- Потому, что у тебя еще не было парня, - выпалила Мира, но тут же смутилась. - Извини.
- Да я не обиделась, - Мардж отставила пустую тарелку и взяла чашку кофе. - Я и не страдаю. У меня есть родители, друзья, любимая работа. И этого мне хватает, чтобы чувствовать себя нормально.
Она смутилась, почувствовав, что Седрик внимательно смотрит на нее. Под его взглядом щеки девушки порозовели от смущения, но Мардж хорошо умела владеть собой.
- Телепортироваться и утаскивать Кристель - не лучший выход, - сказала она, допивая почти холодный эспрессо. - Я уж не говорю о том, что эти ребятки могут на автомате нафаршировать пулями любого, кто появится в поле зрения, а потом разбираться, я о том, что тогда сама Кристель сорвется с последней гайки и пойдет вразнос, лишь бы избавиться от вашего общества.
- А что делать? - спросила Мира, когда они втроем шли к дому.
- У меня другой план, - коротко сказала Марджи, с наслаждением затягиваясь сигаретой.
*
Кристель старалась держать самолет ровно, чтобы не порвать трос, протянутый с борта ДС-9. В "Джет-стар" уже переправился лысый усач Трейверс и отдал указания своему пилоту немедленно переправляться с ящиками...
- Поторопитесь, - велела девушка по громкой связи, - мы подходим к грозовому фронту.
- 90 секунд, Кристель! - ответил Кеннет.
- Поторопитесь, - лаконично бросил Эрик.
Когда пилот "ДС" уже готовился спустить три сейфа по тросу, в салоне очнулся раненый агент ФБР, дотянулся до своего автомата и застрелил сообщника Трейверса. Потом, шатаясь от слабости и потери крови, приблизился к открытому хвостовому люку и обстрелял самолет Куолена, застрелив Чака и повредив ведущие системы. Потом в ДС сработала бомба, установленная перед уходом Трейверсом, и казначейский самолет разнесло на кусочки, а три сейфа повисли на тросе. Пока Кристель и Малколм лихорадочно пытались выровнять почти выведенный из строя самолет, Куолен, Трейверс и бойцы Эрика вытягивали трос, чтобы поднять тяжелые деньги, но проволока, даже особо прочная, не выдержала тяжести армированных ящиков, и ящики полетели вниз. Матерясь, Куолен закрыл дверь и уже хотел наброситься с кулаками на Трейверса, но тут поступило тревожное сообщение от Кристель: остановить падение самолета не удается, они с Малколмом попытаются зайти на аварийную посадку.
Девушка забыла уже обо всем, все ее мысли были сосредоточены на одном: спасти самолет и людей. Перебрасываясь короткими командами с напарником, она нашла внизу подходящее плато...
Тормозя, самолет снес несколько десятков деревьев и камней, разломился надвое и завис возле самого обрыва. Кристель перевела дыхание и обернулась к Малколму. Он обмяк в кресле, разбив голову о лобовое стекло. Девушка потрогала его шею. Пульса не было.
- О, черт, - выругалась Кристель.
*
- Они влипли, - первой констатировала Марджи, сидевшая у экрана плечом к плечу с Седриком. - Так, вариант "хватаем Кристель и уходим" отпадает. Ребята в полном неадеквате, поверь моему опыту, - она не заметила, как перешла с Седриком на "ты", - после такой "мягкой" посадки они на любое движение полкило свинца влупят. Мы переправляемся туда вместе, а Мира "ведет" нас по экрану. Делай что я скажу, и мы прорвемся.
Кристель была в шоке от того, как все сложилось. "Мира была права, - думала она, стаскивая кислородную маску и пытаясь поверить в то, что это не кошмарный сон, - ни к чему хорошему желание обогатиться криминальным путем не привело. Но еще не все потеряно, у Трейверса есть поисковый монитор, может, мы еще найдем деньги. Но как выбраться из этих чертовых гор?".
Слушая, как за спиной в салоне ругаются Куолен и Трейверс, девушка стала отлаживать ретранслятор. Ей пришла в голову одна мысль насчет того, как они смогут спуститься с гор; конечно, это безумная авантюра, довольно рисковая, но других вариантов нет.
Девушка стала подавать в эфир сигнал СОС, вскоре ей ответила спасательная станция, и Куолен изумленно наблюдал за тем, как Кристель, натурально всхлипывая, говорит о том, что их группа заблудилась в походе, и их товарищ нуждается в уколе инсулина. "Черт возьми! Эта девочка слишком долго маскировалась под примерную яппи, а на самом деле дух авантюризма у нее не меньше моего. Да, пожалуй, из нее действительно выйдет идеальная жена для меня. Не вечно же жить холостяком...".
