— Непрактично.
— О да, ты прав. Но им этого не объяснишь. Они, в большинстве случаев очень… — девушка прищёлкнула языком, подбирая слово, — очень человечны.
Моррак поморщился.
— Даже представлять не хочу.
— И не пробуй. Это лучше один раз увидеть, чем пытаться слушать описание, — Илва тихо рассмеялась. — Меня они считали, мягко говоря, странной. Думаю, для них ты будешь крайне циничной и эгоистичной сволочью.
Демон фыркнул.
— Если они так похожи на людей, то это их проблемы.
Илва негромко засмеялась. Моррак еле заметно улыбнулся, слушая чужой смех. Ночные разговоры уже начали входить в привычку, но демон был только за. Коротать ночи в одиночку скучно, а Илва оказалась неплохим собеседником: рассказывала истории, будоража воображение Моррака о других мирах, охотно отвечала на вопросы, порой язвительно шутила. Мужчина не хотел признавать, но она прекрасно чувствовала собеседника, точно зная, когда можно отпустить ехидный комментарий, а когда стоит промолчать, и ему это нравилось.
— В некоторых же мирах иерархия демонов перевёрнута в названиях или более расширена. Так появляются различные Лорды демонов, Возвышенные, Князья и прочие. По сути — те же Высшие, только с различным количеством силы и могущества. Про виды же, именно с характерными особенностями, как, скажем, у животных, даже заикаться не стоит. Общую классификацию можно свалить и на иерархию. Так что миры очень разнообразны.
— Странно…
— Что именно?
— Почему ты не хочешь остаться в каком-то одном мире? С теми знаниями, что у тебя есть, тебя бы приняли с распростёртыми объятиями.
— Знаешь, после того, как понимаешь, что свободен в своём мнении и мыслях, что нет никого, кому подчиняешься и что делаешь что-то не из-за того, что должен, а потому, что хочешь, загнать себя в какие-то рамки одного мира очень сложно. Это… сложно понять, пока сам не испытаешь, — Илва подобрала с земли небольшой камушек и покрутила в руках, — да и не каждый готов это выдержать.
— Свободу? — глаза Моррака ярко блеснули, словно искры, но почти сразу же потухли.
— Да. Знаешь же, что это вещь весьма… Своеобразная, — демонесса провела пальцами по камушку, разглядывая его.
— Ну да, ну да, — пробормотал он и уставился в огонь.
Илва задумчиво разглядывала небо сквозь ветви деревьев. Костёр тихо потрескивал, тускло освещая лесную полянку.
Демонесса перевела взгляд на Моррака и тихо вздохнула. Он намного старше неё, не внешне, а внутренне. Внешность — это не тот критерий, по которому можно судить о возрасте у демонов. В конце концов, наиболее опасные и древние демоны зачастую предпочитают принимать вид как можно более молодого и невинного создания. Но то, что Моррак старше, Илва прекрасно ощущала, словно он прожил много веков и успел сильно устать от всего происходящего. В его взгляде, во всём его виде нет той искры, которая заставляет жить, не было любопытства или желания отомстить кому-либо. Не было даже банальной кровожадности или холодности, лишь равнодушный потухший взгляд оранжево-жёлтых глаз.
— Эй, Моррак, — позвала Илва. Демон поднял голову, вопросительно глянув на неё, а в глазах мелькнули искорки интереса, — сколько тебе лет?
— М-м-м… — он помолчал, что-то прикидывая в уме. — А тебе зачем?
— Просто интересно, насколько ты меня старше, — пожала плечами наёмница, на что Моррак лишь фыркнул и вновь уставился на огонь. Отвечать он, видимо, не собирался.
Илва тихо вздохнула, подумав, что демон мог уже давно перестать считать прожитый срок. Рано или поздно, но все перестают это делать, поскольку нет смысла отсчитывать, сколько тебе лет, если впереди вечность.
Где-то вдали раздался протяжный вой, неожиданно резко оборвавшийся на середине. Илва почесала нос, раздумывая, стоит ли сходить проверить, остаться сидеть или же вообще поджарить кусочек хлеба.
— Тебе нужно лучше скрывать свою сущность, — сказал вдруг Моррак.
— А? — Илва непонимающе посмотрела на него.
