Густой кустарник, мало того, что изодрал моё изнеможённое тело, так ещё и закрывал обзор. А ведь впереди был обрыв, который я и не смог увидеть, пока не полетел вниз. Но по счастливой случайности утёс был невысоким, а внизу было достаточно глубоко, чтобы не сломать себе кости при падении.
— Ну да, по счастливой, — пробурчал я, когда вынырнул.
Выбрался на илистый берег, по пути испачкав всю одежду.
— Зараза, — раздражённо выдохнул я, осматривая себя.
Потом взглянул на утёс. Теперь, чтобы вернуться, придётся пройтись ещё больше. Обречённо вздохнув, я набрал воды во флягу и пошёл обратно. Запах от ила был ужасный, но мне было уже на всё наплевать. Я настолько устал, что хотелось просто упасть и не вставать.
— Прочь! — вдруг услышал я крик Силона и бросился вперёд.
Выбежав на опушку, я увидел, что возле того стоит большой серый волк, готовясь набросится на разбойника.
— Силон! — выкрикнул я, на что обернулись они оба.
И тут уже волк набросился на меня, и мы вцепились в смертельной хватке. Я не мог дотянуться до меча, если отпущу руку, то зверь перегрызёт мне горло. Одной рукой я держал его за челюсть, не давая наклониться к себе, и локтем пытался отвести в сторону его лапу. Второй рукой я держал вторую лапу. Смрад его дыхания бил в голову, мысли путались, не давая чётко соображать. Краем глаза я заметил, что Силон, с огромным трудом, встал на ноги, держа меч, и у меня появилась слабая надежда на спасение. Но она тут же рухнула вместе с измождённым разбойником. Внезапно ногу пронзила резкая боль. Судя по всему, волк впился когтями на задних лапах в моё бедро.
— Ар-р-р, — зарычал я от боли, и на мгновение ослабил хватку.
Зверь тут же этим воспользовался и клацнул зубами возле моего горла. Я кое-как увернулся в последний миг. Но протянувшись ко мне, он подставился сам, и тут уже я вцепился ему в горло. Не знаю, что мною руководило в тот момент, скорее всего инстинкт спасения, но я грыз зверя, уподобляясь ему самому. Тот издал дикий вой, явно не ожидая такого поворота событий, и со всей силой ударил когтистыми лапами по моей груди, ободрав её. Сумасшедшая боль прошлась по всему телу, от чего закричал уже я. В глазах помутилось, и в дикой агонии я стал погружаться во мрак. В темноте увидел, как волк завалился на бок, и услышал чей-то крик.
Огненные Врата гудели позади. Я стоял и смотрел вперёд, туда, где заканчивался мрак этих скал и начинался нормальный светлый мир. Но я не мог в нём жить, хотя и был рождён здесь, в этом мире. Быть может оно и к лучшему Может быть мир, где я провёл столько сотен лет, был более светел, чем тот, который открывался моему взору Ведь там, в Аду, как называют это место люди, мы могли делать то, что захотим. Совершать самые ужасные поступки, зная, что никто нас не осудит. В это мире мы не носили масок, кроме таких, как на мне. Мы притворяли свои мечты в жизнь, открыто, без боязни, без страха. Да, адское пламя хлестало наши тела изо дня в день, причиняя ужасные муки. Мы глотали отравленный воздух, и грудь от этого разрывалась, иногда в буквальном смысле. Но мы терпели, ведь другого выхода у нас не было, ведь другой жизни мы не знали.
И вот я снова здесь. Но я даже не знаю зачем. Хотя, с другой стороны мною руководит ненависть. Он загнал меня в ту чёртову дыру, но за что Я же ничего не сделал. Значит, так было нужно, только зачем Он был великим, Его поступки имели смысл, значит, и я для Него имел какое-то значение. Но то, что Он сделал слишком жестоко, даже я на такое бы не решился.
Из-за этого во мне бурлил гнев, который сложно было сдерживать. Первые годы я крушил всё, что меня хоть малость нервировало и, должен признать, это принесло мне немалый успех, которым грех было не воспользоваться. И тогда я поднялся, взяв свой гнев под контроль, и стал одним из князей Мрака. Но вопросы, которые мучали меня всё это время, не давали мне покоя. Я начал собирать армию, зная, что Врата скоро откроются.
