— Всё в норме, — ответил я. — Мутит немного, но это нормально. Нам надо идти, Сото, ты в состояние — спросил я её, и тут же лёгкий порыв ветра в лицо. — Понял, вопросов больше не имею.
Мы пробирались в полутьме среди скал, и каждый неосторожный шаг грозил нам неминуемой гибелью. Вдалеке от нас мерцали Врата Ада, освещая алыми лучами окружающую местность. Пока что на пути нам никто не попадался, хотя мы постоянно слышали какой-то шорох, а Сото видела вокруг нас мелькающие тени.
— Выжидают, но чего — говорил Бакус. — Мы и так отличная мишень.
— Может впереди ловушка — предположила Сото.
— Может — усмехнулась Алами. — Да это же очевидно.
— Самое главное сейчас, это не разделяться, — сказал Флотего. — Держимся все вместе.
Все были наготове. Я сжимал меч, Бакус свой молот, а земля под нами слегка вздрагивала, говоря о его напряжении. Алами была покрасневшей, а в глазах блистали искорки, Сото судорожно сжимала свою пику, но пыталась не выдавать своего волнения. А вокруг рук Флотего уже переливались струи воды, они словно змеи оплели его от кисти до локтя. Было плохо видно, но первое, чему я научился у алхимика, это видеть в темноте, для остальных это и подавно не было проблемой. Справа от нас возвышалась скала, слева, на небольшом расстоянии, был обрыв.
— Когда же — нервничал громила, сжимая оружие.
— Тебе так хочется разбить чью-то голову — спросил я у него.
— А то, — усмехнулся тот. — Я аж дрожу от предвкушения, — с этими словами под ногами содрогнулась и земля.
— Бакус, успокойся. А то ненароком напугаешь наших гостей, — сказал Флотего.
— Небольшая встряска им не помешает, — громила вновь дрогнул почвой под нашими ногами, но в этот раз посильнее.
— Бакус, хватит, — сурово произнёс Флотего. — Ты их можешь спровоцировать.
— Уже поздно, — сказала Сото, и мы замерли на месте, чувствуя, как трясётся земля.
— Это не я, — развёл руками маг земли. — Честное слово.
— Ну, что ж. Приготовьтесь, — скомандовал Флотего.
Впереди появились движущиеся тени со светящимися глазами.
— А вот они, — Алами сделала шаг вперёд. — Позвольте мне быть первой.
— Будь осторожна, — произнёс Флотего. — Их слишком много. Даже для тебя.
— Не беспокойся, начальник, — ухмыльнулась она. — Ты просто не видел меня в гневе.
— Да, будь осторожна, — улыбнулся Бакус. — Ты ведь, всё-таки, будешь у них первой. Не рань их чувства.
Та только фыркнула в ответ, как делала это всегда, и вышла вперёд.
— Вам лучше отойти.
Раскинув руки в стороны, она зажгла огонь, держа его в ладонях, словно шары. Пламя разгоралось, постепенно поглощая её саму, и она засияла. На расстоянии нескольких шагов стало светло. Твари приближались.
— Ну, давайте же, — прошептала она.
Вскоре мы услышали топот множества монстров, а их рёв нарастал. Казалось, что они очень рады своей добыче, вот только добыча тоже была этому рада.
— Жрите! — выкрикнула Алами и бросила огненный шар вперёд.
Он врезался в гущу чудищ, но их ряды сильно от этого не поредели. Тогда она метнула ещё один шар. И он взорвался в этой ужасной толпе, разбрасывая мерзкие части в стороны, и освещая осклизлые тела.
— Просто отлично, — вновь прошептала девушка и со всей силы хлопнула в ладоши.
Из её ладоней вырвался столб огня, прочертив линию к надвигающейся нечисти, и перед ними вспыхнула стена пламени. Те, кто не успел вовремя остановиться и отпрыгнуть назад, сгорали с диким рёвом в этом бушующем пекле. Остальные же остановились перед огненной стеной, недовольно крича.
— Что, съели! — крикнула довольная собой Алами и повернулась к нам.
— Неплохо, — кивнул я.
— Ну да. Но как нам пробраться дальше — спросила Сото.
В это время твари, поняв, что есть и другие пути к наступлению, начали пробираться по склонам. Словно пауки они спускались по склону справа, и поднимались из пропасти слева. И сзади раздалось недовольное ворчание.
— Бакус! — скомандовал Флотего.
