— До того, как?
— До того, как тебе исполнилось пять. Это был твой день рождения, и мы устроили праздник. Ты прибежал на кухню и, громко крича, звал своего отца, — голос Вэнса подозрительно срывается, и я стискиваю не только кулаки, но и зубы. — Ты прижимал книгу к груди, и на секунду я забыл, что ты обращаешься не ко мне.
Я больше не могу. Мой кулак жёстко опускается на приборную панель с жутким звуком.
— Выпусти меня из машины, — я требую. Я не могу больше это слушать. Это настолько отвратительно. Это уже чересчур, и легче просто взять и сдохнуть, чем вникнуть в эту муть.
Вэнс игнорирует мою выходку и продолжает движение по жилой улице.
— Я потерял её в тот день. Я потребовал, от твоей матери, что та сказала правду Кену. Мне было больно смотреть, как ты растешь, и к тому времени я уже спланировал переезд в Америку. Я умолял её уехать со мной. Уехать вместе с моим сыном.
Мой сын.
Мой живот сводит спазм. Я должен просто убраться из этой машины, едет она или нет. Я смотрю на маленькие уютные домики, проплывающие мимо, и думаю лишь о физической боли, которая охватит меня за эти дни. Я об этом позабочусь.
— Но она отказалась и сказала мне, что у делала какие-то тесты. Что ты не мой ребёнок вовсе.
— Что? — Я усиленно растираю виски. Блять, да я готов разнести эту приборную панель к чёртовой матери, если это поможет.
Я смотрю на него и вижу, что он быстро вертит головой то вправо, то влево. Затем я замечаю, с какой скоростью мы едем, и понимаю, что он просто игнорирует стоп-сигналы и светофоры, лишь бы я не сбежал из этой машины.
— Она была в панике, наверное. Я не знаю, — он смотрит на меня. — Я знал, что она врет. Она признала, что не было никаких тестов пару лет спустя. Но в то время она была непреклонна; она велела мне оставить её в покое и извинилась за то, что заставила меня думать, будто ты был моим ребёнком.
Я просто смотрю на свои белые кулаки. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
— Прошел ещё один год, и мы начали снова общаться, — он начинает говорить , но что-то в его тоне меняется.
— Ты имеешь в трахаться?
Очередной тяжелый выдох вырывается из его рта.
— Да. Каждый раз, когда мы были рядом друг с другом, мы совершали одну и ту же ошибку. Кен очень много работал, учился на магистра, а она сидела дома с тобой. Ты всегда был так похож на меня: каждый раз, когда я приходил, ты сидел, зарывшись лицом в страницы книг. Я не знаю, помнишь ли ты, но я всегда приносил тебе книги. Я отдал тебе свою копию Великого Гэтс…
— Стоп!— Я теряюсь от обожания, звучащем его голосе, когда искажённые воспоминания туманят мой разум.
— Мы повторяли всю эту чушь по кругу из года в год, и думали, что все вокруг ничего не замечают. Это была моя вина. Я никогда не мог приказать себе разлюбить её. Что бы я ни делал, она преследовала меня. Я переехал поближе к их дому, прямо через дорогу. Твой отец узнал. Я не знаю, каким образом, но стало ясно, что это так, — после паузы и поворота на другую улицу Вэнс добавил. — Тогда он начал пить.
Я сижу, хлопая ладонями по приборной панели машины. Его голос даже не дрогнул.
— Итак, ты оставил меня с алкоголиком, который стал таковым из-за тебя и моей матери? — Гнев в моем голосе заполняет машину, и я едва могу дышать.
— Я пыталась убедить ее, Гарри. Я не хочу, чтобы ты обвинял её в чём-то. Я пытался просить её переехать ко мне, с тобой, но она не соглашалась
Его пальцы зарываются в волосы и он очень сильно оттягивает их.
— Его пьянство набирало обороты, и так продолжалось каждую неделю, но она все равно не признавала, что ты был моим сыном, поэтому я и ушел. Мне пришлось.
Он перестает говорить, и когда я смотрю на него, его глаза наполняются слезами. Я тянусь к ручке двери, но он уверенно нажимает на кнопку блокировки несколько раз подряд, клик-клик-клик, словно эхо.
Голос Вэнс осипший, когда он заговаривает снова.
