- Уже не успею, - с сожалением покачал головой Седов. - Не знаешь, где она может быть?
- Нет, где сейчас, не знаю, - Поспелов на секунду отвлекся, отключая какую-то запись. - Но вот в последний раз она что-то обронила об Океане - кажется, собиралась слетать на Рождество, пообщаться.
- Искала меня? - искренне удивился Седов, припомнив последний разговор с женой. По сути, его не было дома не слишком долго, хотя нагромождение событий свидетельствовало о другом. Но что же тогда могло так обеспокоить Анку, чтобы заставить ее срочно умчаться на Холодную планету?
- Не совсем, - уклончиво ответил Егор и философски добавил: - Видишь ли, дружище, все в мире, можно сказать, взаимосвязано, и одно дело очень часто перетекает в другое, внешне совершенно на него не похожее. Понимаешь? - Настойчивый намек, прозвучавший в голосе друга, заставил Седова утвердительно кивнуть, хотя понял он только одно - абсолютно неизвестное ему, но с раздражающей регулярностью всплывающее в разговорах "дело бессмертных" каким-то невероятным образом оказалось связано с Рождественским океаном. И, похоже, с исчезновением Анки. И дело это настолько опасное, что о нем не хочет говорить по комму не только Богомолов, но даже Егор, которого трудно назвать перестраховщиком.
Но на первом месте стояла сейчас угроза новой корской войны. Можно было только пообещать себе вплотную заняться поисками, когда закончатся переговоры на Фрогге. Кое-что Валерий надеялся узнать и в Службе Безопасности.
- Кстати, а ты-то куда собрался? - спохватился Егор. - Насчет альтаирцев уже в курсе?
- В курсе я, в курсе, - огрызнулся Седов и невесело отшутился: - К корсам я собрался, послом. Давай!
- Удачи! - удивленный Егор поднял руку, прощаясь, но Валерий уже оборвал контакт. Ему казалось, что события сворачиваются вокруг него в тугой клубок, нагромождая одну загадку на другую и совершенно не оставляя времени на то, чтобы хоть что-то толком обдумать.
Вот и сейчас, когда флайер тормознули охранники у серого здания на улице Феликса, названной в честь какого-то древнего безопасника, до отлета на переговоры оставалось едва ли два с половиной часа. Дорога до космопорта - от силы час, времени вполне достаточно для серьезного разговора с Иоанном.
Однако надежды были разрушены самым грубым и неожиданным образом: здание СБ было оцеплено охраной, вокруг суетились военные в черной форме Отрядов быстрого реагирования. Рядом мигали красными крестиками флайеры скорой помощи.
В группе военных Валерий заметил генерала Малютина. Седовласый, высокий и подтянутый, тот был одет в обычный гражданский костюм и резко выделялся в толпе вояк.
Видимо, срочно вызвали с какого-то приема - Валерий обрадовался, увидев старого знакомого, и подошел узнать, что случилось.
- Иоанн исчез, по всей вероятности, погиб. В кабинете нашли только кучку серого пепла. Идентификации не подлежит. Официальное заключение - "убит неизвестным способом", - коротко объяснил генерал. - Еще несколько человек пострадали - ментальный удар и истощение. Разумных версий пока нет. Вернее, их слишком много, чтобы можно было выбрать реальные.
Он оглядел военных, внимательно прислушивавшихся к разговору, и протянул Седову тонкую зеленую пластиковую папку.
- Он утром заходил, просил тебе отдать, если что, - понизив голос, почти шепотом сказал Малютин. - Предчувствовал что-то.. И улетай скорее! Потом разберешься, попозже. Наш агент на Фрогге тебя найдет сам. Давай!
Потрясенный трагической и казавшейся невероятно нелепой гибелью человека, во многом определившего всю его жизнь, Седов едва нашел в себе силы пожать протянутую на прощанье руку.
- Спасибо! - Валерий спрятал свернутую папку во внутренний карман светлой герлейской куртки и медленно направился к флаеру.
Его перехватило на полпути. Седов остановился, почувствовав угрожающее присутствие чужого сознания. Сильного, намного более сильного, чем общий фон стоявших неподалеку землян. На мгновение сознание обожгло коротким уколом знакомой головной боли - укус м'рауга! Но, словно наткнувшись на неожиданную преграду, невидимый хищник отступил и поспешно рванулся прочь.