И тот, поняв его с полуслова, ударил ногой по земле, и позади нас выросла огромная каменная стена.
— Это их надолго не задержит, — сказал он и так же, как Алами, ударил в ладоши.
В то же время нас подкинуло вверх.
— Сото! — крикнул Бакус.
Вокруг нас сразу закружились вихри, сдувая прыгающих и летающих тварей. Мы подлетели на несколько рук вверх, перелетели огненную стену, и перед нами, словно посадочная тропа, поднялись глыбы камня. Мы заскользили вниз по каменной дорожке, но внизу уже поджидали монстры. Алами бросила в них огненный шар, и он раскидал их, но теперь в конце каменного пути бушевало пламя.
— Приготовьтесь, — скомандовал Флотего.
И мы все, как по команде, прыгнули вперёд, лишь приблизившись к этому огню. И тут же пришло время для кровавой битвы, на нас ринулась орда нежити.
— Сото, постарайся задержать тех, кто сверху! — крикнул Флотего, и та взмыла ввысь.
У нас же не было времени разговаривать. Бакус разбивал нежить своим молотом, и от его ударов дрожала земля, подбрасывая этих тварей вверх, где порывами ветра их разбрасывала Сото. Боже мой, я не мог и вообразить, на что способна эта хрупкая особа. От земли и до самых небес поднялись смертельные вихри, и всех, кто туда попадал, просто разрывало на части, лопались, как мыльные пузыри. Алами же ей помогла и зажгла эти вихри своим пламенем.
— Теперь уж эти твари точно должны сдохнуть, — сказала она.
— Вот же чертовка! — смеялся Бакус, размозжив ещё одну голову. Казалось, что убийство приносит ему неописуемый восторг.
Мы же с Флотего просто рубили нападающих. Я мечом и клинком, а он разрезал их плоть тугими струями воды, которыми управлял будто хлыстами. Но они всё наступали и наступали, будто мы их и не убивали вовсе.
— Флотего, их слишком много для нас! — крикнул я.
Мы стояли спина к спине, отбиваясь от полчищ разнообразных чудищ. Алами, Бакус и Сото сражались уже поодиночке, всё-таки им удалось нас разъединить.
— Ну, что ж, хорошо, — прорычал тот. — Дамрар, сейчас будет мокровато.
С этими словами ударил своим оружием в разные стороны с такой силой, что водяные хлысты превратились в волны и раскидали ближайших к нему монстров. Потом он замер с распростёртыми объятиями, будто хотел обнять всю эту дьявольскую орду. Стоя к нему спиной я почувствовал нарастающее напряжение, казалось, что воздух тяжелел и начинал сдавливать. Словно невидимая преграда, мешающая Флотего и держащая его за руки, не давала ему хлопнуть в ладоши. Но он, с большим трудом, продолжал сближать их, а воздух становился всё тяжелее. И время стало замедляться. В какой-то мере было даже смешно смотреть, как эти твари бегут на нас, разбрызгиваясь слюной в разные стороны. Однако не время было расслабляться, и я продолжал отбивать натиск этих чудовищ, к тому же приходилось прикрывать Флотего. Всё это длилось всего пару мгновений, но казалось, что прошла вечность. Воздух потяжелел настолько, что было тяжело дышать. Все поняли, в чём дело, и мы смогли собраться вместе, пробившись, друг к другу. В руках Флотего возник водяной шар, который висел в воздухе не касаясь ладоней. А маг пытался сжать его ещё сильнее, но, внезапно, раскинул руки в стороны, и шар лопнул. Огромные волны, возникшие при этом, разошлись во все стороны, смывая на своё пути всё и всех, унося со склона.
— Надо спешить! — выкрикнул Флотего. — Они скоро вернутся!
Мы ринулись вперёд, туда, где сияли Врата. Чем ближе приближались, тем явственнее ощущалось присутствие чего-то ужасающего, с чем даже эта орда покажется не особо страшной. Мне казалось, что там, возле Врат столкнусь с чем-то всесильным, то, что никому из ныне живущих, не одолеть. Но пути назад я тоже не видел, было слишком поздно отступать. Я слышал позади нас крики и рёв вернувшихся чудовищ, и видел, как справа и слева на нас двигались другие устрашающие твари, и я предпочёл бы остаться с ними, чем взобраться на скалу и попытаться закрыть эти дьявольские Врата. Попытаться…. Это звучит настолько пессимистично, что нам в пору бы и остановиться. Но мы бежали так быстро, как только могли, и Врата приближались, пока…
БАХ!
