— Мы их уничтожили, — равнодушно ответил он, цокнув языком.
Демонесса только хмыкнула, не желая вдаваться в подробности, хоть и было интересно. Через день дорога вновь свернула к болотам, и воздух вновь наполнился тяжёлым запахом, а земля местами и вовсе превратилась в какую-то жижу. По обоим сторонам дороги раскинулись неровные поля зелёной травы с редкими чахлыми или вовсе засохшими деревьями, среди которой нечасто яркими пятнами выделялись жёлтые или белые цветы. Местами на полях были окна, в которых виднелась тёмная вода. Над ними летали стрекозы, ловя мошкару.
Несмотря на свою дурную славу, болота Титт не являлись мрачным местом.
Спустя несколько дней болота, поросшие травой, сменил негустой лес, ходить по которому так же небезопасно, как по обманчиво твёрдым полям до этого. Воздух в лесу стал влажным и тяжёлым, а непрекращающееся жужжание насекомых сильно раздражало. Даже обычно спокойный Доан был напряжён, а Моррак молчал, чем только сильнее тревожил привыкших к его язвительности наёмников.
Однако нападений больше не случалось. То ли демон с магом постарались, то ли просто обитатели болот решили не нападать на группу путешественников. Демон с удовольствием тратил ночью время на то, чтобы поболтать с Илвой, выслушивая её истории, закидывая вопросами напополам с философскими рассуждениями или же неохотно рассказывая что-то о себе и родном Домене. Поговорить получалось не каждую ночь: порой она уходила спать, порой же претворяться спящим приходилось ему самому, а демонесса болтала с другими наёмниками.
Сегодня как раз такая ночь.
Нельзя сказать, что Гираан уж совсем немногословен. Впрочем, болтать попросту и разводить какие-то длинные монологи он тоже не любил. И, видимо, собеседников выбирал исходя именно из этого. По крайней мере, так решила Илва, хотя ей как-то безразличны причины, по которым он решил сегодня поговорить.
Мужчина как обычно курил, смотря куда-то в огонь, и к запаху дыма примешивался запах табака. Неспешный разговор ни о чём помогал расслабиться, постепенно тема добралась до обсуждения собравшийся команды.
— Раэндал сегодня на удивление тих. Кажется, мошкара его окончательно доконала.
Рыжеволосый наёмник несколько последних дней действительно был угрюмым и молчаливым, даже на подколки Моррака огрызаться перестал. Рэт фыркнул.
— Ты-то от неё не страдаешь.
— Не-а.
Гираан выдохнул облачко дыму и чуть склонил голову на бок, наблюдая, как он тает в воздухе.
— Амулет или заклинание? — наконец спросил он.
— Заклинание, — отозвалась Илва, исподтишка посмотрев на него. Наёмник слабо улыбнулся.
— Ясно.
— Гираан, ты знаешь что-нибудь о Доане?
Рэт повернул голову в сторону девушки и вопросительно приподнял бровь.
— Просто интересно. О его прошлом ничего неизвестно, слухи только ходят.
— Не стоит им верить. Сомневаюсь, что Доан вообще когда-то был монахом, — тихо сказал он.
— С чего ты взял?
— Он держится не так, как они. Может, он и жил какое-то время в храме на островах Бурь, но он не обучался там.
— Возможно, чему-то он там да научился.
— Совсем малому, если только, — мужчина снова отвернулся к костру и, порывшись в кармане, вынул новую сигарету. Покрути её в пальцах, он закурил. — О тебе тоже ничего неизвестно. Не стоит лезть в чужое прошлое, у нас это не принято.
Илва прикрыла глаза. У гильдии Охотников действительно не принято лезть в прошлое. Всё, что известно друг о друге, это либо то, что рассказал сам наёмник, либо то, что удалось разузнать случайно. Но Илве всё равно интересно. Она не прочь узнать о прошлом своих временных компаньонов. Исключая, разве что, Корна и Раэндала. Из всей компании они казались самыми простыми и понятными.
— Ты похожа на хаттру. Такая же любопытная и очень свободолюбивая,— задумчиво сказал Рэт, после пятиминутного молчания. — Опасный хищник. В неволе не живёшь, постоянно перебираешься с места на место.
— С чего ты взял? — Илва перестала крутить в руках кинжал.