Валерий тихо ругнулся - так вот что произошло с Богомоловым! Потом, опомнившись, позвал беглеца, окликая в широком спектре мыслеречи:
- Постой! Кто ты? Зачем это сделал? Для кого?
Посланник и не надеялся на ответ. М'рауг - убийца, уже оставивший на Земле свой след, а сейчас специально натравленный на него, Седова - в этом можно было не сомневаться - уже успел ускользнуть. Или просто был надежно экранирован от мыслеречи. Или просто-напросто был слишком безумен для нормального общения.
Но почему он бежал? Хотя понятно, конечно, спасибо другу, - Седов с благодарностью вспомнил предупреждение Т'хака: - "Метка. Со мной не каждый решится связываться".
Валерий нажал на кнопку комма и вызвал Малютина.
- Я точно знаю, - сказал он, - что на Земле хозяйничает орионский теневик. Если убийца останется на планете, никто здесь не сможет чувствовать себя в безопасности. СБ должна немедленно обратиться в Координационный Совет и вызвать веганских спасателей. Я должен уехать, но очень советую попросить Херха связаться с орионцами и потребовать расследования. Прощайте! - Седов перевел дыхание и направился к флайеру. До отъезда на переговоры оставалось совсем не много времени.
Глава 4
Шаг вперед
Добрые вести не лежат на месте
Народная мудрость
Идею обратиться в детективное агентство Черемишину подал Орлов. Начальник Управления космических перевозок случайно упомянул в разговоре с ранеными пилотами знакомого, который сначала учился на капитанском, а потом стал неплохим детективом, и даже сумел обосноваться на Альгамбре.
Наверное, Сергеич хотел намекнуть, что на космосе свет клином не сошелся, однако Иван, все мысли которого были заняты наследством бессмертного, услышав про детективное агентство, едва не заорал "Эврика!" Он просто не представлял, что делать с девчонкой, которую ему навязал Михаил, но и просто плюнуть на наследство не мог - Лика, Ангелина, была дочерью Лены.
В предсмертном письме Охотник сообщал, что оставил Черемишину деньги, которые можно получить в банке на Альгамбре по личностному идентификатору, и просил позаботиться о дочери. Только ничего не говорил о том, как это сделать.
Вот если бы она могла стать обычным ребенком! - эта мысль преследовала пилота уже два полных цикла. Как бы он, пилот дальразведки, связанный контрактом, смог устраивать жизнь обычной двухлетней девчонки, Черемишин пока не задумывался. Во всяком случае, тогда Лика жила бы на Земле или на Марсе среди нормальных людей и всегда можно было бы подыскать няньку, готовую за ней присмотреть, или ясли - ну где-то же там за этими детьми присматривают.
Пока Ивану удалось только пообщаться по дальсвязи с последней пассией Михаила, которая временно взяла на себя заботу о девочке. Тоже бессмертная - высокая эффектная блондинка, - Ольга смотрела на Черемишина, как на таракана, неведомо откуда выскочившего на обеденный стол.
- У тебя есть два месяца, чтобы решить вопрос с наследством, - сказала она. - Потом я улетаю на Тею, и Лика останется в куполе одна. С кибернянькой.
Одна. Двухлетний ребенок. А вот будь она обычной!
Иван предполагал, что кто-то, наверняка, уже пытался решить вопрос о превращении бессмертных в обычных людей. И, вполне вероятно, что решение есть и уже найдено. Но у разведчика не было ни времени, ни возможностей сейчас заниматься поисками. И детективное огентство казалось идеальным выходом.
Выспросив у удивленного Орлова контакты его бывшего курсанта с капитанского, Иван по комму связался с детективным агентством "Фатма" и попросил отыскать к его приезду на Альгамбру через пять временных циклов все материалы о том, как избавиться от бессмертия. Пять галактических циклов составляли чуть больше пяти земных суток - Альгамбра делала полный оборот за двадцать шесть часов, - и за это время Иван рассчитывал выполнить очередное задание управления, куда его перевели на время затишья.
