сейчас надо было показать местным не свою военную мощь, этого они уже нагляделись, а то, что к ним пришли с мирными намерениями. Выглядеть при этом как танк, вставший на ноги, было бы не совсем желательно, могут неправильно оценить намерения, и так слишком запуганные.