— Если хочешь избежать проблем, тебе нужно лучше скрывать свои повадки. Я не буду тебя выгораживать вечно.
— Э-э??? В смысле? — девушка нахмурилась. — Кто догадался?
— Не догадался, но заинтересовался.
Илва хмыкнула.
— Так кто?
— Догадайся.
— А просто сказать не можешь? Альрик?
— Да.
Демонесса выругалась и прикрыла лицо рукой, помассировала переносицу, после чего попросту отмахнулась.
— Хрен с ним, с Альриком.
— То-о есть как это, хрен с ним? — опешил Моррак.
— А вот так, — фыркнула она, — сбегу, если надо будет. Ты только это, магией особо не кидайся в таком случае. А то неудобно будет, если болота вдруг превратятся в пустыни, а горы сравняются с землёй. Только представь, сколько карт надо будет перерисовывать!
— Это, конечно, очень лестно, что ты думаешь, будто я настолько силён, но вынужден тебя огорчить — моего могущества тут не хватит, — ядовито ответил демон.
Илва поглядела на него и тихо засмеялась, а в глазах спутника мага плясали живые весёлые искорки.
****
Путешествие по болотам Титт было не сказать, чтобы весёлым, но скучным и унылым его тоже назвать сложно. Одна небольшая группа зомби, на которую отряд наткнулся спустя четыре дня чего стоила, что правда, от них и остались горстки пепла — Моррак, похоже, оживших мертвецов на дух не переносил, по крайней мере, жёг он их с таким остервенением и чуть ли не безумной радостью, будто от какой-то пакости избавлялся. Делал мир лучше, чище и светлее, так сказать. Но после этого, видимо, лимит добрых дел у него оказался превышен, поскольку следующие пару дней он издевался над всей командой, даже над демонологом. Илва лишь фыркала, когда очередь доходила до неё и охотно перекидывалась с демоном несколькими колкими репликами или вообще разыгрывали очередной скандал.
К началу второй недели, когда они окончательно углубились в болота и как раз подъезжали к большому озеру, больше походившему на маленькое и весьма заболоченное море, демонесса заскучала. Мысленно она прикидывала, за сколько смогла бы пересечь всю Долину Рек по воздуху, без этих зигзагов дорог. По всему выходило, что дня за четыре, если с отдыхом на ночь и хорошей такой скоростью. А если не оставаться на ночёвки, то и ещё меньше.
Ночевать недалеко от озера, честно говоря, было не самой хорошей затеей и даже не потому, что на них могли напасть различные монстры, а из-за комаров. Надоедливые насекомые, кажется, решили сожрать большую команду живём. Илва с любопытством естествоиспытателя наблюдала, как мужчины ругаются и, отмахиваясь от насекомых, пытаются применить хоть какое-нибудь заклинание. Моррак лениво вытачивал ножом какую-то фигурку из дерева, никак не реагируя на происходящее и время от времени поглядывая на заросший берег.
— Там, в озере… Ведь есть что-то, я прав? — наконец спросил он, когда Илва села рядом.
Она задумчиво поглядела вдаль, на поверхность озера и кивнула.
— Да, я тоже чувствую. Либо природный источник Силы, связанный с магией жизни, либо какой-то сильный артефакт.
Демон пощёлкал языком, нахмурившись, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Не припоминаю таких сильных артефактов.
Илва пожала плечами.
— Тогда источник. Я не знаю, но фонит знатно.
— Летала к нему? — Моррак внимательно глянул на наёмницу, отложив нож и недоделанную фигурку.
— Было дело, — нехотя призналась она, — на середине озера сильнее всего фонит, но нырять я не стала. Там же в озере полно всякой дряни, которая и демоном закусить не прочь.
Спутник мага недоверчиво фыркнул и снова перевёл взгляд на водную гладь, потом потёр подбородок и кивнул каким-то своим мыслям.
— Отлично, значит, путь знаешь. Сегодня ночью и посмотрим, что там.
— Что?! Нет! Моррак, я отказываюсь!
— Почему?
— А дежурить, кто будет? Странно будет выглядеть, если мы уйдём. А если нас заметят? Тем более, вдруг кто нападёт?
— Я поставлю защитный барьер и наложу несколько сонных заклинаний, если ты такая перестраховщица, — демон сложил руки на груди, насмешливо глядя на возмущённую наёмницу. — Мне же нужно за тобой следить.