И вот это случилось, я вырвался из своего заточения, чтобы получить ответы. Не удивительно, что Он оказался рядом, наверное, так и было задумано. Но что же я увидел Где тот могучий Бог, сокрушавший сотни одним взмахом меча Где же тот Дракон, имя которого приводило всех в трепет Вместо Него я увидел глупого юнца, лезущего в драку, не понимая, что надо делать. Я мог его прикончить ещё там, в разрушенном городе, но мне помешали. Думаю, что это к лучшему, возможно, что Он скоро возродиться, вернёт себе былое могущество, и я смогу узнать то, что терзает мне душу уже сотни лет. Убить этого молокососа было бы весьма опрометчиво с моей стороны. Теперь мне остаётся только ждать.
Внизу копошились эти твари, разного вида и с разными конечностями. Как же они омерзительны. Половина уже сдохла по пути в город и обратно. Я даже не мог и предположить, что этот воздух, который обычные смертные называют чистым, будет высушивать эту мерзость изнутри. Именно поэтому, здесь, где царит вечная тьма, они могут находиться в определённой безопасности. Хотя какое мне до них дело, они же просто пушечное мясо. Мне надо было найти Дракона, а сокрушить этот мир я всегда успею. И сделать это можно гораздо проще, чем просто крушить города, как тот.
И эта маска уже начинает надоедать, но всё ещё продолжает нравиться. Она неудобная, и отчасти закрывает обзор, но что мне до этого, ведь я и так вижу, и слышу, что происходит вокруг меня. Она придавала мне веру в себя. Я чувствовал, что маска устрашает моих врагов, что после наших встреч её лик будет преследовать их очень долго.
Но сейчас она была мне не нужна, и я снял её. Лёгкий ветер коснулся моего лица, непривычно обжигая. Посмотрел на этого смеющегося демона. Металл, из которого сделана эта маска неизвестен в этом мире, он был лишь Там. Его качество говорило само за себя, ведь никто и никогда не ухаживал за маской, но она до сих пор блестит. И в её отражении я увидел лицо. Лицо моего Создателя, и только красными глазами, закалённые в Аду, говорили о том, что в отражении я.
— Как он
— Ещё спит. Разбудить
— Нет, оставьте.
Я слышал эти голоса, которые проникали сквозь тьму, но даже не мог различить, кому они принадлежат. Постепенно разум начал проясняться, и я начал соображать яснее. Никто больше не говорил, видимо они вышли, и я открыл глаза. Грудь была перевязана, бедро тоже. Я оказался в какой-то юрте, увешанной изнутри шкурами.
— Что-то слишком много веселья для меня, — пробурчал я себе под нос, держась за голову и вспоминая прошедший день.
И тут, откинув в сторону одну из шкур, внутрь вошёл Силон. Вид у него был потрёпанный, а левая рука висела на перевязи, но на ногах держался уверенно.
— Как себя чувствуешь — спросил он.
— Уже лучше, — ответил я и попытался встать, но в глазах резко потемнело, и осел обратно.
— Не спеши. Снадобье Иллы поднимает на ноги постепенно, — сказал Силон.
Внутрь вошла женщина, чуть не столкнувшись с ним в проходе. В руках у неё была чаша. Увидев, что я уже сижу, подошла поближе и потрогала шею.
— Выпей, — она протянула мне чашу.
Я послушно взял её и выпил содержимое. Вкус был горький, но в голове всё сразу прояснилось.
— Благодарю, — сказал я, возвращая чашу обратно.
Женщина взяла её и тут же вышла. Всё это время Силон внимательно наблюдал за мною.
— Кто ты — наконец спросил он.
— Дамрар.
— Я не спрашиваю, как тебя зовут, я спрашиваю кто ты
— Обычный работник из Квинтона. Работал на купца по имени Дуглас, имел в подчинении несколько…
— Стой, — прервал он меня. — Ты из Квинтона
— Да. Жил там, пока на город не напали эти твари.
— Какие твари
— Что — удивился я. — Вы разве ничего не знаете! Вы разве не видели разрушенный город, охваченный огнём!
— Разве Квинтон разрушен Мы ничего не знаем об этом.
— Что за чушь! Вы же вчера утром меня поймали, мы не могли так далеко уехать, чтобы вы не видели дым!
— Мы поймали тебя, когда ты выскочил из кустов и набросился на меня, — при этом он недовольно потёр скулу. — А ты силён. Но это было не вчера утром, а три дня назад ночью. И до Квинтона с того места, где мы встретились пять дней пути на лошадях.
