— С чего такая уверенность?
— Тот народ, что там жил — были прекрасными магами в сфере артефакторики и предсказаний. Угадай, с кем они в конечном итоге связались, ища силы и знаний?
Наёмница недоверчиво глянула на довольно ухмыляющегося мужчину.
— Хочешь сказать, у вас есть такие, кхм, специалисты?
— Шестой Легион, Ловцы Снов. Сноходцы, предсказатели, иллюзионисты и прочее, прочее. Насколько я помню, работали они достаточно долго и плодотворно вместе с тем народом. Кажется, они называли себя тзааки. Их города находились как раз вот на этой территории, — Моррак обвёл пальцем небольшой участок.
— А погибли от чего?
— Как обычно: жадность, корысть и необузданное желание сделать лучше. Оказались уничтожены в войне с эльфами. Насколько я знаю, Ловцы им не помогали, по крайней мере, большинство. Исключения, если и были, то мне не известны.
— Интересно, — Илва потёрла подбородок, что-то прикидывая в уме.- Но к делу. Значит, наш путь будет пролегать примерно так, — наёмница провела пальцем кривоватую, соответствующую дорогам, линию.
— Примерно.
— Ты спать будешь?
— Издеваешься? Я тут даже дремать не собираюсь.
Недоверчиво хмыкнув, она снова стала рассматривать карту. Демон молча наблюдал за Илвой.
— Похоже, в Красной Крепости нам придётся задержаться.
— Бандитизм, проституция, убийства, ограбления, воровство, а сверху всего этого торговля… Почему бы и нет?
— Не забудь только своего любимого Альрика предупредить о том, что кроме торговли там полно перечисленных тобой развлечений, — улыбнувшись, бросила Илва.
— Он в курсе, — Моррак почесал затылок, — но задерживаться в Красной Крепости не в его планах. Впрочем, это как раз решаемо. Тебе там что-то нужно?
— Пополнить запасы и дать команде расслабиться. Людям это нужно время от времени, — наёмница прикрыла глаза. — Тем более, там есть кое-какие места, в которые я хочу заглянуть.
— С последнего надо было начинать.
Вновь улыбнувшись, она потёрла глаза и потянулась.
— Мы отстаём от графика?
— Нет. Пока даже опережаем. Изначально он боялся, что это займёт полгода.
— Путь до тех руин?
— Именно.
— М-м-м, слушай, а что вы будете делать, если там не окажется того, что вы ищете?
— С чего такие вопросы? — в голосе демона мелькнули холодные нотки.
— Просто интересно, — пожала плечами Илва. — Постройки древние, не факт, что там что-то сохранилось, не факт, что нужную вещь не вынесли, не факт, что там вообще всё не обвалилось!
— Это уже не твоя забота, не так ли? — голос вновь стал спокойным.
— Ну, да. Но интересно же.
Моррак пожал плечами и помолчал около минуты, после чего сказал:
— Как дойдём, там и посмотрим.
— Ладно, пусть так, — Илва свернула карту и убрала её в сумку, после чего погасила светильник. — Я не знаю, как ты, а я хочу отдохнуть на кровати.
Стянув сапоги, девушка легла на кровать и, закутавшись в одеяло, отвернулась к стене. А спустя какое-то время почувствовала, как рядом лёг Моррак и, что-то недовольно фыркнув, слабо пхнул Илву в бок, вынуждая подвинуться ближе к стенке.
— Ты что делаешь?!
— Я не собираюсь спать на полу, — прошипел он в ответ, — и уж тем более на кресле. Так что двигайся. Или хочешь сама на коврик пойти?
— Нахал! — воскликнула наёмница и пихнула его локтём в бок, но демон успел перехватить руку. — А кто говорил, что не собирается даже дремать в этом месте?!
— Заткнись, — шикнул он.
— А вот не заткнусь.
Цыкнув, он зажал ей рот рукой прежде, чем Илва успела ещё хоть что-то сказать.
— Молчи, если не хочешь, чтобы я начал практиковать на тебе сонные заклятия. Поверь, я знаю их куда больше, чем десять.
Демонесса пару раз несильно дёрнулась, пытаясь вырваться, а потом попыталась укусить Моррака за ладонь, но тот отдёрнул руку и отвесил несильный подзатыльник. После он просто повернулся спиной к Илве. Она раздражённо фыркнула. Всё же лежать настолько близко друг к другу было непривычно.
