Моррак усмехнулся и щёлкнул пальцами, накладывая ещё один барьер сокрытия и обновляя поставленные ранее, после чего притянул Илву к себе.
— Буду считать, что предусмотрителен, — улыбнулась она, уперевшись руками ему в грудь. — Таскать меня не надо.
— О-о? А облик изменить соизволишь?
— Нет, на мне сегодня обычная одежда. Не хочу её портить.
— Пф… Какая досада. Хочешь, я тебе потом новую куплю. На свой вкус.
— Я опасаюсь твоего вкуса. Прости, но кожаные ремешки или шнурочки вместо рубашки я не очень жалую.
— Тогда терпи неудобства, — вынес вердикт Моррак, прижав к себе Илву сильнее, и взмахнул крыльями, легко поднимаясь в воздух. Демонессе ничего не оставалось, кроме как крепко вцепиться в своего компаньона, обвив руками шею. Падать с высоты весьма неприятно и вообще опасно для здоровья.
— Знаешь, ты весьма доверчива для демона, — заметил он.
— С чего ты взял, что я тебе верю? К тому, что меня предадут, я готова всегда. Верить всем, не веря никому при этом. У каждого из нас свои секреты, которые мы будем бережно стеречь.
— Звучит неплохо, — одобрил демон, взмахнув крыльями. — Фальшивое доверие ко всему… Мне нравится эта идея.
— Ты это… Не отпускай только… — тише сказала она.
Моррак не ответил, но прижал к себе сильнее, то ли опасаясь, что Илва и правда может упасть, то ли просто успокаивая её.
Вскоре они приземлилась, и наёмница с любопытством огляделась, пытаясь понять, где очутилась. Она стояли у стены, отделяющей старый город от нового. Демон сделал несколько шагов в сторону и коснулся камня кончиками пальцев, словно вспоминая, какой он на ощупь.
— …И стены крепости омыты были кровью врагов, и камень был красен, сияя под солнцем, словно рубин… — бормотал себе под нос Моррак, глядя на крепостные стены.
— Что?
— Ничего, — демон хмыкнул, ненадолго замолчав.
Охотница глянула на стену, отделяющую старый город от нового. Она не была ярко красной, скорее уж тёмно-красной, ближе к бурому цвету, а ночью так и вообще казалась тёмно-коричневой.
— Скажи, Моррак, а какую должность занимаешь ты?
— Это что-то изменит? — прищурил глаза демон, глядя на девушку.
— Нет, но… — демонесса замялась, подбирая слова. Наверное, если бы она копалась в различных бестиариях и посвящала больше времени ознакомлению различной литературы, которая касается демонов этого мира, для неё бы уже давно хватило зацепок, чтобы сложить все имеющиеся знания в одну красивую картинку. Но Илва этого не делала и сейчас думала, что зря — надо больше времени уделять для ознакомления с возможной угрозой, даже если с ней не планируешь встречаться.
— Второй советник герцога Пепельного Легиона, — вдруг ответил он, прерывая размышления.
— С-серьёзно?
Моррак пожал плечами и отвернулся, не обращая на удивлённый взгляд своей спутницы никакого внимания.
— Хочешь, верь, хочешь, нет. Это уже не моё дело.
— Вот как, да… — тихо пробормотала она, проведя пальцами по браслету. — Наше доверие весьма хрупкая штука, правда? Возможно даже больше, чем кажется. По сути, у нас даже нет причины верить друг другу на слово и всё же верим. Почему?
— Потому что так хочется, — ответил он, вглядываясь куда-то в темноту, после чего полуобернулся. — У нас ведь нет причин не верить друг другу.
— Кажется, именно это люди называют доверием, — слабо улыбнулась она.
— Возможно, — улыбнулся в ответ Моррак, мысленно желая, чтобы это доверие не было иллюзорным. — В таком случае, могу ли я считать, что ты мне веришь?
— Возможно. Так, что ты хотел показать?
— Идём. Погуляем немного, — спутник мага неспешно двинулся дальше.
Илва пошла следом, прислушиваясь к звукам. Света на узкой улочке, по которой они шли, не было, даже в окнах домов свет не горел, а лавки, встречавшиеся порой, и вовсе закрыты. Прохожих не видно, вероятно здесь мало кто ходил по ночам.
