Демон сидел без движений долго, дожидаясь, пока одежда высохнет окончательно. Мысли текли вяло и не охотно, да и не о чем было особо размышлять, поскольку ничего интересного демон пока не нашёл. В конечном итоге, слайсер просто выкинул все мысли из головы и просто уставился вдаль. Когда он услышал осторожные шаги за сбоку, то не обернулся и даже не сменил позы, только костяное лезвие на хвосте с тихим щелчком появилось. Шаги стихли, а на себе слайсер чувствовал недоверчивый, настороженный взгляд. Несколько минут было тихо, а потом демон повернул голову, взглянув на незваного гостя.
Перед ним стоял высокий мужчина, половина лица которого, как и голова, и шея были замотаны то ли чёрной тряпкой, то ли шарфом. Не очень удачно, поскольку светлые пряди волос всё равно пробивались наружу. Желтовато-белое, мужское кимоно, один рукав которого оторван и, в целом, выглядело весьма потрёпанным, подпоясывал чёрный пояс. На руках чёрные перчатки почти до локтя, а на запястьях и шее были видны цепи.
Араталь чуть склонил голову на бок, раздумывая, что с подвигло грешника подойти так близко к нему, ведь свою демоническую сущность он до сих пор не скрыл. Потом взял и накинул высохшую жилетку, поднял плащ и сам встал, после чего неспешно пошёл в другую сторону.
— Стой!
Слайсер остановился и, обернувшись, лениво поглядел на грешника.
— Чего тебе, дух?
— Кто ты?
— Не имеет значения. — Демон махнул рукой и пошёл дальше, однако втягивать костяное лезвие на хвосте он не спешил.
— Ты не здешний! А ну стой! — Мужчина кинулся к демону, замахиваясь своей катаной.
Араталь резко метнулся в сторону, уходя из-под удара. В следующее мгновение плечо незнакомца резануло костяное лезвие, оставляя глубокую рану. Грешник зашипел от боли и резко развернулся. Демон криво ухмыльнулся и развёл руками.
— Ну что, пришёл только ради этого? Какая скука. — Слайсер дёрнул хвостом, смахивая с костяного лезвия капли крови. – Ну, нападай, что ли, чего застыл? Поиграю немножко с тобой, потом съем.
— Подожди! — Мужчина вскинул руку. — Просто ответь, кто ты? Ты ведь не грешник и не Воля Ада. Как ты оказался здесь?
— Точно так же, как и уйду отсюда. — Ядовито ответил демон, чуть наклонившись вперёд.
— Ты можешь уйти отсюда?! — Глаза собеседника удивлённо расширились. — Ты можешь меня вытащить отсюда?!
— Нафига? — Изумился демон.
— А снять цепи? — Грешник тряхнул рукой, и цепи звякнули, привлекая к себе внимание оппонента. — Сможешь ведь, не так ли?! Мне нужно выбраться отсюда! Я должен увидеться со своей сестрой!
— Твоя наглость не знает границ, грешник. — Холодно отчеканил демон и неожиданно дружелюбно улыбнулся. — Что ж, я, может, и помогу тебе. Не бесплатно, конечно.
Будь на месте этого грешника Заэль или кто-нибудь, кто был знаком с Араталем, несколько дольше, чем пара минут, то его определённо передёрнуло бы от улыбки слайсера, ибо ничего хорошего она не предвещала. Но мужчина с демоном был не знаком.
— Что ты хочешь? — С готовностью поинтересовался он.
— Информацию, конечно же. Мне интересно узнать про это место побольше. Например, есть ли другие уровни этого Ада?
— Дальше я знаю ещё три. С котлами с кислотой, пустошь, и подземелья.
— Вот как. — Хвост демона указал на скелет гиганта в чаше. — Это Воля Ада?
— Да. Правда, тут лишь останки. Они охотятся за грешниками, поедают их. Пытаются сломить нас, но мы боремся. Воспоминания и злоба придают нам сил…
— Не имеет значения. — Сухо отрезал Араталь. — Пока ты борешься, пока помнишь, ты не выберешься отсюда.
— Что?
— Глухой? Ты не сможешь переродиться, пока помнишь прошлую жизнь. Это закон. Исключений из него не много.
— И неужели я не могу стать этим исключением?
— Исключено. — Араталь окинул собеседника цепким взглядом и фыркнул. — Но вытащить отсюда я тебя могу. Цепи снять для меня мало вероятно. — Демон покачал головой. – Но, возможно, получится у одного моего знакомого. Правда, для этого понадобиться время…
— Время не проблема! — Тут же отозвался грешник. — Я согласен!
