— Кажется, я всё усложняю.
Отложив браслет в сторону, она пошла умыться. Ночная беготня по городу, пусть и весёлое занятие, но утомляет. Зато теперь Илва точно знает, что экскурсовод из Гираана никакой, слишком уж молчалив и тих.
- Кстати, интересно, он будет сегодня спать на ходу или нет? – Илва посмотрела на собственное отражение в зеркале и принялась переплетать косу. - Да и список необходимых припасов нужен. Ладно, надеюсь, остальные ночью спали, а то таскаться по рынку в одиночку с покупками не самое интересное занятие.
Вернувшись в комнату, демонесса снова взяла браслет в руки, вздохнув, надела. Замерев ненадолго, она отслеживала собственные ощущения, но ничего нового или лишнего нет, только серебро чуть холодило кожу.
Качнув головой, наёмница вышла из комнаты и спустилась в зал. Приостановившись на лестнице, она окинула помещение взглядом, ища своих. Компания сидела за дальним столиком почти в полном составе. Доан с аппетитом ел и выглядел на удивление бодрым. Раэндал сонно зевал, лениво перемешивая то, что лежало в тарелке, а Корн с любопытством разглядывал посетителей. Альрик выглядел не очень хорошо, но сидел спокойно и завтракал. Моррак сидел с таким видом, как будто его всё достало. Лишь изредка он окидывал посетителей равнодушным, но цепким взглядом. Заметив Илву, демон напрягся, следя за ней, но, заметив браслет у неё на руке, явно приободрился и расслабился.
— Привет, — сказала она, подходя к столу и садясь рядом с Доаном.
— Утречко, — зевнул Раэндал. — Что ж вы все бодрые то такие с самого утра.
— Спать надо ложиться нормально. Тем более, в пути мы вставали ещё раньше.
— В пути не было отвлекающих факторов, — пробурчал парень, уставившись куда-то в сторону.
— Это каких же? — спросил Корн.
Илва проследила взгляд Раэндала и чуть качнула головой, заметив официантку. Молодая, довольно миленькая девушка, но вот провела ли она ночь с рыжеволосым наёмником, демонесса не решалась сказать. Скорее нет, чем да.
Корн, сидевший рядом, непонимающе хлопал глазами. Корн… Эльф, пусть и полукровка. Эльфы живут дольше и взрослеют куда медленнее, да и всегда ведут себя сдержаннее в подростковый период. Особенности расы, что ещё сказать.
— Твои факторы, несомненно, весьма интригуют…
— … Хотя всем прекрасно известны, — ядовито вставил Моррак. — Мальчик весь в отца!
Раэндал поджал губы, бросив на демона испепеляющий взгляд. Ну, по крайней мере он таким должен был быть.
— Нам надо закупить продукты! — чуть повысила тон Илва, предвидя дальнейшую ссору, совершенно бесполезную на её взгляд, но может даже весёлую, если спутник мага не перегнёт палку. — И закупить основательно. Поэтому ребята, вы мне сегодня нужны.
— Что, все? Гираана тоже искать надо?
— Не стоит.
— Что, змейка тоже ползала всю ночь? — демон окинул задумчивым взглядом лестницу на второй этаж.
— А мне откуда знать? — Илва вопросительно приподняла одну бровь. — Я за ним не слежу.
— Ну, мало ли. Вдруг ты с ним всю ночь провела, — философски отозвался Моррак, разводя руками.
— О, не стоит судить всех по себе.
— Даже не думал, дорогуша.
Альрик с совершенно невозмутимым видом продолжал есть завтрак, слушая очередную перепалку своего демона и наёмницы. Всё как обычно. Взгляд мага на секунду зацепился за браслет на руке девушки, но значения не придал. Мало ли, кто на что деньги тратит.
— Эй-эй! Может, перестанете лаяться и мы уже займёмся делом?! — предпринял попытку успокоить Моррака и Илву Доан.
— Твоего мнения не спрашивали, наёмник! — мгновенно перекинулся на него демон, чуть ли не шипя. — Не лезь со своими глупыми попытками всех помирить! Как будто бы твоё милосердие и добродушие кому-то нужно! Отвратительное качество…
— Не тебе судить об этом.
