А Аманда была влюблена. И, в день когда стало известно, что Курт лишится здесь руки, сестра пришла ко мне, моля помочь ей. Отказать я не смог. Аманда пожертвовала стольким ради семьи, ради нашего честного имени, ради меня и моих изобретений, что отказать ей было равносильно предать ее. Она заслужили любовь. Заслужила счастье. Пусть даже с таким ничтожным мальчишкой, как Курт Хьюгсон. Но это ведь выбор ее сердца. Первое решение, которое она сделала для себя и только для себя. Однако, тут стоял вопрос денег. Имея дела с бароном, я видел, как богат тот и влиятелен. Уже соглашаясь помочь сестре, я знал: наших денег не хватит для перекупки лота барона. И тогда у меня родилась идея. Я только закончил работу над жидким хрусталем. Я нигде его не выставлял. Возможно, это изобретение и полные права а него смогут оплатить честь Курта. Увы, я посчитался. Знаю, что как брат, я должен был сам поставить себя на кон, а не заставлять сестру падать в руки барона. Но я слишком большой трус. И теперь Аманда в лихорадке, Курт лишится не только руки, но и ноги, а мое изобретение оказалось абсолютно бесценным… Впрочем, шоу сегодня вечером было потрясающим. За это я и люблю аукцион. Он затягивает. В самом худшем смысле этого слова.
Сэлвер вздохнул.
Я снова вытерла пот со лба Аманды.
Крики Курта Хьюгсона уже затихли. Мне было страшно представить, что стало с ним.
Между тем, разговаривая с Сэвером, я поняла одно – они с Амандой не убийцы. Они просто несчастные люди, затянутые в самую грязь из-за того, что миром правят деньги.
-Сэлвер, - сказала я, - Вы не должны так говорить.
-Как? – устало спросил он.
-Все чего-то стоит. Курт сегодня показал, что любит вашу сестру превыше всего. Даже превыше себя. Это стоит дорого. Аманда будет счастлива с ним. А ваше изобретение – оно прекрасно. Я понимаю, почему вы назвали его «честь семьи». Оно стоит всех ваших трудов.
-О, прелестная кузина тюремщика,вы мне льстите, - впервые искренне улыбнулся Сэлвер.
-Я дочь троюродной сестры матушки Магса, - поправила я.
Сэлвер пожал плечами:
-Говорите что хотите…
В этот момент Аманда открыла глаза.
-Где Курт? – слабо спросила она.
Мы с Сэлвером промолчали. И тогда Аманда вскочила с постели, с невероятной силой отпихнула меня и брата, и помчалась вон из комнаты.
Я и Сэлвер бросились за ней.
-Аманда! – крикнул ей брат, но ответа не послышалось. В коридоре было темно: хоть глаз выколи, и мы бежали, ориентируясь на звук шагов Аманды. И тут послышался резкий шум, как от удара, вскрик Аманды, и все затихло.
-Аманда!!! – голос Сэлвера задрожал.
Где-то в темноте раздались женские всхлипывания.
Я вспомнила, что в моем кармане имеется огниво. Нащупала его. Вынула чуть дрожащими руками. Зажгла.
Слабый свет осветил нам с Сэлвером странную картину.
Под лестницей, ведущей на третий этаж, сидели двое: Аманда и Кендр Арон.
Глава 17
Лорд Кендр Арон – всегда такой высокомерный. Всегда такой холодный. А сейчас он сидел на полу, и гладил Аманду по голове.
-Ничего, ничего, девочка, - говорил он тихим, старческим голосом.
И я поняла, что впервые слышу, как лорд Арон разговаривает, а он продолжал.
-Не плачь. Я был у них наверху. Молодой Курт Хьюгсон…нет, он, конечно, не в порядке. Он потерял многое. Но еще больше он приобрел. Аманда, вы слышите меня?
Аманда подняла глаза, и посмотрела в лицо лорда Арона: оно было усталым, очень усталым.
-Аманда, девочка, не плачьте, - проговорил лорд Арон, - Все это скоро пройдет. Я знал очень многих рыцарей, потерявших больше на поле боя. И все они были счастливы: они отстояли свою честь. И молодой Курт отстоял вашу честь. Как бы дорого он за это не заплатил. Но, поверьте старику, честь женщины, особенно любимой, дороже всех наград.
Аманда всхлипнула, но уже тише.
-Сейчас вы приведете себя в порядок, и пойдете к своему возлюбленному с гордо поднятой головой. Вам обоим нечего стыдиться. Не о чем плакать. Вы – выиграли этот бой. Теперь вы сможет быть вместе.