Моррак свернул в небольшой проулок, и наёмнице ничего не оставалось, как пойти следом. Проход оказался слишком узким, чтобы там могли разойтись хотя бы два человека, от стен вело прохладой. Через пять минут извилистый и узкий путь подошёл к концу и они вышли на небольшую площадку, одна из сторон которой выходила на ночной город. Старенькие здания увиты цветущим плющом, сквозь каменные плиты пробивалась трава. В воздухе пахло травами и цветами. Рядом со старым, но невысоким деревом стояла не менее старая скамейка, по неизвестным причинам всё ещё не развалившаяся.
Илва задумчиво осмотревшись, осторожно ступая на каменные плиты и прислушиваясь. Где-то недалеко копошилась какая-то мелкая живность: не то птицы, не то мыши.
Часть площадки, что выходила на город, была узкой и маленькой, но благодаря тому, что этот район находился на возвышении, вид открывался красивый.
Подойдя ближе к краю смотровой площадки, наёмница с интересом осматривалась. Ночной город, озарённый маленькими пятнами света от магических светильников, выглядел волшебно. А вдали тёмным полотном виднелась широкая река с редкими точками-кораблями.
Илва, оперевшись о хлипкие перилла, разглядывала дома и улицы, и тех, кто бродил по ним в столь поздний час. Было в этом что-то завораживающее, как если бы смотреть на огонь костра и слушать истории о прошлом или песни.
— Со стены, наверное, выглядит ещё лучше.
— Хочешь взглянуть? — тихо спросил Моррак, подойдя сзади почти вплотную.
— Наверное… Но потом, — Илва улыбнулась. — Кто бы мог подумать, что здесь есть такое место. А ведь торговый город…
Демон встал рядом и пожал плечами.
— У этого места довольно занятная история, знаешь ли. Здесь располагалась гильдия травников. Теплицы, хранилища… Но во время войны всё разгромили. Людей тут много погибло, потом наслали какое-то проклятие, не продержавшееся и год. Но для дурной славы много и не надо. А потом здесь поселились пикси… — он говорил, поглядывая на наёмницу. Ему нравилось наблюдать за ней, за действиями и сменой эмоций. Илва не пыталась как-либо прятать свои чувства или подавлять их, хотя могла, Моррак не сомневался в этом.
Рассказ, в общем-то, простой и не слишком интересный, на взгляд самого демона: в конце концов, это место продолжали использовать те, кто о нём знали — те же травники и алхимики, живущие в городе. Но демонесса слушала с интересом, попутно разглядывая само место и открывающийся вид на город.
Он не обманывался их странными отношениями: хрупкий мир царил лишь потому, что каждый допускал правдивость слов своего оппонента и его полезность. Иначе бы они уже давно устроили сражение, с летальным исходом. Впрочем, осторожность никуда не делась и, если у самого Моррака были основания доверять Илве, — она чужая, а познания в местной структуре демонической иерархии оставляли желать лучшего, мягко говоря, — то вот сама она не верила спутнику мага до конца. В чём-то – да, в чём-то – нет. Пожалуй, она бы действительно не удивилась, сделай он какую гадость, причём размеры этой гадости значения не имели. И демон это понимал, но и делать чего-либо такого он не собирался — грубо, скучно, не практично, да и просто не хотелось.
Тем более, он считал её равной, пусть она и уступала ему в силе. На его взгляд, Илва вообще не тот боец, которого можно отправить в первые ряды. Но на эту тему он разговор пока не заводил — слишком рано. Вопрос о личных умениях будет воспринят в штыки, так что пока приходилось делать выводы на основе наблюдения.
Разговор постепенно свернул на какую-то совершенно стороннюю тему.
— Мне вот интересно, ты всегда такая язва? Даже если впервые в мир попадаешь?
— А мне силы позволяют хамить, — ответила наёмница, совсем по детски показав язык Морраку. Он лишь слабо улыбнулся. — А если серьёзно, то прощупывать местный менталитет, конечно, приходится.
— И как, удачно?
— Пока особо сильных проколов не было. Ведь всегда можно состряпать отговорку из серии: я из далёкой-далёкой страны.
— Не сказал бы, что твоя внешность особо экзотичная для далёкой-далёкой страны.
