— И только? — фыркнул Моррак. — Я видел и получше.
— Не только. Но и за это тоже.
Девушка спешилась.
— Так… Ты тогда лошадей расседлаешь, а я пока рунами займусь, — Илва скинула рюкзак и принялась в нём копаться.
Моррак пожал плечами и принялся заниматься своим делом.
Демон с любопытством наблюдал за действиями напарницы. Сам он никогда особо не увлекался рунистикой, как и артефакторикой. Так, изучил немного и забросил. Но Илва явно занималась рунами долго и вполне успешно: движения её точные и скупые, ничего лишнего, вязь символов выходила ровная и красивая.
Закончив вырезать руны на стволе дерева, демонесса огляделась, ища следующее место.
— Ты делаешь контур?
— Ну да. Так проще и экономнее, — лениво отозвалась она, критично осматривая свою работу. Задумчиво приложив кончик кинжала к губам, она слегка прищурилась, оценивая свои силы. — Можно, конечно, ещё кровью их смазать, чтоб крепче были. Но это займёт больше времени.
— Делай, как считаешь нужным, сокровище моё.
Наёмница недовольно покосилась на демона и дёрнула плечом. То, как её называет Моррак, ей не нравилось, но поделать она с этим ничего не могла. Ему явно это пришлось по душе, а на любые угрозы или просьбы он, скорее всего, будет лишь зубоскалиться.
Подготовка защитного барьера, его проверка, напитка рун и последняя проверка места заняла ещё несколько часов. Вещи, снятые с лошадей, спрятали, сделав для них небольшое сухое хранилище в маленькой пещерке с помощью тех же рун. Рюкзак Илва прятать не стала, попросту закинув его на одно плечо. Лошади мирно паслись, жуя сочную лесную траву. За контуры барьера им не выйти, а всякой живности из леса не войти внутрь. Надёжная защита, напитанная манной под завязку.
Разобравшись с делами, парочка исчезла, скользя по грани реальности в нужном направлении.
***
Крепость Ордена Грифона находилась в горах, и добираться до неё пешком довольно затруднительно. А их барьеры мешали подобраться близко любым недругам, у которых недостаточно профессионализма, чтобы пройти незамеченными. У Моррака профессионализма хватала с избытком и дырку, не задевающую сигнальные нити, он сделал с лёгкостью — словно раздвинул мягкую ткань в разные стороны. Но добираться до крепости пешком или вновь срываться в скольжение никто из парочки не хотел. Поэтому оба демона тихо летели в ночной темноте, скрывая своё присутствие. Узкие окна оказались не закрыты, и этого стало достаточно, чтобы они могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Однако в зале, куда вело окно, стоял молодой адепт и, то ли молился, то ли медитировал.
Моррак и Илва примостились на узком каменном карнизе.
— Ты умеешь брать под контроль? — спросил Моррак, в очередной раз взглянув на парня в помещении.
— Ну, если не особо сильный разум, — несколько смущённо ответила Илва и потупилась. — От меня не особо много толка, да.
Моррак недовольно дёрнул хвостом.
— Не говори ерунды! — шикнул он. — Давай, вперёд, я подстрахую.
Демонесса слегка шевельнула крыльями, с сомнением глядя на молодого паренька. Какой способ лучше выбрать, она пока не решила. Но время не ждёт и, нервно выдохнув, Илва скользнула внутрь помещения и принялась действовать.
Взять парня под контроль оказалось просто. Наёмница ожидала куда большего сопротивления, но, видимо, молодой адепт был ещё слишком неопытен в магии разума или же вообще не умел защищаться.
— Куда нам нужно-то?
— В архив. Где хранятся записи о местонахождении артефактов демонов и информации о них, — махнул рукой временный напарник.
Илва вздохнула и повторила всё безвольному адепту и вся компания неспешно и крайне осторожно двинулась в путь. Коридоры освещались факелами, висевшими на равном расстоянии друг от друга, но их света недостаточно, чтобы разогнать ночную темноту. Чем пользовались демоны, стараясь не попадать в круги света. Несколько раз им приходилось прятаться от патруля и отводить глаза заклинаниями. Через некоторое время они добрались до нужного места, и Моррак тут же принялся ворошить полки шкафов. Илва же неспешно осматривалась. Помещение было большим, со вторым этажом. Через узкие окна падал тусклый свет луны. Большие деревянные стеллажи и шкафы, многие из которых имели дверцы, почти полностью заставлены различными книгами, стопками бумаг и свитками.
