Он взревел, и Таня, которая считала, что это вряд ли подвластно волку, наблюдала за тем, как с кровоточащей раной он совершил ещё один прыжок, сбивая с ног следующего человека. Тот пытался ударить его, но промахнулся – Гроттер сначала не поняла почему, а после вдруг осознала, что Волка больше не было.
- При смене ипостаси происходит мгновенная регенерация – Волк так и не покинул его разум, хотя тело было уже человеческим. В глазах у Глеба всё ещё полыхало то, чего Гроттер так опасалась; казалось бы, этой ночью в нём не оставалось совершенно ничего от жестокого зверя, а сейчас вдруг мир перевернулся.
- Ты должен был умереть! – воскликнул кто-то.
- Так я ещё не съел Красную Шапочку, - подмигнул Бейбарсов, хватая вдруг ещё одного человека за горло. Тот захрипел – с лёгкостью, словно его противник весил не больше пушинки, Глеб поднял его в воздух одной рукой, а после отбросил с такой силой, словно в нём до сих пор жил волк. Следующий – оказалось, что людей пришло слишком много, - даже не успел испугаться – в странном, полузверином прыжке парень вновь превратился в волка, запросто перекусывая человеку горло, словно тот ничего не значил.
Оставшиеся – их было двое, если не считать того светловолосого парня, который спас Таню в прошлый раз, - отчаянно палили из ружей и пытались остановить огромного зверя, но он неумолимо надвигался на них, порой скалясь и глядя на нападающих на него людей так, словно те были просто куклами, способными разве что сказать несколько слов – не более.
Гроттер сначала думала, что всё это он делал специально, но, столкнувшись с ужасным взглядом зверя, вдруг осознала, что это не так. Волк просто не мог контролировать себя – и жуткие слова “я ещё не съел Красную Шапочку” до сих пор крутились у неё в голове. Таня не могла заставить себя успокоиться – страх выжигал её изнутри, оставляя лишь резкое осознание контраста между пусть и немного жёстким, но всё равно спокойным и уравновешенным, порой даже нежным Бейбарсовым и тем, что она видела сейчас.
Огромный монстр – потому что это был даже не зверь, - вновь что-то прорычал, но Гроттер не могла расшифровать, ведь она не знала звериной речи. Она испуганно наблюдала за последним оставшимся парнем, но, казалось, Бейбарсов даже не замечал того.
Ещё один удар лапой вновь отбросил уже мёртвого человека в сторону, превращая его останки в кровавое месиво, и Гроттер зажмурилась, испуганно вжимаясь в угол собственного дома. Она собиралась попытаться выбраться отсюда, но не успела – красные, налитые кровью глаза огромного Волка уставились на неё, и рыжеволосая даже не знала теперь, в какой он ипостаси, потому что чувствовала, что от прежнего Глеба не осталось ничего, даже капельки естества.
Волк преодолел расстояние в один прыжок и завис над нею, оскалившись. Таня чувствовала отчётливый запах крови и с содроганием вспоминала о том, с какой нежностью этот человек обнимал её ещё несколько часов назад, как целовал… Собираясь сейчас съесть…
Бейбарсов нависал над рыжеволосой, сжимая её запястья и прижимая Таню к кровати. Девушка сначала даже не поняла, что произошло – а после, шумно выдохнув воздух, оглянулась – Глеб всё больше и больше походил на человека, и волчьи черты окончательно пропали.
- Это ты? – прошептала она.
- Это я, - кивнул парень. – Окончательно и пока что бесповоротно. В этом мире я не превращаюсь в волка, ты же знаешь, - он улыбнулся. – Зато теперь, - Бейбарсов прижимал её к кровати, целуя то в губы, то в шею, - ты точно знаешь, что я-здешний – это далеко не самое плохое моё состояние, которое только можно отыскать. Или будешь, может быть, отрицать.
- Пусти мои руки, больно, - взамен потребовала Гроттер, но Бейбарсов так и не подумал даже отпускать её. – А те люди…Они же…
- Они – фантомы, и…
- Таня? – восклицание привычно знакомого человека заставило рыжеволосую содрогнуться – Бейбарсов откатился в сторону, а Гроттер вдруг вспомнила, что она во всё том же дурацком костюме красной шапочки, который больше обнажал её тело, чем прятал от чужих взглядов. Покраснев, Таня потянула на себя одеяло и бросила взгляд на Бейбарсова – тот, кажется, что волком, что человеком всё время носил только чёрное, поэтому никаких особых проблем у него с этим не возникало.
