Постояв немного на одном месте, Моррак вышел из комнаты и, спешно прошёл по коридору, по памяти открыв дверь и замер, разглядывая Илву. Она сидела на кровати лишь в штанах да полурастёгнутой рубашке и с удивлением смотрела на него, явно не ожидая такого появления.
— Милая, ты будоражишь моё воображение, — протянул мужчина, хищно облизываясь.
— Что-то твоё воображение слишком расшалилось сегодня. С тобой что-то не так после того, как мы вошли в город.
Демон неожиданно сорвался с места и, подскочив к Илве, повалил и прижал к кровати. Наклонившись чуть ближе и не обращая внимание на яростное шипение и попытки вырваться, он жадно вдохнул воздух, но тут же сморщился.
— Сними её.
— Кого?
— Свою личину. Она отвратна.
— Вот ещё. Может, я хочу быть человеком.
Демон зашипел, а по телу прошла нервная дрожь.
— Плохо дело, — подумала Илва.
— Скажи, зачем? Зачем тебе эта глупая игра? Ты же знаешь, почему женщины редко идут в наёмники… — он провёл рукой по талии девушки и положил ладонь на бедро, почти ласково поглаживая. — Ведь если тебя поймает какая банда, то ничего хорошего ждать не приходится. Думаешь, ни у кого из нанятых тобой людей не было таких мыслей по поводу тебя? О, ты ошибаешься, милая. Каждый из них тебя осмотрел, оценил и как минимум один раз мысленно раздел. Как минимум.
Илва вздёрнула бровь и хрипло рассмеялась.
— Да ты прямо истину мне открыл! Пусть хоть слюной захлебнуться, мне всё равно. Ты забываешься, златоглазик, — демонесса широко улыбнулась, оскалив острые зубы.
Мужчина склонился ближе, но тут же немного отодвинулся, чувствуя, как остриё кинжала царапает кожу.
— Х-ха-а… — Моррак скривился, но почти сразу вновь заулыбался. — От тебя так сильно пахнет человеком, что это так легко сделать…
Пинок, пришедшийся в живот, был мощным и болезненным. Моррак отскочил, рыча и держась одной рукой за больное место. Илва рывком поднялась, быстро перехватывая кинжал и готовясь к возможной атаке. Демон нервно облизнулся, напряжённо наблюдая за девушкой.
— И, правда, забываюсь, — Моррак отнял руку от живота и поглядел на следы собственной крови, потом глянул на острые когти, красовавшиеся на ногах Илвы, и слабо улыбнулся. Сейчас он чувствовал запах другого демона, её запах. Прекрасный.
— Мне казалось, это уже пройденный этап в наших отношениях, — заметила демонесса. В её голосе не было злобы или страха, только напряжённость.
— Мне тоже.
— Тогда какого хрена, Моррак? Ты должен понимать, что меня такими вещами не напугать и даже не смутить.
Демон поглядел на пол и тряхнул головой, словно прогоняя из неё что-то. Потом чуть задрал подбородок, принюхиваясь и, наконец, мотнул головой, выпрямляясь. Раны от когтей уже затянулись, а рубашка… Ну, купит новую рубашку — она бы и его собственной трансформации не выдержала, порвавшись на спине. Всё же некоторые человеческие вещи слишком хрупкие.
— Не бери в голову, драгоценность.
Илва прищурилась, перехватив кинжал, и напряглась, готовясь к возможной атаке. В комнате повисло неловкое молчание.
— Спасибо.
— Э-э? — Илва замерла, буравя Моррака удивлённым и недоверчивым взглядом.
Выпрямившись, он тряхнул головой и слабо улыбнулся. Напряжение внутри как рукой сняло, так же, как и глухое раздражение.
— Моррак, — осторожно начала наёмница, всё ещё держа кинжал наготове, — что с тобой происходит?
Спутник мага поджал губы, обдумывая, что нужно сказать и нужно ли.
— Ты что, поссорился с Альриком, а на мне решил отыграться?
— Почти, — глухо ответил он.
— Ну, спасибо, — ядовито и злобно сказала она. - Я, между прочем, не манекен для тренировок и быть им не собираюсь! Особенно для тебя. Выметайся отсюда.
Демон поднял взгляд на Илву, собираясь что-то сказать, и прикусил язык. Она была зла настолько, что Моррак невольно попятился к выходу, хоть и понимал, что сильнее.
— Я…
— Убирайся! — неожиданно яростно рявкнула она, метнув кинжал.