Араталь еле заметно, снисходительно улыбнулся. Как же легко было направить этого идиота к нужным словам. Воистину, отчаявшуюся душу видно сразу. Правда, у живых существ это куда интереснее. Демон развернулся и провёл когтями в воздухе перед собой, будто пытаясь разрезать пространство. Грешник за спиной скептически глянул на Араталя, но спустя мгновение пространство перед слайсером исказилось, будто сворачиваясь в спираль и покраснело, образовывая красно-оранжевое «окно».
— Прошу. — Араталь чуть отступил в сторону и указал рукой в портал.
Грешник поражённо сделал нисколько шагов вперёд, забыв об осторожности. Стоило ему оказаться совсем рядом с порталом, как по затылку пришёлся удар тяжёлой рукоятью боевой косы. Грешник тут же начал заваливаться на бок, потеряв сознание. Демон довольно оскалился и, подхватив духа за ворот, шагнул в портал.
— Маленький дух!!! Я притащил тебе интере-есный пода-арок! — Крикнул демон, волоча за собой бессознательное тело грешника.
Коридоры лаборатории как всегда были пустые, во всяком случае, после того, как демон ясно заявил о своём присутствии, точно пустые. Фракция Заэля его, мягко говоря, опасалась, возможно даже больше, чем своё начальство. В прошлый раз, когда Араталь поймал нескольких фракционов, то успел разукрасить их светящейся краской и хорошенько отбить желание нападать.
Найти Заэля труда не составило. В конце концов, по мнению демона, весь маршрут игрушки состоял из двух пунктов: лаборатория — жилая комната и обратно. Так что, особо не раздумывая, демон завалился в одну из основных лабораторий, где и нашёл Гранца. Тот при появлении слайсера вздрогнул и нервно обернулся к демону. Араталь широко ухмыльнулся, оскалив ровные и острые, словно звериные, зубы, а потом скинул на пол грешника. Цепи громко звякнули.
Лицо Заэля надо было видеть. Около минуты он тупо пялился на грешника, после чего на лице появилось осознание и шок, а потом к этому примешался интерес первооткрывателя.
— Это….
— Грешник. Прямиком из Ада. Свежатинка, считай. — Хохотнул Араталь и бесцеремонно пнул тело. — Без сознания, что, правда, но что ж поделать. Отдаю его тебе на разделывание.
— Мне? — Переспросил Гранц, подозрительно глянув на демона, но всё же подошёл и присел рядом с грешником.
— Тебе-тебе, маленький дух. В безвозмездное пользование. Только не убей, а то он снова в Аду окажется. — Демон почесал кончик носа, после чего осмотрел помещение и наткнулся взглядом на застывшего Ильфорте.
— Опа! — Слайсер вновь широко ухмыльнулся. — Какие духи! Я надеюсь, ты не станешь болтать лишнего, правда? — Ухмылка демона стала приторно сладкой. — Иначе придётся принять меры… Или лучше сделать это прямо сейчас… — В руке у Араталя тут же появился изогнутый кинжал.
Ильфорте побледнел.
— Не бойся, больно будет. Очень.
— Оставь его, Араталь. — Отвлёкся от осматривания нового подопытного Заэль. — Он будет молчать.
— Пра-а-авда-а? — Протянул Араталь с кровожадной улыбкой проводя когтём по лезвию кинжала, словно оценивая его остроту.
Старший Гранц активно закивал головой.
— Жаль. — Печально вздохнул демон, кинжал исчез из его рук. — Проваливай.
Ильфорте как ветром сдуло. Слайсер лишь задумчиво потёр подбородок, смотря в след блондину.
— А твой старший братец случаем телепортироваться не умеет? Очень уж он быстро ушёл. — Араталь повернулся к учёному. Тот уже успел перетащить грешника на один из лабораторных столов и со счастливой физиономией носился по лаборатории, собирая какие-то склянки с неведомой жидкостью всех цветов радуги. Слова слайсера арранкар проигнорировал напрочь, похоже, игрушка временно недоступна.
— Ладно, будем считать, что я ничего не говорил. — Недовольно буркнул демон, раздражённо махнув хвостом и всё же надел плащ, после чего застегнул одежду. Досадно сплюнул, наблюдая за Гранцом, и ушёл.