Лорд Арон встал на ноги, помог подняться Аманде, потом достал из кармана носовой платок, и протянул его ей.
-Вот, возьмите. И помните: все худшее – позади.
С этими словами лорд Арон удалился, не удостоив меня и Сэлвера даже взглядом.
Впрочем, все это было так странно, что мы стояли, глупо открыв рты.
Лорд Арон – высокомерный, холодный мужчина, избегающий всякого общества настолько, что даже я порой забываю о его существовании – способен на такие слова и поступки?!
Мне стало не по себе: неужели мир настолько не такой, как кажется?
Между тем, Аманда вытерла лицо от слез, и повернулась к брату.
-Сэлвер, как я выгляжу? – спросила она его спокойным голосом.
-Ты очень красивая, пробормотал Сэлвер.
Аманда слабо улыбнулась. Кивнула ему. И стала подниматься по лестнице. Туда, где ее ждала вся ее будущая жизнь.
Когда она исчезла наверху, Сэлвер повернулся ко мне.
-Пойдемте, напьемся? – предложил он.
Обычно я не пью. Совсем не пью. Я терпеть не могу вино, виски, огненную воду. Но сегодня был такой странный день. Все вели себя странно. Я в том числе.
Бокал. Еще бокал. Мне не было ни грустно. Ни весело. Мы все сидели в столовой. Сэлвер сидел рядом и говорил что-то о том, как можно преобразовать жидкий хрусталь в материал для протеза. Я слушала и не слушала одновременно. Грэйс Арон сидела в углу, и что-то вышивала. Мне хотелось подойти и проткнуть ее иголкой. Откуда такие мечты: сама не знаю… Кендра Арона нигде не было видно. Фредерик тоже не появлялся. Это хорошо: надеюсь он отмоет руки от крови. Хотя бы визуально.
Александр говорил о чем-то с лициатором. Этим спокойным, холодным горным эльфом. О чем они говорили?
А,точно!
Я засмеялась.
-Какая же я дурра! – поделилась я с Сэлвером Освальдом.
Тот посмотрел на меня туманными глазами. Икнул. Потом лишь пожал плечами.
-Как знаете.
А я все смеялась. Вот же он – частный детектив, которого нанял Александр. Горный эльф. Наш лициатор! Кто может подойти лучше? Он был на всех аукционах. Он следил за всеми покупателями. Он был беспристрастен по природе. Для Александра он был идеальным союзником. Надо будет поговорить с ним как коллега с коллегой… Но завтра. Лучше завтра. Сегодня меня вполне может вытошнить на коллегу.
-Вы в порядке? – услышала я возле себя голос Александра.
Не ожидала, что он вдруг окажется возле меня. Или я так пьяна, что уже не могу отследить чужие перемещения по комнате?
-Да, мне хорошо, - скала я, - Сегодня я видела, какая должна быть любовь. Это здорово.
-Здорово страдать за любовь? – переспросил меня Александр, садясь рядом.
-Здорово не бояться страдать, - поправила его я. Ком застрял в моем горле. Обычно, я так не думаю, но сегодня я чувствовала себя преданной. Кем? Когда? Я знала. А Александр – нет. Поэтому я сменила тему.
-Как Курт?
-Лорд Хьюгсон, - мягко поправил меня Александр, - Уже пришел в себя. Он потерял много крови и еще очень слаб. С ним сейчас Аманда. Думаю, они справятся.
Я кивнула.
-Вам надо идти спать, - посоветовал Александр, сам смотря на меня очень усталыми глазами.
-Вы правы, - выдохнула я.
С трудом я встала, но ноги не держали меня.
А потом они вообще отнялись от земли, а голова наоборот запрокинулась назад. И, не успела я все осознать, как тело мое очутилось на кровати.
Да, похоже, я выпила лишку, раз не осознала, как Александр взял меня на руки, и донес до постели в моей комнате.
-До завтра, - услышала я его голос.
-Постой, - пробормотала я.
-Да?
-Подойди ближе, - я поманила Александра пальцем.
Тот стоял, глядя на меня с недоверием.
-Мне нужно сказать тебе кое-что.
Он подошел.
-Нагнись, это тайна, - прошептала я.
Александр нагнулся.
Я впилась своими губами в его губы. Голова и комната кружились от вина, но закружились еще быстрее, когда Александр ответил на поцелуй. Его губы были мягкими, теплыми. Дыхание – горячим. Я почувствовала его руки на своих плечах. Потом его губы а моей шее. Руки продвигались ниже, лаская талию, бедра. Губы целовали плечи, шею, глаза, грудь, снова мои губы. Мне стало не хватать воздуха. Я начала тонуть. Пытаясь спастись, я открыла глаза. Рядом никого не было. Я лежала одна в темноте своей комнаты. Видимо, я действительно выпила лишку.