Демон вылетел из комнаты прежде, чем кинжал вонзился в дверной косяк.
— Идиотина… — пробормотала Илва, хмурясь. — Впрочем, чего ещё от него ожидать…
Пару раз вздохнув, Илва продолжила переодеваться, после чего вышла из комнаты, попутно выдернув из дверного косяка кинжал. Оставаться на ночь в этом доме ей не хотелось, да и было странное ощущение, как будто кто-то посторонний следит.
Ночная прохлада приятно освежала, и злоба постепенно уходила, уступая место лишь озадаченному непониманию ситуации. То, что отношения у неё с Морраком странные, Илва даже не спорила. Она бы описала их, как: чуть больше, чем просто знакомые и меньше, чем друзья или союзники. Да и скакали эти самые отношения, не пойми как: то нормально пообщаться можно, то вот такие курьёзы случаются.
Подумав ещё немного и не найдя никаких тайных подоплёк, наёмница тряхнула головой, выкидывая случившееся из головы. Это не её проблемы, да и вообще не проблемы. С Морраком не просто общаться, но пока он заинтересован в её историях и знаниях, то не отпустит просто так. В какой-то степени это даже забавно.
Да и в этот мир она пришла в надежде немного отдохнуть и пожить относительно мирно. Найти же место, где придётся отстаивать свою жизнь можно всегда и без проблем. Роль бойца на войне Илве хорошо знакома.
Неспешная прогулка по улицам расслабляла и вскоре она забрела в совсем уж тёмные места. Остановившись, она в нерешительности осмотрелась, решая, куда лучше пойти. Прохожих здесь не было, если не считать смутно знакомый силуэт в сером плаще. Пожав плечами, она просто пошла дальше.
— Ты не боишься, что тебя могут посчитать лёгкой добычей местные бандиты?
Илва обернулась, с удивлением глядя на наёмника.
— Гираан? Что ты тут забыл?
— Некоторые заведения работают только по ночам, — невозмутимо ответил он. — А вот что тут забыла ты…
— О, тут прекрасное место для прогулок, знаешь ли. Особенно ночных.
Рэт быстро оглядел демонессу, задержав взгляд на кинжале, висевшем на поясе, и хмыкнул.
— Думаешь, один кинжал поможет?
— А кто сказал, что он один?
Гираан вопросительно поднял одну бровь.
— У меня ж теперь есть целый ты и твой арсенал, — бодро сообщила Илва.
Наёмник фыркнул и отвернулся, сдерживая смешок.
— А если серьёзно, то я сюда случайно забрела.
— Случайно?
— Ну да, — наёмница невинно похлопала глазами. — Знаешь, из серии, случайно свернула не на ту улицу.
— Случайно вышла из дома, — хмыкнул он, решив всё же поддержать игру.
— Да-да, так всё и было, — покивала демонесса. — Совершенно случайно. Абсолютно. Ты, кстати, случайно не знаешь, как отсюда выйти?
— Случайно знаю, — кивнул головой Рэт, чуть улыбаясь. — Но за мной хвост.
— Из случайных бандитов?
— Я предупредил.
— Я услышала.
Мужчина пожал плечами и пошёл вверх по узкой улице. Илва двинулась следом. Честно говоря, возможная стычка её не очень волновала. Что ей, демону, могут сделать обычные смертные бандиты?
Так что, когда парочке наёмников преградили дорогу несколько здоровых мужиков с оружием в руках, Илва даже порадовалась. Однако бой был коротким и быстрым. Уличные бандиты не могли оказать достойного сопротивления, и получить ожидаемого удовольствия от схватки не получилось.
Вытерев оружие, она окинула взглядом валяющиеся на брусчатке трупы. В воздухе пахло кровью.
— А ты неплохо дерёшься против людей.
— М-м, — задумчиво протянула она и улыбнулась, — это комплимент?
Гираан чуть склонил голову, усмехаясь.
— Что будем делать с телами? — девушка придирчиво оглядела кинжал и, не найдя крови, убрала его обратно в ножны. — Осматривать будем?
Не дожидаясь ответа, Илва присела рядом с одним из трупов и по быстрому обыскала.
— Понимаю, почему ты пошла в наёмники, — задумчиво сказал Гираан, зажигая новую сигарету и наблюдая за Илвой. — Не брезгуешь мародёрством.
