- Не знаю. Во всяком случае, мы никого не видели. Да и что там жрать то? Сначала одни камни, потом сплошной лед. Один из наших, старый охотник взял с собой несколько оптических приборов, в том числе и способный видеть в темноте. Но они ничего не показывали, а псы все-равно каждую ночь устраивали нам концерты.
- А нам по ночам снились кошмары - задумчиво добавил Георгио.
- Кошмары? - остановились на нем глаза старика - Они потом мне снились полгода. Жуткое было время.
- А мне грезились два месяца.
- Гляжу, ты, парень, тоже успел кое-что там пережить? Тогда поймешь меня лучше. А то вот эти неслухи только насмехаются! - Коннор ворчливо покачал головой - Мы двигались неделю по Пустоши, прошли в самый ее центр и уже видели два ледяных столба, высотой метров по пятьсот, они манили нас своей изумительной белоснежностью и буквально горели на солнце. Ничего красивей и привлекательней я в своей жизни не видел!
- Вы дошли до них?
- Нет. Мы дико устали от недосыпа, буквально падали на ходу. Можно вытерпеть стужу, снег, расстояние, но когда ты каждую ночь несколько раз просыпаешься от леденящего душу воя, а затем пытаешься успокоить животных и снова заснуть ...Мы здорово вымотались, а затем ... затем тот парень-охотник провалился в ледяную камеру.
- Что это?
- Иногда в теле ледника появлялись полости, как воздушные пузыри. Собачки обычно чуяли их заранее, но тут, видать, у них и самих от усталости притупилось чутье.
Старик замолк, полностью погрузившись в воспоминания восьмидесятилетней давности. Наконец его глаза сфокусировались на янтарном напитке, он сделал большой глоток и продолжил: - Нам стоило полдня времени и массу трудов достать его оттуда. Этот проклятый пузырь висел над другими, и стоило охотнику пошевелиться, как лед начинал подозрительно скрипеть и стонать. Да и хорошо, что он сам не потерял сознание и смог себя привязать. А мы наверху соорудили из глыб вырезанного льда и саней подъемное устройство и вытащили бедолагу из ледяного плена. Он сломал ногу и несколько ребер, вот поэтому нам и пришлось повернуть обратно. Мы бросили там одни из саней и часть груза. Собаки и так еле тащились, пришлось их часто менять, чтобы они могли везти раненого. Из разломанных саней мы сделали для него шины, затянули ребра, у нас были лекарства и целебные травы. Кончалось только топливо. Чтобы парень не мерз, приходилось часто кипятить чай.
Уже перед самыми воротами нам самим приходилось впрягаться в сани, половина собак пала от перенапряжения, их мясом мы кормили остальных. И что примечательно: псы не хотели поначалу есть своих сородичей. Понимали твари ...
О-хо-хо! Это был тяжелый переход. Мы ожили только, когда пересекли ворота. Там у нас находились в схроне четвертые сани, а также припасы еды. Так обычно поступают все путешественники, не тащат все с собой, а делают временные лабазы. Нами было оставлено несколько таких баз, пару из них растащили местные зверюги. Мы вышли на перешеек и натолкнулись на рыбаков, те помогли вызвать с этого поселка спасателей. Мы бы и сами дошли, но парня было жалко, остался бы тогда без ноги.
- Вот это приключение - протянул потрясенно Пулос, предстоящий маршрут уже начал здорово пугать его.
- У меня было несколько подобных путешествий, потом завел семью и рисковал уже меньше - кивнул головой Коннор, затем внимательно посмотрел на Георгио, спросил - Зачем тебе снова туда идти?
- Не могу рассказать - криво усмехнулся горный инженер - Да и, честно говоря, и сам всего не знаю. Мне должны сказать только здесь, перед самым выходом. Я еще могу отказаться.
- Ты сумасшедший! - воскликнул Хуан, он уже здорово надрался, жуткая история заставила его выхлебать два стакана крепкого напитка.
- Да нет, он понятливый парень - усмехнулся только глазами Коннор - Богдан намекнул мне, чтобы идешь с ребятами из Фронтир Безопасность.
- Да, мой наниматель взяла в рейд их.