Осмотревшись, Илва чутко прислушивалась к окружению, но светлая магия не давала использовать свои возможности на полную. Подчинённый адепт стоял смирно, чуть покачиваясь, и тупо смотрел прямо перед собой. Вряд ли он сейчас хоть что-то осознавал.
Моррак быстро просматривал документы, откидывая ненужные в сторону. О конспирации он явно уже не заботился. Через несколько минут поисков он, наконец, наткнулся на нужный свиток. Сунув его в карман плаща, демон покопался ещё немного, желая убедится, что ничего не упустил. В результате нашёл ещё несколько интересующих его папок и пару свитков.
— Мешок есть? — поинтересовался он, смотря на стопку бумаг, которые собирался унести. Его плащ не резиновый, столько бумаги в него не засунуть.
Илва скинула рюкзак на пол и выудила из него тканевую сумку, после чего передала её Морраку. Тот, недолго думая, брал всё нужное внутрь, потом окинул взглядом разворошённые бумаги и хмыкнул.
— Мы уходим?
— Нет, — ответил Моррак, лениво глянув на стеллажи, заваленные различными свитками, книгами и стопками бумаги. Щёлкнув пальцами, он зажёг маленький огонёк, который повис в воздухе.
— Эй! Ты что, собираешься тут всё сжечь?! — опешила Илва.
— Ну да. Почему бы и нет? — демон слабо улыбнулся.
— Но ведь столько информации пропадёт… — неуверенно сказала она, беспомощно осматриваясь.
— Восстановят, никуда не денутся. Тем более, здесь нет ничего, что представляло бы хоть какую-то ценность для нас, — ответил он, небрежно махнув рукой. Огонёк упал в кучу разбросанных по полу листов бумаги и тут же начал разгораться в самый настоящий пожар. — Считай, что я просто свожу счёт, — демон удовлетворённо хмыкнул, развернулся и пошёл прочь, — идём, сокровище моё. Нам здесь больше нечего делать.
Илва вздохнула, глядя на сгорающие в пламени исписанные листы, и пошла следом. Спустя пару минут сработал защитный контур, поднимая тревогу. Демонесса обеспокоенно завертела головой, пытаясь определить, насколько близко могли уже оказаться враги, а демон замер на полушаге, что-то анализируя. Потом он недовольно рыкнул и, схватив Илву за руку, пошёл дальше.
— Это не на нас, — негромко пояснил он, сворачивая в коридор, — кто-то ещё ломится.
— А Орден Грифона нынче пользуется популярностью… — нервно хихикнула наёмница. — Парня брать в качестве заложника?
— Брось, — фыркнул Моррак, увлекая Илву за собой в боковой проход.
Безвольного молодого адепта оставили в коридоре, поскольку больше в нём не нуждались. Моррак шёл спокойно и уверенно, Илва же с опаской осматривалась, пуская поисковые заклятия и перестраивая спектр зрения. Попасть в окружение светлых магов ей не очень хотелось. Но туда, куда Моррак и Илва шли, уже собралось изрядное количество ярких огоньков жизни. Ещё множество просто метались по крепости, поднятые тревогой.
— Моррак, — позвала девушка перед тем, как они свернули в следующий коридор, ведущий прямо в зал, — там…
— Я знаю, — отозвался он, остановившись. Обернувшись, он неожиданно мягко улыбнулся,— не волнуйся.
Наёмница удивлённо моргнула, потёрла глаза и помотала головой. Нет, ей однозначно просто привиделось. Моррак тихо фыркнул и пошёл дальше.
В зале их уже ждали маги и простые адепты Ордена. Илва окинула людей напряжённым взглядом и потянулась к ножнам с мечом. Без боя, видимо, уйти не получится. Жаль, конечно, но демон, кажется, совсем не против небольшой драки. По крайней мере, во взгляде его на миг мелькнуло довольство.
— Вам не уйти! — крикнул один из магов, привлекая к себе внимание Моррака, за что тут же получил в лицо сгустком пламени. Мужчина, вопя, свалился на пол, сдирая ногтями кожу, когда огонь впитался в нее.