— Мы наёмники, Рэт. А деньги лишними никогда не бывают. Или такие вещи меня сильно принижают в твоих глазах? — она задумчиво взвесила в руке кожаный мешочек и заглянув внутрь, достала золотое кольцо. — Как думаешь, красть уже краденое — это воровство?
— Я не об этом, — Рэт быстро посмотрел на кольцо. — Лучше на него скупщиков поискать, оно явно принадлежит кому-то богатому, а значит, известному в определённых кругах.
Илва задумчиво повертела кольцо, разглядывая его.
— Пожалуй. А ты знаешь здесь хоть одного скупщика краденым? — наёмница перевела взгляд на Гираана.
Тот помедлил, но всё же кивнул.
— Отлично. В таком случае, рассчитываю на тебя, — улыбнувшись, она выпрямилась.
Вздохнув, наёмник окинул трупы взглядом, после чего махнул рукой, вновь накидывая капюшон.
***
Демон тряхнул головой и провёл рукой по волосам, чуть приглаживая их. Он прекрасно знал, что всё это можно запросто замять. В конце концов, конфликт можно считать исчерпанным. Но… Но тогда их взаимоотношения сильно скатятся назад. Очень сильно. И про рассказы можно будет забыть, и про ночного собеседника, и про посиделки у костра, и просто приятного компаньона, к которому тянуло. Мелочи, вроде бы, но для него это очень важные мелочи, которые вновь придавали бессмертной жизни краски. Терять это всё Моррак не готов, Илва была ему нужна. Кроме того, он считал её равной. А значит, необходимо извиниться. И он к этому готов, хотел сделать, но не знал, как. Просто сказать? Говорить можно всё, что угодно. В лучшем случае отношения зависнут на холодном нейтралитете.
Недовольно пробормотав что-то под нос, он посмотрел на небо, решая, что же делать. Он бы мог оправдываться, но какой смысл? Да, толпа окончательно вывела его из себя; да, её настоящий облик нравится ему и успокаивает; да, он сделал глупость, недопустимую с его-то опытом. Признание этого ничего не поменяет.
Перебрав в голове несколько возможных ситуаций, он окончательно отказался от простого варианта «поговорить и извиниться». Слишком беспечно, пусть ничего серьёзного он и не сделал. А вот мысль о подарке ему нравилась.
Тяжело вздохнув, Моррак качнул головой, думая над сложившейся ситуацией. Чувство вины давно им забыто и от этого было странно ощущать нечто похожее сейчас.
Ещё раз глубоко вздохнув, он сосредоточился, начиная ощущать чужие эмоции. Ночной город просто кишил ими, как совсем свежими, так и старыми, напоминавшими отпечатками. Демон осторожно плёл, очищая и переводя чужие эмоции в то состояние, когда их можно пощупать. Он не знал, что именно подарить, а потому попросту переплетал чувства, создавая прекрасный букет чистых эмоции, больше похожих на конфеты с разными вкусами. Благо, город большой и разных чувств здесь предостаточно, хотя знал бы он, что именно предпочитает демонесса, тянул бы именно эти эмоции.
Спустя некоторое время неспешной работы в голову пришла мысль, что неплохо сделать записку с извинениями. Прикинув что-то, Моррак потянул другие чувства, сплетая уже их в отдельный, похожий на небольшой лист бумаги комок. Чуточку вины, немного волнений и надежд на прощение. Демон чуть склонил голову на бок, недовольно щурясь на то, что получилось. Чего-то не хватало, чего-то важного. Окинув взглядом окрестности, он перебирал пальцами тонкие невесомые нити эмоций, пытаясь понять, что упустил. Цокнув языком, он аккуратно подцепил нужную эмоцию, вплетая её в «записку», после чего поставил несколько скрепляющих заклятий и немного собственной энергии вместо подписи.
Осмотрев то, что получилось, он потянул последнюю привлёкшую его нить, начиная плести, но неожиданно резко чувство оборвалось. Моррак дёрнулся и зашипел, когда нить чувств кто-то настойчиво потянул на себя. Повторно закрепив то, что уже сделал, дабы эссенции чувств оставались в физическом виде, не рассыпались и не растворились, он расправил крылья и бесшумно взлетел. Он летел низко, не выпуская из рук нить, но позволяя кому-то с той стороны тянуть её на себя, поедая.
Мягко приземлившись рядом со входом в переулок, он сложил крылья и скользнул в темноту. Отвод глаз работал безотказно, как и щиты сокрытия: его никто не увидит, никто не почувствует.