— О, как раз мне! Ты ведь не думаешь, что пытаясь всех помирить и подружить друг с другом, ты делаешь благое дело? Ведь если так, то тебе стоит устроиться в какую-нибудь церковь. Уверен, твои призывы к миру и спокойствию будут иметь большой успех. Жаль, что только в стенах храма — ведь люди такие своенравные создания и все твои моральные устремления им вообще безразличны. Что уж говорить о любви их делать всё наперекор! Так что заткнись и оставь свои отповеди для простых крестьян… — демон презрительно поморщился, беря небольшую паузу, прежде, чем продолжить выводить Гассо из состояния морального равновесия.
Илва прищурилась, кинув быстрый взгляд на Доана, пока демон изливал своё негодование на него. Весьма успешно, Гассо уже начал раздражать. Всё же демон легко умел выводить собравшуюся группу из себя, находя именно то, что их злит. Но вот ему самому скучно и это прекрасно читалось во взгляде оранжево-жёлтых глаз.
Тихо вздохнув, демонесса ещё немного послушала разговор, грозящий перерасти в драку, после чего резко поднялась и рявкнула, ударив кулаками по столу:
— Так, всё, хватит! Раэндал, Корн, собираться! Доан — на улице жди!
Парни исчезли тут же. Мужчина, хмуро глянув на Илву, поднялся и вышел на улицу. Моррак цокнул языком, сложив руки на столе.
— А у тебя неплохо получается ими командовать. Время от времени.
— Если кто-то перестанет их злить, то всё будет нормально. Учти, если в какой-то момент они решать тебя где-нибудь тихо прирезать, я им мешать не буду.
— Ха, как страшно, — демон улыбнулся.
Наёмница фыркнула и пошла на второй этаж, чтобы взять деньги и кое-какие вещи. Спутник мага, проводив демонессу взглядом, положил голову на руки. Он был доволен, спектакль удался.
— Мне за ними проследить? — наконец спросил он у Альрика.
— Нет, у нас есть незаконченные дела.
Моррак чуть дёрнул плечами. Маг не давал ему делать то, что хочется и это начинало понемногу раздражать. Но, не смотря на то, что демон вообще легко поддавался раздражению и злобе, он мог держать себя в руках, легко давя ненужные эмоции. Многовековая практика и не такому научит.
***
Выйдя на улицу, Илва одёрнула одежду и вдохнула горячий воздух. Пахло пылью, потом и целым клубком чужих эмоций.
— Моррак начинает раздражать, — сказал Доан, надевая на руки перчатки, — ведёт себя как демон какой-то: ни такта, ни понимания собеседника, ни желания с кем-либо иметь нормальных отношений. Лишь желание довести всех до ручки.
— Можно подумать, много ты о демонах знаешь, — тихо хмыкнула Илва, откидывая косу с плеча за спину, после чего громче добавила: — нам нужно купить продукты, так что забудь об этом. За всё время пути к поведению Моррака можно уже и привыкнуть.
— Ты его защищаешь?
Демонесса вздохнула и покачала головой.
— Нет, я просто хочу, чтобы вы все успокоились и не делали поспешных решений. Ладно, закроем тему.
Илва понимала, что если бы не Альрик, то наёмники вряд ли бы дожили до сегодняшнего дня. Моррак не то, чтобы вспыльчив, но он бы их убил или покалечил, просто чтобы обозначить рамки дозволенного. Поэтому приказ Альрика, который его сдерживает, безусловно, очень кстати.
Как только Раэндал и Корн вышли на улицу, присоединившись к ожидающим их Илве и Доану, вся компания двинулась в сторону рынка.
Шумная толпа позволяла забыть об утреннем скандале и в то же время заставляла быть на стороже. Ведь никто не хочет лишиться денег из-за собственной невнимательности и посильной помощи воришек-карманников.
Рынок Красной Крепости место весьма примечательное: много лавок, торгующих всем, чем только можно. От каких-то побрякушек до оружия и брони. Пожалуй, единственное, что не продавалось в этом месте, так это рабы. Но никто не говорил, что они не продавались вообще. Илва уверена, что если понадобится, можно будет найти и такой товар.
По краям площади, в домах, располагались другие лавки, чьим владельцам хватало денег на то, чтобы арендовать или же купить часть здания. Там продавались более дорогие, но и более качественные вещи.