Прямо перед нами упала скала, преградив дальнейший путь.
— Зараза! — выругался Флотего, когда нам пришлось резко затормозить.
БАХ!
Это уже Бакус, который так и не затормозил, врезался в стену и пробил её.
— Ну, и чего мы стоим — усмехнулся он, как ни в чём не бывало.
Повторять не потребовалось, и мы вновь…
БАХ!
И снова скала, но на этот раз прямиком на Бакуса, придавив того под себя.
— А! Нет! — воскликнула Сото, а Алами и Флотего уже стояли рядом.
И только тогда я заметил, кто бросал эти валуны. Несколько великанов приближались к нам, как те, что были в Квинтоне, но эти казались ещё больше.
— Алами, Сото задержите их, а я помогу Бакусу! — крикнул Флотего.
Я подбежал к нему.
— Ты думаешь, что он жив — спросил я.
— Он маг земли! — крикнул в ответ тот. — Думаешь, какой-то булыжник его вот так просто убьёт! — он запустил водяные хлысты под валун. — Но тебе придётся дальше одному!
— Но я не…
— Сможешь! — крикнул он вновь мне. — Даже если ничего не можешь, то подсознание, как и раньше, всё сделает за тебя, и силы Дракона тебе помогут!
— Хорошо, — кивнул я и посмотрел туда, где сияла моя цель.
— Сото тебе поможет! Удачи! — крикнул напоследок маг воды.
И тут же меня подхватили тугие струи ветра и подкинули вверх, подтолкнув к скале.
— А-а-а! — закричал я, когда понял, что уже не лечу, а падаю.
— Ты можешь летать, — раздался в голове голос Сото. — Просто поверь в это сам.
— «Ладно, — подумал я и начал мысленно повторять. — Я могу, я могу, я могу».
Но земля стремительно приближалась.
— А-а-а! — я зажмурился от страха и в последний момент выкрикнул. — Вверх!
— А! — воскликнул маг земли, когда упал на спину.
Он оказался в тёмной пещере. Огромный камень, свалившийся на него, просто вбил в эту скалистую пустошь. Но, так как он был магом, особых повреждений не получил.
— Зараза, — выругался Бакус, поднимаясь на ноги. — Больно же, — потёр больное плечо.
Что-либо разглядеть в этой темноте было невозможно, оставалось положиться на остальные чувства. Но это его не особо беспокоило, ведь он ощущал малейшие колебания земли.
Голова ещё слегка кружилась, поэтому не сразу осознал, что находится не один. А понял лишь, когда раздалось злобное стрекотание.
— Р-р-а-а! — раздался рык, и неизвестная тварь прыгнула на него.
Острые клыки вонзились в ушибленное плечо, а гибкое тело монстра оплело торс великана.
— А-а-а! — заорал тот и ударил свободной рукой по нападавшему.
В первый миг клыки вонзились ещё глубже от удара, но потом разжались. Бакус воспользовался этим моментом и схватил противника, как он думал, за тонкую шею. А в следующий миг отбросил в сторону, где того сразу же прибила к потолку, вырвавшаяся из земли, каменная колонна.
— Тварь, — выдохнул маг, зажимая рану.
И тут до него донеслось новое стрекотание. Судя по всему, этих монстров было много, очень много. Казалось, будто вся пещера кишит этими существами.
— Это нехорошо, — прошептал он, пятясь к стене. — Флотего! — только и успел крикнуть он, когда целая орава монстров бросилась на него.
Но перед ними тут же выросла каменная стена. Бакус закрылся, но силы были уже не те. Видимо, в слюне той твари что-то было, так как голова сильнее закружилась, а ноги начали подкашиваться.
— Дамрар! Флотего! Эй! — кричал он, надеясь, что его услышат, но ответа не было.
Вокруг царила тьма, но маг чувствовал, как взор начинает мутнеть.
— Ах, ты ж, падла, — выдохнул он, когда упал на одно колено.
Правая рука уже совсем отнялась, и холод продолжал расползаться по телу. Одновременно с этим, Бакус услышал стук по его возведённой стене. Невидимые монстры долбили камень, и вот уже первые щепотки полетели в лицо мага. Сил, чтобы возвести ещё одну стену или просто колдовать, уже не было. Он понимал, что его шансы на выживание резко упали, но сдаваться просто так не собирался.
