— Подробнее. — Араталь раздражённо махнул хвостом, после чего обвил им собственную ногу.
— Делаю куклу, благодаря чему могу управлять, доволен? — Гранц поглядел в глаза своего оппонента, но тут, же стушевался, втянув голову в плечи. Взгляд демона было до ужаса холодным, просто ледяным, с совсем слабой искоркой иронии.
— Нет. Что ещё? Ты не договариваешь.
— Возрождаться могу, если надо будет. — Пробормотал учёный, отводя взгляд в сторону. — Сажаю эмбриона в тело, и он быстро развивается, поглощая всё внутри «матери».
— А память остаётся? — Неожиданно заинтересовался демон.
— Естественно.
— А пол не важен?
— Не особо. — Пожал плечами Гранц и задумался. — Хотя… Нет, значения не имеет, я думаю.
— Круто. — Демон совсем слабо улыбнулся. — Надо запомнить будет на всякий случай. Но если это всё, то могу сказать только одно: слабый ты.
— Я учёный, а не боец.
— А что тебе мешает всё совмещать? Игрушка, ты слишком зарылся в стереотипы. Если ты не будешь тренироваться сам, то этим займусь я. Правда, ты вряд ли выживешь после такого… — Демон задумался. – Ну, тогда съем тебя! Не пропадать же добру! Потом найду что-нибудь ещё интересное.
Гранца передёрнуло, по спине пробежал холодок.
— Я буду тренироваться. — Голос предательски дрогнул, а демон ухмыльнулся.
— Вот и славно. — Демон ухмыльнулся, боевая коса исчезла.
Араталь же развернулся и неспешно пошёл к выходу, засунув руки в карманы и помахивая хвостом. Заэль смотрел вслед демону обречённым взглядом, с грустью понимая, что придётся искать лаборантов в большом количестве. Причём срочно. А ещё надо залечить рану.
Печально вздохнув, арранкар поплёлся в медицинский отсек. Плечо нещадно болело, учёный даже начал подумывать, а не была ли пика боевой косы смазана ядом. Завернув за угол, Гранц остолбенел, так и не сделав новый шаг. В тёмном коридоре он отчётливо увидел нечто круглое, со светящимися глазами и жутковатой пастью, из которой исходил бледно-голубой свет, Заэль шагнул назад и глубоко вдохнул воздух. Спокойно. Всё нормально. Подумаешь, какая-то неведомая фигня в коридоре, скорее всего агрессивная. Но правда, какие мелочи, по сравнению с тем, что у него здесь где-то бродит демон!
Учёный развернулся и пошёл обратно. Встречаться в тёмном коридоре с этой неведомой хренью ему не хотелось, раненому, по крайней мере. До медицинского отсека можно пройти и другим путём.
Араталь неспешно бродил по коридорам, раздумывая, чем бы ещё заняться. Сражаться тут, судя по всему, банально не с кем — хоть большинство духов и было сильными, по меркам духов, конечно же, но сражаться демону с ними было бесполезно. По крайней мере, всерьёз. А поиграть… Демон ухмыльнулся. Почему бы и нет? Играть с едой, конечно, по меркам людей не красиво, но охота на то и охота, не важно, кто будет жертвой. Дух, человек, или другой демон.
— Эй, ты!
Демон ухмыльнулся и не спеша обернулся: позади него стоял синеволосый арранкар крепкого телосложения. Глаза голубые, под глазами метки салатового цвета. Одет он был в белое хакама с чёрным поясом и расстегнутую рубашку с подвёрнутым воротником и закатанными рукавами. Ухмылка демона стала ещё шире, этого арранкара он узнал. Кажется, в прошлый раз ему руку сломал, но он был весьма неплох, так что было бы не плохо с ним ещё раз поиграть.
— О-о. Я смотрю, рука уже зажила.
— Кто ты, чёрт тебя дери?
— Шестьдесят шестой. Фракцион Октава Эспада. — Араталь шутливо поклонился, продолжая ухмыляться.
— Что, фракцион Октавы? Ха, не думал, что у этого чудика есть кто-то вроде тебя.
— Ничто не истина. — Философски заметил демон, небрежно махнув рукой. — Как насчёт драки?
Синеволосый оскалился.
— Всегда бы так.
— Славненько. — Араталь с хрустом размял кулаки. — Погнали на полигон.