— Я переехал в Америку и ничего не слышал от твоей мамы в течение многих лет, пока Кен, наконец, не бросил ее. У неё не было денег, и она работала как проклятая. Я тут же начал отсылать ей деньги, не столько, сколько у меня сейчас, но достаточно, чтобы выжить. Я вернулся сюда и нашел дом для нас, нас троих, и я заботился о ней во время его отсутствия, но она становилась все более и более далекой. Кен присылал документы на развод, из какой-то дыры, куда сбежал, а она всё еще не хотела быть со мной, — Вэнс хмурит брови. — После всего того, что я сделал, я всё ещё был не тем.
Я помню, как он приютил нас после того, как мой отец ушёл, но я никогда не думал об этом в таком масштабе. Я понятия не имел, что у него была интрижка с моей мамой или что я мог быть его сыном. Моё уже потрёпанное мнение о маме теперь измельчено на песчинки. Я потерял всякое уважение к ней.
— И когда она вновь вернулась в ваш старый дом, я всё ещё поддерживал вас финансово, но я вернулся обратно в Штаты. Твоя мама начала возвращать мои чеки обратно каждый месяц и не отвечала на мои звонки, таким образом, я начал предполагать, что она нашла себе другого.
— У нее никого не было. Она проводила каждый час каждого дня на работе, — свои подростковые годы я проводил один дома, вот почему я попал в неправильную компанию.
— Я думаю, она ждала, что он вернётся, — говорит Вэнс быстро, затем останавливается. — Но он не приходил. Он пьянствовал год за годом, пока что-то не заставило его наконец бросить. Я не говорил с ним на протяжении многих лет, пока он не связался со мной, когда переехал в Штаты. Он был трезв, а я только потерял Роуз.
— Роуз была первой женщиной после твоей мамы, на которую я мог смотреть. И которая не напоминала бы мне об Энн. Она была потрясающей женщиной, и она сделала меня счастливым. Я знал, что никогда не буду любить никого столь сильно, как твою маму, но я был доволен жизнью с Роуз. Мы были рады быть вместе, и я получал удовольствие от жизни, но я, похоже, проклят… Она серьёзно заболела. Роуз родила Смита, и я потерял её.
Я не успеваю за мыслями. Смит. Я был слишком занят, пытаясь соединить все грёбаные части мозаики, и даже не подумал о мальчике. Что всё это, нахрен, значит?
— Я думал, что этот маленький мальчик подарил мне ещё один шанс стать настоящим отцом. Он заставил меня встать на ноги после того, как умерла его мать. Я всегда вспоминаю тебя в детстве: он выглядит так же, как выглядел ты, только с более светлыми волосами и глазами.
Я помню, Тесса утверждала то же самое, когда мы встретились со Смитом, но я этого не прежал этому значения.
— Это… Полный бред, — это все, что я могу сказать. Мой телефон вибрирует в кармане, но я просто смотрю на свою ногу, как на какого-то призрака, широко распахнув глаза, и не могу заставить себя ответить на звонок.
— Я знаю это, и мне жаль. Когда вы переехали в Америку, я думал, что мы сблизимся. Я поддерживал связь с твоей матерью, нанял тебя на работу в Ванс, и я старался быть настолько близко к тебе, насколько ты этого позволишь. Мы наладили отношения с Кеном, хотя там всегда будет вражда. Я думаю, ему было жаль меня после того, как я потерял свою жену, и к тому моменту он так сильно изменился. Я только хотел быть рядом с тобой. Я знаю, ты ненавидишь меня сейчас, но я действительно немного этого заслуживаю.
— Ты врал мне всю мою жизнь!
— Я знаю.
— Так что моя мама и мой… Кен.
— Твоя мама все ещё отрицает, — говорит Вэнс. — Даже сейчас она с трудом признает, что ты мой сын. И что касается Кена, у него всегда были подозрения, но твоя мама никогда не подтверждала их. Я верю, что он все еще надеется на небольшой шанс, что ты - его сын.
Я закатываю глаза из-за нелепости того, что он сказал.
— Ты говоришь мне, что Кен Скотт достаточно тупой, что думать, будто я - его ребенок после всех лет, которые вы с моей матерью протрахались за его спиной?
— Нет, — машина приостанавливается, и он паркует её у парка, а затем серьёзно на меня смотрит. — Кен не глуп. Он полон надежд. Он любил вас, он все еще любит вас. И вы - единственная причина, по которой он прекратил пить и возвратился, чтобы получить свой диплом. Даже если он знал, что шансов нет, он сделал это ради вас. Он сожалеет о том всем аде, который пришлось преодолеть твоей матери, о том дерьме, через которое она прошла.