Моррак оскалился в кривой кровожадной ухмылке, но взгляд его оставался холодным и спокойным. Слегка расправив крылья, он сделал небольшой шаг вперёд. Адепты попятились, боясь оказаться слишком близко к нему.
— Будьте осторожны! — громко сказал кто-то из толпы. — Он огненный!
— Думаешь, это знание тебе поможет? — без интереса спросил демон. Вокруг него вспыхивали всё новые огни, мерно покачиваясь в воздухе.
Илва чуть пригнулась, оценивая обстановку и ища выход. Огни, зажженные Морраком, отвлекали. От них инстинктивно хотелось держаться подальше. И через пару секунд наёмница поняла, почему. Огни сорвались с места, повинуясь воле их создателя, и полетели в неприятелей. Люди кинулись в стороны, но демон явно не стремился уничтожить всех одной атакой, словно растягивая удовольствие. Кто-то из адептов лишился конечностей, которые попросту рассыпались прахом, кто-то умер, лишившись крупных частей тела. Один вовсе остался без головы.
Илва нервно выдохнула и сжала зубы, глядя на кричащих и паникующих людей. Их чувства паники, страха и боли витали в воздухе и мешались с запахом огня, палёного мяса и другого демона.
Моррак, стоящий чуть впереди, лениво махнул рукой, и прах тёмной волной поднялся в воздух, после чего обрушился на сбившихся в кучу адептов. В вихре несколько раз ярко что-то сверкнуло, после чего облако опало на пол, не оставив после себя ничего.
Наёмница тихо охнула, наблюдая, как медленно оседает прах и пепел — всё, что осталось от внушительной группы адептов светлого ордена. Но уйти демоны не успели, новая группа прибыла почти сразу же.
Илва вздрогнула, услышав, как кто-то сбоку читает нараспев заклятие. Обернувшись, она заметила мага, который колдовал. Он стоял впереди прибывшей группы, и, казалось, светился изнутри. Но свет был резким, неприятным, вызывающим глухое раздражение и его хотелось затушить или же уйти, скрыться от него.
На пальцах мага вспыхивали огоньки и с каждым новым словом заклятия они сплетались между собой, тихо звеня, и били по глазам, ослепляя. Стоило только человеку дочитать заклятие, как сгусток света сорвался с его пальцев, стремительно полетев в сторону отвлёкшегося Моррака, метя ему в грудь. Демон не успевал увернуться или защититься.
Наёмница метнулась в сторону, сбивая демона с ног. Заклятие Света мазнуло по боку, причиняя острую боль, и со звоном разбилось о стену.
Моррак, тряхнув головой, тут же вскочил на ноги и что-то шепнул. Мгновенно появилась тусклая полоса бледно-голубоватого пламени, почти сразу же взметнувшаяся до потолка, отделяя демонов от неприятелей. Адепты, подошедшие слишком близко, отшатнулись назад. Судя по вскрикам, кто-то даже получил ожоги. Демон довольно оскалился и, глянув на поднявшуюся Илву, кинулся к распахнутому окну. Девушке ничего не оставалось, как пойти следом, прижимая руку к больному боку.
Добраться до леса было легко — просто спланировать из окна в нужном направлении и всё. Идти же дальше стало тяжело, а уж тем более поддерживать заданный Морраком темп. Бок жгло чертовски сильно, а перед глазами всё плыло, и порой вспыхивали слишком яркие пятна. В ушах звенело, а ноги начинали заплетаться.
Споткнувшись о корень какого-то дерева, Илва упала. Но удара о землю она не почувствовала, бок болел слишком сильно. Всё больше хотелось выцарапать повреждённую часть себя, чтобы избавиться от боли.
— Чёрт… — хрипло прошептала Илва, безуспешно пытаясь подняться. Сил больше не было, а на постороннюю помощь рассчитывать бессмысленно. Ведь сейчас она не более чем ненужный балласт и вероятность того, что Моррак оставит её, достаточно высока. Это даже немного обидно.
— Я что, так и умру? Какая досада, — успела подумать она, прежде чем мир вокруг болезненно ярко вспыхнул и погас окончательно.
========== Часть 14. Без жалости ==========
Моррак обернулся, услышав позади себя тихий звук. Увидев лежащую на земле Илву он замер на мгновение, после чего метнулся к ней.
