- Рада тебя видеть, - мягко улыбнулась Таня. – Как ты себя чувствуешь? Мама вот пирожки передала!
- О, пирожки! – радостно закивала старушка, доставая кулёк и тут же принюхиваясь к корзинке. – Пахнет мясом! Тут есть пирожки с мясом?
- Нет, - отрицательно покачала головой Гроттер, а после прикусила язык.
Сказать, что она отдала пироги волку, было бы предательством – в конце концов, обворовала родную бабушку! А в тот же момент и врать совершенно не хотелось, и рыжеволосая попала в, как ей казалось, очень затруднительную ситуацию.
- Ну и слава богам! – вдруг радостно воскликнула бабушка. – Неужели Софья наконец-то вспомнила о том, что я терпеть не могу такие пироги? – она улыбнулась. – Ну да ладно, внученька, - Феофил склонила голову. – Поздно ведь уже, а тебе ещё возвращаться домой. Ты опять пришла одна?
- Я? Нет, бабушка, я сегодня с парнем, - покачала отрицательно головой Гроттер. – Всё в полном порядке!
- С парнем? – Феофил приподнялась в кресле, а после наконец-то встала на ноги, выпрямившись во весь свой рост. Внучка, конечно, тоже была далеко не низкой девушкой – скорее просто нормальной, - но вот бабушка, наверное, оказалась едва ли не выше Бейбарсова, который и в волчьем, и в человечьем виде совершенно не относился к карликам.
- Да, бабуль, - пискнула Гроттер, с опаской косясь на женщину, но та довольно кивнула, почесала подбородок и вновь села, хватаясь в который раз за спицы.
- Тогда иди, - добродушно разрешила бабушка. – Только поспеши и будь очень осторожна!
- Конечно, бабушка! - закивала поспешно Гроттер и тут же поспешила сбежать за дверь, осторожно прикрывая её за собой…
***
Шли назад они достаточно долго, и сумерки медленно опускались на лес. Естественно, темнело здесь намного быстрее, чем где-нибудь в поле, потому что деревья отчаянно прятали солнце, что спешило зайти за горизонт, и лишь редкие шальные лучики освещали некоторые участки дороги.
Сосновый бор давно уже скрылся за шеренгами высоких и массивных дубов, да и сами деревья-богатыри поспешили сбежать куда-то далеко-далеко, оставив место стройным букам, берёзам и грабам, что так красиво мчались ввысь, словно прекрасные высокие юноши. Гроттер нравилось здесь гулять, волк, судя по всему, был совершенно не против, поэтому возвращение домой медленно перетекало в прекрасную прогулку, которая была настолько прекрасна и приятна, что совершенно не хотелось её прерывать.
- Я не думала, что встреча с волком может быть приятной, - вдруг поделилась Гроттер своим мнением.
- Правда? – удивлённо хмыкнул Бейбарсов. – А я рад, что эта Красная Шапочка не носит дурацкую шапку и наконец-то не блондинка.
- А остальные были блондинки? – удивилась Гроттер, которая всегда считала, что Красная Шапочка и без той проклятой шапки должна быть Красной – или на худой конец рыжей.
- Конечно! – кивнул Бейбарсов. – Ещё как! Крашенные, правда, в большинстве случаев… - он вздохнул. – У меня впервые получается сохранять человеческую сущность. А ещё, знаешь, они бывают очень толстыми, - парень усмехнулся, - и очень глупыми.
- Ты не контролируешь Волка?
- Контролирую, - отрицательно покачал головой парень. – Иначе как бы я жил в городе? – он усмехнулся. – Просто порой приходится глотать этих дур целиком. Они в основном выживают, то получают такой стресс, что после не могут отправиться на работу. Но некоторых приходится разделять, так сказать, на части.
- И они умирают?! – Гроттер вновь вспомнила о том, что на самом деле разговаривает с Волком.
- Нет, их исцеляют, но они списываются, - вздохнул Бейбарсов. – Ты не понимаешь. Я вообще не имею к Волку никакого отношения, это совершенно отдельное существо! Что-то вроде запущенного раздвоения личности, - он хотел сказать что-то ещё, но почему-то звук превратился в какое-то злобное рычание, которое весьма сильно испугало рыжеволосую.
Она отошла уже от Глеба на несколько шагов и оглянулась, чтобы окликнуть его, но едва не упала, увидев парня.