Я вздрагиваю, потому что вижу те кошмары, которые постоянно снились мне. Я вновь переживаю то, что сделали те пьяные ублюдки с мамой много лет назад.
— Ты проводил тест на ДНК? Как ты знаешь, что ты - мой отец? — Я не могу поверить, что спрашиваю это.
— Я знаю это. И ты знаешь это тоже. Все всегда говорили, насколько ты похож на Кена, но я знаю, что это - моя кровь течёт в твоих жилах. Сроки не совпадают, он просто не может быть твоим отцом. Нет никакой возможности, что Энн она была беременна от него.
Я сосредотачиваюсь на деревьях снаружи, и мой телефон начинает гудеть снова.
— Почему сейчас? Почему ты говоришь мне это сейчас? — Я спрашиваю, и мой голос повышается, а терпение испаряется.
— Потому что твоя мама стала параноиком. Кен что-то говорил мне две недели назад, просил забрать некоторые анализы крови, чтобы помочь Карен, и я принес их ей.
— Тестирование на что? Что Карен делает со всем этим?
Вэнс мельком взглянул на мой карман, затем на свой мобильный, который лежит на панели.
— Ты должен ответить на звонок. Кимберли тоже мне названивает.
Но я качаю головой. Я отвечу Тессе, как только буду вне этого автомобиля.
— Я действительно сожалею обо всем этом. Я не знаю о чем, чёрт возьми, я думал, идя в её дом вчера вечером. Она позвонила мне, и я просто… Я не знаю. Кимберли должна быть моей женой. Я люблю ее больше, ещё больше, чем я когда-либо любил твою маму. Это - другой тип любви; она ответила мне взаимностью, и она для меня всё. Я сделал огромную ошибку, увидевшись с твоей мамой снова, и я потрачу всю свою жизнь, чтобы это исправить. Я не удивлюсь, если Ким уйдёт от меня.
Ох, избавьте меня от этих соплей.
— Да, Капитан Очевидность. Ты, наверное, не должен был пытаться трахнуть мою маму на прилавке.
Он впивается взглядом в меня.
— Она казалась испуганной, и она сказала, что хотела удостовериться, что её прошлое не встанет перед её свадьбой. А я просто не стану помехой, — он постукивает пальцами по рулю, чистый позор в его голосе.
— Как и я, — говорю себе под нос и хватаюсь за ручку двери.
Он дотрагивается до моей руки.
— Гарри.
— Не надо, — я стряхиваю его руку и выхожу из автомобиля. Мне требуется время, чтобы обдумать всю эту мешанину. Я был просто засыпан ответами на вопросы, которые даже не хотел задавать. Я должен дышать, я должен успокоиться, я должен убежать от него и добраться до моей девочки. До моего спасения.
— Мне нужно, чтобы ты держался от меня подальше. Мы оба знаем это, - говорю я ему, и тут же ловлю странный взгляд на себе. Он смотрит на меня мгновение, затем кивает, оставляя меня на улице одного.
Я осматриваю улицу и замечаю знакомую витрину за полквартала, я всего в нескольких кварталах от дома моей мамы. Кровь начинает стучать у в ушах, и я лезу в карман, чтобы позвонить Тессе. Мне нужно услышать её голос, она нужна мне, чтобы вернуться в реальность.
Когда я смотрю на здание, ожидая ответа, демоны внутри меня запрокидывают головы и воют, маня обратно во тьму. Напряжение более сильное и более глубокое с каждым оставшимся без ответа гудком, и скоро я замечаю, как бегу через всю улицу.
Заталкиваю свой телефон обратно в карман и открываю дверь, захожу в знакомую картину из моего прошлого.
========== Глава 3 ==========
POV Тесса
Битое стекло хрустит под ногами, пока я топчусь у стены, терпеливо ожидая Майка. Настолько терпеливо, насколько вообще могу.
Наконец, когда Майк заканчивает разговор с полицией, я подлетаю к нему.
— Где он? — Я груба, но не могу придавать этому значение сейчас.
— Он ушел вместе с Кристианом Вэнсом, — глаза Майка лишены всяких эмоций. Его взгляд заставляет меня немного успокоиться, я осознаю, что это не его вина. Это день его свадьбы, и он был разрушен.
Я смотрю на обломки мебели и игнорирую шепот за своей спиной, который исходит от свидетелей этой сцены. Мой желудок скрутило, и я стараюсь держать себя в руках.