— Повтори это, когда вокруг тебя одни альбиносы и это более чем норма, а не какое-то отклонение, — ворчливо отозвалась Илва. — Но многие вещи похожи. Как и механизмы. Из мира в мир. Из жизни в жизнь.
— Например?
— Ты ведь и сам знаешь ответ, — она повела плечами, словно разминая их. — Зачем спрашиваешь?
— Мне нравится тебя слушать.
Демонесса раздражённа передёрнула плечами, глянув на своего спутника.
— Сомнительный комплимент от тебя, если это конечно был он.
— Ты считаешь меня тем ещё негодяем.
— Да, — припечатала Илва.
— М-да, в честности тебе не откажешь, — демон рассеяно почесал затылок.
— У всех свои недостатки, — наёмница развернулась к нему целиком, — у тебя их тоже предостаточно.
— Ой, вот кто бы говорил о недостатках, — фыркнул он, ткнув демонессу пальцем в грудь.
Илва скептически глянула на палец Моррака и гордо задрала подбородок.
— Это не недостатки, а достоинство. На которое, между прочем, только ты жалуешься. Хотя это не очень-то удивительно, учитывая, что ты по мальчикам…
— Я не…
— … Но раз так, то не надо в меня тут пальцем тыкать, — Илва хмыкнула и сложила руки на груди.
Он тихо зашипел и провёл рукой по лицу, отгоняя азартное веселье, после чего рассмеялся. Демонесса отвернулась, вернувшись к разглядыванию ночного города, и Моррак подумал, что это к лучшему, ведь если бы она так и осталась стоять и смотреть на него, он бы определённо не удержался бы от какой-нибудь ребяческой выходки. Такой глупой, необдуманной, импульсивной и оттого заманчивой. Наверное, будь на её месте какая-нибудь смертная, он бы и воплотил свою мысль. В конце концов, их расположение заработать вновь не сложно.
Некоторое время они просто стояли, молча смотря на город и разглядывая редких прохожих. Задумчиво почесав подбородок, Илва искоса глянула на спутника мага, обдумывая что-то.
— По тому, что ты рассказываешь порой, тебе много лет. Намного больше, чем мне. И ты достаточно сильный. Почему ты не стал архидемоном? Ведь если бы ты захотел…
— Если бы захотел, то давно стал бы, — перебил он, — но я не хочу — слишком много ненужной и скучной возни потом.
Илва скептически хмыкнула.
— И не надо так недоверчиво хмыкать. Это ты можешь в любой момент уйти куда-нибудь в другой мир, а у меня такой возможности нет. Если бы была, расклад получился б совсем другой, — Моррак требовательно посмотрел на наёмницу.
— Что ты хочешь от меня услышать? Подробностей? Каково это, становиться свободным демоном? — удивлённо спросила она.
— Именно,— кивнул Моррак, — и как это сделать.
— Как? — Илва рассмеялась. — Тебе нужно сделать всего лишь две вещи: научиться проходить между мирами и порвать свою связь со своим Доменом.
— Связь?
— У каждого демона, рождённого в Домене, есть с ним связь. Связь с самим демоническим планом реальности. Это как фундамент, подспорье во всех начинаниях, некий источник силы и способностей, залог твоей выживаемости, можно сказать даже, что источник жизни. Обрубив эту связь, ты теряешь всё. Не только статус в иерархии Домена, не только бесплатный источник силы и подпитку. Ты теряешь самого себя, свою память, свои силы… Это как маленькая смерть. Ослабленный, потерянный… Как слепой кутёнок в тёмной комнате, наполненной острыми ядовитыми шипами. Весь мир перестаёт тебя воспринимать как своего. Поэтому нас мало. Сложно вновь найти себя, выбраться, пережить это всё. Слишком больно, слишком горько. Как будто из тебя часть души вырвали… Даже не так, как будто из тебя вырвали её целиком и оставили лишь пустую оболочку. И никто тебе не поможет. У тебя больше нет фундамента, больше нет земли под ногами, не за что уцепиться, и если ты не научишься летать, то умрёшь по-настоящему. Впрочем, то существование не слишком то и отличается от смерти. Но если выживешь, найдёшь себя, если маленький детёныш превратиться в зверя, ты станешь сильным. И это твоя личная сила, которой ты достигнешь без чьей-либо помощи. Поверь, я не смогу описать, какого это. Даже всё то, что я рассказала, просто сухое описание.
