Как описать лес? С одной стороны, что тут непонятного? Лес он и в Африке лес. Деревья и кусты – все. А с другой … с другой все не так однозначно. Есть что-то притягательное в этих мощных деревьях тянущихся кронами в серое небо. Нечто пугающее в сломанных куклах, поваленных ураганными ветрами, стволов, темнеющих в густеющей черноте чащи. Древняя мощь, притаившаяся до поры, спрятавшаяся от людских глаз, укрывшая себя безобидной листвой, хвоей и тихими полянками.
Но стоит остаться одному, зайти чуть дальше отведенной границы, как все наносное сдувает с тебя первым же порывом ветра, как пыль с давно не протираемой полки. Лес – хозяин. Его дыхание пробирает до самых дальних уголков души. Лес – защитник, дарующий жизнь и кров, если ты умеешь его слушать. Лес – убийца, для потерявших осторожность.
Люди столетиями заковывали его в каменные клетки городских парков. Приручали и переделывали. Бездумно уничтожали и грабили. Но стоило человеку остановиться, Лес мгновенно зарастил страшные шрамы и сам перешел в наступление – безжалостно поглотив людские творения. Вот такой он, Лес. Великодушный, но не прощающий обид и нанесенных ран.
Только оставшись наедине с этим древним великаном, начинаешь ощущать всю его первозданную мощь. Вздрагивать от каждого звука, пристально вглядываться в тени, настороженно ловить угрозу, разлитую в воздухе. Дыхание учащается. Ноздри жадно втягивают незнакомые запахи. Глаза рыскают в поисках опасности. Человек подсознательно понимает, насколько он ничтожен по сравнению с этим старым зверем. Это идет из глубин бытия, от туда, когда Лес великодушно позволял людям осторожно познавать себя, то одаривая пищей и кровом, то забирая самое дорогое - жизнь. И всякому вошедшему под его тень, не стоит забывать об этом.
К чему я все это? Да к тому, что хреновый из меня диверсант. Путь до осколков «цивилизации» - окраин города, мне пришлось прогрызать, буквально отвоевывая каждый чертов метр. Лес мстил людям в моем лице. А может быть и мне лично. За тонны исписанной бумаги, вечерние костры на отдыхе, сочное мясо, покрывающееся золотистой корочкой и обильно сочащимся на угли жиром. За разбросанные бутылки и бесчисленные пакеты, и прочее, прочее, прочее.
Хлесткая команда рвет тишину ментальной связи с питомцем. Два клубка шерсти переплетаются в жесткой сваре. Черный, лоснящийся покров пэта покрывается бурой, с зеленоватой примесью, жижей сочащейся из тела мертвого волка. Желтые клыки клацают над ухом химеры. Вой, визг и хруст ломаемых ветвей. Три выпада и Проглот переключается на следующую особь из небольшой стаи, что метнулась на нашу с ним группу. Но мне не до них.
Взметая свежий снег и ломая кусты, оставляя на них клоки жесткой шерсти, на меня мчится зомбированный вепрь. Желтые бивни, налитые кровью глаза, горящие адским пламенем ненависти ко всему живому. Отожравшаяся, на вольных хлебах, сволочь. Интересно, он при жизни так вымахал? Или уже после зомбирования падали нажрался? Реально крупная тварь. Полтонны мяса разогнанные до сорокакилометров в час!
Успеваю отпрыгнуть в сторону и всадить мобу в загривок новенький топор, который тут же вырывает из рук. Мне кажется, этот локомотив даже не заметил инородного тела в своем организме. Пропахав, по инерции, добрых пять метров, вепрь заложил крутой разворот, взметая рыхлый снег вперемешку с прошлогодней листвой и верхним слоем грунта, дикий кабан пошел на второй заход.
Химера занята волками, так некстати перебежавшим нам дорогу. Так что придется справляться самостоятельно. И это очень не хорошо! Семь шестьдесят два, это конечно лучше, чем пять сорок пять, но тоже ни разу не охотничий калибр – останавливающее действие далеко не то. А ничего другого под рукой нет. Я успел выпустить около половины магазина, прежде чем прянуть в сторону, убираясь с пути разъяренного псевдо живого зверя. Вся хитрость тут в том, чтобы не отпрыгнуть слишком рано, или слишком поздно. В первом случае моб успеет справиться с ускорением и своей массой, и изменить направление. Во втором, и так все понятно.