— Это чувствуется в тебе, как бы ты не пыталась скрыть. Ты другая. Ты чужая, — Гираан выдохнул облачко сладковатого дыма и посмотрел на наёмницу, — как глоток свежего воздуха. Это не заметно сразу, лишь побыв рядом несколько дней. И это дурманит голову.
— Я не понимаю, о чём ты.
— Прекрасно понимаешь. Не пытайся отрицать, — наёмник перевёл взгляд на пламя и кинул недокуренную сигарету в огонь.
Илва почесала затылок, вспоминая, что говорил Моррак. Лучше скрываться? И как тут лучше скрываться, когда тебе делают такие заявления? Хотя бы не прямым текстом говорят, что ты нелюдь и вообще демон.
— То, о чём ты говоришь… Это хорошо или плохо?
— Неплохо, — пожал плечами Рэт, — я бы даже сказал, что хорошо.
Демонесса хмыкнула, лениво прокручивая в голове этот незатейливый разговор, заодно вспоминая, с кем же её сравнили. С другой стороны, даже если раскроют, что она демон, то, что они смогут сделать? Исключая Моррака и Альрика никто из здесь присутствующих опасности не представляет, хотя Илва и не переставала себе повторять, что нельзя расслабляться и считать смертных беспомощными. Многие демоны, да и вообще сильные бессмертные, чувствовали собственное превосходство над другими и, соответственно, вели себя слишком беспечно с другими существами, поддавшись этому ощущению всемогущества. Нельзя сказать, что оно необоснованно — в конце концов, демоны действительно сильны, — но вот излишняя самонадеянность часто приводила к печальному концу. Ведь смертные, в большинстве своём, очень не желают расставаться с жизнью и, тем более, душой. Особенно маги, которые чаще всего демонов и вызывают.
Заканчивается всё схватками: быстрыми и беспощадными, так как демон стремится как можно быстрее получить то, что ему причитается по контракту, а маг не хочет расставаться с жизнью или душой. Бывали и случаи, когда демоны оставляли своих жертв в покое, спокойно дожидаясь подходящего момента или собственной кончины.
Илва вновь поглядела на Гираана. Он курил, неспешно выдыхая дым. Задумавшись о чём-то, он облизнулся.
Между тонких губ мелькнул раздвоенный язык. Илва замерла, невольно втягивая носом воздух, стараясь уловить что-то помимо запаха табака, дыма и костра, но ничего нового не почувствовала. То, что курил Рэт, перекрывало его собственный запах почти что намертво.
Демонесса моргнула, раздумывая, стоит ли осматривать компаньона с помощью другого спектра зрения, но потом лишь отрицательно качнула головой, прогоняя мысль. Если это даст ответ на вопрос, кем является Гираан, то будет слишком просто. Да и Моррак наверняка уже рассмотрел наёмников со всех сторон, можно попробовать его спросить.
Илва обернулась, ища взглядом демона. Тот лежал у дерева, повернувшись к костру спиной и его легко можно принять за спящего. Впрочем, наёмница не обманывалась этой показной расслабленностью и безмятежностью: Моррак, мало того, что наверняка прекрасно слышал их тихий разговор, так наверняка ещё и местность сканирует. В конце концов, он не настолько доверяет всем окружающим, чтобы хотя бы задремать.
Почесав затылок, Илва отвернулась и кинула в огонь лежащую рядом ветку. Доверие демона — это то, что нужно заслужить. А сами демоны отнюдь не стремились сделать этот процесс легче. Впрочем, это уже личное дело каждого.
— На вкус и цвет… — пробормотала Илва своим мыслям и усмехнулась, тщетно пытаясь вспомнить, в каком из миров она подцепила эту фразу, после чего запрокинула голову, смотря на звёздное небо. Она никогда не строила планов на будущие, да и какой-либо грандиозной цели у неё тоже никогда не было и сейчас Илва гадала, когда именно ей придётся покинуть этот мир и направится в следующий, и каким он будет.
— Наверное, — думала она, — как только закончу это задание, то уйду. Нет смысла здесь задерживаться. Хотя можно будет оставить для себя маячок — уж очень этот мир спокоен. Мне это нравится. Никакой тебе суматохи, никакой борьбы за выживание, никакой дребедени про добро и справедливость, раздающую пинки всем направо и налево.