— А память возвращается или ты просто так сказала?
— Ну, лично я не теряла, она скорее очень сильно поблекла. Но потом да, стало нормально всё. Не могу сказать, как будет у других. Это как… некое забвение, когда всё понимаешь, всё помнишь, но между тобой и всем остальным такое толстое мутное стекло. И в голове ничего не остаётся: что нравится, что не нравится, что противно, что интересно. Ничего нет. Только расчёт оптимальных затрат.
— И как же ты очнулась?
— А у меня контрактора тогда убили. Знаешь же, невыполненный контракт, разорванный таким образом, очень сильно по мозгам даёт.
— Как же это ты так сплоховала? Вроде думалка неплохая.
— Да вот не хватило её. И холодного расчёта тоже.
Моррак усмехнулся, оценив самокритичность демонессы. Жаль, что не все могут так же спокойно признавать свои ошибки, особенно перед другими. Многих это сильно уязвляло и злило.
Разговор прервался и между двумя демонами вновь повисло молчание. Спутник мага задумчиво смотрел вдаль, обдумывая что-то своё, а Илва с ленивым любопытством наблюдала за небольшой дракой на одной из улиц. Присутствие рядом лорда одного Легионов уже давно перестало как-либо настораживать, скорее даже давало гарантии, что ничего серьёзного и опасного не случится, кроме него самого. Да и было в этом уже что-то привычное, от чего не хотелось просто так отказываться. Даже не смотря на его титулы и должности — громкие, грозные и наверняка не за красивые глаза полученные. У демонов так не бывает попросту. Всё это Илва решила игнорировать, используя только в качестве подколок, ведь сам демон не стремился как-либо подчеркнуть свой статус, ставя себя выше. Хотя имел на это полное право, поскольку наёмница не просто чужая — она была младше, слабее, неопытнее, а это имело значение. Но он общался с ней спокойно, на равных, не пытаясь как-либо принижать. А ещё странно болезненно реагировал каждый раз, когда она упоминала его титул, недовольно кривясь. Словно ему давно не хватало кого-нибудь такого со стороны, с кем можно просто поделиться мыслями и размышлениями, не боясь какой-либо интриги или подставы.
Илва почесала нос, обдумывая это предположение. Оно казалось неплохим, вполне правдивым если не полностью, то хотя бы частично.
Они ещё долго просто стояли, смотря на город и небо, порой заводя недолгие разговоры. Ушли лишь когда приятная темнота ночи, легко скрывающая их обоих, сменилась серыми невзрачными сумерками утра.
Побездельничав пару часов в своей комнате, Илва отправилась гулять по городу. Делать нечего в столь ранний час, ведь практически все лавки ещё закрыты. Забрать свои немногочисленные заказы, которые она сделала ещё в день прибытия в город, тоже пока что нельзя. Поэтому послонявшись ещё немного по улицам она свернула на небольшую улицу и подошла к дому, над дверью которого висела зеленоватая вывеска с названием небольшого ресторанчика. Толкнув дверь, наёмница зашла внутрь. Тихо звякнул колокольчик.
Зал небольшой, уютный, пропахший чаем и какими-то сладостями. Через витражные окна лился тёплый солнечный свет, создавая умиротворённую атмосферу, а почти полное отсутствие посетителей в столь ранний час лишь усиливало её.
Найдя однажды этот маленький ресторанчик, демонесса заглядывала сюда каждый раз, когда оказывалась в Красной Крепости. Ей нравилось это место, оно было тихим и спокойным, позволяющим немного расслабиться и привести мысли в порядок. А ещё здесь готовили прекрасный травяной чай и вкусные ягодные пироги. И, если уж говорить честно, именно ради них Илва сюда и приходила.
Устроившись за одним из столиков и сделав заказ, Илва окинула помещение быстрым взглядом. За одним из столиков сидел эльф, о чём-то разговаривая со своей спутницей-человеком.
Илва стукнула ногтём по столешнице, разглядывая пару, после чего отвернулась. Вскоре принесли заказ, и она погрузилась в свои размышления, неспешно поедая кусок пирога.