- Знавал я Ван Бастена в свое время, лихой был мужичок. Если он набрал себе в команду таких же толковых ребят, то у вас есть шанс. Да и идете вы, скорей всего, не по прихоти, а по срочному делу. Так что дам я вам несколько дельных советов. Есть карта?
Хуан начал было доставать из своего портфеля рабочий планшет, но старик оттолкнул его руку и принял от Георгио обычный кристаллический складной. Тонкую трубку расстелили на столе, инженер провел по ней своей рукой и начал манипулировать значками на появившемся цветном изображении. Подобные простые планшеты были намного надежнее электронных, легко подзаряжались прямо от дневного света и не боялись влажности. Затем старик перехватил управление планшетом и увеличил участок местности: - Здесь в этот год река разлилась широко, видимо прорвало плотину выше по течению. Наши умники завезли туда земных бобров и те беспределят на местных речках. Так что обходите воду вот в этом месте, здесь возвышенность, правда потом придется пройти по длинному болоту. На чем идете?
- Хорошие вездеходы, я их видел в деле.
- Ладно, проехали - старик легко согласился - Вот здесь лучше пройти ближе к морю, я тебе навтыкаю точек, маршрут будет извилистым, зато идти на машинах легче, там сухие каменистые возвышенности. Потом углубляетесь в перешеек, несколько невысоких гряд, проходы сами поищите, на плато подниматься лучше здесь. Как пойдет сплошной лед, берегитесь трещин и пузырей. Привалы лучше устраивать под прикрытием скал или других возвышенностей, под утро может подняться ветер.
- Спасибо - Георгио был безмерно благодарен за бесценную информацию.
- Да не за что, парень, сам бы пошел, да уже здоровье не то.
- Выглядите хорошо.
- Не говори ерунды - махнул рукой старик - Вон у Богдана здоровье! Была бы еще нога...
- Так вроде сейчас биопротезы не проблема.
- Он слишком здоровый, на него у нас не делают. Вот и мается бедолага без охоты и рыбалки. Он же лесовик с детства!
- Пожалуй, я смогу ему помочь - задумчиво пробормотал Пулос.
- Если поможешь, парень, то у тебя в наших краях появится очень большой друг.
- Спасибо вам! - Георгио встал - Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
- Найдите того парня, или кого вы там ищите - Коннор смотрел опять изнутри - А я очень устал, пойду, прилягу.
К позднему вечеру бар оказался забит под завязку. В уютном уголке помещения засели и члены спасательной экспедиции, рассматривая и изучая пометки, сделанные Коннором, а также сведения, полученные от дрона метеорологов. Франц с довольной миной уткнулся в кружку с чаем. Встречу с местной легендой он счел отличным знаком! Спасатели вообще были людьми суеверными, тем более что эта встреча принесла и кучу интересной информации.
На ужин вышла и Фадеева, удостоившись пристального внимания в основном мужского здесь общества. Она весьма холодно отшила нескольких подвыпивших приставал, кое-кто из них уже начал было заводиться, но был остановлен мощным рыком Митича. Девушка после ужина прошла за стойку и подошла к Богдану вплотную.
- Спасибо за помощь.
- Не за что - здоровяк совершенно глупо улыбался, он уже давно и сам не видел таких красивых и молодых девушек. Винтерхол давно стал просто перевалочным местом.
- У вас проблема с ногой? Присядьте - повелительно сказала девушка.
- Вы доктор?
- Нет, он вам сейчас не нужен - что-то было такое в голосе девушки, что заставляло здоровенного мужчину чувствовать себя маленьким щенком. Фадеева задрала штанину и внимательно осмотрела ногу и протез - О боже! Как можно прилепить сюда такую дрянь! - в сердцах выругалась она, затем взглянула на притихшего Богдана - Я дам вам ногу, настоящую ногу, это моя работа.
- И я смогу нормально ходить? - мужчина вдруг поверил, что подобное дело в силах для этой на вид хрупкой девушке.
- Вы будете бегать, как местный олень - улыбнулась Светлана - Я конструирую самые лучшие во Вселенной протезы и для вас сделаю особенный.