Моррак хмыкнул, неспешно подходя ближе и окидывая жителя демонического мира равнодушным взглядом. Он узнал его, яркая, плохо скрытая аура не давала ошибиться, да и силы не скрыла, будто хвастаясь. Хотя, по сравнению с теми, кого успел заметить демон, бесёнок был силён. Цокнув языком, Моррак сложил руки за спиной, понимая, что приказ демонолога надо выполнять, после чего снял отвод глаз и чуть приоткрыл щиты, давая себя почуять.
Бес подпрыгнул, как ужаленный, с ужасом оборачиваясь. Короткая серо-чёрная шёрстка на загривке и голове встала дыбом, а на лице, больше походившем на человеческое, отразилась паника.
Сделав ещё пару шагов, демон приостановился. Молодой бес, ростом едва ли доставал ему до бёдер. Шерстистый тонкий хвост с кисточкой на конце стоял дыбом, а взгляд красных глаз бегал по округе, пытаясь найти хоть какую-то надежду на спасение. Демон прикрыл глаза, ощущая чужую панику и ужас.
— Так вот кто мне мешал, — спокойно протянул он, чуть покачивая хвостом и обходя свою находку по кругу. У одной из стен он заметил мёртвое тело, рядом валялась бутылка с чем-то алкогольным.
— Лорд Кхарат… Помилуйте, — демон чуть поморщился, слушая лепетания беса. Голос его больше походил на шуршание бумаги, причём весьма неприятное.
Моррак остановился и чуть склонил голову на бок.
— Почему я должен это делать?
— Я буду служить Вам! — выдохнул бес, умоляюще смотря на него.
— Маленькая врушка… — демон безэмоционально усмехнулся, вновь продолжив движение. — Ты и так служишь мне, моему Легиону.
Бес вжал голову в плечи и нервно вздрагивал при каждом шаге Моррака, который постепенно сужал круг. Он уже решил, что будет делать со своей неожиданной находкой.
— Я не вру! — пискнул бесёнок с отчаянием, хотя понимал, что ему уже ничто не поможет. Лорд недоволен, лорд раздражен. — Я буду служить только Вам! Хотите… Хотите я того мага убью? Или, может, всю группу? Я смогу, я знаю как! Никто не догадается. Или ту девчонку, которая посмела вас ударить?
— Девчонку, да… — пробормотал он, усмехаясь.
Подойдя совсем близко, Моррак схватил бесёнка за лицо, и он взвыл от боли. Маленькое тело начало распадаться, сгорая изнутри и превращаясь в прах прямо на глазах.
Наверное, уйдя бес сразу, его бы никто не стал догонять. Может, попытайся бы он сбежать сейчас, отделался бы только изгнанием обратно в Домен. Может, не упомяни он Илву, остался бы жив или хотя бы смог возродиться.
Демон чуть прищурился, глядя, как беспомощно бьётся о стенки маленького тёмного кристалла яркая искорка души — всё что осталось от беса. Милая вещица получилась, но ему она ни к чему.
— Один подарок есть, почему бы не быть и второму?
Улыбнувшись своим мыслям, он зашагал дальше по улице. Где-то тут должно быть нужное место…
========== Часть 12. Отношения ==========
Илва была в растерянности и не знала, что делать. Если первый подарок, который она обнаружила, когда вернулась утром в комнату, стал приятной неожиданностью, причём весьма вкусной, то что делать со вторым, она не представляла. Кристалл с душой был рассмотрен и отправлен в сумку, поскольку применить его просто не к чему пока что. А браслет — простой на вид, но весьма красивый, украшенный зелёнными камнями — она уже обследовала раз десять, но, кроме небольшого каскада чар, настроенных на защиту владельца и которые можно доработать, она не нашла. Но этот подарок казался странным, посему она не спешила одевать вещицу: вдруг она что-то означает? Например, подтверждение вассальной клятвы или брачного союза.
— Глупость. Что одно, что второе, — пробормотала она, понимая, что всё же по поводу таких вещей надо спрашивать. Ведь вполне может статься, что это некое предложение, о котором она и не догадывается.
Вздохнув, Илва потёрла виски, после чего взяла браслет и оглядела его. Никаких знаков, никакой лишней магической конструкции, за исключением тех самых малых чар, которые она уже пять раз разобрала и снова собрала, проверяя.
Чуть повернув украшение, наёмница смотрела, как зелёные камни красиво переливались на солнечном свете.