Закупка провизии заняла много времени, как минимум потому, что было очень людно, и добраться до нужной лавки зачастую оказывалось проблематично. К тому же торговцы порой заламывали слишком высокие цены, и за товар приходилось торговаться. Где-то в середине похода по рынку выяснилось, что компания потеряла Корна, но стоило им найти заблудившегося полуэльфа, как куда-то исчез Раэндал. А стоило найти его, мило беседующего с какой-то молодой торговкой, как вновь исчез Корн, а вместе с ним и Доан. В какой-то момент Илва тихо взвыла, борясь с желанием повесить на всех троих спутников метки, чтобы перестать их терять. В голове крутилась мысль, что посадить всех троих на поводок — не так уж и плохо.
После нескольких часов суматошного метания по рынку, покупке продуктов и поиска всех наёмников, компания всё же вернулась обратно на постоялый двор. Дальнейшая возня с припасами и их компактной упаковкой заняла оставшееся до вечера время, после чего все разошлись кто куда.
Илва вернулась в комнату и, проверив свои личные запасы еды, хорошенько запрятанные в рюкзаке, осталась довольна. Просидев некоторое время в кресле и листая купленную сегодня книгу-бестиарий, она лениво размышляла об особенностях группы и её слабых местах. Коих весьма много и удивительно, что до сих пор они остались живы и целы, не понеся каких-либо потерь.
Вздохнув, она закрыла книгу и, отложив её, поднялась с кровати. Она открыла окно и выглянула наружу. Прохожих не было, так что Илва легко забралась на крышу. Черепица была ещё теплой, и сидеть на ней было приятно. Ночь была ясной, безоблачной, и усыпанное звёздами тёмное небо казалось чем-то прекрасным. Наёмница любила смотреть в небо, не важно, какое оно: ясное или пасмурное. Оно всегда давало ощущение собственной свободы, смешанной с грустью неизбежных потерь и вечного одиночества, и тёплого, мудрого понимания многих вещей. Эта странная смесь чувств и ощущений нравилась демонессе, зачастую в такие моменты её вовсе утягивало в сторону философских мыслей о жизни, вселенной и вообще.
— Так и знал, что найду тебя здесь, — раздался рядом знакомый довольный голос, и Илва чуть улыбнулась, искоса глянув на Моррака.
— Я так предсказуема?
— Порой.
Демон сел рядом и без интереса окинул взглядом улицу внизу.
— Моррак.
— Да?
— Спасибо. За подарки.
Демон чуть прищурился, старательно скрывая довольную улыбку, но вот подавить эмоции не получалось.
— Не за что. Рад, что тебе понравилось.
— По тебе заметно, — слегка улыбнулась Илва. — Тебе ещё не надоело каждый раз цапаться на публику?
— Как по мне, утренний спектакль сегодня удался на славу, — демон небрежно махнул рукой. — И потом, это хоть немного, но скрашивает время.
— Ну-ну, тебе-то не приходилось таскаться с нами за покупками. Знаешь, как скрашивает время попытка сбить цены на эти несчастные яблоки?
— И всё равно не понимаю. Ты можешь свести их с ума, проклясть, силой заставить отдать то, что тебе хочется. Убить быстро или медленно, мучительно или нет. Зачем ты с ними возишься? Зачем играешь по их правилам?
— Ну, иначе просто всё становится слишком просто и скучно. Порой, конечно, хочется поиграть с кем-то, медленно доводя до нервного срыва. Но когда хочется, я так и поступаю. Сейчас вот не хочется.
— Да я уж заметил, — хмыкнул он, — но всё равно не понимаю.
Илва лишь усмехнулась, а Моррак не стал продолжать, только постукивал когтями на пальцах по черепице, выводя незатейливый мотив. Молчание было спокойным и естественным, не доставляло неудобств и это казалось странным.
— Расскажешь что-нибудь?
— Я? Из меня отвратительный рассказчик.
— Ой, да брось. Всё приходит с практикой, — она улыбнулась и потёрла затылок. — Так что ты начни, а если будет уж совсем плохо с выражением мысли, то я завалю вопросами. Идёт?
Демон коротко рассмеялся, поболтать он совсем не против.
— На западе отсюда есть один город под названием Норн. Красивое место, живописное, а жители так ещё живописнее: помимо простых людей, там есть ковен ведьм.
— Целый ковен? — присвистнула Илва.
— Ага. А так же клан вампиров и стая оборотней. И вся эта братия время от времени начинает воевать между собой.
— Какая прелесть! — она хлопнула в ладоши. — И как там жители ещё не вымерли?
— Хороший вопрос, — усмехнулся Моррак. — Последние лет двести там установился мир. Довольно шаткий, но все стороны его активно поддерживают. Жителей берегут, да и город достаточно большой.