Он нежно погладил Кристель по щеке и похвалил за сообразительность, и девушка порозовела от радости и посмотрела на него влюбленными глазами. Она была рада, что как будто смогла найти выход из положения, и Эрик ею доволен. И у них еще есть шанс.
*
- Держите меня семеро связанную, - изумленно прошептала Марджи, когда они приземлились за каменной грядой. - Седрик, почему ты не служишь в наших ВВС?
- Потому, что я служу князю Фобосу, - ответил змеелюд, позевывая. Даже в теплом зимнем камуфлированном комбинезоне, ушанке и "берцах" он отчаянно мерз здесь. Марджи, экипированная так же, больно ткнула его кулаком в бок:
- Эй! Спячка отменяется. Ты думаешь, я одна справлюсь с бандой профессиональных головорезов? Ты мне льстишь, лорд! Глотни кофе из термоса и подними свою задницу!
Пока Седрик пил кофе, Марджи ползком слазала на разведку и вернулась с круглыми глазами:
- Блин, самолет просто в хлам разнесло. Но Кристель молодец, другой пилот вообще не смог бы сесть.
- А ты?
- Я смогла бы. С трудом. В общем, они все живы. И сейчас захватили в заложники парней из спасательной службы... Не высовывай рожу, они идут в нашу сторону!
- Куда? - прошептал Седрик, вжавшись в снег рядом с ней и касаясь плечом плеча Мардж.
- Вроде на поиски сейфов... Дадим им пройти метров сто, и тихонько за ними. Без моего ведома ничего не делай. В земном военном деле я секу лучше.
Седрик кивнул, признавая правоту девушки, и через пять минут они отправились по следам группы Куолена.
-Зачем такие сложности?-бупкнул Седрик,- лучше бы придержывались изначального решения...
Но все-таки Седрик решил пустить дело на самотек. Мардж так рвалась вперед, что он решил уступить ей роль "главного лидера", так как если с Кристель что-то случиться, он немедля среагирует.
На этот случай Седрик запланировал преобразоваться в змею, в этом обличии он становился в двое сильнее.
Мира не стала противоречить и быстро согласилась остаться дома.
Сначала она села на диван, затем прилягла,затем закинула ноги на диван, а потом уже лежала головой вниз и ногами вверх, время от времени поглядывая в "телешарик":
-Ой, поскорее они бы уже вернулись втроем...
В это же время на Медередиане шло приготовление к Коронации. Фобос ликовал:
"Уже через неделю...Нет, шесть дней я смогу взять то, что мне так необходимо!..."
Когда Седрик у нее на глазах превратился в огромного змея с копной светлых волос и мускулистыми руками, Марджи непроизвольно ахнула и проглотила крепкое словцо.
- Да, теперь я понимаю, что такое "челюсть отвисла", - сказала она. - Ладно, пошли. Будем держаться незаметно... Если это возможно.
- Возмошшшшшно, - ответил Седрик. - Может, сядешь мне на спину, если устала?
- Я не устала, - ответила Марджи, отыскивая в сугробе упавшую с головы ушанку. - Послушай, мой замысел таков: нужно скомпрометировать Эрика в глазах Кристель, чтобы она сама захотела порвать с ним, заставить его показать истинное лицо.
Седрик с нарастающим интересом посмотрел на нее. Марджи открывалась с новой стороны, она оказалась очень изобретательна и наблюдательна. Эта новая грань характера Мардж была очень интересна.
- И как ты собираешься это сделать? - спросил он.
- Не ты, а мы. Пока будем "вести" их. Сориентируем по обстоятельствам. Потому что иначе Кристель будет смотреть на нас как на врагов и все сделает, чтобы сбежать обратно к Эрику и пошлет тебя с твоим князем по известному адресу. Сейчас Эрик для нее лучший. Наша задача - развенчать его в глазах Кристель.
*
Кристель отчаянно мерзла в легком пилотском костюме, не рассчитанном на переход по горам. Эрик отдал ей теплый свитер, но все равно холод пробирался под одежду и пронизывал насквозь. Поиски денег затягивались; заложники вели их кружным путем. Потом один из них вообще удрал, устроив лавину и сбросив в пропасть первый сейф. Хэлдон не успел отскочить, и его смело следом. "Уже трое, - со страхом подумала девушка, бросаясь к Эрику, протянувшему к ней руки, и мужчина прижал ее к себе, - такого я не ожидала! Может, Мира и Мардж были правы, и я действительно непростительно поглупела из-за любви? И зря мы надеялись таким путем обрести счастье? Но отступать уже поздно...".