— Без проблем. — Арранкар вытянул руку к стене. Несколько секунд и в его руке уже сформировался гудящий тёмно-красный шар. Миг, и в стену выстрелил луч, ещё через мгновение луч исчез, а в стене появилась здоровенная дыра, через которую лился свет искусственного солнца.
— Хн, неплохо. — Оценил ущерб Араталь. Честно говоря, сам он серо пока формировать не пробовал, да и нужды в этом до сих пор не возникало. Но попробовать обязательно надо будет. Демон облизнул губы, и первый выскользнул в пролом, арранкар прыгнул следом.
Далеко уходить не стали, просто отошли подальше от основного сооружения. Демона встал напротив остановившегося арранкара и чуть склонил голову на боку.
— Как тебя зовут? — Вдруг спросил тот.
— Вначале самому представиться надо. — Фыркнул демон.
— Я Секста Эспада, Гриммджоу Джагерджак.
— Шес-стой, значит. — Араталь усмехнулся. — Моё имя Араталь. Номер ты уже знаешь. Бой со способностями или без?
— Как получится. — Рыкнул Гриммджоу и кинулся на демона. Тот отшатнулся в сторону, пропуская удар мимо себя, после чего попытался атаковать сзади. Но Гриммджоу уже развернулся и отбил атаку.
Араталь поспешил разорвать дистанцию, дабы не схлопотать удар ногой. Всё же этот арранкар был неплохим противником в рукопашном бою. Мастерства не доставало, но вот энтузиазма было хоть отбавляй.
Джагерджак, не теряя времени, рванул к демону, стремясь его ударить. Но тот вновь ушёл из-под атаки, и, на этот раз, всерьёз атаковал сам, оставив несколько длинных царапин на шее арранкара: тот всё же сумел увернуться в последний момент.
— Пытаешься меня убить? — Оскалился арранкар, приложив руку к кровоточащим царапинам
— Иначе не интересно. — Ухмыльнулся демон, показательно небрежно лизнув кончики когтей, и вновь кинулся к Гриммджоу.
Много времени бой не занял, в какой-то момент демону просто надоело уворачиваться от ударов Сексты и он атаковал, заставив теперь уже арранкара перейти в оборону. А потом прервал бой, сделав вид, что выдохся, так как стало слишком скучно. Желание поохотится никуда не делось, но вот сомнение по поводу убийства конкретно этого арранкара были. Так что, взвесив всё, Араталь решил повременить с таким развитием событий. Зато вон, от синеволосого так и несёт самодовольством и неким злорадством.
— Нравится самоутверждаться в драке. — Мысленно хмыкнул демон, сказав вслух: — Прости, но я всё.
Он глубоко вздохнул, будто бы выравнивая дыхание и, развернувшись, зашагал в сторону покоев Октавы.
— Ей! Почему ты состоишь в фракции Заэля?! — Крикнул вслед Гриммджоу.
— Потому что люблю эксперименты! — Отозвался демон, усмехнувшись. В общем-то Араталь сказал чистую правду. Экспериментировать — значит, делать что-то новое. А что-то новое всегда интересное, особенно для бессмертных: хорошо помогает избавиться от скуки.
====== Часть 5. Ад. ======
Демон стоял перед входом в лабораторный комплекс и выводил над дверью рисунок, время от времени встряхивая баллончик с краской. Настроение после тренировочного боя было неплохим, хотя голод начинал давать о себе знать, ведь демон уже давно не ел.
- В местный ад, наведаться, что ли? — Лениво подумал он, осматривая получившийся рисунок. — Да, надо будет. Думаю, попасть туда будет не слишком сложно. Надеюсь, здесь нет чёткого демонического домена. А если есть, буду стараться не привлекать внимания, драк с архидемонами мне не нужно. Надеюсь, из-за пары пропавших душ они кипишь не поднимут.
Араталь вздохнул и, в очередной раз встряхнув баллончик краски, аккуратно поправил линию. Всё, теперь готово. Критично осмотрев получившийся символ и довольно кивнув, демон подкинул в руке баллончик и убрал его в карман плаща. Ещё надо было наведаться в мир живых. Первый раз пришлось повозиться с порталом, нащупывая нужный поток. Но сейчас создать проход в нужное место было легко. В мир живых и обратно в Уэко Мундо уж точно. А вот с другими измерениями ещё была проблема.
Демон поглядел на ненастоящее небо и вздохнул. Нужно было ещё люминесцентной краски купить, да и кое-какие вещички, но сначала утолить голод, а то сорваться может. А учитывая, что под рукой много духов, то выйти может довольно неприятная ситуация. Да… Араталь ненадолго задумался, после чего зашёл внутрь лабораторного комплекса.