Араталь неспешно брёл по внешней стене Лас Ночес, смотря в чёрное небо с одиноким полумесяцем. Демон вновь был предоставлен сам себе и, честно говоря, радости это не доставляло, поскольку, чем бы заняться слайсер не знал. Заэля теперь можно было достать только с помощью полного разноса лаборатории, причём всех лабораторий, а желательно — всего корпуса. Но зачем такие кардинальные меры? Поиграется и бросит. Тогда можно будет поиграться с ним. В конце концов, Араталь был достаточно терпелив для этого.
Слайсер остановился, всматриваясь в бескрайнюю пустыню Уэко Мундо. Мир ночи, мир пустыни. Красиво. Возможно, когда-то это место населяли совсем другие твари, нежели пустые. Демон тряхнул головой и провёл рукой по лицу, убирая пряди волос. Нужно было заняться нумерусами, ведь обман рано или поздно раскроется и тогда придётся раскрыться ему самому. И от Лас Ночес останутся руины. Но перед этим будет весьма эпохальная битва, во всяком случае, демон на это надеялся.
— Кстати об этом. Может, людишек попугать? — Демон повёл плечами и вновь поднял голову. — Что скажешь, лисёныш, составишь мне компанию?
— О, так ты всё же заметил меня. — Гин сделал шаг в сторону, выходя из тени и улыбаясь.
— Это было не сложно. Ты слишком шумишь. — Араталь покосился на собеседника, усмехаясь.
— Надо же. — Ичимару почесал затылок. — А вот твою реацу я совсем не ощущаю.
Демон хмыкнул и отвернулся, вновь уставившись в небо.
— Так что скажешь?
— Я, пожалуй, откажусь, на этот раз. Дела-дела, знаешь ли.
— Как хочешь. — Отмахнулся демон и пошёл дальше, чуть ухмыльнувшись. Если этот лис считает, что его улыбка спасёт от проявления эмоций, то он сильно ошибается. От других духов это, может, и поможет, но слайсер не дух.
Араталь тихо захихикал, скользнув в тень и окончательно исчезая из поля зрения шинигами ренегата, после чего тут же открыл портал и юркнул в него.
====== Часть 6. Еда? ======
Сколько времени прошло, Заэль точно сказать не решался. Он слишком увлёкся изучение грешника, которого притащил демон. Экземпляр действительно оказался очень интересен и, в отличие от пустых, был более выносливым. А на часть препаратов вообще не реагировал.
Но сейчас Гранц стоял на пороге своей комнаты в нерешительности. Демон развалился на кровати арранкара и, кажется, спал. Первым желанием Заэля было прогнать обнаглевшего слайсера из комнаты. Потом арранкар вспомнил про острые когти и не менее острые зубы пожиратель душ и желание как-то само собой пропало. Но и просто уйти было не совсем правильно.
Заэль тихо подошёл ближе, с любопытством смотря на демона. В конце концов, изучение поведения столь необычного гостя никто не отменял. Араталь лежал тихо, без движений. Разве что кончик хвоста слегка подрагивал. Плащ и жилетка валялись на полу. Белые волосы растрёпаны. Одна рука была вытянула, другая согнута и, стоило демону её сжать, как острые когти легко разрежут ни в чём неповинную подушку.
Гранц бегло осмотрел комнату и наткнулся взглядом на заполненный чем-то рюкзак. Бросив на демона подозрительный взгляд, учёный всё же подошёл и открыл рюкзак. С удивлением обнаружил там несколько баллончиков с фосфоресцентной краской, пару пустых тетрадей, и куча различных закрытых коробок. Взяв одну в руки, арранкар скептически оглядел её.
— Что, нравится копаться в чужих вещах?
Гранц вздрогнул и резко обернулся, выронив коробку. Внутри что-то звякнуло.
Демон насмешливо наблюдал за учёным, помахивая хвостом. Араталь потянулся и сел, тут же обвив хвостом ноги.
— Не надо так нервничать, маленький дух. Если бы я хотел тебя наказать, то сделал бы это ещё тогда, когда ты открыл рюкзак. Но! — Демон поднял указательный палец вверх. — Любопытство не порок.
— А…
— Зачем мне это всё я не скажу. Иначе не интересно будет. — Усмехнулся демон и поднялся, после чего подобрал с пола жилетку и плащ, тут же их надев. — Что я от тебя хотел… Ах, да, вспомнил! Маленький дух, ты говорил, что есть у вас тут Лес Меносов. Своди-ка ты меня туда. — Демон принялся застёгивать плащ.