— Куда они направились?
— Я не знаю, — мужчина проводит руками по уставшему лицу.
Кимберли дергает меня за плечо.
— Эй, когда полицейские закончат говорить с теми парнями, вероятно, они захотят поговорить и с тобой тоже.
Я верчу головой туда-сюда, переводя взгляд то на Майка, то на дверь позади нас. Я киваю Ким, а затем мы выходим наружу, чтобы не привлекать лишнее внимание, особенно ко мне.
— Ты можешь попытаться дозвониться до Кристиана снова? Прости, мне просто нужно поговорить с Гарри, — я слегка дрожу на прохладном воздухе.
— Я попытаюсь, — обещает она, и мы идем через парковку к ее автомобилю.
Медленное, тяжелое чувство в моем животе нарастает, пока я смотрю, как ещё один сотрудник полиции входит в дорогой бар. Я в ужасе от того, как переживаю за Гарри. Нет, не из-за возможных проблем с законом, а потому что не знаю, как он будет вести себя наедине с Кристианом.
Я вижу, как Смит спокойно сидит на заднем сидении автомобиля, и кладу локти на крышу машины, свешивая голову вниз.
— Что ты имеешь в виду, говоря “не знаю”? — Кимберли вскрикивает, выводя меня из моих мыслей. — Мы найдем его! — Она задыхается от возмущения и сбрасывает вызов.
— Что происходит? — Мое сердце колотится так громко, что я боюсь не услышать ответа. Мир вокруг меня сужается до катастрофических размеров, я не могу дышать.
— Гарри вышел из машины, и Кристиан потерял его из виду, — она раздражается всё больше и стягивает волосы резинкой. — Самое время для свадьбы, — говорит она, глядя в сторону бара, где Майк стоит один.
— Это катастрофа, — я качаю головой, посылая немые молитвы, что Гарри находится на пути сюда.
Я достаю свой телефон снова, и паника немного утихает, когда я вижу его имя в списке пропущенных вызовов. Трясущимися руками я набираю его и жду. Снова жду и не получаю никакого ответа. Я перезваниваю снова и снова, но слышу только автоответчик.
========== Глава 4 ==========
Дааа, наконец-то Тесса вместе с Гарри… хоть это, как я понимаю, воспоминание, но все же…
Я так долго этого ждала, так что наслаждаемся этой главой вместе))
Гарри
— Джек и Кока-кола, — рявкаю я.
Лысый бармен смотрит на меня, а потом тянет пустой стакан со стойки и заполняет его льдом. Слишком плохо, поэтому я не думаю пригласить Вэнса; мы могли разделить выпить как отец и сын.
Черт, это все так мерзко.
— Две порции, — я изменяю заказ.
— Понял, — отвечает бармен с сарказмом. Мои глаза находят старый телевизор на стене, и я читаю титры в нижней части экрана. Реклама для страховой компании, но на экран показывают ребенка, который смеется. Почему они решили ставить детей на коммерческие рекламы, блин, я не знаю.
Бармен молча пододвигает мой напиток через деревянный стол, как только ребенок издает звук, который предположительно должен быть еще более “очаровательным”, когда он смеялся ранее, и я преподношу стакан к моим губам, позволяя подумать, чтобы я далеко отсюда.
*
— Почему ты принес ла детские вещи? — Я спрашиваю у нее
Она присела на край ванны и забрала волосы в хвост. Я начал беспокоиться, была ли у нее навязчивая идея с детьми — это точно походило на это.
— Это не вещи для ребенка, — Тесса сказала и засмеялась. — Это просто ребенок и отец, изображенный на упаковке.
— Я действительно не понимаю прелести в этом. — Я поднял коробку бритвенных изделий, которые Тесса купила для меня, разглядывая пухлые щечки малыша. Интересно, какого черта ребенок имеет общего с бритвенным набором.
Она пожала плечами.
— Я действительно не понимаю, но я уверена, что поставив ребенка на этом изображении, это поможет им с продажами.
— Может быть, для женщин, но покупая для их парней или мужей, это дерьмо, — поправил я ее. Ни один человек в здравом уме схватил бы эту штуку с полки.
— Нет, я уверена, что отцы бы купить его тоже.
— Конечно. — Я открыл коробку и положил на стол все содержимое передо мной, затем посмотрел на Тессу через зеркало. — Тарелка?