— Да что ты говоришь? — процедила она, недовольно сверкая глазами. — Что, думаешь, я тайно ночью возьму и всем глотки перережу?
— Почему бы и нет? Я бы и сам это с удовольствием сделал, — мирно ответил тот и, пожав плечами, добавил: — тем более, приказ мне не отменяли. Поэтому ты идёшь со мной.
Илва хотела что-то возразить, но промолчала, поняв, что выбора у неё, по сути, нет.
Уже ночью, когда весь отряд остановился на привал, Моррак выполнил своё обещание, усыпив всех и поставив прекрасную защиту, после чего потащил Илву к берегу озера. Наёмница идти не хотела, честно считая это плохой затеей.
— Если так хочешь, мог бы и сам слетать, — недовольно бурчала она. — Я тут вообще не нужна.
— Вдруг я заблужусь…
— На озере? Я, кончено, знаю, что можно заблудиться в трёх соснах, но, Моррак, кажется, ты побил рекорд по отсутствию ориентации в пространстве. Как можно заблудиться над озером?
Моррак пропустил её слова мимо ушей, быстрым шагом подходя к берегу и на ходу меняя облик. Илва прищурилась, недовольно шипя и наблюдая, как демон скидывает человеческую личину и вскоре замолкла, невольно любуясь. Моррак был завораживающе прекрасен, напоминая дикого хищника из каких-то сказочных легенд, зачем-то явившегося в мир людей. Илва даже подумала, что не удивилась бы, найдя в каких-нибудь древних мифах его описания, как невероятно красивого мужчины. Крылья у него светлые, белые, с какими-то редкими тёмными кривыми полосами да парой пятен, — очень редкое для демона сочетание. Белый хвост — мощный, длинный, раскрашенный такими же кривыми полосами и пятнами — нетерпеливо раскачивался из стороны в сторону. Наверное, Моррак любил летать и уже успел соскучиться по этому занятию. Демон же, расправил крылья и, пару раз взмахнув ими, легко взлетел в воздух.
Он больше походил на какое-то светлое создание, или какую-то диковинную морскую птицу. У моря всегда много чёрно-белых птиц.
— Шевели ногами, а то в озере оставлю! — нетерпеливо прикрикнул он.
Илва тряхнула головой, скидывая оцепенение и, немного помедлив, всё же аккуратно сняла с себя человеческий облик. Переминаясь с ноги на ногу, демонесса неуверенно раскрыла крылья, вытягивая их на всю длину, разминая, и тоже взлетела. Демон, неторопливо летающей по кругу до этого, тут же сорвался с места, быстро набирая скорость, и Илве ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Несколько минут они летели молча.
— Эй, Моррак!
— М-м?
— А как у вас с этикетом?
— В смысле?
— В прямом. Насколько он в твоём Домене, м-м-м, мозговыедательный?
— А тебе зачем?
— Просто интересно. А то знаешь, везде ж по разному, начиная от каких-то варварских обычаев и заканчивая тем, что важна не только поза, но даже положение глаз, наклон сложенных крыльев, хвоста и прочее… И это ещё на кучу подпунктов и разделов, вроде повседневного общения с выше стоящими, вассалами, равными, друзьями, делового общения всё с ними же и прочее, прочее…
Демон фыркнул.
— До значения положения глаз и наклона сложенных крыльев ещё не дошли, успокойся. И на кучу подпунктов и разделов тоже пока не замахивались.
— Ну да, иначе б ты меня уже четвертовал.
— Вот ещё! Просто проткнул бы мечом. А вообще, по правилу этикета, ты ко мне должна относиться уважительно, молчать, когда не спрашивают, не язвить и лететь слева.
— Что, серьёзно? — обескуражено спросила она.
— Ты думаешь, я могу ошибиться в том, что сам помогал составлять?
Илва замолчала, Моррак чуть сменил направление, огибая какую-то мелкую скалу, и заметил, как демонесса пристроилась где-то слева. Демон чуть поморщился от неприятного чувства.
— Когда я это говорил, я не имел ввиду, что ты должна это выполнять, — заметил он, снизив скорость. Наёмница недоумённо поглядела на него.
— Ты же сам сказал…
— Мало ли, что я сказал! — раздражённо рыкнул он. — Тебя это касаться не должно.