Он был тёплым, почему-то вызывая ассоциацию с притушенным костром или тёплым котом. Она понимала, что это совершенно не значит, что костёр не может перерасти в огненную бурю, а кот внезапно стать сжигающим воплощением яростной стихии, но сейчас, как ни странно, его присутствие успокаивало. Возможно, потому, что она знала — в данный момент демон не считал её угрозой и атаковать не собирался.
Их отношения были странными по мнению Илвы: им совершенно нечего делить, не из-за чего враждовать, даже цели в этом путешествии у них разные. По этой же причине нет смысла устраивать союзы или заговоры. По сути, даже причины для общения у них сведены к минимуму. Наверное, именно из-за этого Моррак и перестал воспринимать её в штыки, а всё остальное — лишь результат его скуки и любопытства и её реакции на это.
Результат не такой уж плохой, какой мог бы быть, раз призванный демон заменил равнодушие и угрозу на любопытство и интерес. А их несерьёзные перепалки лишь один из способов развлечься, подобно любому другому разговору.
Мысли в голове текли неспешно и лениво, словно подёрнутые сонливой дымкой. Тихо вздохнув и закрыв глаза, она попыталась расслабиться.
****
Выждав примерно два часа, Моррак всё же наслал на лежащую рядом демонессу заклинание сна: совсем лёгкое и простое, но от этого не менее действенное и, что самое хорошее, не заметное. Подождав ещё полчаса для верности, он начал то, ради чего, собственно, и решился применить заклинание сна.
Он осторожно и крайне аккуратно снимал заклятие личины, но не целиком, лишь самую малость. Он бы с удовольствием снял всю, ведь без неё лучше, правильнее. Но он прекрасно понимал, что потом простым подзатыльником не отделается, а лишать себя историй и крушить неплохие, в общем-то, отношения не хотелось совсем. За эту малость, конечно, тоже ничего хорошего не будет, но желание вновь ощутить её без этой личины было сильнее.
Неосознанно принюхался, желая вновь ощутить её настоящий запах и успокоился. От неё больше не пахло человеком. Теперь всё стало более правильным, не до конца, но всё же.
После чего он прикрыл глаза, расслабляясь и тихо радуясь непонятно чему: возможно, живым теплом под боком, возможно аккуратно проделанной работе или же возможностью отдохнуть от шумных людей, проведя время с куда более комфортной и приятной для себя личностью. А может, всем сразу.
Всю комнату окружали магические барьеры, и Моррак успокоился, уверенный, что никто чужой сюда не зайдёт, а если вдруг сможет, то станет представлять собой горстку пепла. Илва спала под действием заклятия, и сам демон мог позволить себе немного отдохнуть.
========== Часть 11. Красная Крепость ==========
Просыпалась Илва медленно, неохотно выбираясь из сладких объятий сна. Совсем рядом, почти вплотную, лежало что-то приятно тёплое. Шевельнувшись, она почувствовала, что на талии что-то лежит. Нехотя открыв глаза, демонесса замерла, так как поняла, что лежит совсем рядом с Морраком, а на животе была его рука.
Он тихо лежал, видимо, задремав, что уже удивительно. Демонесса не верила в то, что он может ей настолько доверять, чтобы уснуть рядом. А значит, он всю комнату обвешал заклинаниями, и её саму тоже или же настолько чутко дремлет, что его состояние скорее ближе к глубокой задумчивости, чем к дремоте.
Моррак был тёплым, почти горячим. И сейчас казался на удивление мирным и спокойным. Илва лежала, не шевелясь, внимательно разглядывая лицо мужчины. Всё же он красив. Люди просто не бывают настолько хороши собой, как и многие другие смертные. Впрочем, они и не имеют другой ипостаси, возможно ничуть не менее прекрасной в своём смертоносном ужасе. Мало кто мог оценить эту красоту, исключая самих демонов, даже среди других тёмных созданий.
Светлые, рыжеватые пряди спадали ему на лицо, и Илва подавила внезапное желание убрать их.
Прикрыв глаза, наёмница глубоко вздохнула. Как ни крути, она уже давно не общалась с себе подобными и даже избегала встреч: никогда не знаешь, разойдутся ли два демона мирно или же кто-то решит попробовать свои силы в схватке. Как и не знаешь, что может спровоцировать оппонента, особенно, если он встречается впервые.
Постепенно, на место уютному теплу начало приходить ощущение неправильности чего-то очень важного.
