— О да, знаю.
Присели друг напротив друга, и через пару мгновений вокруг нас поползли клубы сладкого дыма.
— Наш мир, — начал алхимик. — Скрывает от нас очень многие тайны. Даже обычный человек сможет стать намного сильнее нас, если обуздает свои внутренние способности. Мы, в принципе, такие же, как и они, просто в нас что-то открылось, в них нет. Лично я долго и упорно тренировался, нашёл и перепробовал кучу способов раскрыть себя. Но всё же так и не достиг пика. Но в тебе есть то, чего нет в других, кровь Дракона. Его боялись, но почитали, проклинали, но любили. Он смог достичь таких высот, которые я мог видеть лишь во снах.
— А если я раскрою эти силы, завидовать не будешь — ухмыльнулся я.
— Ещё как, — улыбнулся тот. — Но всё равно именно я остаюсь твоим учителем, но дело не в этом. Ты сам знаешь для чего всё это. Твои силы, силы Дракона, нужны всем нам.
— Да, да, да, — все эти разговоры были слишком пафосные для меня. — Спасти мир от порождения Зла, может только потом Дракона, то есть я.
— Во-о-от, — самодовольно протянул алхимик. — Ты уже становишься циничен, — он ещё раз затянулся и пустил струйку дыма изо рта. — Хорошая штука, да — кивнул на кальян. — Заказал из самого Турина, страна, что за Адурайским морем. Ты должен был видеть его, когда так неудачно вывалился из окна в замке Октиса.
— Ага, было дело, — я принял трубку. — Красивое море, особенно на рассвете.
Тот только ухмыльнулся. Его глаза поглощали меня. Всё вокруг закружилось вместе с дымом, стены, потолок, да и сам алхимик начал расплываться.
— Помни, — послышался где-то вдалеке его голос. — Ты должен побороть сам себя.
Весь зал был заполнен дымом или туманом, я уже не знал, что это и где я сейчас действительно нахожусь. А за дымкой стелилась кромешная тьма.
Я шёл вперёд, выставив перед собой руки и отсеивая ими туман. Не было ни единого звука, ничего, что могло бы поведать о том, что я не один. И это было плохо, ведь я знал, что кто-то или что-то здесь было. Вот только что
Не знал, что меня ожидает, но был готов ко всему. И тогда послышалось шипение. Туман превратился в пар и стал вырываться из-под земли. Впереди что-то блеснуло, потом слева и справа. Появились мелкие искорки, приближающиеся ко мне, оставляя за собой красный след. И вскоре я понял, что это трещины в земле, она лопалась у меня под ногами.
— Чёрт! — я подпрыгнул на месте.
Но тещины сами по себе были мелкие и ничем серьёзным не грозили.
— Рад, что ты помнишь обо мне, — послышался позади довольно знакомый бас.
Резко обернувшись, я увидел его. Чёрный рыцарь мрака смотрел на меня.
— Хочешь подчинить свою силу, чтобы сразиться со мной — он небрежно шёл ко мне, осматриваясь по сторонам, будто зашёл в гости.
— Тебе-то что — так же пренебрежительно спросил я, понимая, что это всего лишь моё подсознание, хотя… — Откуда ты знаешь, что я тут делаю
— Всё очень просто, Дракон, — он уже подошёл вплотную ко мне. — Либо я часть твоего внутреннего мира, с которым ты должен сразиться, либо… — тут он посмотрел на меня исподлобья и, внезапно, схватил за горло. — Либо я знаю и умею такое, что вам с алхимиком даже не снилось.
— Если ты не часть меня, то ты не знаешь алхимика, — прохрипел я, сжимая его руку на моём горле.
— Да что ты говоришь, — его голос был ехидным. — Что ты знаешь о своём новом друге Он хочет помочь тебе Он ещё один потомок Дракона Неужели ты настолько глуп — он сильнее сдавил руку. — И что ты знаешь обо мне Чья я, по-твоему, часть, если не твоя Преисподней Мира людей Или кого-то конкретно — отпустил меня, я упал на колени, хватая ртом воздух. — Подумай хорошо обо всём, — сказал он уходя.
Придя в себя, я двинулся дальше. С уходом Демона ничего не изменилось, земля так и осталась в трещинах. Иногда из них вырывались струи пара, а иногда и языки пламени. Но тут мой взгляд зацепился за неё. Дверь. Она стояло прямо посреди всей этой тёмной пустоты. Ни стены, ни чего-либо ещё, дверь просто стояла на земле. Я подошёл к ней, осмотрел. Да, её ничего не поддерживало. Странно. Хотя, что тут странного, ведь всё это просто моё воображение. Взялся за ручку, она казалась тёплой, и открыл.