- Ванька, - тихо выдохнула она.
- Значит, всё это было абсолютной правдой, - тихо пробормотал он, глядя на больную забинтованную руку, и осел на пол. – Значит, тебя действительно едва ли не съел этот проклятый некромаг, с которым ты… - он запнулся, - спала.
- Я не…
- Не отрицай реальность. Пусть даже и книжную. Я не влияю на канонные действия, - весело ответил Бейбарсов, внимательно наблюдая за Валялкиным, поведение которого показалось ему смешным. – Слушай, вчитать, может быть, его куда-нибудь… скажем, в век, когда жили динозавры. Он бы вполне увлекался их спасением.
Гроттер покраснела. Она совершенно не хотела принимать реальность, но при этом не имела никакого права отрицать правду – у неё действительно было что-то вроде странных и уже дважды измененных отношений всё с тем же человеком, которого в каждой книге она так или иначе любила, и никакого шанса вырваться из этого безумия.
- Смешно, - скривился Иван, - но я всего лишь жертва в руках кукловода.
- Я тебя разочарую – ты не был самостоятельным человеком и при троне его высочества короля Сарданапала, именующего себя президентом демократической школы, - усмехнулся Глеб, склонив голову набок. – И ты очень самонадеян, если считаешь, что когда-нибудь сможешь управлять своей судьбой.
- Таня, почему ты молчишь? – Валялкин, кажется, прекрасно осознавал, что нет никакого смысла продолжать что-то вроде странной беседы с Бейбарсовым, поэтому сейчас смотрел на Гроттер полным отчаянья взглядом. – Таня, почему ты не скажешь, что это неправда? Почему ты одета, как… как… Господи, да почему всё складывается так, словно некромаг может управлять нашими жизнями?!
- Потому что я могу управлять вашими жизнями, - Бейбарсов вновь окинул внимательным и весьма заинтересованным взглядом Гроттер, а после абсолютно равнодушно посмотрел на Валялкина. – Увы, но твои звери тебе не помогут. Ты не можешь даже защититься от самого обыкновенного Серого Волка.
Иван выглядел каким-то… жалким. С потерянным взглядом слишком испуганного человека, с забитым выражением лица и словно с осознанием собственного абсолютного несовершенства, с некоторой попыткой спрятаться от определённого типа реальности и совершенным отрицанием всего, что только можно было придумать в этом мире. Бейбарсов чувствовал подобное состояние как-то совершенно подсознательно, да ещё и совершенно не собирался с ним бороться – он внимательно рассматривал окровавленную рубашку ветеринара – вероятно, рана вновь начала кровоточить, - бросил взгляд на сбившуюся повязку, а после посмотрел на Таню, пытающуюся спрятаться за тонким одеялом, словно оно действительно могло отчего-то защитить. Сначала некромаг подумал, что девушка вновь прячется от него, но, присмотревшись, почему-то вдруг с особой ясностью осознал, что на самом деле рыжеволосая просто опасается признать, что на самом деле она совершенно не желает, чтобы Иван видел её в таком виде, и, возможно, дело далеко не в том, что Гроттер стесняется его. Наверное, она просто не желает очередной возможности демонстрации того, насколько Валялкин лучше и чище не только некромага, а и её самой, пусть светлой, но всё равно какой-то слишком неправильной и порочной.
Таня отвернулась, стараясь спрятаться в коконе собственных эмоций, слабо прикрытых определённым осознанием со стороны окружающих того, что она действительно не могла сопротивляться. Девушку раздирали какие-то непонятные чувства – и она с ужасом осознавала, что среди них нет даже намёка на то, чтобы подойти к Ваньке и обнять его, потому что она действительно меньше всего на свете желает именно этого. Нет, хочется чего-то другого – наверное, отвернуться в противоположную сторону и попытаться сбежать от Ивана. Вот такое желание действительно есть, это да – и Гроттер с потрясающей уверенностью поняла, что больше не может его сдерживать. Она посмотрела на Глеба немного умоляюще, словно пытаясь доказать что-то и себе, и кому-нибудь ещё – Бейбарсов лишь усмехнулся.
- Я могу отправить его в период, когда жили саблезубые тигры, - предложил Бейбарсов, явно насмехаясь.