— Ско-ольких я зареза-ал, ско-ольки-их перере-еза-а-ал… — Пропел демон, вваливаясь в одну из комнат Покоев Октавы. Гранц, писавший отчёт, вздрогнул и повернулся к ухмыляющемуся Араталю.
— Что надо от меня?
— Фу, как грубо, игрушка. А я хотел тебе предложить прогуляться со мной в Ад. — Араталь демонстративно повернулся к Гранцу спиной. — Но раз ты не хочешь…
— Стой! Куда ты собрался?! — Не поверил Заэль. — В Ад?!
— Ну да.
— Но туда же так просто не попасть! Это тебе не мир живых…
— Там я уже был, в мире людишек.
— Ты был в мире живых? — Обречённо спросил учёный. — И Айзен не заметил твою гарганту?
— Что? Гарганту? Я не знаю, что это, но я этим не пользуюсь. Я просто открыл портал.
— Не может быть, что бы ты не использовал гарганту — это единственный способ пройти в мир живых. Хотя учитывая, что ты демон… — Заэль задумался, постукивая ручкой по столу. — Твои способности для большинства из нас нечто невероятное, скорее всего. И раз так, то есть вероятность, что ты можешь уходить и приходить незамеченным. Значит… — Гранц уставился на демона, как на последнюю надежду. Ещё бы, раз тот мог спокойно уходить в мир живых, то и Заэль мог увязаться следом. И никаких нервотрёпных разборок с начальством потом! Просто сказать, что сильно занят каким-нибудь экспериментом и всё, никто не сунется!
Араталь глянул на арранкара, после чего вздохнул и махнул рукой. Тащить за собой Гранца демон не собирался и спросил исключительно для того, чтобы посмотреть на реакцию.
— Я голоден, маленький дух. И раз ты не идёшь сам, то я пойду один. — Не дожидаясь ответа, демон поспешил уйти.
Быстро добравшись до полигона, он глубоко вздохнул и сосредоточился, улавливая нужный поток. Можно было бы просто их все перебирать, так сказать, методом тыка, но Араталь уже давно вырос из того возраста, когда все потоки были на один вкус и цвет.
Определение нужного потока заняло несколько минут, после чего демон провёл когтями в воздухе перед собой, будто разрезая пространство. Ладонь неприятно кольнуло, а в воздухе появилось круглое «окно» красно-оранжевого цвета. Довольно хмыкнув, демон шагнул в портал.
Оказавшись на парящей в воздухе белой плите, демон осмотрелся. Небо было красным, а внизу были большие белые кубы, будто здания, между которыми проходили дороги, почему-то синего цвета. Глубоко вдохнув воздух, демон позволил себе слабую улыбку: ему здесь было даже дышать значительно легче, нежели в Уэко Мундо или мире живых.
— Так вот ты какой, Первый круг местного Ада. — Хмыкнул он, достав из ниоткуда косу, после чего спрыгнул вниз. Выслеживать души не пришлось, поскольку они и так были тут повсюду.
Убрав косу за спину, Араталь прыгнул на одну из белых построек и неспешно подошёл к небольшой группке душ. Один из духов с опаской покосился на демона, другие просто не обратили на него внимания. Демон принюхался. От духов разило отчаянием, страхом и безысходностью.
— Сойдёт. — Решил Араталь и, схватив первого попавшегося духа, впился зубами ему в шею. Душа испуганно вскрикнула и дёрнулась, но потом безвольно обвисла, остальная группа разбежалась в разные сторону.
Араталь ухмыльнулся, почуяв сильный запах страха от других духов и сильнее вгрызся в горло пойманной душе. Миг, и душа приняла форму небольшого светящегося шара, окутанного цепями. Недовольно махнув хвостом, демон без труда снял цепи, после чего просто проглотил светящийся шарик. По телу разлилось приятное тепло и энергия. Демон довольно заурчал, находя взглядом следующую жертву, и сразу же кинулся к ней, но на этот раз Араталь с размаха отрубил призраку голову, сразу же схватив тело, не давая ему исчезнуть.
На пятой съеденной душе смутное чувство голода, наконец, исчезло, и он смог просто развлечься, занимаясь отстрелом убегающих в разные стороны духов.