Проход вёл в другое помещение, освещённое несколькими свечами. Я помнил эту комнату и этого старца, сидящего за столом у стены, с аккуратной седой бородой.
— Вернулся — послышался его хриплый голос.
Я думал, что он меня не заметил, поэтому не сразу понял, что обращаются ко мне.
— Чего озираешься — старик был явно неприветлив. — С тобой я разговариваю.
— Куда вернулся — переспросил я.
— Куда-куда Сюда, ко мне, к себе.
— Что-то я ничего не понимаю.
— Ну, — усмехнулся тот. —
Оно и не удивительно.
— Что именно
— Всё. Вот скажи, по-твоему, я просто так написал это самое Пророчество, а потом сделал так, чтобы оно возникло только сейчас Вот взбрело мне в голову, что придёт в наш мир всесокрушающее Зло, которое сможет остановить только потомок Дракона Так сказать, его сын.
— Я не знаю.
— Хэх. А я вот, между прочим, хорошо знал этого самого Дракона. Кстати, хороший мужик был. Жестокий, ну, а как ещё держать всех под уздой, но справедливый. И жена его Яромашь, тоже была хорошенькая, что самое важное, добрая. Так сказать, две сущности, которые идеально дополняли друг друга. Кстати, только у них были нормальные глаза, у него голубые, у неё зелёные, в отличие от остальных богов. А вот о детях я ничего не слышал, никогда, так что…
— Что, так что
— Задумайся над этим.
— Сколько можно! — вспылил я. — Все только и говорят «Задумайся, подумай». Почему нельзя просто сказать, в чём здесь дело
— Может мне ещё, и сплясать — его губы скривились в ухмылке. — Ишь какой, всё ему надо разжевать, да в рот положить. Голова-то тебе на что
— А-а-а, — я махнул рукой. — Не хотите ничего рассказывать, хотя бы подскажите куда идти
— Вон дверь, — кивнул в сторону. — Но зачем тебе это
— Ответ же очевиден. Хочу побороть свои страхи, чтобы раскрыть в себе силы Дракона. А после сразить Демона.
— А вот это хорошо. Цель верная, вот только путь извилистый.
— Да, да, слышал много раз. Не волнуйтесь, постараюсь устоять, — я двинулся к выходу.
— Куда же ты денешься. Единственное, что мог тебе сказать, так это то, что не стоит верить тем, кто возле тебя. Однажды Дракон уже просчитался с этим, не повтори его ошибок.
— И кому же мне не стоит доверять — я задержался.
— Думай, — старик усмехнулся. — Прости, но ты сам должен всё понять. Всё, что тебе необходимо, скрыто за дверями твоего сознания. Этих дверей будет много, но, рано или поздно, ты откроешь их все. К примеру, тебе уже говорили на счёт алхимика — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Он помогает тебе, несомненно. Он хочет, чтобы ты приобрёл ушедшие силы древнего бога, но зачем ему это Не думаю, что его столь сильно беспокоит этот Демон. Скорее всего, тут дело в другом, хотя я могу и ошибаться. Просто будь осторожнее, боюсь, что угроза нависает не только с тёмной стороны.
Я кивнул головой в знак благодарности.
— Приму к сведению, — и вышел из комнаты.
На этот раз я вышел из скалы, в которой была дверь, к озёрной заводи. Светила полная Саит, протягивая свой яркий след по водной глади. Высокое дерево склонило свою крону над водой, кое-где сплетаясь ветвями с камышом. Вокруг росли небольшие кустарники и деревца, а где-то вдали светились окна замка.
— А-а-а! — неподалёку раздался женский крик.
Я сжал кулак и почувствовал в нём рукоять меча, не знаю, как он появился, всего лишь подумал о нём, и вот он, и бросился туда. Около озера увидел девушку, которую схватило уродливое существо. Человекоподобная тварь с тонкими конечностями, большими глазами и маленькой лысой головой извивалась по телу девушки, злобно урча. Я бросился на помощь, но как быстро бы не бежал, заводь не приближалась. Казалось, что она удаляется от меня. А монстр, тем временем, повалил свою жертву и, схватив её за ноги, потащил в воду. Та кричала и извивалась, пыталась ударить уродливого противника, но ничего не помогало. И через пару мгновений оказалась под водой.
