Рэт вздохнул и, отвернувшись, провёл рукой по лицу. Пробежавшись взглядом по комнате, он чуть повёл плечами и, вновь развернувшись к Илве, хотел что-то сказать. Но не успел. Наёмница неожиданно ткнула пальцем ему в лоб, что-то шепнув, а потом мир померк.
— Прости, дорогуша, но тебе лучше поспать, а утром решить, что всё это только сон. Тем более, отказа я уже не приму, — демонесса подхватила падающего Рэта и перетащила заснувшего на кровать. — Да ты тяжёлый для своей-то комплекции.
Потянувшись, Илва зевнула и села на край кровати.
— Чего я хочу, так это подумать, — пробормотала она, устраиваясь поудобнее. Живое тепло под боком успокаивало, но будило давние воспоминания. Прикрыв глаза, наёмница откинулась на спинку кровати, в очередной раз прокручивая в голове возможные варианты действий, если неведомая опасность всё же её настигнет. Про Гираана она даже не задумывалась: оставлять его в сознании она не планировала изначально, а заклинание, которым она воспользовалась, было достаточно сильным, так что без посторонней помощи он его не скинет. Его смерть, конечно, не входила в планы Илвы, но тут уже не угадаешь, как ситуация повернётся. Поэтому всё должно быть под рукой.
Неожиданно наёмница дёрнулась и подобралась, сжимая в одной руке кинжал, а другой вцепившись в край кровати. Оно уже здесь, что-то плохое. Что-то сейчас произойдёт.
***
Моррак лениво выслушивал мага, подперев голову рукой и время от времени подёргивая белым чешуйчатым хвостом с чёрными узорами. Крылья эта частичная трансформация не предусматривала — неудобно, — зато имелись когти, клыки и рога в довесок к хвосту.
Честно говоря, истерики, который закатывал больной демонолог, должного эффекта на призванного демона не производили. Разве что очередной усталый вздох с его стороны и совет приберечь нервы.
— И почему я решил послушать тебя и дать этим наёмникам время на отдых?! — ругался маг, заламывая руки, но пока ни к каким «воспитательным мерам» при помощи демонологии не прибегал. — Что теперь делать с этим надсмотрщиком, а? Вот скажи мне?! И убрать его не получится, и объясняться теперь придётся!
— Скажешь, что проводил исследования. А наёмники нужны для охраны, — ответил Моррак, рассматривая когти. Надо бы их подточить. Честно говоря, дрязги смертных магов его мало интересовали, как и их вечные игры в шпионов и диверсантов. Но что поделать, если это едва ли не профессиональное у них, особенно у людей.
Лично он ничего опасного в наличии надсмотрщика не видел. Неприятно, но не смертельно. В конце концов, за всеми демонологами следили, считая их опасными и, в общем-то, не зря. Достаточно одной маленькой ошибки или небрежности и недовольный демон разнесёт всё, что может. Чисто из вредности.
Неожиданно мелькнуло чувство какой-то неправильности. Моррак кинул взгляд на демонолога, который внимательно на него смотрел. От него ощущалась скрытая угроза и недовольство, но это не то. Что-то ещё присутствовало, кто-то чужой, но не слишком сильный.
— Здесь ищейка, — спокойно сказал демон, стараясь определить местонахождение чужака. А он неплохо скрывался, весьма неплохо.
— Так убери его!
Кивнув в ответ, спутник мага выскользнул в коридор и чуть не угодил в какую-то лужицу липкой жижи. Хмыкнув, демон принюхался и цокнул языком. Похоже, его противник низший демон, но отнюдь не слабый представитель своего ранга. И, похоже, он находился в комнате Илвы. Она его что, пустила?
Нахмурившись, Моррак быстрым шагом направился к нужной комнате и зашёл внутрь. Но, кроме низшего, он никого не обнаружил. Даже вещей не было.
По сознанию мазнула ментальная атака, в попытке напугать и заставить убежать, но тут же осыпалась о щиты, так и не причинив какого-либо вреда. Глянув на низшего, чуть оскалил клыки. Не смотря на довольно отвратительный вид другого демона, он не испытывал каких-либо чувств, кроме лёгкого раздражения. Низший сунулся туда, куда не следовало бы и, в общем-то, ему крайне повезло, что Илвы в комнате сейчас нет. Как и самой Илве, поскольку защитить её от демонолога, с которым у него заключён контракт, Моррак бы вряд ли смог, особенно, если она проявит себя как демон.