- Да я, да - Митич задохнулся от слов благодарности, но потом замер, вспомнив, куда она отправляется и испытывающе посмотрел на девушку - Он вам очень дорог, тот, за кем вы идете? Это очень опасное место.
- Я знаю - глаза у Светланы сразу стали грустными.
- Не задумываясь, пошел бы с вами, но ... - грустно улыбнулся - сейчас я только обуза.
- Богдан! - раздалось сверху, на стойку облокотился очередной здоровяк - А ты у нас верткий парень, такую девушку закадрил!
- Янош, иди к дьяволу! Будешь буянить, выкину в окно!
- Все понял, девушка занята.
Митич хотел, было добавить еще пару крепких словечек, но вдруг что-то вспомнил: - Янош, у тебя остались еще те собачки?
- Собачки? - округлое лицо здоровяка пыталось собрать пьяные мысли вместе - Да, вот собираюсь отправлять на днях, здесь покупатели кончились.
- Отдай мне Волка, Кузьмича и Палевого.
- Ого! Губа не дура, самых лучших просишь.
- Это для меня лично. Ты меня знаешь, в долгу не останусь.
- Для тебя? - глаза Яноша стали совершенно трезвыми - Для тебя дам, Богдан. Вот кому другому, нет! Думаешь, я забыл, как ты меня тогда по лесу тридцать камэ тащил на себе? Можешь хоть сейчас забирать!
- Спасибо, друг - Митич похлопал здоровяка по плечам через стойку и обернулся к Фадеевой - Ждите меня в номере. Не смотрите так, без собак вам там не выжить. А это лучшие псы на всем Побережье!
- А в номере зачем? - удивленно посмотрела на него девушка.
- Будут с вами спать, привыкать к запаху новой хозяйки. Не бойтесь, это умнейшие псы, а теперь и самые лучшие ваши телохранители.
Фадеева только кивнула головой, от подобных презентов не отказываются. Она вспомнила, что рассказывал о собаках Побережья по дороге сюда Франц, как восхищенно он описывал эту местную породу.
Аарон Аарсон, механик спасательной партии, высокий рыжеволосый любитель пошутить толкнул в бок Прохоревича, водителя второй машины.
- Ты глянь, наша хозяйка и бармена приручила. Вот Бой-баба!
- Именно бой - пробурчал круглолицый крепыш и потер грудину, именно сюда прилетел достаточно сильный удар, который нанесла девушка во время спарринга.
Дворжич распорядился перед самым выездом времени зря не терять и проверить в спортзале их бойцовые навыки. Все члены полевых партий обязаны были знать один из видов рукопашного боя. С ними в зал напросилась и Фадеева. Минут десять она разминалась, затем захотела спарринг. Один из бойцов Луки вызвался немножко проучить зазнавшуюся красотку, женщина не может быть везде сильной. За свое высокомерие этот верткий парень вскоре и поплатился.
Светлана с легкостью ушла от его хитрых ударов, ее техника выглядела весьма странной. Затем она резко присела, отодвинувшись на согнутых почти до пола ногах в сторону, избежала крепкого удара ногой, и резко рванув вперед, перевернула бойца, тут же оседлав его сзади и нанеся два болевых. Хоть удары и были приглушены защитой, но парень так и остался лежать на матах. Зал тут же стих, бойцы охраны и рейнджеры ошеломленно смотрели на хрупкую девушку.
- Русский старый стиль - одобрительно покачал головой Дворжич - Я очень мало видел людей, владеющих этим видом единоборств. Кто вас учил?
- Были мастера - коротко бросила Светлана, стараясь успокоить дыхание.
- Еще? - ернически кивнул в ее сторону глава отдела безопасности ФБ.
- Почему бы и нет, можно и тяжелей весом. Большая дура громко падает!