И только тогда, будто что-то меня отпустило, я добежал до места борьбы, бросился в воду, но там никого уже не было. Мокрый и злой выбрался на берег.
— Зараза, — вода была довольно холодная.
Вновь воцарилась тишина, и лишь трели сверчков нарушали её. Но тут я услышал голос справа от меня
— Дамрар, — до боли знакомый голос.
Обернувшись, увидел ту самую девушку, только совершенно сухую и без единой царапины. И узнал её, Ильземира, моя любимая жена, с которой нас так жестоко разлучили. Она стояла неподалёку и смотрела на меня, протягивая свою руку.
— Идём со мной, и ты всё поймёшь, — сказала она. — Я помогу.
Я пошёл за ней, и вокруг нас сомкнулась тьма. Мы двигались вперёд, не проронив не единого слова. Ильземира держала меня за руку, её ладонь была мягкая и тёплая. Появилось мимолётное желание остаться здесь навсегда, рядом с ней. Но я знал, что этому не быть, ведь это просто моё воображение.
Впереди загорелся свет, который стремительно приближался к нам. И вдруг он нахлынул на нас, словно волна. Смотреть было невозможно, свет был настолько ярким, я зажмурился. Когда открыл глаза, то ничего не увидел, всё пространство вокруг меня было сплошь белое. Ильземиры рядом не было.
— Кого-то ищешь — послышался позади голос.
Я обернулся и увидел человека в чёрном плаще. Именно его я видел во сне на скале, и именно его тогда обезглавили. Моя жена стояла рядом, застенчиво опустив взгляд. Но больше всего меня поразило его лицо, моё лицо. Мы были похожи, как две капли воды.
— Удивлён — спросил тот, подходя ко мне. — Вскоре тебе всё откроется, и удивляться будет нечему. Ильземира — моя жена…
— Твоя
— Наша, — улыбнулся тот. — Я — это ты, если ты ещё не понял. Это твой мир, и где-то здесь ты сможешь найти ответы на все свои вопросы. Конечно же, не сразу, а со временем силы Дракона вернутся к тебе.
— Вернутся
— Хэх, — усмехнулся парень. — Прости, но, думаю, это будет самый последний ответ во всём твоём обучении
— А обучать меня будешь ты
— Не только.
— Если ты всё знаешь, то почему бы сразу всё не рассказать Что за идиотизм Вы хотите, чтобы я всех спас, но не хотите ничего рассказывать. Думай, думай, только это и слышу. Реальной же помощи нет.
— Во-первых, помощь будет, ведь мы только в самом начале. Во-вторых, я и не говорил, что знаю всё. Я — это ты, и знаю, соответственно, столько же. Но мне известно, что внутри твоего сознания скрыт большой потенциал, и я знаю, как его раскрыть, хотя бы приблизительно знаю. И более ничего, так что… — он развёл руками.
— Ясно, и когда начнём
— Начнём прямо сейчас, — отошёл в сторону.
И тут я увидел, как из-за спины Ильземиры появились те же самые худые руки. Она даже не двинулась с места, когда несколько таких рук обхватили её.
— Нет! — выкрикнул я и бросился к своей жене.
Но меня тут же окатило холодной водой, непонятно откуда взявшейся.
Барахтаться в воде было ужасно неприятно и холодно. Воздуха стало не хватать, а я всё никак не мог всплыть. Даже не знал, правильно ли плыву, просто надеялся на это. Но это был мой мир, и погибнуть здесь я не мог. Поэтому через миг уже жадно хватал воздух, стоя на берегу. А в следующий миг начал искать Ильземиру.
— Нет, нет, нет. Не забирайте её опять, — бормотал я, сам этого не понимая.
— Кого — раздался знакомый голос.
Неподалёку на камне, скрестив ноги, сидел второй я, и смотрел на меня.
— Ты знаешь, куда она делась
— А я почём знаю, это твоё сознание, — пожал плечами тот.
— Что за шутки — я начал злиться и сжал кулаки, вновь почувствовав рукоять меча.
— А кто здесь шутить — мой двойник встал и направился ко мне. — Ты мне скажи, где Ильземира
— Она была здесь.
— А-а-а! — тут же послышался её крик.
Бросив взгляд в сторону, увидел ту же самую картину. Ильземиру тащила в озеро та же тварь. Я вновь бросился к ней, но опять не смог добежать. Заводь, словно заговорённая, не хотела, чтобы я её спас. Снова оказался в холодной воде, и снова там никого не оказалось.