Наёмница моргнула, соображая, что не так, после чего посмотрела на свою руку, но никаких видимых изменений не увидела, разве что ногти немного длиннее обычного. Нахмурившись, она чуть наклонила голову, проверяя на всякий случай заклинание человеческой личины и нашла то, что её беспокоило. Часть заклинания оказалась снята.
Илва сжала зубы, глубоко вдохнула, после чего с силой толкнула демона. Свалившись на пол, он тут же подскочил, как ужаленный, ошалело оглядываясь по сторонам. Но, убедившись, что никакой угрозы со стороны нет, он перевёл сонный и удивлённый взгляд на Илву.
— Ты… — в голосе Моррака сквозила неподдельная обида. — Ты что делаешь?!
— А ты что делаешь?! Скажи спасибо, что не укусила! Всё, в следующий раз будешь на коврике спать, любитель делать пакости другим!
— Пакости?
— На кой-ляд тебе понадобилось с меня личину снимать? — прорычала в ответ она.
— Но ведь тебе без неё намного лучше, — честно ответил он.
Илва замерла, во все глаза глядя на Моррака. Искренность, с которой он это сказал, и которая от него чувствовалась, совершенно выбивала из колеи.
Демон же, пользуясь моментом, попытался забраться обратно на кровать.
— Так, а ну-ка кыш отсюда! Не смей ко мне больше лезть! — рыкнула Илва, вновь спихнув сонного демона на пол.
Моррак тряхнул головой и взлохматил волосы, словно пытаясь понять, в чём, собственно, проблема и чем так недовольна шипящая демонесса. Но спустя ещё несколько секунд сонный и ошалевший от происходящего разум начал приходить в себя.
Спутник мага чуть нахмурился, глядя на раздражённую Илву, но больше никаких попыток забраться на кровать не делал, опасаясь, что это может кончиться не самым лучшим образом: от ссоры до серьёзной драки.
Наёмница недовольно фыркнула и, встав, начала обуваться, после чего по-быстрому надела броню, собрала вещи и вышла из комнаты. Демон вздохнул, поднялся и начал собираться сам.
Обратный путь проходил в тишине. Моррак был молчалив. После утреннего случая он ощущал себя немного неудобно и никак не мог понять, из-за чего. Реакция Илвы на то, что он частично снял её заклинание без спроса, была для него очевидной и ожидаемой. То, что получилось, в общем-то, отнюдь неплохим вариантом даже. Но всё равно как-то… неприятно? Обидно? Грустно? Демон никак не мог понять того, что испытывает и оттого ощущал себя ещё хуже.
— Эй, любитель срывать чужие маскировки, — вдруг окликнула Илва, идущая чуть впереди и демон невольно встрепенулся, — Альрик нам лошадей оставил или с собой забрал?
Моррак задрал голову и посмотрел на светлое небо: рассвет наступил совсем недавно, минут пятнадцать назад.
— Если поторопимся, то успеем застать их ещё в лагере, — наконец сказал он.
— Хорошо, — кивнула наёмница и перешла на бег, так что демону ничего не оставалось, как последовать её примеру.
Они двигались быстро, походя со стороны на две размытые стремительные тени. Илва действительно не хотела нагонять отряд, а Моррак просто двигался следом, ощущая, как неприятные чувства уходят, уступая место привычной скуке и равнодушию.
Неожиданно раздался какой-то шум. Демонесса замерла, прислушиваясь к чему-то и нервно оглядываясь. Моррак тоже остановился и принюхался, пытаясь определить степень опасности. Вокруг была разлита магия, но демон никак не мог понять, где угроза.
Звук повторился, но уже значительно ближе. Пара деревьев упали и на встречу двум демонам вывалилось огромное, похожее на медведя, создание, покрытое чешуёй. Илва вздрогнула, невольно выпуская когти и отходя назад, лихорадочно думая, что делать.
Рядом что-то полыхнуло, а в следующее мгновение монстр вспыхнул, словно факел. Лесную тишину пронзил отчаянный вой, создание металась, пытаясь сбить пламя, но ничего не получалось. Огонь не перекидывался на деревья или же сухие листья, но сам он сгорал, словно пропитанная горючим тряпка.
Наёмница дёрнулась и попятилась, не желая попасть под лапы к взбесившемуся от боли монстру. Искоса глянув на Моррака, Илва замерла.