Я был поражён этим известием.
— Этого не может быть, — сказал я. — Даже если бы я бежал, не останавливаясь, я бы не преодолел такое расстояние.
— Я знаю, — кивнул тот и пристально посмотрел мне в глаза. — Поэтому и спрашиваю, кто ты
— Я же ответил, Дамрар.
Он смотрел в мои глаза, а я в его. И в них читалось противоборство, смятение. Я понимал, что он не знает, верить мне или нет.
— Что произошло тогда вечером — спросил я, чтобы хоть как-то восстановить память, и разрушить эту неловкую тишину.
— Мы были на привале, сидели вокруг костра, — начал тот. — Не знаю, как, но тебя не заметили даже мои охранники. Ты вылетел прямо передо мною и ударил с размаху, да так, что я отлетел в сторону. Никто и никогда ещё так не подрывал мой авторитет. Именно поэтому, чтобы восстановить его, мы сражались тем утром, когда ты пришёл в себя. Выйти живым должен был только один, но… — он вздохнул, будто намеревался сказать нечто невообразимое. — Ты спас мне жизнь, дважды. И я в долгу перед тобой.
— Но волк, что тогда произошло — от этих слов у меня заныла грудь.
— Нам повезло. Мои люди оказались неподалёку, и успели нам помочь. Я отошёл сразу, а ты пролежал два дня и ночь, сейчас вторая, когда ты у нас.
— Плохо, — я недовольно покачал головой. — А там на поляне Кто напал на вас
Силон присел напротив, скрестив ноги. Его взгляд вновь пронзил меня, казалось, что он копается в моей душе, забираясь в такие потаённые уголки, о которых не знал даже я. Молчание длилось недолго, но за это время мне показалось, что сам воздух сгустился вокруг нас.
— Я не обязан тебе об этом рассказывать, — ответил тот. — Но…, — сделал небольшую паузу. — Ты спас мне жизнь. И тут по долгу чести я не могу не ответить на твои вопросы.
Услышав про честь, я слегка усмехнулся, но это не укрылось от Силона.
— Не думай, что мы разбойники. Нет. Возможно, от части это так, хотя это тоже спорно. Мы — кочевники, Дамрар. Возвращались из Октиса. Это город в паре дней пути отсюда. Везли продовольствие, но… — он со злостью посмотрел в сторону и смял небольшую ветку, которую крутил в руках, на его лице заиграли желваки. — Эти чёртовы невидимки снова появились.
— Невидимки
— Да, — пристально взглянул на меня. — Можешь мне не верить, но на нас охотятся невидимые лесные духи.
Улыбка дрогнула на моих губах.
— Да, я понимаю, звучит, как полная чушь…
— Нет, почему же, — ответил я. — После того, что случилось в Квинтоне, это не столь удивительно. Просто… лесные духи. Эльфы что ли
— Эльфы, — в этот раз усмехнулся Силон. — Если бы всё было так просто. Если бы это были эти сказочные ушастые, но нет. Тут не детские байки, всё гораздо серьёзнее. Мы не знаем, как они выглядят, мы не знаем, как им противостоять, мы даже не видим их. Зато они прекрасно видят нас, а их стрелы всегда находят цель.
— Но мы-то остались живы.
— А остальные
— «М-да, глупо получилось», — подумал я, а вслух спросил. — Так откуда же они появились
— Чёрт их знает, — зло прыснул кочевник. — Вот уже несколько десятилетий они не дают нам покоя, куда бы мы не пошли. Лет, эдак, тридцать, а может и больше, назад всё это началось. Сперва погибали те, кто, скажем так, был не совсем чист душой. Но всё равно, — развёл руками, — кто из нас святой Естественно нас это напугало, и племя двинулось на запад. Однако, ничего хорошего нам это не принесло. Как видишь, от этой напасти мы не избавились, мы даже не знаем, чего они хотят, — судя по его эмоциям, можно было понять насколько эти невидимки достали этот народ. — Но сейчас нам необходимо решить нечто иное. Как ты уже понял, Дамрар, таинственное меня не столько удивляет, сколько раздражает. Именно поэтому я хочу узнать кто ты, и как сюда попал.