Низший как-то нервно дёрнулся, булькнув что-то и резко прыгнул вперёд. Моррак даже не шелохнулся, только пальцами щелкнул, и противник свалился на пол, объятый огнём, не долетев до цели. Попытки сбить пламя ни к чему не привели, и низший демон выл в астральном плане так, что уши закладывало. Демон задумчиво потёр правое ухо, чуть сморщился, безразлично смотря на горящего сородича. Через несколько секунд от него осталось только чёрное пятно копоти.
Фыркнув, Моррак повёл плечами, машинально пустив поисковой импульс, и недовольно зашипел, обнаружив Илву в комнате Гираана. Причём ушла она к нему с вещами… И сейчас там, вместе с Рэтом. Чувствуя, как раздражение становится сильнее, демон сжал зубы, мысленно обещая, что наёмнику завтра утром несдобровать. Хотя зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас?
Демон криво ухмыльнулся. Окинув взглядом пустое помещение, он вышел в коридор и уже собирался идти в другую комнату.
— Моррак, иди сюда, живо, — приказал Альрик.
Хлестнув хвостом по полу от злости и скрипнув зубами, демон развернулся и пошёл к демонологу. Похоже, разбор всё же придётся отложить.
***
Утро для Рэта тяжёлым как минимум из-за головной боли и смазанных воспоминаний о ночи. То ли к нему приходила Илва, то ли нет… Ещё больше его раздражал только отвратительно бодрый Раэндал и окончательно взбесил Моррак, выведя наёмника из себя не то, что в кратчайшие сроки, а разделав парой фраз просто подчистую, морально размазав по полу тонким слоем.
Илва, хоть и вмешалась, но помочь ничем не смогла. Разве что попыталась подбодрить, хотя и сама понимала бесполезность этого занятия. О том, что было ночью, она решила не говорить совсем, а когда наёмник спросил об этом напрямую, то сделала вид, что не понимает, о чём он. Магия разума не сильная сторона Илвы, но немного подстраховать себя она могла. Да и кто ж знал, что организм Гираана воспримет заклинание сна как хорошую дозу алкоголя? В общем, тихо мирно ругаясь между собой, группа продолжила свой путь.
Ночью же, когда они остановились на привал и уснули, Моррак ничего не говоря схватил Илву за руку и потащил за собой. Отойдя от лагеря на некоторое расстояние, он отпустил её и резко развернулся. Демонесса невольно отшатнулась.
Спутник мага сделал шаг к ней и повёл носом, принюхиваясь, после чего тихо зашипел.
— И что это значит?
— Ты о чём, Моррак? — не поняла наёмница, с опаской косясь на раздражённого собеседника.
— Только не говори мне, что от нечего делать ты решила переспать со всей группой…
— Чего?! — округлила глаза от удивления, выдохнула Илва. — Ты что, совсем с головой не дружишь?! Я, конечно, понимаю, каждый по себе судит, но не говори такие глупости!
— Тогда что ты делала в комнате Рэта вчера ночью? Твоя одежда пропахла его дымом.
— А какая разница-то?
— Большая! — рыкнул он, оскалившись, а в глазах появился нехороший огонёк.
— О, а ты душка, когда ревнуешь, — усмехнулась Илва, пытаясь понять, с чего это он так резко реагирует. — Но твои обвинения напрасны, Моррак. Считай, что это моя маленькая блажь, не более. Мы лишь ночевали в одной комнате. Ничего другого мы не делали.
Демон прищурился, с подозрением глядя на Илву.
— Да что ты говоришь… — процедил он.
— Правду, — серьёзно ответила Охотница. — Я не могла одна оставаться в комнате. Ощущение плохое было. Я бы пошла к тебе, но ты с Альриком разговаривал, уж не знаю, что вы там делали, но решила, что мешать вам не стоит.
— И что, пойти больше не могла ни к кому? Не верю.
— О, среди нашей группы — не к кому. Но идти вниз и искать себе компаньона на ночь там, знаешь, как-то не хотелось, — ядовито ответила Илва, поджав губы. — И вообще, ты меня за кого держишь? За суккуба что ли? Тогда должна тебя расстроить, я им не являюсь и даже никакой такой сильной жажды в тесном телесном общении со всеми подряд не испытываю. Или ты мне даже в этом не веришь?