Заказ у него приняла симпатичная, немного рассеянная молодая секретарша, которая не сумела ответить ни на вопрос об оплате, ни о перспективах расследования, сославшись на отсутствие начальника. Она даже не спросила имени заказчика, зато поинтересовалась его профессией. Узнав о том, что информацию о бессмертных запрашивает пилот косморазведки, девушка оглядела Ивана с явным недоверием.
- Приходите через пять циклов, вам все скажут, - заявила она, бесцеремонно обрывая разговор и отключая связь.
Немного задетый пренебрежением грубиянки, Черемишин испытывал серьезное разочарование, но недолго - ему предстоял полет с дипломатами на Фроггу, и беспокойство о судьбе расследования и нежеланного наследства отошло на дальний план.
Через пять циклов Иван без проблем выпросил у начальства короткий отпуск - военные действия на период переговоров временно приостановились, и пилоты дежурили у Весны полными четверками, чтобы не сидеть без дела, - и отправился на Альгамбру.
Банк обнаружился неподалеку от космодрома. Ультрасовременное здание состояло из нескольких сдвигающихся вверх по диагонали огромных светло-желтых дисков, и единственный вход, который заметил пилот, находился на уровне второго этажа. Иван несколько минут простоял на улице, пытаясь сообразить, как проникнуть внутрь, но так и не успел ничего придумать. Однако недоразумение разрешилось быстро: по нижнему, ближайшему диску поползла зигзагообразная трещина, часть металлической стены раздвинулась в стороны, и оттуда вышел зеленый кузнечик, очевидно, сотрудник банка, любезно пригласивший клиента войти. Пользуясь автолингвистом, дельг - так называли себя коренные жители Альгамбры - объяснил по-русски:
- Нужно только коснуться стена. Любая часть тела. Вход открывать. Куда проблема?
Звучало не слишком грамотно, но понятно. Иван поблагодарил на интерлингве, объяснив насчет наследства, и обрадованный найденным взаимопониманием администратор довел его до очередной нужной стены длинного коридора, которой тоже нужно было "коснуться любой часть тела". Землянин предпочел это сделать рукой, хотя в голову лезли глупые мысли, и он уже представлял, как будет рассказывать о дельгском сервисе ржущим друзьям.
В кабинете Черемишину быстро оформили передачу наследства. Юрист, тоже дельг, объяснил, что Кликин завещал Ивану двадцать тысяч галактических кредитов. Немало - пилоту не заработать таких денег и за двадцать лет военного контракта. Деньги эти, по мнению Черемишина, принадлежали Лике, и потратить их Иван собирался на нее - так он думал, пока в очередном кабинете дельгский юрист не объяснил, что деньги оставлены лично ему как основному опекуну, и что сумма, завещанная девочке отцом, на порядок больше, и будет передана ей по достижении четырнадцати лет. Пока же из процентов на общую сумму наследства ей назначено содержание в пятьсот кредов ежемесячно. Тоже сумма немаленькая.
Все, что Иван мог сделать сейчас, это найти детективное агентство и выяснить результаты расследования. Если бестолковая девчонка-секретарша вообще сообщила начальству о его заказе.
Агентство "Фатма" нашлось в посольском районе, где занимало основательный одноэтажный особнячок из белого камня, окруженный невысокой живой изгородью из кустарников немного ядовитого сине-зеленого цвета. Металлическая калитка была распахнута настежь, и выложенная тем же белым камнем короткая дорожка вела прямо к входным дверям, которые тоже оказались не заперты.
Появление Черемишина никакого интереса ни у кого не вызвало. На него сначала просто не обратили внимания, хотя этот раз агентство не казалось безлюдным. Не было только давешней хорошенькой секретарши, которая могла бы подтвердить его заказ.
Стены помещения представляли собой информационные окна, по доброму десятку на каждой, по которым, постоянно сменяясь, пробегали новости, кадры из фильмов, записи криминальных хроник, и даже какие-то игры. Неплохо устроились мужики, - невольно позавидовал Иван, хотя он, даже в лучшие годы, вряд ли осилил бы такой многоканальный информпоток.
В центре комнаты полукругом располагалось несколько комфортабельных кресел, развернутых каждое к своей стене. В одном из них сидел невысокий коренастый мужичок лет сорока с отрешенным взглядом. Заметив посетителя, он представился Егором Поспеловым, главой "Фатмы". Троица остальных застывших в креслах перед голоэкранами бледных личностей не представилась никак. Они Черемишина вообще не заметили. Поспелов быстро перебирал кнопки миниатюрного пульта, перелистывая на открытом перед собой окне какую-то информацию. И правда, сначала создалось впечатление, что о проблеме Черемишина детектив слышит впервые.