— У-р-р, — раздалось урчание впереди.
Видимо, они уже пробили дыру в камне. Но он ещё чувствовал вибрации земли, поэтому, когда первая тварь прыгнула на него, он схватил её здоровой рукой. Монстр судорожно извивался, но это его не спасло. Стрекотание уже послышалось со всех сторон, но великан бросился в атаку первым.
— А-а-а! — заорал он и взмахнул схваченным существом.
Оно истошно заверещало, когда им, будто хлыстом, лупили по остальным нападавшим. Монстры рычали, пищали, когда попадали под гнев мага, но наступали. Они бросались на тело жертвы, а он, когда от его «оружия» ничего не осталось, схватил камень и размахивал своим кулаком, словно мельница. Те, кто попадал под такие удары, оставались со сломанными конечностями или с пробитыми головами.
Но всё же им удалось повалить громилу, вцепившись ему в ноги. Бакус вновь рухнул на спину, а монстры навалились на него. Но он погибает в битве, как настоящий воин. Это была его последняя мысль прежде, чем его горло обжёг яд монстров.
Удара я не почувствовал. Скорее всего, это бывает так быстро, что ты не успеваешь заметить свою смерть. Лишь голова слегка закружилась, и сознание на мгновение помутилось, но тут же нормализовалось. В ушах засвистел ветер. Я где-то слышал, что хорошие люди возносятся на небеса, может, и я сейчас направлялся туда же Я боялся открыть глаза. Не потому что умер, смерть не страшна, а потому что не выполнил то, что должен был. На меня возложили ответственность, надеялись, мне доверяли, а я не справился. Было стыдно, но, увы, я уже ничего не смогу сделать с этим. Сейчас открою глаза, а внизу моё распростёртое и разбитое тело. Но когда я всё же это сделал, то ничего подобного не увидел, ведь я, действительно, летел. Летел вверх, сам, живой и невредимый. Летел!
— Да! — выкрикнул я в диком азарте.
Мне вдруг резко захотелось взмыть вверх к самим звёздам. Лететь и лететь. Это было настолько воодушевляющее чувство, что не хотелось его прерывать. Я взлетал всё выше, где уже показались небесные светила, как вдруг в глазах потемнело. Я почувствовал холод, тело онемело, и я вновь начал падать.
— «Открой глаза», — послышался чей-то дьявольский голос, и я подчинился.
Лишь на мгновение я смог сосредоточиться на том, чтобы не разбиться, и этого хватило, чтобы смягчить падение. Боль пронзила меня.
— Чёрт! — выдохнул я.
— Да, я здесь, — неподалёку от меня послышался всё тот же голос.
Я вскочил на ноги, и боль вновь пронеслась по моему телу. Во рту был привкус крови, а затылок неприятно потеплел. Впереди стоял Демон, а за ним находились Врата Ада. Красная желеобразная масса окутывала вход и ярко светилась.
— И снова здравствуй, Дракон, — в голосе Демона слышалась усмешка. — Я долго ждал этой встречи. Даже слишком долго, — последняя фраза была произнесена с угрозой, и его рука медленно потянулась к огромному чёрному мечу. — Что же ты собираешься делать
— Я пока что ещё не решил, — ответил я, поднимая свой меч и готовясь к атаке.
— Готов — спросил он, будто ждал, когда я буду в состоянии сражаться, и, не дожидаясь моего ответа, ринулся вперёд.
Я вскинул меч, парировав его удар, потом ещё раз и ещё. Он словно рубил дерево, удары были тяжелы, но какие-то безвкусные. Их было легко отражать, и я даже удивился, но…
— А! — вскрикнул я, когда на моей груди появился глубокий порез.
Это произошло так внезапно, что я даже не заметил, что это было.
— Ты расслабился, Дракон, — прошипел Демон. — Если хочешь сражаться с равным, то будь таковым! — последние слова он уже выкрикнул и опять бросился вперёд.
И снова эти безвкусные скучные удары. Я знал, что просто так мне не осилить противника, учитывая, что он даже не сражается в полную силу. И я начал вспоминать чему меня учили алхимик и его ученики. Но тут в груди что-то хрустнуло, и я почувствовал холод. Битва остановилась, ведь из моей груди торчал тёмный клинок моего противника.
Три великана приближались к магам, а вместе с ними и множественная орда нечисти.