— Эй-эй, приди в себя, — мягко потряс он её за плечо, но, увидев окровавленный бок, тихо зарычал от мгновенно накатившей злобы. Кто посмел?! Но, вспомнив заклятие, которое кинул один из светлых магов, все вопросы тут же отпали.
Тихо ругаясь и проклиная членов Ордена, демон осторожно взял раненую напарницу на руки, подхватил рюкзак хвостом и пошёл дальше. Нужно отойти ещё немного и можно будет улететь. Любые другие способы быстрого передвижения отменялись по одной простой причине — Илва могла такое и не перенести.
Через пару минут демон расправил крылья и взмыл в небо, ища подходящее место для убежища с высоты. Искать долго не пришлось: заметив с высоты руины какого-то замка и тусклый свет, льющийся из них, демон направился туда. Бесшумно приземлившись у входа, он пустил поисковой импульс и недовольно хмыкнул. Двадцать разумных, скорее всего бандиты. Искать их по небольшим, но всё же запутанным руинам, когда на руках у него медленно умирала Илва он не собирался. Две огненные волны, движущиеся на огни жизни, — и от бандитов осталось лишь упоминание. Моррак чуть дёрнул хвостом, пустив поисковую волну и, не найдя других источников жизни в развалившемся форте, успокоился. Зайдя в первую попавшуюся комнату, он быстро осмотрелся, но ничего особенного не нашёл. Старая кровать, видимо, притащенная или сделанная кем-то из бандитов; небольшой грубый деревянный стол и стул. Ещё стоял шкаф, почти все полки которого были пусты.
Аккуратно уложив Илву на кровать, он снял с неё броню и, задрав рубашку, принялся разбираться с раной, изо всех сил стараясь очистить её от остатков заклятия. Выглядела рана плохо: кожа вокруг неё опухла и покраснела, местами виднелись темно-синие пятна, а сама рана кровоточила.
Обработав рану и перебинтовав её, он дотронулся рукой до лба девушки. Кожа оказалась холодной. Вздохнув, он лёг рядом с Илвой и осторожно притянул её к себе вплотную.
— Кто ж просил тебя лезть под удар, глупая… — беззлобно пробормотал демон, осторожно укрывая Илву и себя крыльями. Так согреться куда проще. Моррак повёл носом, принюхиваясь. Пахло кровью, другим демоном и человеком. Мужчина поморщился: человеческий запах, исходивший от девушки и мешавшийся с её собственным всё портил. Ему не нравилось такое сочетание. Но вскоре он должен выветриться окончательно.
Первую неделю рана заживала плохо, точнее вообще не заживала. То и дело она расширялась, и демону приходилось прикладывать массу усилий, чтобы заклятие Света не выедало плоть дальше. Тихо ругаясь сквозь сжатые зубы, он перебинтовывал бок вновь и вновь, заливая зельями восстановления, которые нашёл и, применяя известные ему заклинания исцеления. Помогало всё не слишком хорошо, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Однако скудные запасы зелий быстро подходили к концу.
— Не смей умирать, слышишь? — тихо шипел он, мягко встряхивая демонессу, когда ей в очередной раз стало хуже. Она была бледная, холодная на ощупь, зато место ранения как будто бы горело.
Девушка приоткрыла глаза, очнувшись. Взгляд мутный, нездоровый, а ещё в нём читался голод. Моррак прикусил нижнюю губу. Все силы у наёмницы уходили на восстановление после попадания заклинания Света. Не удивительно, что она проголодалась, но голод — это плохо, она может перестать себя контролировать из-за него. А учитывая её болезненное состояние… Демон качнул головой. Выхода он видел всего два: либо выйти на охоту и попытаться поймать хоть чью-нибудь душу, оставив Илву одну, либо поделится собственной энергией. Первый вариант предпочтительней, но он просто боялся оставлять её одну. Зелья уже закончились. Целительство… Моррак хоть и знает несколько заклинаний, но они помогали ещё хуже зелий. Идти искать врача или попытать счастье в алхимии тоже сейчас бесполезно и черевато.
Второй вариант его не очень радовал. Это было опасно. Для низших и младших такой способ заканчивался рабством, поскольку они попросту подсаживались на силу того, кто давал им энергию, как на наркотик. Для демонов более старшего порядка такой способ считался условно безопасным, но риск оставался.