Но сначала он должен был накопить силы. Найти какой-то артефакт…
Перед глазами расплывались строки. Феофил в очередной раз попытался отыскать понятную, логичную нить повествования, уцепился за неё - и внезапно перед глазами вспыхнула вода.
…Его душило. Водоворотом швырнуло о лобовое стекло. Вода рванулась вперёд, заливая лёгкие, и она беззвучно кричала, сдаваясь, задыхаясь…
Пустота.
Феофил вновь распахнул глаза - будто бы ещё чёрные, но уже светлые, старые и уставшие.
Времени не было совершенно. Старые, сморщенные пальцы скользнули по страницам - ему не хотелось этого делать, но выбора больше не оставалось. Феофил знал, что всё зашло слишком далеко.
- Найти свою историю, - он вновь перелистнул книгу. - Найти свою историю. Что это значит?
Не следовало задавать такие глупые вопросы, ведь он и так знал правильный ответ. Их будет швырять из мира в мир - а он останется тут, и сил в нём максимум на сутки. И пока они не окажутся в своей истории, в том, что должно пренадлежать именно им, всё это не прекратится.
Пока они будут лишь персонажами, а не людьми, ничего не изменится. Вот только у него всё равно нет выбора. Он вынужден на это пойти, иначе его внучка - последняя надежда рода! - погибнет, погибнет не только из-за самонадеянного и самовлюблённого некромага, а и из-за своего слишком нерешительного деда. Разве можно позволить ей оказаться за чертой? Разве он не любит её достаточно, чтобы рискнуть?
Он коснулся книги и пробормотал первые слова заклинания, понимая, что он ничего не исправит - только сделает хуже.
Легче позволить чтецу, себе - и ей, - умереть.
Но он не мог. Как бы эгоистично это ни оказалось, он никак не мог решиться отпустить свою внучку в Тартар. Она и так одержима историями, и так сама упросила некромага - и единственная возможность избавиться от дикой зависимости - это обо всём забыть.
И пойти ва-банк.
- Эй, красавица! - хихикнул среднего роста темноволосый парень - со сломанным, кажется, в нескольких местах носом. - Ну куда ты. Разве тебе со мной так плохо? Ну?
Она отступила от него. Чёрт! И откуда этот человек появился в её доме? Зачем она ему открыла?
Думать об этом было некогда.
Гроттер отчаянно пыталась отыскать на подоконнике хоть что-то тяжёлое или острое, даже осколок стекла. Она оказалась зажата в угол - отвратительным насильником, тем, кого вот уж который день пытаются поймать. И как только угораздило среди ночи не закрыть дверь?
Впрочем, кого она обманывает? Это просто пьяный сосед по коммуналке, а её чрезмерно активная фантазия уже успела записать его в ряды маньяков и самых страшных жителей города. Вот только кем бы он ни был, безумцем или просто плохо контролируемым пьяницей, это не отменяет голодного блеска в его глазах и грязных слов.
И похоть это тоже не убавляет, кем б он ни оказался. И именно потому она отступила ещё на шаг и забралась на подоконник, отчаянно надеясь ударить его достаточно сильно, чтобы он упал - тогда она выбежит из квартиры и позовёт на помощь.
- Лучше уйди с миром, - зло прошипела Таня.
- Эй! - воскликнул он, вновь потянулся к ней и подступил почти вплотную. - Слушай, тебе хорошо будет, обещаю!
Он рванул её на себя - грязные, потные руки скользнули по обнажённой коленке, и она отсахнулась, уверенная в том, что сейчас спиной упрётся в стекло - и тогда, отыскав надёжную опору, сможет ударить его носком в пах.
Он согнётся пополам, и она обязательно его добьёт.
…И только спустя мгновение, уже падая, она осознала, что, перед тем, как отворить незнакомцу, она открыла окно.
Земля будто бы ещё минуту назад была так далеко - а тут словно распахнула свои объятия и потянулась к ней. Таня и вскрикнуть-то не успела - только со страшной, всё ломающей - и сознание, и тело, - болью врезалась в зелёную сочную траву и почувствовала, что перед глазами у неё всё плывёт.
***
Сквозь странный полумрак едва-едва пробивались чужие слова. Дышать ей тоже было тяжело - и всё тело пронзала странная боль, - но Таня вынудила себя хотя бы слушать голоса, раз уж она была до такой степени бессильна.