Огромный Серый Волк Зубами Щёлк стоял напротив неё, переминаясь с лапы на лапу и словно не решаясь напасть на девушку. Он уже не разговаривал, а только рычал, и зубы, явно немаленькие и совершенно не волчьи по размеру, а какие-то уже крокодильи даже, казались Гроттер ещё более огромными, чем они были на самом деле. Глаза потеряли привычную черноту и стали чем-то звериным и непонятным; Таня отступила на шаг и шумно вдохнула воздух.
Не отводить взгляд. Не бежать. Не выдавать страх.
- Глеб? – неуверенно позвала она, надеясь на то, что приятный молодой человек вновь возникнет перед глазами, обнимет, может быть, даже поцелует в губы или в щёку, скажет, что бояться нечего.
Глеба не было.
Огромная тварь рычала, порой царапая землю и едва ли не выдирая траву с корнями. Несколько раз он щёлкнул зубами, оправдывая собственное имя, а после медленно, словно что-то выжидая, направился вперёд.
Таня хотела побежать, но вдруг осознала, что не сможет. Ноги стали ватными, да и вообще, голова кружилась настолько сильно, что она вообще не могла сдвинуться с места. Дыхание сбивалось, словно девушка перед этим очень долго бежала, перед глазами всё плыло, и Гроттер зажмурилась.
Может, она поместится в волка без деления?
- Ах ты ж тварь! – послышалось вдруг громкое восклицание – звонкий юношеский голос словно разрезал реальность тонкой молнией, и волк повернул голову, всё так же шумно дыша и пощёлкивая зубами.
Гроттер тоже посмотрела на паренька, надеясь, что он может её спасти – но это был только худощавый светловолосый пастух из соседней деревни.
Пастух с ружьём.
- Я за тобой ношусь уже целый день! – воскликнул он, вскидывая своё оружие. Правда, парень обращался с ним очень и очень неуверенно, словно боялся, и на волка это не произвело совершенно никакого впечатления – он тихо рыкнул и вновь сделал шаг в сторону девушки. – Отойди от неё!
- Уже бегу, - рыкнул волк получеловеческим голосом, но все проявления настоящего хозяина тела моментально растворились в зверином инстинкте.
Гроттер шмыгнула носом, испуганно глядя на него. Она совершенно не хотела умирать, скорее очень даже наоборот, но понятия не имела, что могло бы её спасти – это казалось скорее чем-то слишком невероятным и неимоверным, и девушка лишь в отчаянье пыталась избавиться от странных мыслей и страхов.
Стоять на месте и не бояться – вот залог успеха, вот только почему-то она всё равно не имеет совершенно никаких сил сделать это.
Бежать.
Это тоже может её спасти?
- Я его задержу! – геройски воскликнул пастух. – Ты беги!
Волк уже раскрыл свою пасть, и Таня, не думая о последствиях, сорвалась с места. Страх не давал ей покоя, и девушка мчалась вперёд, не имея сил и желания остановиться и передохнуть.
Мгновение.
Ей нужно всего мгновение.
Раздался выстрел, и девушка оглянулась. Волк тихо заскулил, повернув морду и посмотрев на жуткую рану у себя в животе, но спустя мгновение лишь громко зарычал; сущность человека пробивалась сквозь звериную маску, и рана поспешно затягивалась, словно у Волка была всего лишь какая-то там царапина.
Пастух отступил на шаг и повторил своё восклицание:
- Беги!
Он явно надеялся на то, что раз уж не сможет выжить сам, то хотя бы спасёт неизвестную девушку, но Гроттер никак не могла исполнить это его странное, но в тот же момент логичное желание – она стояла столбом, не сумев заставить себя сорваться с места и побежать вперёд.
Почему же она так не хочет покидать волка и упорно жалеет его? Что может быть такого в жуткой твари, что она продолжает стоять на месте и упорно хватается за то, что у неё уже есть?
За сплошной страх?
Волк сорвался с места как-то предельно неожиданно; пастух, словно пытаясь защититься, вскинул руку с ружьём вверх, прикрывая свою шею, и огромное животное должно было впиться в неё зубами, вот только оно оказалось намного более умным, чем ожидал несчастный парень.
В последнее мгновение Волк склонил голову и ударил лбом парня в грудь, толкая её на землю, а после схватил зубами ружьё и попытался вырвать его из человеческих рук. Оное выстрелило несколько раз в воздух, а после было отброшено в сторону – пастух оказался совершенно беззащитен.
Он успел вскочить на ноги, пока Волк отбрасывал ружьё в сторону, но больше ничего придумать так и не смог.