Глава 18
Последний день аукциона.
О демоны, как я была этому рада! Люди, замкнутое пространство, из которого невозможно выйти даже на улицу, кровавые торги, отрубленные конечности, и – мой личный ад – окружение водой со всех сторон. Это сводило с ума. И, похоже, не одну меня. Не удивительно, что в этом месте свершались убийства. Но произойдет ли одно из них в этот аукцион? Или убийцы среди нас нет, и я приехала сюда напрасно?
Ответ я решила спросить у коллеги.
-Доброе утро, - поддела я к нашему маленькому лициатору.
Тот посмотрел на меня своими глазками, и ухмыльнулся.
-Доброе утро, Розалинда, - сказал он,- Вижу, вам нужно обсудить наше общее дело?
Я кивнула, хотя осведомленность эльфа меня раздражала.
-Для начала, - спокойно сказал эльф, - Позвольте заметить, что я не получаю никакого удовольствия от того, что вынужден так сказать «вынюхивать» из-под полы.
Я приподняла бровь.
-Моя семья вот уже много лет помогает проводить этот аукцион. Взамен – полная свобода о налогов.
-Ух-ты, как меркантильно! - подумалось мне.
-Случилось так, что я здесь уже не первый год, и знаю кое-что, как лициатор. Поэтому, когда господин Магс попросил меня помочь ему, я вынужден был согласиться. Иначе аукцион закроют и мои налоги вернутся ко мне.
Эльф вздохнул.
-Но я мало что понимаю в этом деле, - продолжил он, - Честно. Не смотрите на меня так.
Я постаралась смягчить взгляд.
-Боюсь, до конца вам придется дойти самой.
-Но что же известно вам? – спросила я.
Лициатор огляделся по сторонам. Кроме нас в комнате никого не было. И все же он сильно нервничал.
-Как я уже говорил, я здесь не первый год. Как вы уже заметили, кроме лициатора и простых участников торгов, у нас всегда присутствует «посредник». Иногда их даже несколько, но часто истцы нанимают одного человека, который делает все их дела. Посредников в нашем деле не так и много. Последние оды им работал некто Герман. Жестокий, но чистоплотный человек. Он был на последних двух аукционах, но этой осенью с ним случился несчастный случай – лошади затоптали его в конюшне.
Я удивленно посмотрела на собеседника.
-Да. Такое бывает, - ответил тот, - Но дело не в этом. Я ставил на то, что в этом оду посредником выступит Барнс – его долго не было в деле. Я слышал – он на мели. Но Барнс отказался. Это странно – он обожает отрезать конечности. Отказался так же и Черри. Сослался на то, что стал человеком семейным, и больше не занимается такими делами. На мой взгляд это все пустые отговорки. Если жестокость в крови, то ее не вымоешь.
Лициатор вынул маленький платочек из кармана и протер свою лысину.
-Оставались Вальга – единственная женщина из всех, и Фредерик. Я ставил на то, что этим делом займется Вальга. По крайней мере, с ней вел переговоры барон Фон Шталь. Поэтому я был крайне неприятно удивлен, увидев Фредерика. Вы, конечно, не знаете этого, но Фредерик – не просто посредник. Он следователь. Заметьте, я не говорю здесь слово «детектив». Полномочия Фредерика шире, он работает с частной королевской полицией, в его подчинении есть люди. Как видите, он сам по себе большая шишка. А теперь спросите себя, зачем он здесь?
Мое дыхание замедлилось. я нагнулась ближе к лициатору:
-Вы ведь говорили это Александру, не так ли?
Тот кивнул. Волны гнева покатились по моему телу. Опять недосказки! Снова тайны! Чертов арисократишка!
Лициатор смотрел на меня, улыбаясь краем губ.
-Вы зря так нервничаете, - спокойно сказал он, - Господин Магс лишь заботится о вас.
-Да неужели? – скептично заметила я.
-По его мнению, вы – лэди. И о оберегает вас. Поверьте, Фредерик – не тот человек, под которого вам следует рыть.
-Тогда почему вы рассказываете мне все это? – все еще раздраженно спросила я.
-Я – горный эльф, - пожал плечами лициатор, - Я не настолько заинтересован в вас, как господин Магс.
Я открыла было рот, но маленький лициатор прервал меня.
-Тсс, тссс…Мне безразлично. Я рассказал вам все. Можете сказать господину Магсу, что теперь в этом только вы и он.
С этими словами он встал и ушел. Да, горные эльфы – странный народ.