— А это случаем не на Тёмных Землях?
— На них, на них. Там вообще много чего происходит, всё же, именно там обитают самые сильные кланы вампиров и оборотней. Хотя считается, что эти земли принадлежат людям.
— Если я правильно помню, то оборотни ещё на востоке живут, — задумчиво протянула Илва, копаясь в скудных познаниях об этом мире.
— Да. А ещё там живут нгарэ и наги. Первые весьма интересны своей магией — дикой и грубой, но зачастую куда более эффективной, чем магия, скажем, людей. А ещё они поклоняются нам. Так что, если очень сильно нужна будет помощь, можешь обратиться к ним.
— О, то есть на тебя мне рассчитывать бессмысленно, да, господин огненный лорд? — с ехидством уточнила она.
Моррак недовольно скривился.
— На меня ты можешь рассчитывать в первую очередь, если не будешь больше так называть.
— Ха, ловлю тебя на слове, — Илва щёлкнула пальцами, — Не жалуйся потом.
Демон только прикрыл глаза, еле заметно улыбаясь: отказываться от своих слов он и не собирался. Как и от того, что может раскрасить его жизнь яркими красками и чувствами.
— Знаешь, когда-то давно, я бы мог назвать сложившуюся ситуацию забавной, но сейчас она не вызывает ничего, кроме скуки. Велькорт… — Моррак ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. — Герцог Велькорт, он занял своё место довольно давно, свергнув первого архидемона Пятого Легиона. Не могу сказать, что он правит плохо: недовольные всегда будут, даже в нашей среде. Время от времени появляются молодые дарования, как Валансз — активные, шебутные, талантливые. Они подают надежды, но достигнув новой ступени или слишком приблизившись к ней, они могут оказаться убиты.
— И сколько таких было?
— Много. Я не считал. Кто-то пытался переманить на свою сторону его ближний круг различными способами, кто-то настроить против него массы, кто-то договориться, кто-то тайно убить… О, на какие ухищрения только не шли. Выжили только двое на моей памяти. Один принёс клятву верности, которую нельзя нарушить, второй стал основателем собственного Легиона по милости Князя.
— И как их имена?
Моррак улыбнулся. Вопрос хороший, важный и он не собирался оставлять его без ответа.
— Леорасс Уэссш-Тар. Командир основными войсками и четвёртый советник. Герцог Генхас Эратха. Хозяин Седьмого Легиона.
— Вот как… Я запомню.
— Не сомневаюсь. Впрочем, Велькорт не трогает тех, кто остаётся ему верен и не делает каких-либо попыток свергнуть. Оставляет своих советников присматривать за такими. Обычно они не доставляют хлопот, но вот активность Валансза в мире людей меня беспокоит. Он может пытаться найти себе союзников здесь и у него это может получиться. Велькорт никогда не отличался излишней миролюбивостью, особенно в мире людей.
— Полное уничтожение, адские врата, буйство стихии, приводящее к масштабным катастрофам… Он столь несдержан?
— Скорее просто излишне агрессивен, но он вполне адекватен. Да и буянил он не особо масштабно. Хотя в нескольких местах ткань реальности истончилась и там можно легко пройти из мира живых в мир демонов.
— Эй, а почему ты это рассказываешь?
— Потому что ты попросила.
— И всё?
— Если вдруг случится так, что ты попадёшь в руки другим… сородичам, мне бы не хотелось, чтобы ты стала заложником ситуации, веря им.
— Зависит от того, что будет происходить. У каждого своя правда, ты же знаешь. И потом, с чего такая забота?
— Мне так хочется. Это веская причина тебя устроит?
Илва рассмеялась.
— Ладно. Пусть будет так.
Моррак поднялся и, отряхнувшись, протянул руку Илве. Она непонимающе поглядела на спутника мага.
— Пойдём. Хочу тебе показать кое-что.
Вздохнув, она всё же взяла его за руку и тоже поднялась.
— Я надеюсь, не какую-нибудь ловушку?
— Обижаешь. Я похож на того, кто будет делать такие глупости? — недовольно спросил он, в одно мгновение скидывая человеческую личину. — Если бы я хотел схватить тебя, давно бы это сделал.
— Ну да, на отсутствие сил тебе жаловаться не приходится… — пробормотала наёмница, гладя на острые чёрные когти. — Не боишься, что заметят… Никак не могу понять, ты предусмотрителен или самонадеян.