— У-тя-тя… — Промурчал он, целясь в очередную жертву из арбалета. — Куда же ты так рванул-то, м? — Раздался короткий щелчок, и пущенный арбалетный болт угодил в голову несчастному.
— Отличненько-о. — Араталь перезарядил арбалет и спрыгнул вниз, неспешно подходя к растянувшемуся на земле «мёртвому» духу, но стоило только демону выдернуть болт из головы духа, как сбоку, разламывая синюю дорогу, появился гигант. Араталь замер, настороженно глядя на незваного гостя. Тот, в свою очередь, глядел на демона.
Араталь настороженно принюхался и недовольно поморщился, хлестнув хвостом: странный гигант был демоном, низкого ранга, судя по всему, но всё же демоном. Не долго думая, Араталь и сам перестал прятать собственную энергию. Гигант ещё пару минут буравил чужака грозным взглядом, после чего отвернулся, принявшись вылавливать напуганных духов. Араталь тряхнул головой. Судя по всему, местные приняли его за своего, что, в принципе, не удивительно. В этом-то вся и прелесть бытия «свободным демоном» — везде свой, везде чужой, но Араталю нравилось. В конце концов, довольно скучно целую вечность быть привязанным к какому-то одному миру или к нескольким, а так слайсер был полностью предоставлен сам себе и мог идти куда пожелает. Или куда его закинет призрачная тропа. Как повезёт, в общем.
Слайсер покосился на окровавленный арбалетный болт и вытер его об рваную одежду уже начавшего исчезать «мёртвого» духа. Араталь вновь поглядел на красное небо, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего подобрался к краю сооружения и перепрыгнул на дорогу. Неспешно бредя вперёд только по ему одному ведомому маршруту, демон лениво составлял план дальнейших действий. Шарахаться по Аду просто так было, несомненно, делом увлекательным, но бесполезным. Можно ещё духов погонять, но здесь они все слишком запуганные и уже сломленные. Не интересно. Можно было бы прогуляться ниже, на другие Круги. Главное не наткнуться на кого-нибудь из местного демонического пантеона по рангу выше, чем эти туповатые гиганты.
Подойдя к глубокой расщелине, разделявшей Первый Круг на две части, слайсер глянул вниз. Дна у это пропасти видно не было. Араталь задумчиво качнулся несколько раз вперёд-назад, а потом с места прыгнул в пропасть.
Вообще полёты Араталь не то, чтобы не любил, но радости они ему не доставляли — это крылатые могут спокойно к этому относится, ему же такого счастья, как крылья, увы, не подкатило. Как и всем слайсерам, в принципе. Хотя сам Араталь по этому поводу особо не переживал, поскольку «свободных демонов» были считанные единицы, даже среди его «клана».
Впрочем, падение в темноту было относительно не долгим, а потом демон на удивление легко вывалился на Второй Круг с удивлением осматривая водную гладь далеко внизу, круглые платформы и большие каменные чаши со скелетами гигантов внутри. Однако приземление прошло как можно более неудачно: плюхнулся демон в воду и, пока добрался до одной из каменных платформ, успел изрядно промокнуть.
Раздражённо шипя, Араталь стянул с себя мокрый белый плащ и принялся его выжимать.
— Удачно, мать твою, приземлился…. — Демон недовольно махнул хвостом, глянув на мокрый плащ и со вздохом перебрался на одну из огромных чащ, после чего снял с себя мокрую жилетку и безрукавку. Но, так и не сняв до конца безрукавку, замер. После чего медленно оглянулся, с тоской глядя на водную гладь.
— Да вы издеваетесь, бля… — Прорычал он, отпустив мокрую одежду. Если на следующий Круг надо так же прыгать, но в воду, то он, пожалуй, ограничится осмотром данной территории. Вздохнув, слайсер сел и свесил ноги вниз.
Вообще место было довольно спокойным, Араталь даже сомневался, что найдёт здесь хоть какие-то души. Слайсер задумчиво провёл когтями по камню. Если подумать, те демоны-гиганты, которых он видел больше походили на чистильщиков. Души, что они поедали, не «умирали», а, скорее исчезали, чтобы заново возродиться в Аду.
— И отбывают так своё наказание. Пока окончательно не сломаются, не забудут всё. А потом на перерождение. — Он фыркнул и свесил хвост. — Ничего нового. — Подняв голову, он посмотрел в небо: на этом Кругу оно было синим и на горизонте сливалось с водой. Лезть на Третий Круг не хотелось, по крайней мере «проплывать насквозь» точно.