— И что дальше — спросил я, выбравшись из воды.
— Дальше — больше, — загадочно ответил мой двойник, и я тут же услышал новый крик.
— А-а-а!
Посмотрел назад и увидел… то же озеро. С обеих сторон меня окружал один и тот же пейзаж. Уродливый монстр тащил мою жену вглубь тёмных вод. Я побежал за ней, понимая, что это бесполезно, но не мог просто так стоять и смотреть. Поэтому и бежал. Бежал и бежал, но достичь берега смог только тогда, когда Ильземира оказалась под водой.
— Что здесь происходит, чёрт возьми! — со злостью выругался я, выбираясь из холодного озера.
— Объясняю, — начал мой двойник, подходя ко мне. — Эта тварь — твоя вина.
— То есть
— Ну, что значит «То есть» Что ты из себя идиота строишь Я ведь доступно объясняю, это существо воплощение твоей вины перед женой. Или ты скажешь, что не считаешь себя виноватым перед ней
— Но ведь это так.
— С чего это вдруг Ты сам ушёл от неё и переместился в это время
— Нет, но…
— Что «но»
Я не нашёл что ответить.
— Всё равно я…
— А-а-а! — крик оборвал меня на полуслове.
Обернулся и увидел то же самое. Озеро, монстр, Ильземира. Метнулся туда, но тут тяжёлая ладонь легла на моё плечо.
— И долго ты собираешься бегать — спросил двойник.
— А что мне ещё делать Я же должен спасти её.
— Твою же мать, Дамрар! — выругался тот. — Это твой мир, твоё сознание, а ты бегаешь из стороны в сторону, как шлюха в дешёвом борделе!
— И что тогда — я оттолкнул его руку и со злостью посмотрел ему в глаза.
Меня так и подмывало броситься к озеру, где кричала моя жена. Ноги дрожали от нетерпения. И когда раздался новый крик, я бросился туда, надеясь, что эта неожиданная попытка увенчается успехом. Но нет, и в этот раз я просто бежал на месте, смотря, как Ильземира погружается в тёмную воду. И мне показалось, возможно, просто показалось, как и в прошлый раз, что я успею к ней. Стоит протянуть руку, и я схвачу свою жену. Но в тот же миг зацепился за что-то ногой и рухнул наземь.
— Ой, прости, — раздалась рядом усмешка.
Он подставил мне подножку.
— Да что ты творишь! — гнев переполнял меня.
— Нет! — возразил тот. — Это ты что творишь! Вместо того чтобы побороть свои страхи, ты мечешься между ними, не зная, что делать!
— Ну, так и что же!
— Откуда мне знать.
— Дай-ка угадаю, — усмехнулся я. — Подумай, Дамрар.
— Именно, — он обошёл меня и похлопал по плечу. — А ты смышлёнее, чем кажешься.
— Издеваешься — повернулся к нему. — Как я могу что-то понять, если даже моё сознание не собирается мне помогать
— Почему же не собирается — он смотрел вдаль, туда, где угадывались очертания замка. — Удивительно, а ведь когда-то у тебя был собственный замок. Странно, чем же ты его заслужил
— Наверное, был хорошим воином, а потом и полководцем, — я безучастно пожал плечами.
— Наверное, — тихо повторил двойник. — А почему бы нам не сходить туда
— Это он — я кивнул на башни в темноте.
— Да. Пойдём со мной.
Мы направились вперёд, мимо тёмной заводи, от которой веяло могильной прохладой. Невольно я засмотрелся на эту кристально-чистую гладь, всё ещё надеясь хоть что-то увидеть.
— Там никого нет, — сказал проводник, хотя даже не смотрел в мою сторону и никак не мог знать, что я делаю. — И никогда не было. Ты и сам это знаешь, Дамрар.
— Да, — тихо отозвался я и постарался не отставать.
Замок был величественен. Мы пробрались через густой кустарник и вышли к высоким воротам, которые были открыты.
— Неужели у меня действительно был такой дворец — заворожённо смотря на сооружения, спросил я.
— Может да, а может, и нет, — пожал плечами мой двойник. — Не забывай, что мы сейчас в твоём воображаемом мире.
— А было бы неплохо.
— Наверное. Я же не сказал, что это не он, так же, как не сказал, что это он. Возможно и то, и то, просто твоё воображение пристроило ещё пару башен.