— Можешь мне не верить, но я и сам бы хотел это узнать. Видишь ли, я ничего не помню из своего прошлого. Лишь то, как очнулся возле Квинтона в ночном лесу, тогда-то и встретился с Дугласом. Я вроде и сжился в городе, но тут такое началось…
— На Квинтон напали Мне с трудом в это верится. Расскажи, что же там произошло — попросил Силон.
Отвлечённый другими мыслями и болью в груди, я уже успел позабыть это. Но, видимо, придётся вспомнить.
— На нас напали чудовища, монстры, самые настоящие, — начал я, но увидел, что недоверие усиливается. — Я понимаю, в это сложно поверить, но ведь духи леса на вас нападают.
— Продолжай, — кивнул Силон.
— Мы не знали о нападении. Чёрная орда появилась внезапно, на рассвете, когда я был на казни.
— Казни
— Избили с другом военных и разозлили городского судью, назвав того свиньёй, — при этих словах кочевник усмехнулся. — Были приговорены к двадцати ударам плетью на городской площади. Вот тогда всё и началось. Мы ещё не успели получить свои порции, как уже стояли с мечами рядом с капитаном армии Квинтона. Сперва были летающие твари, которые кидались останками людей, потом прямиком по стене начали взбираться остальные монстры. Они были в человеческой плоти, так как чувствительны к нашему миру, и носили кожу людей, как одежду. Убить их почти невозможно, из отрубленных частей появляются новые монстры. Но горят они, что надо, и это самый верный способ.
— И они просто напали на город Просто так налетели на него
— Нет, они были под управлением, если ты об этом, — тот кивнул, и я продолжил. — Это настоящий Демон. От одного его дыхания люди становятся кровожадными людоедами, бросаясь на своих близких. Я сражался с ним, но проиграл.
— Почему же ты ещё жив
— Мой друг спас меня, — при этих словах передо мною всплыл образ Бернара, и я, виновато, опустил глаза. — Он подставился под удар и стал одним из монстров.
— Ты убил его
— Нет. Он ушёл со своей ордой.
— Я про твоего друга.
Было больно вспоминать это.
— Да, — с просьбой взглянул на собеседника. — Силон, понимаю, всё, что я говорю очень неправдоподобно. Но прошу, нам надо предупредить людей. Ты сказал, что рядом город. Надо передать туда, что надвигается вражеская орда. И это не простые воины, они — порождение Ада.
Он некоторое время молчал, глядя куда-то в сторону.
— Мы должны предупредить… — нарушил молчание я.
— Знаю, — кивнул тот. — Но всё же ты прав. В это вериться с трудом. Монстры, появившиеся невесть откуда, под предводительством ужасного Демона…
— Не так уж и сложно, с учётом, что на вас охотятся лесные эльфы.
— Даже с учётом этого, — строго взглянул он, видимо не стоило его перебивать. — Посуди сам, ты вылетаешь посреди ночи, нападаешь на нас, а потом на наш караван нападают духи. Помимо этого, ты несёшь какую-то околесицу про Демона и чертей. Что я должен делать Если бы ты не спас мою шкуру, то твоя бы сейчас висела за шатром, — указал в том направлении. — Думаю, ты можешь понять моё смятение.
— От части да.
Он вновь бросил взгляд в сторону, обдумывая что-то.
— Вставай, — поднялся на ноги.
— Зачем
— Не волнуйся, хотел бы убить, не отхаживал бы тебя. Вставай и иди за мной, — помог мне подняться.
Как оказалось, я был обнажён, поэтому, накинув на плечи шкуру какого-то белого зверя, мы вышли. Я оказался в небольшом поселении, состоявшем из различных юрт. В разных частях этого стойбища горели огоньки костров, вокруг которых сидели люди. Мы двинулись в сторону от них. Те, кто успел нас заметить, провожали любопытными взглядами.
— Куда мы идём — просил я.
— К Илле. Она живёт у реки, — ответил Силон, не поворачиваясь.
— Зачем
— Она наш шаман. И она скажет мне точно, лжёшь ты или нет.
Я промолчал. Последние юрты остались за спиной, и мы скрылись среди деревьев. Стало немного прохладно, судя по всему, река находилась неподалёку. Послышался тихий плеск воды, и я стал внимательно вглядываться под ноги, дабы вновь не оказаться летящим с утёса. Впереди показалась белая юрта, и мы вошли. Там сидела женщина, приносившая горькое снадобье мне ранее.
— Илла, я должен знать правду, — прямо сказал Силон.