Куолен чувствовал слежку. Определенно, их "вели", причем весьма профессионально. Это мог быть сбежавший г...к-спасатель. Конкурентов тут быть не могло, Эрик случайно застрял в горах. Девчушки-феи уже обнаружили бы себя, при всей своей крутизне они были еще желторотыми и недотягивали до настоящих бойцов. "Люди этого красавчика-принца? Или...". Эрик вспомнил напарницу Кристель из ВВС. Легендарные Железные Орлицы, Кристель и Марджи, были едва ли не самыми знаменитыми персонами в Среднеатлантическом районе. Еще их прозвали Мушкетерами за многолетнюю дружбу. Если Марджи-Стрела в курсе последних событий и ввязалась в дело, чтобы помочь подруге, она может осложнить дело. "Если это она, нужно подумать, как обратить это обстоятельство в нашу пользу...".
*
Мира смотрела на экран, то на сестру, идущую по темнеющему лесу рядом с Эриком, то на МАрдж и Седрика, следовавших за ним. И вдруг заметила еще одну деталь, которая пока ускользнула от внимания и тех и других. Беглый спасатель со своей девушкой тоже следили за бандой.
- Дери-раздери, - вслух выругалась девочка, - если они наткнутся на Седрика, будет полный финиш. Надо предупредить Мардж...
Насторожившись от подозрительного шороха сбоку, боевик Брайан поправил на лице прибор ночного видения и стал всматриваться в то, что виднелось за кустами. И шарахнулся, испустив дикий вопль ужаса. Преследуя урода-спасателя, который уводил у них из-под носа уже второй сейф, бандит не ожидал столкнуться с чудовищем, вырвавшимся, казалось, из самого ада.
Продолжая орать, Брайан рванул с плеча автомат, полоснул длинной очередью по кустам, за которыми шевелилась огромная змея со светящимися желтыми глазами, и, не разбирая дороги, ломанулся через заросли подальше от Седрика. По дороге он налетел на оторопевшего от неожиданности спасателя Гейба Уокера. Тот не ожидал, что бандит выскочит на него с криками "Спасите! Нечисть!", и оба потеряли равновесие и кувырком полетели по склону.
- Черт! - ругнулась Мардж. - Говорила же тебе, превратись в человека. Все, спалились. Он в рацию орет... Эй, Сед, ты о-кей?
- Кажется, у меня десяток пуль в чешуе, - морщась, прошипел змеелюд. - Ничего, в хвост попало... Не понял, что смешшшного?
- Извини, - Марджи вытирала выступившие слезы. - Всегда немного забавно, когда парню всаживают пулю в задницу... Очень больно?
- Терпимо. Жаль, что он на нас набрел. Но хорошо, что не увидел тебя. Я не хотел бы, чтобы ты пострадала...
От того, каким тоном были произнесены эти слова, у Марджи покраснели щеки, и девушка опустила глаза.
*
- Или Брайан что-то курит и не делится, - мрачно сказал Куолен девушке, отодвинув от уха истошно вопящую рацию, - или твои друзья из Меридиана и тут нас достали.
- Черт! - выругалась Кристель. - Дернуло же нас с Мирой забрести именно в тот ср...й магазин! И что ты собираешься делать?
- Пока посмотрим, что они собираются предпринять. По ходу придумаю, как отвязаться и от них. и от ребят из Лэнгли... Соберу всех, надо искать ночлег. Сегодня в темноте мы все равно ничего не найдем, кроме неприятностей...
Мира схватила и стала набирать Мардж, но диспетчер твердил о том, что абонент вне хоны действия...Это могло лишь означать то, что Мардж и Седрик находяться где-то в другом штате или даже за границей.
Мира наколотила себе чаю и продолжала наблюдать...Вечерело, а никто не возвращался.
Девочке не хотелось включать свет. "Телешарик" давал достаточно освящения, как биолампа. Мире хватало этого света, что бы наблюдать.
Вначале она просто смотрела, потом решила почитать книгу. Расположившись на полу, она развернула книгу Киосаки, которую начала читать вместо Айвенго(когда поняла, что это чистой воды нунядита), но сконцентрироваться на ней было не просто...Одновременно лезли мысли о том, что сейчас происходило в ее жизни...
На самом деле девочку как-то почти не пугали факты того, что она пересикнулась с паралельным миром. Миром магии, с колдунами, оборотнями-змеями...Мире всегда казалось, что такой мир где-то есть, просто не всем дано эго увидеть. Так же, как, к примеру, мир магов был отделен от мира маглов в "Гарри Поттере". К тому же, начитавшись романов Роулинг, к понятиям о магии привыкаешь. О мысли, что что-то такое в мире должно быть...
Возможно поэтому Седрик ее не нугал. Его змеюподобный вид вызвал у Миры небольшой шок, когда он преобразовался, но лишь раз.
Поэтому мир Мередиана был на самой последней ступеньке причин для удивлений.
На первое место выходила Кристель. Она не переставала удивлять Миру последние время, что она погрузилась в раздумия.
Как теперь к ней относиться?