- Бедная девочка, - проронил кто-то. Голос был довольно спокойным и мягким - будто бы незнакомец пытался её успокоить. - Сильно пострадала?
- А вам жаль? Суицидница очередная! - второй прозвучал грубо - женский, незнакомый и отвратительный. Тане хотелось открыть глаза и заявить, что она просто спасалась, вот только и слова проронить не удавалось. - Парень её говорит, что пришёл домой, когда она уже на подоконнике стояла. И сиганула оттуда, он и поймать не успел.
- Да ну, - возразил мужчина. - Не может того быть. Прекрасные характеристики, девочка никогда ни в чём не была замешана. Да и третий этаж - с такой высоты не падают ради самоубийства. Может быть, она просто окна мыла и выпала? Или, скажем, штору решила поправить? Всяко ж бывает?
- Самоубийца! - безапелляционно возразила женщина. - И не отрицайте. И её стоит немедленно забрать в реабилитационный центр, как только она поправится. Проколем препараты, постараемся привести её в порядок…
- Вы даже не выяснили причину, а уже…
- Не будьте дураком. Эта дура сиганула из окна, будучи полностью здоровой, полноценной девушкой. Вы думаете, что парализованной она пожелает жить?
Гроттер показалось, что её сознание разрывается на мелкие кусочки и постепенно пропадает. Она так хотела возразить, открыть глаза и сказать, что может ходить, но…
***
Перед глазами - только белый потолок. В голове - белый шум от нескончаемых лекарств. И крики - белые мягкие стены существуют только там, где пациентов не привязывают верёвками к их же постелям. Не так, как тут.
Она чувствовала, что не может пошевелиться. Но, впрочем, дело было не в том, что её приковали. Нет, приковали её соседа - какого-то симпатичного юношу, ужасно молчаливого и похожего на бледную тень самого себя в тот момент, когда он оказался в больнице.
Она не могла встать потому, что парализована. По пояс. Разумеется, у неё есть руки, но да только кому они нужны?
А он не мог встать, потому что привязан. Потому что…
А она и не знала, за что его так.
…Открылась дверь - вероятно, пришло время. Часов не было, календарей тоже, поэтому Таня ориентировалась на собственные ощущения.
Молодая медсестричка, синеглазая блондинка, толкнула какую-то тележку с едой - подвезла сначала к нему, но он лишь равнодушно отвернулся, отказываясь.
Но стоило ей подойти к Тане, как вновь обернулся - и взгляд его, плотоядный, преисполненный жажды, теперь устремился на медсестру.
- Елизавета, - прочитала Таня на маленьком бейджике. - Вы тут новенькая? Поможете мне сесть?
- Если будешь послушной и хорошо всё скушаешь, - заулыбалась она, - то с удовольствием помогу. Ты ведь не станешь создавать нам дополнительные проблемы?
- Я не сумасшедшая! - возмущённо воскликнула Таня, но тут же поняла, что именно сейчас о ней подумает блондинка. Надо просто подчиниться и нормально поесть, а не оказаться под капельницей. У неё и так уже вся вена разбита. И от таблеток она отказывается - а они ж пытаются впихнуть! - Да, я поем. Всё будет нормально. Только мне надо сесть.
Елизавета действительно ей помогла, подсела ближе, поставила маленький поднос на колени Тане. Та взяла ложку, сжала её непослушными пальцами - вилки тут не давали, потому что они считались опасными. Ещё заколет себя или медсестру.
Кусок не лез в горло, но Таня заставляла себя глотать безвкусную, а иногда и с тошнотворными сладкими оттенками кашу.
- А он тут за что? - отчаянно пытаясь отвлечь девушку, поинтересовалась Таня. Ведь сейчас ей вновь попытаются дать проклятые таблетки - она этого не перенесёт.
- Убил, - помрачнела Лиза. - Восемь девушек. Маньяк. Говорят, с особой жестокостью, но сумасшедший, потому запихнули сюда. Ну, и привязали, соответственно. Всё скушала? Молодец.
Она забрала тарелку, помогла Тане лечь, таблеток не дала.
В голове - белый шум.