- Беги, чего ж ты стоишь, дура! – громко воскликнул паренёк Тане, и рыжеволосая отступила на несколько шагов, но всё равно так и не смогла заставить себя побежать куда-то, спасаться от жуткого злого Волка, а не стоять столбом.
Страх прошёл, уступая своё место непониманию.
Кровавые полосы от волчьих когтей отпечатались на груди у пастуха, оставляя три тонких царапины и орошая кровью его простую рубашку.
Гроттер едва не вывернуло от одного вида крови – содрогнувшись от отвращения, она наконец-то одумалась и рванула вперёд, к дому, уже не прислушиваясь ни к волчьему рычанию, ни к человеческим крикам…
***
Следующий вечер наступил как-то совсем-совсем быстро. Тани долго не было дома, и она практически забыла о том, что едва не погибла от зубов волка; возвратившись в родной домик, она застала лишь записку “я на картошку, целую, Софи”, и, вздохнув, вспомнила о том, что родители и вовсе собирались копать огород.
Это было не самой радостной новостью, но Гроттер оставалось радоваться только тому, что по крайней мере её саму никто никуда не потащил.
Это и вправду оказалось хорошим известием.
Целый день прошёл в немом ожидании чего-то хорошего или не очень; рыжеволосая даже задремала, а после, проснувшись, решила прогуляться.
Она открыла дверь, уже собиралась идти, но, бросив взгляд на небольшую скамейку у дома, вскрикнула и бросилась вновь к дому.
- Да подожди ты!
Бейбарсов сидел на той самой лавочке, сжимая ладони в кулаки до кровавых полос от ногтей на коже, и спокойно смотрел на девушку.
- Я не сделаю тебе ничего плохого, правда, - покачал головой он. – Клянусь, всё в порядке! Вчера было полнолуние, сейчас всё совершенно спокойно, - он улыбнулся. – Серьёзно!
- Ты убил пастуха, - прошипела Гроттер, отступая назад и пытаясь спрятаться за такой тонкой, утленькой дверью, которая вряд ли смогла бы защитить её от той огромной твари, которая называлась в простонародье волком.
- Да всё в порядке с твоим пастухом! Я его просто оцарапал до крови, вот и всё, - покачал головой Бейбарсов. – После рядом показалась овца, и мне стало глубоко наплевать на присутствие пастуха.
- Не верю!
- Так сходи проверь, он же совсем рядом живёт! – воскликнул он. – Нет, серьёзно, я ничего плохого ему не сделал, - парень вздохнул. – Ты мне не веришь?
Гроттер нахмурилась. За свою жизнь она боялась не так уж и сильно, как следовало бы, поэтому, вздохнув, промолвила:
- Ладно, проходи.
Радостно улыбнувшись, Бейбарсов вскочил с лавки и едва ли не забежал в домик. Таня же удивлённо посмотрела на него, а после, пожав плечами, спокойно прикрыла за собой дверь, шумно выдыхая воздух и заставляя себя волноваться как можно меньше – в конце концов, он же вроде бы как обещал!
- И что вчера это было? – холодно спросила девушка, словно говорила с нашкодившим ребёнком. – Ты пытался меня съесть!
- Не тебя, - отрицательно покачал головой Бейбарсов. – Я не собирался причинять тебе вред. Просто за тем деревом, к которому ты так прижималась, стояла та самая отвратительная овца, а ты подумала не надо!
Гроттер нахмурилась.
- Я не верю в овцу, - отметила наконец-то крайне недовольно она. – Я вообще не верю в то, что ты можешь думать о чём-то хоро…
Она так и не успела договорить – Волк вдруг схватил её за руку и, как и тогда, на том дурацком пеньке, усадил к себе на колени. Гроттер скривилась – ей были приятны такие знаки внимания со стороны парня, да и мысли о волке немного отступили на задний план.
- На сей раз на тебе уже зелёное всё, правда, точно такой же модели, - шёпотом отметил Бейбарсов, обнимая девушку. – Я больше так не буду. Обещаю. Может быть, ты больше не будешь злиться, а?
Таня отвернулась. Злиться почему-то не хотелось. У вреднючего волка было одно противное свойство: пожалуй, устоять перед его обаянием оказалось действительно неимоверно трудно, по крайней мере, для Гроттер. Сколько бы она ни пыталась заставить себя вскочить на ноги и как минимум ударить посильнее своего собеседника, получалось исключительно сидеть у него на коленях и изредка ворчать что-то в ответ на заверения, что он белый и пушистый.