Мой маневр почти удался. Но и этого «почти» мне хватило по самое «не могу». Он меня все же достал, краем клыка вспорол защиту «Хищника», как тоненькую фольгу. Бар жизни свалился в оранжевый сектор. Сразу же! После одного ослабленного удара! Разница в двадцать четыре уровня ставит свою гирьку на чашу весов. Пытаюсь не обращать внимания на сильную боль, плещущуюся в распоротом боку. Перекатившись через плечо, досылаю остаток боезапаса в филей зверя.
Возмущенный «хрюк», мне даже послышалась в нем обида и искреннее возмущение моим «не джентельменским» выстрелом в «спину», огласил ближайшую округу. Третьего захода я монстру не дал. Ослабленный и потрепанный предыдущими атаками, с уровнем жизни в красном секторе, он не выдержал еще одну очередь в посеревший пятак. Его, развороченная многочисленными попаданиями, морда уткнулась в промерзшую землю метров за пять до моей позиции.
Проглот все еще возился с остатками стаи, отбиваясь сразу от двух крупных самцов. Пришлось выдирать топор из секача и, стиснув зубы, пульсирующая в ране боль и проседающий все ниже и ниже бар хит-поинтов изрядно портили настроение, спешить на выручку питомцу. Взмах топора, заканчивающийся встречей с волчьими ребрами, отбрасывает моба в сторону, где он затихает. А питомец, больше не вынужденный контролировать сразу двух противников, с удвоенной силой наваливается на последнюю тварь. Пара резких ударов хвостом и мы выходим живыми из этой затянувшейся схватки. Правда наш вид и состояние совершенно не подходят победителям.
Все изодранные, грязные, с баром жизни в красной зоне – нелегко нам далась эта стычка, а до цели вылазки еще две третьих пути. Это будет не просто. Первый заряд большой аптечки использован. Осталось три.
- Да пошли вы все!
Мой взбешенный рык огласил заснеженный лес, всего через каких-то десять минут пути. Было от чего прийти в такое возмущение. Как я не старался прятаться, укрываться и слиться с рельефом, меня все же заметили. И кто! Лось. Здоровенный, сука, мертвый лось! К тому же всеядный. Ну, охренеть не встать.
Полный сюр. Дохлое животное, весом под шестьсот килограмм, плевавшее на всяческие законы, а посему гордо носящее ветвистые рога зимой - активно жрало все подряд. Но никак не могло насытиться. А все по тому, что на месте брюха, зияла страшная дыра, из которой валился, даже не фарш, а перемолотые куски из мяса, травы и щепы с обожранной коры со стволов елей. При этом разложившейся желудок постоянно исторгал из себя только что пережеванное, часть из которого прилипала к свалявшемуся меху, свисающему с рваных краев изуродованного брюха.
Нас разделяло добрые полсотни метров, и я никак не ожидал, что моб сагрится. Но законы этого мира, в данном случае, плевать хотели на такое понятие, как логика. Итог – огромная тварь утробно взревела и понеслась на меня.
Махать топором перед мордой того, кто выше, больше и тяжелее тебя – занятие изначально не очень здравое. Так что изделие Зажима отправилось в инвентарь, а в плечо уперся приклад верного калаша.
Сегодня явно не мой день, на десятом патроне оружие заклинило, времени разбираться с поломкой - совершенно нет. Матерясь на чем свет стоит, закидываю автомат на плечо и извлекаю из инвентаря «Сумрак». Поздно. Выстрелить уже не успеваю. Как и избежать сильнейшего удара рогами прямо в грудь. Жизнь теплилась в искореженном организме еще десяток секунд, подарив мне незабываемые ощущения. Последнее что увидел – летящее, прямо в голову, немаленькое черное копыто. Тьма…
Естественно воскрес на стоянке команды, с жутко расшатанными нервами и злой как дюжина чертей. Хмуро протопал к аккуратным кучкам запасов соратников и выгреб все патроны подчистую. Спасибо, уже наигрался в древних викингов.
Перед тропой в лес, по которой я уже начинал свое «победное» шествие, остановился. Три раза плюнув через левое плечо, и для верности смачно выругавшись, активировал камуфляж «Хищника». Аккуратно, не спеша, загодя обходя по широкой дуге все непонятное или вызывающее хотя бы тень тревоги, двинулся на встречу с ближайшей окраиной города. Мне туда нужно, а значит, я дойду.
В этот раз я зашел дальше, и потратил значительно меньше патронов и нервов. Но все равно, воскрес на стоянке в совершенно отвратительном настроении. На перерождение меня отправил матерый медведь уровня далеко за полторы сотни. Один взмах косматой лапы и голова отправилась в свободный полет, орошая все вокруг теплой кровью.
Душившее меня бешенство, удалось затолкать поглубже и упрямо сжав зубы, в третий раз пытаться осилить путь. Немного совсем не дошел и глупо вляпался. Но кто ж знал, что косолапый решил пропустить сезонный сон и вовсю гонял местных обитателей, наполняя собственное брюхо. Я ему совершенно не соперник, уровнем не вышел. Так что придется обходить десятой дорогой его поляну.
На пятом заходе, все же смог нащупать относительно безопасный маршрут. Относительно – потому что шанс влезть в агрозону местной фауны (а возможно и флоры), есть всегда. Но на этот раз я не сделал ни одного выстрела, и даже залегать пришлось всего пару раз. С некоторым усилием, можно признать данный маршрут теоретически пригодным для прохода группы.
Стараясь запомнить ориентиры, мысль оставлять пометки пришла, как и всякая умная, слишком поздно, начал пробираться ближе к городу. Лес остался за спиной. Сейчас я крался вдоль заснеженной насыпи автомобильной дороги. Как и в стартовой, для меня, локации, она тоже была усеяна остовами транспорта. И зомби тоже шатались. Их внимание привлекать совершенно не хотелось, патроны нынче в дефиците, а топором махать – не по профилю. Это козырная шестерка на крайний случай.
Хорошо, что до примеченного пункта приема цветмета, буквально рукой подать. Ползти на брюхе мимо бормочущих под нос трупов, занятие не из приятных. А вообще с ними нужно что-то решать. Меня они игнорируют в силу не великой разницы в уровнях, но остальная команда этим похвастаться не может. Придется зачищать. Но не сейчас.
Во-первых, первоочередная задача – найти место для фарма ресурсов. Во-вторых, прокачать всю пати. Значит, будем совмещать приятное с полезным. Инженеру опыт идет за изделия. А вот Игорю и Юле придется ползать на брюхе вместе со мной. Хотя, даже не так. Только Дэбре. А вот потом она будет паровозить Тяжеловеса. Отличный план – мне нравится.
За этими размышлениями миновал ограду свалки железа. Да-а-а. Тут есть, где развернуться! Похоже на этом месте пытались основать опорный пункт сразу после эпидемии. Или катастрофы. Или войны. Что-то я уже не помню, с чего здесь все началось. Но факт остается фактом. В текущих реалиях – прямо Клондайк!
Брошенная военная техника. Пулеметные доты, с самими, собственно, пулеметами. Ящики боеприпасов. Линия укреплений и минные массивы. Все припорошено снегом. И это только то, что снаружи. А еще виднеются ангары, боксы и прочие постройки, которые наверняка забиты пряниками. Охраняют все эти сокровища полтора десятка праздно шатающихся трупов. Даже уровень смешной для этого перехода. Всего на всего девяностый…. Е мое! Админы мне таких роялей никогда не выдавали!
Одна беда, эти плюшки так и будут пылиться дальше. Ну не сволочи ли?! Вот на кой мне танк? Прикиньте – танк! Нет, с такой техникой в товарных количествах можно покорять соседние кластеры, или стать самым богатым игроком. Но! Как говорил один мой знакомый: «Все что идет до слова «но» - пропускай мимо ушей, ибо это дерьмо не стоит ломанного гроша».
Так вот. Конкретно сейчас, это «Но» весомее некуда. Технику не оживить – нет специальностей и навыков. Боезапас – на себе много не утащишь. А делать здесь основную базу – нет людей, способных эффективно ее оборонять. Даже если учесть что я прокачаю своих компаньонов, и даже инженера к пулемету поставлю. Все равно не удержать рубеж. Просто задавят массой. Стволы перегреются, минные заграждения иссякнут. Две, максимум три серьезных волны и мы сдуемся. А дальше берите нас тепленькими.
Блин! От накатившей досады готов грызть собственные локти! Такой пряник в куче говна откопал, а проглотить не в состоянии. Да что там, даже надкусить как следует не получится. Но отказать себе в том, чтобы прогуляться по ангарам – выше моих сил. Хотя бы слюной изгваздать, но я обязан заглянуть здесь под каждый куст.
А по сему – кто не спрятался я не виноват. Патроный экономить больше смысла нет – вон через десяток метров ящик с маркировкой семь шестьдесят два. Там и пополню.
- Получай, сука!
Длинная очередь напрочь снесла головы двум ближайшим зомбакам. В следующего полетела граната. Четвертый развалился на две неравные полвины. Тощий хребет и полуразложившаяся плоть не выдержали крупнокалиберной очереди из ближайшего «Корда». Пятый заимел серьезное отверстие во лбу, после попадания патрона из «Сумрака». Еще двоих нашинковал красавцем Зажима, нарубив их в мелкую капусту. Оставшуюся тройку тупо расстрелял из калаша. Совершенно не эффективно, зато жутко весело. Своеобразная моральная компенсация за прорывы через дебри лесополосы.
Упокоив последнего, понял, что погорячился. Пожалуй, стоило оставить одного, что бы загрыз меня. Теперь придется или углубляться в город, или возвращаться на шоссе в поисках быстрой смерти и телепорта на стоянку.
- Да к черту! Как убиться, уж найду.
Пора пускать слюни!
К исходу дня я себе напоминал ту ворону Крылова. Проглотить не могу, но и выпускать из клюва не желаю. Как и ожидалось, ангары оказались забиты под потолок. Что хватать в первую очередь? Навороченные стволы. Девяносто процентов которых я даже использовать не могу, но бросить жаба душит. Или пайки высшего командного состава – деликатес, мать его. А может жирные от смазки патроны десятка разных калибров и способов действия, от трассеров до бронебойных. Грузоподъемность ограничена, а хочется взять все. И ведь главное – вот стоит техника, грузи - не хочу. Но куда там! Даже сраное багги с места не сдвинется без навыков. Хотя одну я завел, просто ради прикола, и даже проехал на ней пару кругов по внутренней площади укрепрайона. А потом все, как отрезало. Руки не слушаются, ноги не в том порядке педали жмут, голова кружится и перед глазами все плывет. Прикольный баг. Но странный.
До вечера я бродил по схрону и пускал жадные слюни, раз пять выкладывал все из рюкзака забитого до предела грузоподъемности. И снова забивал его до отказа уже другими ништяками. Без толку. Чтобы я ни вынес отсюда – это слишком мало. Упереть бы пяток «Кордов» с полным боезапасом. Но куда там, я даже один еле поднимаю. Речь о том, чтобы протащить его пяток километров до стоянки группы, даже не идет. Сдохну через пару сотен метров – тяжелый зараза!
В итоге, чтобы извлечь максимальную пользу из ситуации, решил забить весь инвентарь патронами подходящих мне и Дэбре калибров. И нагрузиться информацией. Старый дизельный генератор не подвел, исправно затарахтев с пятого пинка. До глубокой ночи я сливал инфу со всех доступных носителей, в единственный свой накопитель – кристалл, взятый с боем в последнем рейде. Его внутренние объемы памяти оказались просто фантастическими. А вопрос с питанием решился довольно элегантно – скруткой проводов и подачей на них электроэнергии. Правда, никаких вспомогательных инструкций не всплыло. Из чего я делаю вывод, что нашел очередную дырку в системе. Но ведь работает!
Информацию сливал почти не глядя. Курсы управления различной техникой, тактико-технические характеристики, Схемы организации полевых лагерей и долговременных опорных точек. Тактика ведения боевых действий элитных подразделений в различных условиях. Регламенты обслуживания оборудования. Личные дневники персонала базы и прочих выживших. Всякие сельскохозяйственные мануалы и инструкции по первой помощи. Мануалы врачебной практики. Плевать. Потом разберусь. Сейчас главное выжать из сложившейся ситуации максимум. А что оно и зачем нужно – потом разберемся.
Во втором часу ночи я позволил себе отвлечься на разрывающийся приват. Игорь рвал и метал – где меня носит. Отсутачался ему, что все в порядке, скоро буду. И с чувством глубоко удовлетворения вышел с базы. Первый же встреченный моб отправил экспрессом на базу. Надо сказать мало того, что при полном моем попустительстве, но еще и с молчаливого одобрения. Больно, зато быстро.