Дверь закрылась с удаляющимся куда-то хлопком, всё поплыло, запрыгало перед глазами, пронзило её тело какой-то странной судорогой.
Летать… Летать, как ей хочется летать!
- Блондинка… - прошипел её сосед. - Синеокая… Они все - такие…
В голове - белый шум.
А в еде - таблетки.
***
- И их кровь… - его голос, бархатистый и мягкий, обволакивал её сплошной волной, - такая тёплая, живая, представляешь? А знаешь… Знаешь, как они бились в моих руках? Их сердца, жалкие маленькие сердечки, колотились, словно они ещё верили в спасение. Они…
Он засмеялся - громко, надрывно, - и Таня тоже ответила смехом. Иначе она просто не могла - ведь он рассказывал ей о таких красотах.
Она послушно пила всё, что ей приносили. И она вновь проваливалась в белую бездну, и только его голос, тяжёлый, надсадный, уставший, но такой красивый и завораживающий, добавлял тепла и красок в её отвратительную жизнь.
- Как прекрасно, - прошептала она. - Как прекрасно… Тёплая, тёплая кровь… Из вен… Я б пустила так свою…
- Так развяжи меня, - он посмотрел на неё. - И мы пустим кровь. Её кровь. Такую красную, такую тёплую, яркую - она бьётся у неё в венах, она колотится, будто биение сердца и…
- А ты потом меня убьёшь?
- Ты рыжая, - он бросил на неё короткий безумный взгляд. - Ты… Если захочешь.
Она тоже безумно рассмеялась.
- Когда я смогу ходить, - прошептала она таинственным голосом. - Я обязательно тебя освобожу. Только… Только мне надо встать.
- Она такая…. - прошептал безумец. - Такая, как первая! Знаешь, только эта молодая, а та была старше. Она… Она в нашем детском доме, - он вновь улыбнулся, так широко и искренне, словно ребёнок. - Запирала, не давала есть… Мне было пятнадцать или шестнадцать, и я чем-то, наверное, ей нравился. Она надо мной издевалась особенно изощрённо… Ты видела мой шрам?
Она кивнула. Она помнила эту длинную полосу, рассекающую его щёку, помнила его рассказ - помнила и заново это повторялось десятки раз.
В голове - алое пламя.
На потолках - белый шум.
Его пальцы прижимались к раскалённым решёткам. Он смотрел на проклятую блондинку - синеглазое зло, - и шипел от боли в детстве.
Он смотрел на синеглазое зло в обрамлении белых волос, с вырезанным сердцем - это было так правильно. Она так его понимала. Она бы тоже вырвала сердце своему обидчику, только так, чтобы наверняка.
А он искал Её. Искал ту, кого должен был найти. Они бились, окровавленные, в его руках, они пытались вырваться на свободу, они проигрывали и моментально умирали или умирали в муках. Но он никогда не жалал, не хотел - зачем?
Их кровь на его руках.
Так правильно. Так логично. Так разумно.
***
Они потеряли к ней всяческий интерес. Просто инвалид. Парализованная. Зачем тратить на неё таблетки, зачем тратить на неё время?
Они кормили его насильно - он отворачивался, кривился при виде капельниц, верёвки и пояса сковывали его движения. Он не мог ходить.
Но они уже давно обо всём договорились.
Однажды весь белый шум перед её глазами обратился в красное зарево. Однажды, когда действие таблеток оказалось слишком слабым, она не уснула ночью.
Однажды они все потеряли бдительность.
Было больно. Она ползла по полу, волочила свои недвижимые ноги, упираясь руками - и комната была такой болезненно широкой. Она плакала, потому что её тело раздирала адская боль.
Но она добралась до него и дрожащими пальцами медленно расстёгивала все пояса.
Он не мог подняться - всё тело затекло. Он вставал, конечно, но под действием сильнейших препаратов - его не пускали к врачам в сознании. И теперь, когда она рыдала рядом с ним, уткнувшись носом в сменённые вчера простыни, он мог только пытаться дотянуться до её волос.
- Убей меня, - она сжала его недвижимую ладонь, шмыгнула носом и зажмурилась. - Убей меня. Ты обещал меня убить.
Только быстро. Это не прозвучало, но она знала, что надо бы дополнить. Так, чтобы её смерть не была особенно мучительной и кошмарной. Скорее.