— Нет, верю, — Моррак вздохнул, взлохматил рукой волосы и, развернувшись, пошёл обратно. Наёмница нервно выдохнула, понимая, что оставлять всё, как есть, не хочется. Пусть демон и успокоился немного, но его взвинченное состояние никуда не делось. Ну, серьёзно, ссорится из-за такой мелочи — глупое занятие. Другое дело, что помириться надо быстро.
— Моррак, — позвала Илва, неуверенно переступая с ноги на ногу. Способ, пришедший в голову, как минимум не надёжен, зато сразу внесёт некоторую ясность в их и без того непонятные отношения.
Демон остановился и обернулся, плохо скрывая своё раздражение. Или же не особо старался его скрыть. Наёмница тихо вздохнула и, быстро пойдя к нему, неожиданно обняла. Моррак замер, лихорадочно соображая, что вообще происходит. Около минуты он просто стоял, надеясь, что всё как-то само собой разрешится, а потом осторожно приобнял демонессу за плечи. Немного постояв так, он тихо вздохнул и погладил Илву по волосам. Раздражение постепенно уходило, сменяясь другими чувствами. На неё он не злился, нет. Просто почему-то не мог. А вот Рэт бесил сильно, хотя сейчас это чувство и потухло.
Он прижал девушку к себе сильнее и потёрся щекой об её макушку, жадно вдыхая знакомый запах демонессы. Его сокровище. Он первый увидел, первый нашёл. И делиться с кем-то он не собирался.
— Скажи, я могу тебе доверять? — вдруг тихо спросила она, подняв голову и внимательно смотря в глаза собеседнику.
— Я давал повод в себе усомниться? — вопросом на вопрос ответил Моррак. У него не было причин лгать, как и подставлять. И делать что-либо подобное с ней он не собирался.
Илва расслабилась, вновь уткнувшись носом ему в грудь. Демон прикрыл глаза. Живое тепло приводило его в хорошее расположение духа, успокаивая.
Но вскоре наёмница сама отстранилась. Моррак разочарованно вздохнул, отпуская её из объятий, но никак препятствовать не стал.
— Что случилось ночью?
— Ищейка пробралась, — вздохнув, ответил он. — Если бы ты не ушла к Рэту, то наверняка столкнулась бы с ней. Не знаю, правда, пустили ли её по твоему следу или же за Альриком…
Илва нахмурилась, чуть наклонив голову на бок.
— Не беспокойся об этом, это не твои проблемы.
— Отчасти. Если приходили не за мной. Но… Он же пришёл в мою комнату, да? — Илва передёрнула плечами, вспоминая своё взвинченное состояние. — Я знала, что случится что-то плохое, но не до такой же степени.
— Знала?
— Ну, знаешь, это ощущение, когда чувствуешь, что что-то должно случиться, и это что-то явно нехорошее? Вот то же самое почти, — наёмница потёрла подбородок и задумалась ненадолго, пытаясь найти момент, когда она могла проколоться и выдать свою сущность.
— Идём, — позвал Моррак, протягивая руку и отвлекая от невесёлых мыслей, - нам предстоит долгий путь, не стоит задерживаться.
— Да, — ответила она, беря демона за руку и позволяя ему увлечь себя за собой. Путь предстоял действительно не близкий, и зачем забивать себе голову различной ерундой? Она не собиралась влезать в эти разборки и, рано или поздно, всё равно уйдёт из этого мира. А в междумирье, как и в каких других мирах, её уже попросту не достанут.
========== Часть 13. Орден Грифона ==========
Путь до руин занял довольно продолжительное время, за которое все успели устать. Однако сам путь был всё так же относительно спокоен, если не брать в расчёт пару неудавшихся нападений бандитов.
Моррак всё так же выводил наёмников из себя, однако невидимую границу, когда на него могут озлобиться, не переходил. Илва всё так же влезала в споры, смягчая конфликты.
Спустя ещё полторы недели пути степи начали сменяться лесом.
Эльфийский Дол встретил наёмников густыми, но светлыми лесами с высокими деревьями и поросшей папоротником землёй. Чтобы добраться до нужного места, пришлось идти пешком, ведя лошадей под уздцы.