- Прекрати! – Таня никогда не желала ничего плохого Ивану, но странное осознание того, что больше быть рядом с ним она не в силах, продолжало разрывать девушку на мелкие части. – Пожалуйста, прекрати надо мной издеваться, Глеб…
- Как? Ты и так уже наполовину моя – а тут предлагаешь прекратить издеваться? – заулыбался некромаг. – Ну уж нет! Ладно, Валенок, иди-ка ты делись своими мыслями с Сарданапалом, - Бейбарсов прищёлкнул пальцами, телепортируя куда-то Ивана. – Ну, всё. Его больше нет. Можешь называть меня скотиной, тварью и гадом, для профилактики даже разрешаю ударить вон тем ночником – я совершенно не собираюсь сейчас оправдываться, потому что хочу спать.
Гроттер сначала действительно потянулась за проклятым ночником, а после вздохнула и оглянулась.
- Лучше бы ты вычитал меня в какой-то нормальной одежде, - поделилась наконец-то предположениями она. – Нет, ну правда, Глеб, сколько можно! Жертва-подружка маньяка, жертва-Красная Шапочка, - Гроттер не понимала собственного легкомыслия, но упорно отказывалась сражаться с ним известными нормальным людям методами, а лишь спокойно соглашалась с возможностью быть вчитанной в текст – будто бы это и вправду нормально. – Может быть, пора отыскать место, где мы будем нормальными людьми?
- Я сделаю тебя интриганкой-богачкой, которая мечтает убить своего престарелого мужа, который всё никак не понимает, почему жена уже целый год отказывает ему в возможности провести вместе ночь, а после сам осознаёт, что на это не способен, - усмехнулся Бейбарсов. – Но я хочу спать, и читать мы будем завтра утром… или вечером. В общем, когда будет свободное время. Потому что сейчас не до того. У меня, несмотря на некромагию, скоро будет, право, болеть горло.
Таня усмехнулась. Она даже не помнила, как буквально провалилась в сон, ощущая, что дурацкий корсет вдруг куда-то исчез, и больше ничто не пыталось помешать ей дышать нормально, глубоко и полной грудью.
Волчьи черты вновь пропали куда-то, и Таня внимательно смотрела в глаза Бейбарсову, пытаясь понять, когда в нем проявляется человек. Она не знала, отчего всё это вообще зависит – вокруг можно было увидеть столько мёртвых людей, а она опять смотрела в привычные чёрные глаза, такие родные и такие близкие, что просто становилось дурно.
- Значит, ты всё-таки меня съешь? – спросила совсем тихо она.
- Я подумаю, - голос Глеба был таким же нормальным, как и прежде, и рыжеволосая натянуто улыбнулась, приподнимаясь на локтях. Парень мимолётно прикоснулся к её губам, а после лёг рядом, внимательно рассматривая черты лица Гроттер. – Я всё-таки волк. Но предпочитаю питаться исключительно жаренным мясом. Или хотя бы с какой-то термической обработкой.
Он поднялся на ноги и протянул рыжеволосой ладонь, помогая ей тоже подняться, а после прижал Таню к себе, целуя её в губы.
- Ты убил столько людей! – отталкивая его от себя, воскликнула Гроттер.
- Это всего лишь сценарий, - пожал плечами Бейбарсов. – Если серьёзно, то тут очень мало реальных актёров, разве что мы с тобой, вот и всё, - он пожал плечами.
Тане как-то не особо верилось, но когда она оглянулась, то осознала, что на самом деле, возможно, эти люди действительно не были такими уж и живыми до этого. Она вдруг подумала, что кровь гораздо больше походит на какое-то слишком яркое, но всё же вино – или в крайнем случае сок.
И пахло перебродившим виноградом.
- Какие глупые декорации, - словно опьяневшая, пробормотала Таня. – А ещё знаешь что? Я жутко боюсь крови, как оказалось, - она прикрыла на мгновение глаза, а после, не сумев справиться со своими страхами, вдруг потеряла сознание…
Когда рыжеволосая наконец-то открыла глаза, место, в котором она оказалась, было уже совершенно другим. Ни единого намёка о доме, таком уютном прежде, а сейчас залитом кровью, даже не оставалось. Гроттер приподнялась на локтях, а после вдруг осознала, что лежит на траве, мягкой, сухой и приятной наощупь – росы не было и, кажется, солнце как раз было в зените, но в лесу всё равно сохранялся приятный полумрак. Таня улыбнулась сама себе и повернулась на бок, пытаясь рассмотреть окружающий мир более внимательно и понять, где именно она находится – увы, но она даже толком не осознавала, что происходит вокруг, а после непонятной потери сознания перед глазами всё кружилось и плыло.