Он стоял спокойно и с обманчиво расслабленным видом, а на лице его играла лёгкая надменная улыбка. Хотя во взгляде и читалась скука, словно он уже повторял подобные действия сотни раз.
— Плоховато они горят, — равнодушно вынес вердикт демон, как только создание свалилось на землю мёртвое. Огонь всё ещё полыхал, жадно пожирая кости и мясо, испаряя кровь. Казалось, ещё немного и от трупа останется лишь прах.
— Разве? В твоём исполни очень даже хорошо.
Спутник мага, чуть прищурившись, посмотрел на Илву, а во взгляде его на миг мелькнуло довольство, после чего он попросту отвернулся и пошёл дальше обычным шагом.
Наёмница посмотрела на догоревшее тело, — местами всё ещё видны кости и мясо, не успевшие догореть до состояния угольков, — пожала плечами и двинулась следом.
— Ты собиралась задержаться на несколько дней? — спросил Моррак через некоторое время.
— Да, — коротко ответила она.
Демон цокнул языком, достал из кармана плаща резинку и, пригладив волосы рукой, стянул их в небрежный низкий хвост.
— Эй, Моррак, — позвала Илва.
— М-м?
— Почему твой легион называется Пепельным?
— Это очень важно? Если нет, то расскажи лучше, как познакомилась с этим сагша.
— Я тогда здесь по заданию была.
— То самое, которое взяла в самом начале? — перебил он.
— Да, оно. Ну, столкнулась с ним в лесу, пока зомби убивала. Он и сказал, мол, убей всех зомби, помоги лес очистить, а я в долгу не останусь.
— Что, прямо вот так? — весело фыркнул демон.
— Нет, конечно, — хмыкнула наёмница, — но общий смысл сводился к этому.
— Как банально, — разочарованно сказал Моррак.
Илва пожала плечами, перешагивая через очередную кочку.
— Ты не собираешься торопиться?
— Мне некуда, — лениво ответил он. — До лагеря осталось полчаса, но команда уже в пути. Днём они должны будут остановиться на привал, который займёт около часа. Мы их догоним.
— А лошадей они оставили или нет?
Моррак глянул на девушку.
— Что? От этого, между прочем, очень даже зависит наша скорость.
Тяжело вздохнув, он просто пошёл дальше, так и не ответив на вопрос.
В утреннем лесу было хорошо и свежо. Можно услышать, как чирикают птицы и как кто-то копошится в кустах. А ещё — тихие мелодичные шепотки и негромкий отзвук колокольчиков. Илва остановилась, смотря на небольших, полупрозрачных существ, необычной формы: одни походили на шарики с крыльями, другие на порванные бусы, а третьи и вовсе не поддавались описанию. Они кружили в воздухе, слабо светясь, и чем-то неуловимо напоминали бабочек: такие же красивые и безобидные.
— Эй, ты чего…?
— Красиво просто.
Моррак равнодушно посмотрел на мелких духов, не разбежавшихся лишь потому, что демоны прекрасно скрывали свою сущность и свою силу. Маленькие, хрупкие, глупые, не способные даже осознавать себя, они принимали причудливые формы. Фыркнув, спутник мага отвернулся.
— Как назойливые насекомые… — пробормотал он.
— Но красивые же, — сказала Илва.
— Самые обычные.
— Говоришь так, словно наблюдал за ними годами.
— Так и есть, — ответил Моррак и не спеша пошёл дальше. Не смотря на всю красоту маленьких духов, они уже давно успели ему надоесть и казались невзрачными, предсказуемыми, как и всё в мире. Или почти всё.
Илва почесала нос, задумчиво смотря в спину удаляющемуся компаньону, и двинулась следом, раздумывая, чем бы занять себя. В голову лезли мысли о совершенно детских забавах, которые можно было бы предложить, будь она с Морраком в более хороших отношениях.
Издалека пришёл неожиданно мощный отголосок силы. Илва насторожилась, уловив чужую демоническую энергию, смешанную с Хаосом. Неужто кто-то решил сделать прокол в реальности? Или же просто новый источник магии формировали?
— Что это? — нахмурилась она, мысленно просчитывая возможные варианты. Отголосок сильный, буйный, а значит, либо демон молод и не контролирует себя до конца, либо он в ярости. И то, и другое являлось плохими вариантами, учитывая, что незнакомый демон по ощущениям слишком близок по силе к архидемону.