- Если у меня получится, то я окончательно избавлюсь от волчьей шкуры! – воскликнул парень, делясь с Таней своими планами. – Буду, к примеру, барсом каким-нибудь. Они более управляемые.
- Ты ещё львом стань, - язвительно отозвалась Гроттер. – И всё равно я тебе не верю и вряд ли когда-либо поверю.
Глеб нахмурился. Он был уверен в том, что именно на доверии и строятся все отношения. Почему-то все остальные аспекты упорно упускались, кроме разве что ещё одного, и Бейбарсов, плюнув на то, что знает девушку лишь один день, вдруг настойчиво поцеловал её в губы.
Такую Красную Шапочку, которая не вызывает желания её съесть, беречь надо и на руках носить!
***
- Мне нравится идея с барсом, - вдруг поделилась своими предположениями Таня. – Нет, на самом деле это классно, - она улыбнулась, - ты тогда действительно будешь белым и пушистым.
Волка она уже успела окончательно простить ещё вчера вечером; утром же было жутко приятно и тепло в ярких лучах просыпающегося солнца лежать рядом с ним, чувствуя, что общий деревенский холод нераспалённых печей, которые отчаянно желали изменить на центральное отопления, совершенно не заденет их двоих.
- Я буду в пятнышко, - усмехнулся Бейбарсов. – Но мне тоже нравится именно эта идея. Так что, остановимся на ней?
- Всё возможно, - кивнула девушка, вздыхая и садясь на кровати. Она прижала одеяло к груди, чтобы не оказаться и вовсе без одежды, и покосилась недовольно на Глеба. – Ты опять превратишься в Волка?
- Это вряд ли, - отрицательно покачал головой Бейбарсов. – Вообще-то это вполне контролируемо. Сказка ведь уже окончательно закончилась, и ожидать её совершенно не стоит, я думаю, возвращения не будет вообще… Так что, - парень хотел что-то сказать, но громкий стук в дверь его перебил.
- Мисс Гроттер, открывайте дверь, это полиция! – послышалось громкое заявление с противоположной стороны. – Пришла информация, что Волк, который истребил половину жителей нашей деревни, находится именно у вас в доме!
Комментарий к Чтение второе. Красная Шапочка
Продолжение истории Красной Шапочки и логичное завершение можно будет встретить в следующей главе, которая, как мне подсказывает интуиция, окажется ещё больше.
Дорогие читатели, будет к вам вопрос:
А какой ещё сюжет вы бы хотели почитать в чтениях Глеба?
========== Чтение третье. Художник ==========
- Какой волк? О ком вы говорите? – поспешно одеваясь, спросила как можно более спокойно Таня, покосившись недовольно на Бейбарсова. Тот вёл себя вполне спокойно – он уже застёгивал пуговицы чёрной рубашки, бросая весёлый взгляд на девушку.
- О Волке, который находится у вас в доме! – послышалось с той стороны, и Таня бросила ещё один отчасти испуганный взгляд на Бейбарсова.
- Открой им, - улыбнувшись, промолвил парень. – Я же человек. Они не знают, как я выгляжу, - он привлёк к себе рыжеволосую и поцеловал её в щёку. – Всё будет хорошо, обещаю.
Таня даже не задумывалась о последствиях, когда наконец-то отворяла дверь. Она просто потянула за ручку, впрочем, пока что не пропуская людей в дом, и хотела было уже что-то сказать им, но так и не успела. Она лишь краем глаза отметила того самого охотника – или лесоруба, - с прокушенной рукой, но живого и относительно здорового, а после услышала какой-то шум.
Гроттер даже не поняла, что заставило её отойти в сторону – и когда огромный зверь вылетел из-за угла, она всё-таки не попалась под его когти.
Серая шерсть, взъерошенная, словно по обыкновению волосы у самого Глеба, выдавала какое-то странное намеренье волка. Казалось бы, если бы он просто хотел напугать людей, то достаточно было бы и остановиться, посмотреть на них – и окружающие ринулись бы в разные стороны. Но для него этого оказалось слишком мало. Волк сначала на мгновение замер, создавая ложное впечатление безопасности, а после рванулся вперёд, бросаясь на человека, который стоял ближе всего. Гроттер даже не успела осознать, что именно произошло – могучий удар лапой сбил несчастного с ног, и он собирался отползти куда-то в сторону, но, схватив его за рубашку зубами, Волк закинул несчастного в дом, бросая в стену с такой силой, что тот сполз по ней. Тоненькая струйка крови на виске, кажется, только ещё больше разозлила волк – а следующим был выстрел из ружья, который попал огромному зверю в живот.