Бейбарсов лежал рядом и, когда Гроттер проснулась, тоже открыл глаза – он явно не спал, а лишь прислушивался к каждому её движению. Таня сначала вспомнила о том, что этот человек убивал, и убивал множество раз, наверное, превращаясь в волка, но после осознала, что ей это не претит. Она сама не понимала, почему так, но никакого раздражения, никакого даже намёка на отвращение, пусть самое малейшее, не возникало, и Гроттер чувствовала даже что-то слишком странное – ей казалось, что в подобном поведении, в подобной жизни есть что-то слишком интересное и романтичное, чрезмерно прекрасное, чтобы вот так просто взять и оттолкнуть от себя подобные чувства.
- Проснулась уже? – усмехнулся парень, протягивая руку. Рыжеволосая лишь кивнула, сжимая его ладонь и устраиваясь рядом с ним, прикрывая глаза и чувствуя, как остатки воспоминаний окончательно превращаются в тени забытого прошлого. Она не могла вспомнить, были ли там какие-то люди, реально ли всё то, что происходило в тот жуткий момент – сейчас всё действительно казалось пустой стеной, которая состояла из сплошного страха и кошмара.
- Проснулась, - наконец-то ответила она, целуя Бейбарсова в щёку. – Мне кажется, что всё просто не может быть так хорошо, - Гроттер вздохнула.
- Забудь, - отмахнулся Глеб. - Мы вместе, и вряд ли кто-то посмеет помешать нам. Мы одни в этом мире. Будь уверена.
Таня кивнула. Ощущение одиночества практически полностью поглотило её, и рыжеволосая забыла о том, что мир вокруг существовал. Она хотела ответить что-нибудь ещё, но вдруг пространство разорвал резкий звук чего-то непонятного – глаза Бейбарсова на мгновение расширились, и он пробормотал что-то о том, что этого не было указано, а после, уже явно запоздало, Гроттер почувствовала какую-то слишком сильную боль – и, оглянувшись, краем глаза успела поймать мелькнувший силуэт третьего реального человека в этом мире. На кроваво-алом костюме не оставалось ни единого следа…
Когда Бейбарсов открыл глаза, он ещё надеялся на то, что дурацкая история закончилась иначе. Она ведь попросту выскользнула из-под его контроля, и Глеб не понимал, почему они вновь ворвались туда, возвратились пусть только на мгновение, но всё же в канон. Дурацкие несколько часов, проведённые там, на самом деле были чистой романтикой – но Глеб прекрасно помнил конец.
И он оказался совершенно не таким, как реальность.
Гроттер лежала на кровати рядом с ним – всё в том же дурацком красном костюме, на котором пока что не выделялась ещё свежая кровь…
А ещё со странной бледностью, пересохшими, словно перед смертью, губами, рыжими волосами – словно в тон… И простреленная дурацкой пулей.
Глеб взмахнул рукой, останавливая кровь, но на этом его способности целителя заканчивались – потому что, судя по всему, были задеты жизненно-важные органы. Пуля не прошла навылет, а где она застряла – огромный вопрос, потому что не факт, что переход между реальным и книжным миром не сказался на Гроттер. И лишь одно можно было утверждать с точностью – Таня умирала, умирала медленно, но уверенно – до вечера она не выдержит.
- Таня? – испуганный голос, послышавшийся со стороны, вызвал вдруг приступ ненависти – Бейбарсов, оглянувшись, столкнулся взглядом с недоумевающим, испуганным Валялкиным.
Глебу на мгновение показалось, что все его мысли куда-то растворились. Волчья ненависть всё ещё кипела где-то глубоко в душе – Валялкин меняет не только нормальную жизнь, он перекручивает даже тот канон! Глеб не стал бы использовать незнакомую книгу – он прекрасно знал, что всё закончилось прекрасным домом в соседнем городке, практически не меняющейся с возрастом Гроттер и маленькими волчатами, которые предпочитают находиться в человеческом облике.