Парни засмеялись, здесь любили людей с юмором. А за своего сослуживца решил заступиться Иван Прохоревич, мастер по боксу и спортивному рукопашному бою. Бой начался уже не в таком быстром темпе. Иван осторожно ходил вокруг девушки и примерялся, стараясь понять, где ее слабое место. Дальнейшие его выпады показали, что рассчитал он все верно. Пару раз Фадеева пропустила достаточно чувствительные удары, но боль переносила стоически, чем заслужила одобрительные выкрики собравшихся вокруг сотрудников ФБ. Она и сама несколько раз нападала, заставив Ивана тратить много энергии на защиту. Все уже приготовились к схватке на выносливость. И вот Прохоревич решил навязать бой вплотную, где он был традиционно силен, намереваясь достаточно быстро отправить наглую соперницу в нокдаун. Благо, кулаки у него и в самом деле были железными. Но Фадеева в очередной раз обманула самонадеянного мужчину и упредила того ошеломительным ударом в грудь. Неизвестно какой он силы был, но в глазах у Ивана потемнело, поплыли круги, ноги сами подогнулись, и он упал на маты.
В зале воцарилось гробовое молчание. Суровые мужики еще могли понять обманный прием, использование силы противника, но здесь эта русоволосая, достаточно тонкая в кости девушка победила чисто на мужском поле. На Арене Силы, грубой физической силы. Только Дворжич опять удовлетворенно кивнул головой, он то знал намного больше, чем его подчиненные.
Солнце едва пробивалось сквозь туман, еще с утра задул мерзкий северный ветер, неся холодный воздух, а здешние болота обильно отдавали ему свою влагу. Благодаря советам старого путешественника и данным с дрона Францу удалось составить самый оптимальный маршрут, и он сейчас с удовлетворением вылез на сухой участок поверхности. Их спасательная партия удачно обошла разлив рек, на оптимальной скорости, экономя батареи, прошла по седловинам между многочисленными болотами. Даже небольшой перегруз в виде трех собак и их корма им не помешал. Франц хоть и не был опытным собаководом, но всю пользу от этих монстрообразных псин увидел заранее. Он еще раз осмотрел площадку и громко крикнул: - Привал!
Тут же из машин посыпались люди и начали обустраивать лагерь. Фадеева полезла на свою машину и выпустила собак на волю, они ехали в открытой клетке, здешний холод им был нипочем. Три здоровенных пса с радостью выпрыгнули наружу и запрыгали вокруг новой хозяйки. Светлане до сих пор было жутковато, когда они спокойно вставали на ее плечи и ласково облизывали лицо.
Когда в первый раз псов привели в номер, она просто оторопела. Еще бы! Три здоровенных псины, в холке высотой выше ее талии, мощные передние лапы, широкие челюсти, густая бело-серая шерсть. Она почувствовал себя девочкой из старой сказки, которую хотел съесть волк. А тут три больших волка! Но собаки оказались на редкость послушными и незлобивыми. Бывший хозяин быстро научил девушку необходимым командам, а по остальному коротко бросил: - 'Они понятливые'. И в самом деле, псы быстро понимали, что требует от них хозяйка. Они в первый же день обнюхали всю команду партии и теперь четко представляли, что это 'свои'. А вот чужакам бы тут не поздоровилось, хватки у этих зверюг была волчья.
Светлана подбросила собачкам остатки от разделки двух оленей, стадо которых они случайно встретили утром. Северные земные олени здорово прижились в местном климате, даже подвинув кое-кого из местной фауны. Рейнджер Милош Корман показал высокий класс стрельбы, мигом завалив двух откормленных бычков. Мужчины тут же сноровисто освежевали животных, часть мяса замариновали и вот сейчас жарили на разожженном огне. Если есть дрова, зачем тратить энергию батарей? Тодор Виденов, завхоз партии был мужиком прижимистым и всегда приветствовал подножный корм. Вот и сейчас он шевелился у решетки с мясом, поливая мясо маринадом. Решил, видимо, зажарить все сразу, чтобы завтра с завтраком не возиться. Хотя в Винтерхоле они благодаря бармену Митичу отлично затарились и копченым мясом, и сушеными травами, орехово-ягодными энергетическими брикетами и местным чаем. Все-таки промышленные концентраты по вкусу сильно уступают натуральным продуктам.
- Светлана, идите ужинать! - ее постоянный ухажер Георгио уже приготовил раскладной стульчик с раскладным же подносом. Очень удобно в дороге. Спасатели даром, что бродят по диким местам, но о комфорте не забывают. В дикость они еще всегда успеют погрузиться!