— А если я откажусь?
— Пф, а я давал тебе такую бесполезную вещь, как выбор?
Гранц печально вздохнул.
— Нам надо будет отойти подальше от Лас Ночес. Айзен может заметить.
— Хух. А кто это?
— Начальство.
— А-а-а. — Понимающе протянул демон. — Ладно, давай, собирайся и пошли. Здесь стало скучно.
Отход на достаточное расстояние от Лас Ночес заняла примерно часа три. Только тогда Заэль решил остановиться и, оглядевшись, убедился в полностью пустынном пейзаже. Стоит признать, что демон нисколечко от учёного не отстал и даже не выглядел хотя бы немного уставшим.
— И где же находится Лес Меносов? — Лениво поинтересовался он, окидывая пустыню Уэко Мундо безразличным взглядом.
— Под нами. — Ядовито отозвался учёный. — Лес Меносов находится прямо под песками Уэко Мундо.
— О-о-о. Любопытно. — Без интереса заявил Араталь, задумчиво уставившись себе под ноги.
— Так что для начала тебе придётся найти вход, ведущий в Лес. — Злорадно заявил Заэль, отвернувшись от демона, и развёл руками. — К сожалению, где находится ближайший вход, я понятия не имею. Так что помочь тут ничем не могу. Придётся тебе самому…
Договорить Гранц не успел, так как реацу за спиной будто взбесилась. Ещё миг и раздался жуткий взрыв, а за ним ещё один и ещё. В воздух поднялась куча песка, и арранкар понял, что начинает падать в образовавшийся пролом. Как-то отстранённо Заэль порадовался, что маска пустого у него осталась в виде очков, иначе проморгаться от песка точно не смог бы долго.
Ещё через пару секунд арранкар осознал себя, висящим над землёй в добрых двух десятках метров.
— Ну, что я могу сказать… Это было до смешного не сложно. — Протянул Араталь, слегка помахав пойманным арранкаром в воздухе. — Но местечко забавное, да. И пахнет по-другому.
— Отпусти. — Придушенно попросил учёный, потом уловил насмешливый взгляд демона, вновь поглядел себе под ноги. – Нет, не смей! Не отпускай!
Падать с такой высоты и проверять крепость собственного тела не хотелось.
— Ой-ой-ой. Какие мы нежные. — Глумливо отозвался слайсер, махнув хвостом. После чего легко спрыгнул на ветку ниже и, неторопливо, добрался до земли, всё же отпустив арранкара где-то в метрах двух от земли.
Араталь задумчиво поглядел на разлом далеко над головой. Ветви странных деревьев уже почти полностью зарастили его. Слайсер с любопытством огляделся и принюхался. Лес Меносов был действительно лесом, со странными, беловато-серыми деревьями без листьев и каменистой почвой. Пахло сыростью, улавливался слабый запах крови. Как демон уже успел убедиться на примере грешников из Ада, души здесь принимают относительно физическую форму. По крайней мере, кровь у них была, да и внутренние органы тоже. Но вот стоит им принять изначальную форму, как всё тут, же пропадало, кроме отпечатка «последней личности». Впрочем, с пустыми было всё куда сложнее. Да и Араталь не был некромантом, чтобы наверняка определить все свойства местной духовной фауны.
Заэль помотал головой, стряхивая с волос песок, после чего поднялся и отряхнулся, с недовольством глянув на своего спутника. Тот махнул рукой и не спеша пошёл вперёд, арранкару ничего не оставалось, как пойти следом.
— Маленький дух, расскажи-ка, на какие классы делятся пустые. — Сказал демон, к чему-то принюхиваясь.
— Обычные пустые, меносы, адьюкасы, вастер лорды. — Хмыкнув, ответил учёный, решив отвечать крайне сжато на заданные вопросы. Не ответить он не мог, поскольку боялся за собственное здоровье.
— А чём разница, кроме громких названий?
— В силе, способностях и внешнем виде.
— А поподробнее не судьба, да? — Демон поглядел на собственные когти и с любопытством чиркнул ими по дереву, мимо которого проходил. На стволе осталась приличная царапина. Заэль сглотнул.
— Обычные пустые самые слабые и тупы. По сути, являются простыми животными. Форма разнообразна. Меносы практически всегда одинаковы внешне, большие и неповоротливые, единственное, что могут, это ходить, орать и пускать серо время от времени.