— Э-э-э? Вот сейчас вообще не поняла. Почему это не должно?
— Потому что.
— Эй!
Демон сделал несколько мощных взмахов, вновь набирая скорость и прерывая, таким образом, разговор. Пускаться в объяснения своих ощущений он не собирался. Но постепенно демон снова снижал скорость, а вскоре и вовсе остановился, поскольку перед глазами стали мелькать чёрные точки и цветные круги. Тряхнув пару раз головой, Моррак повёл носом, принюхиваясь, и облизнулся. Мощная магия, разлитая в пространстве, была ощутима физически, и лететь дальше стало проблематично, настолько большим был её фон.
Чуть позади он ясно ощущал Илву, всё же демоном она оказалась сильным, хотя и уступала в силе ему самому. Это приятно грело самомнение, всё же, не зря он её потащил с собой к озеру, ведь то, что там на дне этого скопления воды его интересовало совсем немного… Раньше. Теперь же ему всерьёз любопытно, кто, что и когда туда успел закинуть, поскольку на его памяти настолько мощного источника магии не существовало.
— Это уже было, когда ты на болотах бродила?
— Да, уже тогда сильно ощущалось. Но оно тут уже давно, судя по всему.
Моррак прищурился, заметив под толщей воды какое-то движение. Кажется, там плыл кто-то огромный.
А в следующую минуту Илва и Моррак одновременно метнулись в стороны, спасаясь от огромной зубастой морды, которая вполне могла спокойно их проглотить и не поперхнуться при этом.
Демонесса с удивлением наблюдала, как из воды выныривает огромная змееподобная туша.
— Это что, левиафан?!
— Ливъярт. Левиафаны морские создания, — поправил Моррак, но тут же замолчал, резко уходя вверх одновременно с Илвой. Монстр был на удивление проворен для своих габаритов, — какой огромный!
— Даже не думай его атаковать! — зашипела она, увидев, как демон разминает пальцы. Раздражённо рыкнув, он встряхнул руки и полетел к берегу, быстро набирая скорость. Далеко он улететь не успел, так как его дёрнули за руку, уводя вниз и куда-то в сторону. Мимо пронеслась зубастая пасть, и змееподобный монстр снова нырнул в озеро.
— Я говорила, что это плохая идея! — прорычала рядом Илва и, взмахнув крыльями, полетела к берегу. Моррак летел чуть выше, но стоило им оказаться над берегом, как он чуть ли не камнем упал вниз, утянув за собой Илву, и, как только он оказался на твёрдой поверхности, как тут же прижал её к земле и замер, вслушиваясь в тихий плеск воды. После нескольких напряжённых минут он переключил своё внимание на девушку. Чуть наклонил голову на бок, он глядел на наёмницу. Илва невольно напряглась, смотря на демона, лицо которого, как и взгляд, были совершенно не читаемы, а в глазах зажглись странные, пугающие огоньки.
Моррак разглядывал её внимательно и жадно, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Наклонившись чуть ближе, почти касаясь носом кожи, он вдохнул воздух, принюхиваясь, и застыл на пару секунд, чуть прикрыв глаза.
— Тебе не идёт быть человеком, — тихо сказал он, после чего рывком поднялся.
Илва моргнула пару раз, после чего тоже встала и начала отряхиваться. Сказанное Морраком она решила оставить без внимания.
В лагерь они вернулись в молчании и больше не говорили, лишь утром перекинулись парой дежурных уже колкостей и, вместе с остальными, занялись делами.
========== Часть 10. Болота Титт. Часть 3. ==========
Размякшая, мокрая земля тихо чавкала под копытами лошадей. Болотную вонь отгонял в сторону лёгкий ветерок с озера, принося с собой запах воды и осоки. Несколько раз наёмники замечали в прибрежной траве баггу — огромных и неповоротливых травоядных ящеров, которые, не смотря на свои предпочтения в пище, обладали внушительным набором зубов и удивительно крепкой чешуёй, защищающей их не хуже панциря. На отряд наёмников они не обращали никакого внимания, лениво жуя сочную траву.
— Был один народ, который поклонялся этим ящерицам и считал их священными, — тихо сказал Моррак, когда в очередной раз заметил баггу, объедающего какой-то куст.
— И что с ними стало? — спросила Илва, ехавшая рядом.