Огонь в костре тихо потрескивал, жадно пожирая сухие ветви. На миг языки пламени изогнулись, принимая чудные неестественные формы. Илва скосила глаза в сторону Альрика, но маг однозначно спал, после чего глянула на Моррака, поскольку больше баловаться огнём попросту некому.
Чуть качнув головой, Илва тихо фыркнула и отвернулась, рассудив, что чужая скука — это не её забота. Ровно до тех пор, пока демон не решит её из-за этой скуки немного побить.
— Зачем ты пошла в наёмники? — вдруг спросил Гираан.
Демонесса повела плечами, чуть морщась от того, что вопрос слишком уж похож на то, что уже много раз подряд пытался узнать Моррак.
— А в чём проблема, Рэт?
— Обычно в наёмники идут мужчины…
— Считая это наиболее простым способом нажиться и обрести славу, — перебила Илва. Гираан прищурился, глядя на девушку. – Что, я разве не права? Так или иначе, наёмники преследуют эти две цели. Неважно, чем именно ты будешь наживаться: деньгами или разного рода имуществом. Факт остаётся фактом. Наёмником быть опасно, потому, что тебя могут убить, съесть, оставить калекой, продать в рабство, а для представителей женского пола добавляется ещё несколько пунктов. И это всё в том случае, если что-то пойдёт не так. Я прекрасно это знаю, Гираан. Но быть наёмником ничуть не более опасно, чем простым путешественником.
— Ты вступила в Гильдию лишь ради путешествий?
— Нет, в моём случае всё очень просто: от скуки. Понимаешь, обычная жизнь, в смысле, в городе или селе, очень серая и скучная в моём понимании. А дорога манит своей неизвестностью. Мне куда больше по душе путешествовать, встречая на своём пути и опасности и благости, чем прожить всю жизнь на одном месте.
Мужчина хмыкнул и, склонив голову, улыбнулся.
— Вот поэтому ты и похожа на хаттру, — сказал он. — Упрямая, свободолюбивая кошка, живущая постоянными путешествиями.
Илва фыркнула и тихо рассмеялась, откинувшись назад.
— Вот уж не знаю, мне радоваться твоему сравнению или всё же горевать, — ответила она, отсмеявшись и смотря на небо. — Впрочем, каждому своё. Ты сегодня дежуришь первым?
— Да.
— Хорошо. Тогда я спать. Спокойного дежурства.
Поднявшись, Илва направилась к своему месту, с заранее разложенным спальным мешком.
***
Через пару дней, пейзаж вновь сменился: на место деревьям и кустам пришли поля, покрытые мхом и короткой, но сочной травой. То тут, то там виднелись камни, а горы стали значительно ближе. Спустя несколько дней, когда компания остановилась на небольшой привал рядом с рощицей, Илва подошла к демонологу. Он тихо что-то обсуждал с демоном, листая книгу, и на несколько секунд наёмница притормозила, обдумывая в голове всё ещё раз, после чего отогнала сомнения.
— Господин Альрик.
— Да? — маг отвлёкся от своего занятия и поднял глаза на Илву. Моррак мазнул по ней безразличным взглядом и сложил руки на груди, дожидаясь окончания разговора. Всё происходящее явно нагоняло на него скуку, а как-либо фальшивить, изображая интерес, не хотел.
— Мне нужно будет отойти на день. Если возможно, не могли бы вы подождать меня?
— Это так необходимо?
— Здесь недалеко мой тайник с припасами… Хотелось бы его проверить и забрать оттуда вещи. Если нет возможности меня дождаться, то продолжайте путь без меня. Я нагоню вас, вероятно, уже у перевала или даже на середине.
— Я понял, — кивнул маг, — можешь идти. Мы останемся здесь на ночь, утром выдвинемся в путь.
— Благодарю, — Илва коротко поклонилась и отошла в сторону, направившись к остальным наёмникам. Альрик проследил за ней взглядом и захлопнул книгу, заставив Моррака перевести на себя взгляд.
— Моррак. Проследи за ней. Если решит сбежать, ты знаешь, что делать.
— Слушаюсь, — коротко отозвался он и отступил назад, чтобы в следующее мгновение попросту исчезнуть.
Скрываться от Илвы он не собирался и нагнал быстро, когда та скрылась в роще, пристроившись рядом. Она недовольно повела плечами, глянув на демона.
— Что, не доверяешь мне?