Он наконец-то сел. Во взгляде пылает что-то странное - вроде недоверия, - на губах всё та же дикая усмешка.
Он поднял её одним рывком - вопреки тому, что сильно ослабел за последнее время. Сидеть было тоже больно, ноги не слушались - она слишком пострадала тогда, в аварии…
Боль. Фантомная? Или настоящая?
- Если тебе больно, - прошептал он ей на ухо, - ты живая.
- Живых убивают.
- Я не вижу при луне. Но ты не блондинка, - его руки сильнее сжали её запястья. - И у тебя никогда не было синих глаз. Ты не она. Это убийство. Это не возмездие. Убийство. Ты не представляешь, что такое кровь убитого. Она такая холодная. Такая липкая. Такая…
Он закрыл глаза. Будто бы пытался восстановить что-то в памяти, воскресить какую-то тонкую связующую нить.
Ничего не получалось. Она терялась, путалась, скрывалась в непонятном лабиринте образов. Его руки были такими тёплыми, такими нежными, такими сильными…
Она так хотела умереть скорее.
- Просто сверни мне шею.
Но он даже не попытался её ударить. Не попытался заставить замолчать. Только прислушался к громким шагам снаружи.
Ночное дежурство.
***
- Сегодня ночью город сотрясло внезапное убийство. Работница детского дома скончалась от множественных ножевых ранений. Напомним, что последний раз таинственный маньяк, убивающий синеглазых блондинок, связанных по работе с социальной сферой, заявлял о себе около года назад, когда в больнице было найдено задушенную Елизавету Зализину, двадцатитрёхлетнюю медсестру.
Он осторожно помог ей подняться. Девушка не могла сделать и трёх шагов без посторонней помощи, исхудавшие ноги не хотели слушаться, но - она ходила.
- Подозреваемых всё ещё нет. Напомним, считалось, что в сумасшедшем доме соседнего городка содержался человек, по диагнозу совпадающий с этим маньяком. Именно там и работала Елизавета.
- Осторожнее, - он игнорировал выпуск новостей, поддерживая её за руку. - Ты можешь. Просто дойди до дивана.
Она несмело улыбнулась. Шаги казались слабыми и неуверенными; у неё были сильные руки, но вот ноги - это уже слишком. Она так и не научилась нормально ходить, пусть они много над этим работали. Требовался ещё как минимум год старательных попыток реабилитации, и, может быть, тогда наконец-то станет многим лучше.
- К тому же, случилось ещё одно таинственное убийство. Сегодня ночью был обнаружен молодой человек - сероглазый, темноволосый, со сломанным в нескольких местах носом. Как и три месяца назад, у места преступления были найдены осколки окровавленного стекла. К сожалению, отыскать виновного так и не удалось. Предполагается, что это тот самый маньяк, что стал виной смертей стольких девушек. Представители полиции…
Она добралась-таки до дивана и, схватив пульт, поспешно выключила телевизор. Сейчас они начнут показывать фото.
Словно она сама этого не видела.
Три месяца. Одна ночь. Десятеро. Двое.
Цифры.
- Я же говорил, - на его губах заиграла улыбка, странно сочетающаяся с полубезумным взглядом. - Я же говорил, что когда-то ты всё-таки сможешь ему отомстить.
Она улыбнулась. Её зелёные глаза вспыхивали таким же безумием, как и у него - даже ярче, казалось, готовы были загореться, будто у ведьмы.
Она только слабо кивнула.
Да.
Она-то ходит.
Он - вряд ли сможет когда-то это сделать.
Он протянул руку и коснулся шрама на её губе - год уже прошёл, а тот так и не пропал.
Убей меня.
Убей меня.
Только быстро.
Убей меня?
Феофил склонился над нею - недвижимой, холодной, отсутствующей в этом мире. Да, сейчас ему бы вернуть к жизни некромага, получить больше его сил, вот только всё это - неважно.
Теперь уголок её губ будто бы пересекал вертикальный тонкий шрам. Почти незаметный - но откуда бы взяться этой вечной царапине?
Феофил зажмурился и коснулся руки некромага. Где они? Сколько историй уже сменили? Сколько сил ещё понадобится Феофилу, чтобы дождаться конца их скитанй? Он не знал. Знал только, что и сил в нём осталось слишком мало.