Я осталась одна в столовой. По крайней мере, я так думала. Но все же, в комнате был еще кто-то. Я чувствовала это каждым своим нервом. За мною следили. Кто? Как? Я аккуратно огляделась вокруг. Никого не было. Лишь тени и зеркала. Возможно ли, что даже у стен в этом странном доме были уши?
Я встала. Мне надо было найти Александра. Но сначала – сначала я написала письмо, которое мой верный ворон Ватсон должен был доставить как можно скорее его адресату. Иначе – никто в этом поместье может не дожить до конца аукциона.
Александр ждал меня в зале проведения торгов. Он выглядел как всегда идеально, и как всегда очень холодно. Каштановые волосы – уложены. Костюм – чист и отглажен. Вишневые глаза даже не смотрели на меня.
-Доброе утро, - спокойно поприветствовал меня Александр.
Я ответила ему взаимным приветствием.
В зале потихоньку начали собираться люди.
Грэйс Арон с отцом. Сэлвер Освальд. Аманда Освальд везла перед собой инвалидное кресло, в котором сидели остатки Курта Хьюгсона. Я старалась не смотреть на него – это было бы неприлично. Но Курт сам помахал мне оставшейся рукой.
Я слабо подняла свою в ответ. Курт что-то сказал Аманде, и они подошли к нам с Александром.
-Доброе утро, - поприветствовал нас Курт Хьюгсон, - Я попросил Аманду подвезти меня к вам. Не хочу, чтобы все отводили глаза, как от прокаженного, - его голос слегка дрогнул, он он тут же засмеялся, - Ведь я еще молод и чертовски хорош собой! К тому же, я скоро женюсь.
Аманда Освальд покраснела. Я посмотрела на нее с радостью: Аманда заслуживала счастья. Курт положил руку на руку Аманды, лежащую на спинке его кресла.
Не успели мы с Александром поздравить молодых, как в зале раздался странный шум. Я оглянулась: Генри Соквел споткнулся об один из стульев и упал. Я и Александр поспешили было на помощь, но нас опередили. Фредерик. Он подошел к Генри и протянул ему руку.
-Ну же, сынок, вставай.
Генри продолжал сидеть на полу. Его взгляд, всегда смотрящий в некуда, был странно направлен на Фредерика. На минуту, мне показалось, что Генри видит. Но потом Фредерик махнул рукой, как бы говоря «Как хочешь», и отошел. Взгляд Генри все еще был в той самой точке, где только что стоял палач. Мы с Александром поспешили помочь Генри подняться. Было заметно: он сегодня нервничает.
Все сели на свои места. Лициатор занял свой постамент. Торги начались.
Мы долго, неприлично долго торговали никому не нужным хламом. Кого заботят сережки и табакерки, когда вот-вот может свершиться убийство? Я уже начала клевать носом, когда лициатор объявил:
-Нож. Серебро. Высшая проба.
Само по себе это было не интересно, но руку со своим предложение цены подняла Грэйс Арон.
Желающих, кроме нее, купить себе ножик не нашлось, и нож отошел к пресерой Грэйс за ничтожную сумму в десять монет.
Мало кто обратил на это внимание, и торги потекли дальше. Однако, я задумалась. Зачем Грэйс серебряный нож? Принадлежал ли он ранее их семье, и им резала яблоки ее покойная матушка? Или тут было что-то большее?
Вариант с памятью о маме как-то отпадал. Грэйс даже не пыталась побороться за ее перстень. Конечно, он стоил больше ножа, но все же… Тут явно было что-то не так. Мне казалось, будто из всей картины я упустила нечто важное. Что? Нож был серебряным – материал сам по себе мистический. Демоны, почему я не поторговалась за него?!
Из ступора меня вывел голос лициатора.
-Следующий лот – наш главный лот, - торжественно произнес лициатор, - орд Кендр Арон обвиняется королевским судом в убийстве своего незаконнорожденного несовершеннолетнего внука. За это его магическая силы выставляется…
Дальше я недослушала. Мои внутренности скрутило. Мне стало тошно. Лорд Арон – убийца собственного внука? Мои глаза невольно впились в холодное, гордое лицо аристократа. Как?! Как может человек совершить такое?! И как может королевский суд приговорить за это всего лишь к лишению силы? Ах да, придворные маги… Комок ненависти и отвращения подкатил к горлу, пальцы впились в ручки стульев, мечтая, чтобы под их острыми ногтями оказалось лицо Кендра Арона. Преступление против ребенка я всегда считала самым бесчеловечным. Дети – это не взрослые. Они не знают, почему так больно. Не понимают за что.