— Естественно, — легко согласился он. — Куда собралась?
— Да так, заглянуть кое-куда к кое-кому.
— Кое-кому?
Илва кивнула, бодро шагая по устланной мхом земле, и явно не собиралась говорить о чём-либо ещё. Моррак неслышно ступал следом, мысленно отмечая путь и лениво оглядываясь вокруг. Не то, чтобы ему интересно, просто делать всё равно больше нечего. Мир живых в последние века мало чем мог его порадовать, и от этого становилось ещё более тоскливо, чем обычно. Единственное, что разгоняло немного серое равнодушие, так это яркие краски мира живых, приятные глазу. Ну, и непоседливое создание, впереди, которое пока наотрез отказывалось вписываться в скучную картину мира.
Внезапно Илва замерла, медленно вытаскивая из ножен кинжал и смотря куда-то вперёд. Моррак на миг напрягся, сканируя местность и принюхиваясь, но, не найдя явной опасности, вопросительно приподнял бровь, посмотрев на демонессу. Та, чуть пригнулась и, не размахиваясь, кинула кинжал вперёд, в кусты. Раздался шум, почти сразу стихший, и демонесса спокойно пошла вытаскивать свою добычу из зарослей.
— Опаньки… — Илва подняла тушку убитой птицы, довольно улыбаясь.
— Это зачем? — спросил Моррак, тщетно пытаясь вспомнить название птицы. Кажется, какая-то разновидность куропаток.
— Это подарок.
— Хух… — Моррак цокнул пару раз языком, но больше говорить ничего не стал.
Через пару часов они вышли на опушку леса. Впереди, в поле, стояла небольшая избушка, из печной трубы шёл лёгкий сизый дымок.
Демон почесал нос и принюхался, отметив, что человеком здесь совсем не пахнет: лишь лесными травами, грибами да водой. Вероятно, где-то рядом текла лесная речушка или ручей.
Рядом с домом стоял невысокий сухонький старичок, подслеповато щурясь и смотря на подходящую к нему парочку. Выглядел он довольно безобидно на первый взгляд, как и на второй и на третий, вот только чувства говорили о том, что с ним нужно быть осторожным, а Моррак привык доверять своим чувствам.
Илва шла чуть впереди, уверенно направляясь в сторону старика, и прекрасно знала, что спутник мага за её спиной сейчас внимательно сканирует создание впереди. Судя по тихому кашлю и шипению, которое раздалось спустя полминуты, разобрался во всём Моррак быстро.
— Да, ты умеешь выбирать себе компанию. Ты вообще его ауру видела?! — прорычал демон, схватив Илву за руку.
— Видела.
— И всё равно пришла к этому… существу? — Моррак неопределённо махнул свободной рукой.
— Да. Если не хочешь идти, тебя никто не заставляет, — буркнула в ответ девушка, с трудом освобождая конечность от цепкой хватки.
Моррак заскрежетал зубами, издав низкий, похожий на рык звук. Илва нахмурилась и передёрнула плечами, после чего вновь пошла к старому знакомому.
— Доброго времени, Вархат, — поздоровалась Илва, подойдя ближе.
— Доброго. Вижу, ты не одна на этот раз.
Старичок окинул стоящего позади неё мужчину внимательным взглядом.
— О… Демон бедствий тлеющего мира. Вижу, ты смогла найти себе достойного компаньона, — уважительно кивнул он.
Моррак выдавил из себя кривую улыбку.
— Можно без подробностей.
— Подробности — это не ко мне, — качнул головой старичок. — Не силён я в этих ваших титулах, именах, правилах да языках… Так что уж прошу простить, лорд Кхарат’Эр’Атх, за неподобающий приём.
Илва поёжилась, ощутив неожиданную вспышку злобы и напряжения со стороны демона. Если бы в руках у Моррака было бы что-то, он бы это что-то обязательно сломал сейчас. Возможно, даже в нескольких местах, и Илва могла лишь порадоваться, что вновь хватать её за руку он не стал. Переломы — штуки весьма болезненные.
— Это тебе, Вархат, — Илва отдала старику убитую ранее птицу, — маленький подарок.
— О-о! Сегодня будет неплохой ужин! Остаёшься на ночь?
Илва задумчиво глянула на темнеющее небо, потом перевела взгляд на Моррака, который без интереса рассматривал Вархата.