Нужное место нашли через пару дней. Руины действительно выглядели впечатляюще, даже не смотря на то, что находились в чаще леса. Мощные каменные стены так и не рассыпались до конца, а небольшие здания внутри крепости стояли в весьма неплохом состоянии. Осмотрев пустые здания, команда оставила лошадей на улице, а сами вошли в главное здание.
Альрик сразу же пошёл вниз, но наткнулся на закрытую деревянную дверь, чудом ещё не сгнившую.
— Моррак, — позвал он. Демон вздохнул и запустил в дверь огненным шаром. Та тут же вспыхнула и вскоре осыпалась на пол горсткой пепла, да несколькими оплавленными металлическими деталями. Маг заглянул внутрь и поджал губы. После чего создал три ярких шара света, которые успешно освещали дальнейший путь вниз. Илва тихо хмыкнула и двинулась следом за остальными в открывшийся проём. Спускаться по лестнице приходилось аккуратно, так как некоторые ступеньки крошились под ногами.
Спустя некоторое время лестница кончилась, открывая дальнейший путь по запутанным коридорам. Однако Альрик шёл уверенно, словно зная нужный путь. Коридоры старые, пропахшие пылью и грязью. А ещё Илва унюхала запах старой крови и теперь с беспокойством вглядывалась в темноту. Ведь обитателей таких заброшенных руин никто не отменял.
Вскоре они наткнулись на труп в латах, лежащий рядом со стеной. Одной руки у него не было, а на полу виднелись старые бурые пятна.
— Тело уже давно тут лежит, — сказал Рэт, чуть морщась от запаха. — Около месяца. Умер от потери крови.
— С чего ты взял? — нервно спросил Раэндал. — Может, его отравили.
— Руки нет. Если такую рану не перевязать или хотя бы не перетянуть выше, то кровь не остановится.
— А руку, видимо, оторвало вон то… — Илва мазнула рукой в другую сторону, где виднелась туша непонятного существа. Рыжеволосый наёмник, увидев его, нервно поёжился. Корн напрягся, вслушиваясь в тишину.
Моррак присел ряд с телом и перевернул его на спину. Раэндал отвернулся. Доан присвистнул, нахмурившись. На латах виднелось выгравировано изображение грифона.
— Орден Грифона? Что им тут могло понадобиться?
— Нет… Нет, нет, нет. Только не это! — бормотал демонолог, смотря на тело. А потом перевёл взгляд на призванного демона. — Моррак!
Тот прикрыл глаза на мгновение, посылая поисковую волну и получая ответ от неё.
— Здесь нет живых, кроме нас, — откликнулся он. — Можем идти дальше.
— Отлично… — демонолог устремился вперёд по коридору, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Наёмница, недолго думая, поравнялась со спутником мага. То, что живых здесь нет, совершенно не говорило о том, что нет не живых.
— Зачем Светлому Ордену понадобился артефакт? — шёпотом спросила Илва у Моррака.
Тот пожал плечами.
— Кто знает этих светлых? Может, очередной бзик на тему демонических артефактов: надо собрать и хранить, дабы невинные не пали их жертвой. Заодно изгаляться над своими, упиваясь возможностью получить большую силу малыми средствами.
— Идиоты, — фыркнула она.
— Согласен, — кивнул демон. — Отсюда тащить что-либо бессмысленно.
— В смысле, что тут никто бы не искал или, что тут ничего не было? — прищурившись, чуть улыбнулась она.
— Я не чувствую никаких признаков артефакта. Если тут что-нибудь и есть, то это уже разрядившиеся безделицы.
— То есть его забрали…
— Не сказал бы, — демон почесал макушку, прислушиваясь к собственным ощущениям, — нет даже остаточного следа.
— Артефакт настолько сильный?
— Достаточно.
Илва не стала продолжать разговор, так как они вышли в просторный зал. Альрик обошёл зал, внимательно осматривая всё, потом прошептал несколько заклинаний. Наёмники просто рассредоточились по помещению, осматривая и ища возможную опасность, пока наниматель колдовал.
— Чёрт! — воскликнул он в бессильной ярости. — Его здесь нет!
— Кажется, его здесь изначально не было, хозяин, — в спокойном голосе Моррака послышались издевательские нотки. — Вы ошиблись, выбирая это место.
— Молчи, тварь! Тебя не спрашивали! — чуть ли не прорычал демонолог.