- Так ты говоришь, важный заказ? - переспросил Поспелов. Именно про этого человека, похоже, говорил Сергеич, и Иван решил сослаться на старое знакомство:
- Ну да, Орлов мне вас посоветовал, Валентин Сергеевич. Сказал, что здесь для него, по дружбе, обязательно решение найдут, - явное преувеличение, но Черемишин не мог ждать результатов еще пять циклов: сроки поджимали.
- Что, прямо так и сказал, по дружбе? - спросил бывший курсант капитанского. Взгляд его оживился, в нем появилась заинтересованность и легкое недоверие.
- Ну, не совсем так, - честно признался пилот. - Но что-то в этом роде.
- Что-то в этом роде, - растягивая слова, повторил Поспелов, явно пытавшийся отыскать в файлах упоминание о черемишинском заказе, но безуспешно. - Так что, говоришь, у тебя был за запрос?
- Насчет бессмертия, как от него избавиться, - ответил хмурый Черемишин. Похоже, все надежды оказались напрасны. Однако главу Фатмы его ответ неожиданно обрадовал.
- Избавиться, избавиться, - забормотал он, лихорадочно прокручивая записи. - А не скажешь ли, друг ситный, к чему тебе это вообще? На бессмертного, извини, ты совсем не похож. А интересуется ими в последнее время все больше СБ, а не космическая разведка.
Черемишин, не вдаваясь в детали, объяснил, как стал опекуном бессмертной девчонки:
- Бессмертный один мне ее завещал. К нему моя девушка ушла, родила ее, Лику. Ну и умерла. И он сам тоже умер. А что мне теперь делать? Была бы она нормальной... - и он с надеждой посмотрел на детектива.
- И все умерли, - покивал Поспелов. - Ты уверен, что нормальной ей будет лучше? Ага! - он, наконец, нашел нужную запись, и, не дожидаясь ответа, показал рукой на ближайшее кресло. - Располагайся. Сейчас я тебе кое-что покажу. Учти, под большим секретом, не для болтовни. И тебе повезло - не только потому, что супруга моя как всегда все перепутала, а сам я за твой заказ никогда бы не взялся, - но и потому, что у меня тоже есть двухлетняя дочь. И мы их обязательно познакомим. Попозже. Если все будет хорошо. Смотри!
Черемишин уставился на экран. Там была вода. Очень много воды - море или океан. Вода была не голубой и не зеленой, а скорее грязно-серой и странно неподвижной. Камера чуть отступила, и Иван увидел льды, вернее, одну огромную льдину, на которой, спиной к зрителям, стоял высокий молодой мужчина в пилотском комбинезоне. И, наверняка, с адаптером - холода он, похоже, не чувствовал. Светлые волосы были связаны шнурком в короткий хвост, и фигура парня казалась странно знакомой, словно Черемишин видел его совсем недавно.
Иван присмотрелся внимательнее, надеясь, что незнакомец обернется, но тот не стал оглядываться. Наоборот, он сделал шаг вперед, еще один, потом без колебаний вошел в холодную серую воду. И стало ясно, что это вовсе не вода. Жидкость была маслянистой, очень плотной, и незнакомец в нее именно вошел, как будто преодолевая поверхностное натяжение, постепенно погружаясь, пока вода не накрыла его с головой. Несколько минут на экране не было никаких изменений, и Иван уже хотел спросить, как связан с его делом холодостойкий "утопленник", как действие возобновилось - так, как будто кадры начали перематываться назад. Все тот же незнакомый пилот, теперь медленно пятясь, по-прежнему спиной к экрану, выбирался на льдину, но что-то в нем неуловимо изменилось. Зато вслед за ним из воды поднималося другой, совершенно незнакомый и даже ничуть не похожий на первого рыжий веснушчатый парнишка, такой же высокий, но более молодой и очень растерянный на вид, судя по ошаращенному взгляду, которым он озирал окружающие льды. Запись оборвалась, и Черемишин, наконец, смог задать свой вопрос: